第189章 蔗糖战争（2/2）

如果只是这样，日子也还能勉强过下去，但是，时代的洪流再一次席卷而来，最终化作一股浩浩汤汤的波涛。

威尼斯的蔗霸权要完了。几十年前，在恩里克王子的推动下，葡萄牙人在亚速尔群岛和马德拉群岛成功种出了甘蔗，但他们的蔗主要面向英格兰人和汉萨同盟，并没能在短时间内对威尼斯人的蔗霸权造成什么威胁。

可是，当第一批从西非而来的甘蔗船队抵达比林奇港时，威尼斯的甘蔗商人终于感到了一丝恐惧。

由于热量和光照原因，克里特岛产出的蔗无论在质量上还是数量上都被西非蔗全方面碾压，大量的西非蔗迅速霸占了西地中海和北非的市场，并逐步向意大利地区渗透。

不久前，威尼斯无敌舰队在马耳他附近大败而归，皇帝重回意大利，占据了位于利古里亚海岸的拉斯佩齐亚港，终于在贸易最繁荣的北意大利打开了一道缺口。

拉斯佩齐亚自由市建立后，皇帝的蔗不再需要向热那亚当局缴纳大量税赋即可进入意大利市场，周边国家的贸易壁垒在巨额利润下一触即溃，官员和走私贩子互相勾结，从沿海向内陆逐步渗透。

蔗贸易带来的充足资金使得拉斯佩齐亚的商人挣得盆满钵满，他们也因此有充足的资金向周边国家行贿，用真金白银来砸出一个大大的市场。

1461年初，拉斯佩齐亚自由市的迪马尔科市长联合卢卡共和国，帕尔马公国，费拉拉公国和周边的几个小城邦组建蔗上的关税同盟，主张将蔗关税统一化，以量取胜。

两个月后，走私贩子冲垮了佛罗伦萨，三个月后，米兰公国也加入蔗同盟。

大量物美价廉的西非蔗通过拉斯佩齐亚港进入北意大利，再通过各条商路运往更远的神圣罗马帝国。

对于拉斯佩齐亚自由市来说，蔗贸易是个天赐良机，他们可以借此机会大把捞钱。

对于其余的北意大利邦国来说，这也是件好事，他们终于不用向威尼斯人购买高价蔗，还能当个中间商，算是小挣一笔。

对于威尼斯共和国来说，他们又少了一个可以带来大量利润的商品，但还承受得住。

至少，皇帝的手暂时还没有伸向香料和。

但对于克里特岛而言，这无异于灭顶之灾。

蔗是克里特岛价值最高的商品，也是他们最具有竞争力的商品。

失去蔗带来的利润后，克里特岛上的庄园主开始大量破产，对威尼斯政府的失望和不满与日俱增，对希腊正教徒的仇恨情绪再度高涨。

为了稳住克里特岛局势，威尼斯大议会向西非派出了密探，对圣威廉群岛的甘蔗种植园进行实地考察，最终得出了一个完全忽视自然地理条件的主观结论。

西非使用黑奴进行耕种，成本极其低廉，克里特岛上的传统庄园根本比不过。

于是，克里特岛上的领主们也开始效仿西非种植园，购买黑海白奴和北非白奴，对农奴们进行更加残酷的剥削。

然而，皇帝的第二板斧紧随其后。

1461年5月1日，东罗马帝国共治皇帝以撒在迦太基城签署了针对威尼斯共和国的禁运法令，严禁任何人将包括奴隶在内的任何商品出口给威尼斯共和国。

当然，有法律就必然会有犯法者，走私贩子们当然还能弄到奴隶，但在价格上直接提升了一个档次。

恼羞成怒的克里特庄园主们为了死死攥住自己的钱袋子，决定直接使用正教百姓，将他们充做种植园的劳动力。

卡西姆的父亲不愿如此，直接将乡亲们召集起来，宣布关停甘蔗庄园，改种葡萄，在用工和工资上都会有所减少，希望他们谅解。

这个消息不胫而走，卡西姆的父亲立马被种植园主们口诛笔伐，称其为叛国者。

两周前，雷西姆农城派人前来彻查此事，将父亲软禁起来，霸占了他们的所有财产，已经丧心病狂的他们迫使周边的三个村庄将田地都种上甘蔗，也不管土地是否合适。

在卡西姆姑父的运作下，父亲暂时保住了生命，卡西姆也能继续留在种植园里担任监工。

凄厉的惨叫在耳边响起，将卡西姆从痛苦的回忆中拉回现实。

一鞭又一鞭抽在老人的背上，响彻在种植园的上空，响彻在旁观者的心里。

等到五十鞭抽完后，老人瘦骨嶙峋的身体已经变成了一具血肉模糊的尸体。

“这就是偷懒的下场！”

总管大声吼着，甩动皮鞭，在空中打出一个响亮的鞭。

农奴们有的面带悲哀，有的眼含怒火。

“别怪我们！要怪就怪你们的希腊皇帝，要不是他，你们仍旧能像前几年一样过上舒适的日子！”

无人应答，农奴们沉默地注视着总管，一时间使他心里发毛。

“今天就到这里，明天继续！”

总管扔下一句话，匆匆离开，暗自决定要增加几名监工。

卡西姆浑浑噩噩地卸下一身监工的装备，踏上回家的路。

路边的大树上悬挂着许多具尸体，他们都是反抗政府的游击队员，有些是克里特人，也有些是意大利人。

哪里有压迫，哪里就有反抗，威尼斯政府在克里特岛的残暴行径已经触怒了不少底层人民和希腊化意大利侨民，他们在各个地方揭竿而起，但没有一个统一的领导组织，被分化瓦解，各个击破。

由于利益不统一，起义军也分好几派。

温和派主张通过一些手段与政府达成妥协，迫使他们改变政策，当然，这是不可能的，在肉食者眼里，他们同样是反叛者，必须予以剿灭。

强硬派希望推翻威尼斯共和国的统治，但他们的诉求一样不同，有些人主张独立自主，与上次大起义一样，建立圣提多共和国，这些人以意大利人居多。

另一些人主张请求东帝国的援助，重新回到帝国的怀抱，这些人多半是一些真正一无所有的最底层民众，迫切地希望在新的政治格局下占有一席之地。

卡西姆摇摇头，不愿直视游击队员们死不瞑目的尸体，加快了脚步。

回到一幢茅草房，门口的护卫们对曾经的少爷保留着最基本的尊重，并没有为难他。

茅草屋内，父亲戴着脚镣，坐在窗边，注视着落山的夕阳。

“回来了？”

父亲木然问道。

“我不想干了。”

卡西姆开门见山。

父亲瞪了他一眼，指了指窗外。

“只要他们还存在，我们就永远不可能安宁。”

卡西姆换上阿尔巴尼亚语。

“你想怎么办？”

“联合百姓，杀死他们，把您救出来。”

卡西姆杀气腾腾地说。

“然后呢？等着被赶来的大军剿灭？”

卡西姆不吭声了，他还没有想这么多。

“孩子，既然伱不想在这里待了，就去山里找游击队吧。”

父亲叹息一声。

“那您呢？您怎么办？”

卡西姆问道。

“要是你强大了，自然能救出我。”

“如果你继续待在这里，我们的结局就是遭到变本加厉的迫害。”

“那家里的土地呢？放任威尼斯人占据吗？”

卡西姆不甘地说。

“那可是祖父留下来的家产！”

父亲沉默片刻。

“孩子，世界上只有两种东西值得一辈子追寻，那就是土地和自由。”

“但是，当土地反而成为自由的禁锢时，土地就已经失去了价值。”

“去吧，去山里躲起来。”

卡西姆抬起头，碰上了父亲温柔的目光。

“这已经是威尼斯人最后的疯狂了，无论出于利益还是感情，东帝国的皇帝都不会对克里特岛坐视不管。”

“你的姑父传来信息，几个正教贵族也已经开始了秘密活动，圣提多精神不死，卡莱尔吉斯家族的后裔仍在人间。”

“我已是将死之人，用不着你浪费心思。”

父亲叹息一声。

“我会救你出来的。”

卡西姆铿锵有力地说。

“我已经长大了，这些天，并非完全没有收获。”

“等着瞧吧，总有一天，我会让他们付出血的代价！”

卡西姆撂下这句话，从牢房中走出，向几位看守打过招呼，走上村子的小道。

月光撒向人间，游击队员的尸体仍然挂在树上，卡西姆鼓足勇气，扫过一具具尸体，不知怎么，他们原本狰狞的面貌变得亲切了起来，仿佛带着鼓励的微笑。

卡西姆掏出母亲遗留下来的十字架，轻轻一吻，转身钻入丛林，向深处奔去。

他清楚，在那林间的空地里，有着一群同样满腔热血的年轻人，正在等待着他的出现。

(本章完)