第16章 捕火（2/2）

伊兰在魔物之间慎重地前行，目光四下逡巡，仍然没能发现门的踪迹。他也始终没有看到新的面孔出现。身旁的侍者端着巨大无比的餐盘向一个头上生着弯曲长角的旅客走去，餐盘下是灰色的炭块，而食物在仍然转动的铁杆上滋滋滴油。旅客用锋利的指尖不断割下冒油的肉片，往口中塞去。

伊兰盯着那个架子上的东西。他确信那是一截人类的大腿。

“想尝尝么？”一个声音从他身后传来。

伊兰回头，看见店主站在吧台后面的阴影中，正在擦拭手上的一个沙漏。沙漏里红光点点，正是住在这里的旅客支付的余烬。一枚暗红色的凭记栓在沙漏顶端的圆环上，上头用暗月之文刻着含义复杂的字符。伊兰立刻意识到那代表了旅客本身。

店主盯着他，咧开了嘴，他暗黄突出的牙齿让那个笑容看上去很怪异——狡黠，阴森，又带着说不出的恶意：“啊，还有另一个选择，你想被品尝么？”

“要么吃掉他者，要么被他者吃掉……我当然知道你的意思。”伊兰毫无畏惧地微笑着：“但我以为在这样的地方……”他意有所指地扫视了一下酒馆，隔着吧台靠近了店主：“你们有起码的规则。”

“唯一的规则是不要让火熄灭。”店主看见他的笑容，嘴角塌下去：“你是教团的人……”

伊兰不动声色：“啊，我倒希望自己是。那些大人物……老实说，避着走都来不及呢……”他半真半假道：“毕竟一旦遇见，咱们这样的人可都是要上火刑柱的。”

“没别的意思……”店主上上下下打量着伊兰，最后视线落在他滴水的兜帽边缘：“这里毕竟少有活着的人类。”

“眼前不是正有两位么？”伊兰歪头微笑，意有所指地望着店主，走过去轻轻敲了敲桌子：“我敢打赌，咱们是两个一模一样的倒霉蛋。”

“倒霉？不不不……”店主压低了声音：“你应该感到庆幸，年轻人。”

“庆幸自己还能站在这里和你讲话么？”伊兰耸耸肩，努力让自己忽略掉对方身上飘来的那种植物腐烂的气味。

“是庆幸自己拥有足以与黑暗之子们产生联系的火……并不是每一个人类都有资格在此处活下来……”店主阴森森地笑着，笑容仿佛根本不属于活人：“看来你并不了解世界的规则呢。”

伊兰想起了火铺子里的所见和库米恩的话：“规则？指的是这里的大家早晚都会变成沙漏里的灰烬么？”

“你是真的什么都不知道啊。”店主嘲笑道：“此处的生灵们彼此吞噬和剥夺是为了获得对方的火，这火不光是力量的来源，也是让它们继续存在的保证。这世上有三种火。但这里绝大多数黑暗之子们所拥有的都只是余烬。余烬是会很快熄灭的。为了不让它熄灭，吞噬与剥夺将无休无止……”

“那和我们又有什么关系呢？”伊兰歪了歪脑袋，露出一副认真而好奇的神色。

“别急啊……我还没有说完。有些伟大的神祇，所拥有的火并不是余烬，而是坠落之火……坠落之火会长久地燃烧。而在这世上，拥有坠落之火的不只是神。极少数人类身上也存在坠落之火。尽管微小，那却是与余烬全然不同的火。人类根本不会变成沙漏里的灰烬——要么燃烧，要么消失。你我都在此处，那意味着我们都拥有坠落之火，而这也正是黑暗之子们所梦寐以求的……”

伊兰很长时间都没有说话。他想起了黑色召唤阵的成功率其实很低，高阶的魔神们并不会随意出现在人类面前。他也想起了祭室里的魔神们一开始想享用祭品，后来却更执着于契约。现在一切都说得通了。他还有更多黑暗的念头，但他不愿意再想下去。

“被吓到了？”店主斜眼望着他。

“不。”伊兰抬眼：“只是……有点惊讶。”

“哈，当然会惊讶。”店主给自己倒了杯酒，露出了怨恨的神色：“毕竟教会是另一套说法。什么唯一真神的儿女……屁嘞。我们向之祈祷的神从未出现过。长袍子们要银币，贵族老爷们要粮食，佣兵们要女人……当然有时候长袍子也要女人，贵族老爷也要银币，佣兵也要粮食……谁知道呢，太久了，我已经记不清了。然后所有人都宣称他们在保护我们，为了对付黑暗里的东西，那些报酬是必须的。等到黑暗里的东西真的来了，保护者们要么逃走，要么和我们一样，像虫子一样被碾碎。我有一个妻子，一个女儿。我把她们献给了保护者，祈求平安，但该来的还是来了。然后我发现我们向之祈祷的神并不存在，而真正能回应愿望的神正站在我面前……做出选择是很容易的。”他咧开嘴，烛光映在眼睛里，闪烁着疯狂的光：“我了解了这个世界的法则，也见到了真正的神迹。教会也不是全然骗人的，只是这神迹并非来自我们从前所供奉的神明……”

眼前这个人再也没办法离开暗界了，不管是肉体还是灵魂。这个念头让伊兰心头泛过一阵凉意。

他相信店主说的是真的，关于火的那些事。但在这个尚算明亮的店铺里，他却只能在眼前的男人身上感到冰冷和腐烂的气息——这个人早已向某位魔神献祭了。

诅咒往往会伴随着献祭出现。教廷说这诅咒来自黑暗，是对叛神者的惩罚。如果诅咒不足以惩罚背叛者，那么教廷将确保背叛者付出应有的代价。教廷的秘事司中有名为代行者的处刑人团体，他们唯一的任务就是杀死这些叛神者。那些人总是行踪诡秘，身份成谜。伊兰对他们了解有限，只知道这种追踪可远至天涯海角，直到死亡降临到叛神者身上。

他望着这个男人身后森森的阴影，低低道：“教廷不会容忍的……”