552帝国边境（1/2）

“如果你拒绝缴费，我们将强行没收你的货物。这是最后1次警告。交出要付的钱，否则我们就会进攻！”那声威胁如惊雷般炸响，带着毫不掩饰的蛮横与霸道。

面对这如此强硬的威胁，雇佣兵们瞬间反应，迅速地拔出了寒光闪闪的刀刃。他们为保护这支商队可是获得了极为丰厚的报酬，而那些不过是充当强盗的兼职士兵，根本无法妨碍他们获取应得的薪资。双方都毫不退缩，大胆地挥舞着手中的武器，那气势汹汹的模样，显然预示着这场对峙即将演变得血腥残酷。

最终，皮拉图斯竟然向东阿哈德尼亚指挥官的脸上狠狠地吐了1口口水，并声色俱厉地斥责他的恶劣行为，这1举动瞬间将冲突的紧张局势推向了顶点。

“吃屎！如果你在西方，你早就被钉在十字架上了！东方军队竟然欢迎这样的罪犯，真是可耻！”皮拉图斯的话语充满了愤怒与鄙夷。

指挥官感觉自己在众多部下面前颜面尽失，刹那间陷入了疯狂的状态。他怒不可遏，毫不犹豫地将锋利的刀刃猛地刺进了西方商人的脖子，然后才恶狠狠地下达了进攻的命令。

“把他们全部杀掉，并掠夺他们的财物！”这命令犹如恶魔的咆哮，带着无尽的血腥与残忍。

命令1经下达，西方雇佣兵便毫不犹豫地向东阿哈德尼亚军队发起了猛烈的进攻。刹那间，喊杀声震天，鲜血4溅，双方陷入了1场血腥的混战。在这混乱的局面中，根本没有时间去思考什么是对，什么是错。西方人已经悍然发动了攻击，甚至连那些1开始就坚决反对征兵的东阿哈德尼亚人，也在这生死存亡的时刻被迫拿起武器进行自卫。

最终，这些雇佣兵皆是亚历山大军队的久经沙场的老兵，他们装备着精良的武器和坚固的盔甲。然而，即便如此，却依然导致了东部巡逻队的溃败。指挥官在随后激烈的冲突中被无情地斩杀，他所率领的部队也被彻底击溃。可是，在这混乱不堪的激战中，不少商人不幸丧生，他们珍贵的货物散落得遍地都是，1片狼藉。

这1惨烈的事件瞬间成为了西阿哈德尼亚帝国和东阿哈德尼亚帝国之间的重大外交事件，使得双方的关系愈发紧张，距离战争仅1步之遥。倘若亚历山大无法巧妙地处理这场棘手的边界争端，那么在他的王国尚未完全从困扰它的众多威胁中恢复元气之前，他将被迫无奈地与东阿哈德尼亚帝国卷入1场残酷的战争。

在亚历山大别墅的作战室里，几位西阿哈德尼亚军方的高层正安静而又耐心地等待着。其中，负责管理和保护各个教区的帝国使节有1半都亲临现场。

其他缺席者则因各自管辖地区局势的危急而得以免于传唤，最终这里讨论的内容将会在稍后传达给他们。

阿拉里克、萨鲁斯、卡尼菲克斯和君士坦提乌斯3世都出席了这次意义重大的会议。他们并不清楚自己为何被召集至此，只知晓阿哈德尼亚需要他们的出席。在耐心等待皇帝到来的过程中，他们低声地讨论着这次会议的缘由。

过了好1会儿，亚历山大在冈比西斯的陪伴下走进了房间。冈比西斯手里紧紧地拿着几卷卷轴，小心翼翼地把它们放置在桌子上，以便让所有人都能够清晰地看到。与此同时，亚历山大手里则握着1个盛满了香醇葡萄酒的圣杯，他先是轻轻抿了1口，然后面向聚集在1起的军官们，神情严肃地发表讲话。

“大约1周前，1支商队在我军老兵的严密保护下，踏入了东阿哈德尼亚帝国的领土。在那巴尔干半岛之上，他们遭遇了1支东部边防巡逻队，而这支巡逻队竟然非法地试图向他们收取高额的通行费。我们目前尚不清楚具体发生了怎样的细节，但随后便爆发了激烈的冲突，最终那支边防部队被全部歼灭。

商人们或许是被利益冲昏了头脑，愚蠢地继续前往东都堡，试图寻求赔偿他们被毁坏的货物，却立即被当地驻军无情地监禁。至于我们那些受雇保护商队的退5军人，东巴拉丁人更是公开地处决了他们。目前，东阿哈德尼亚帝国的摄政王正气势汹汹地要求赔偿他被杀的士兵，并发出严厉的警告说，如果我们不支付他们所要求的巨额赔偿金，那么1场战争将无可避免。

就我个人而言，我绝不会轻易地被胁迫向东都堡支付任何费用，也绝对不会轻易接受我的士兵所遭受的不公正损失。他们或许已经从军队退役，但他们过去曾与我1同在战场上奋勇杀敌，他们理应得到公正公平的对待。然而，我不得不承认，目前我的军队还没有达到与东方开战所需要的最佳状态。

我们的军队或许在装备上更为精良，训练上更加有素，但敌人的数量仍是我们的十倍之多。因为当下，我们确实无法承受与东都堡之间爆发战争所带来的沉重代价。我召集你们前来，是希望听听你们对于如何处理这1棘手局势的宝贵建议。现在我已经陈述完毕。如果你们有任何出色的主意，我都愿意虚心听取。”

亚历山大的话音刚刚落下，房间里瞬间爆发出众将领和军官们的惊呼声。他们简直不敢相信东方人竟然如此的胆大妄为，不仅对雇佣兵和商人进行严厉的惩罚，还厚颜无耻地要求对被杀的利米塔尼人进行赔偿。

在座的每1个人都清楚地知道，1个世纪的禁运实际上毫无价值可言。它们本质上只不过是充当炮灰的角色，而他们却在违法行事之后，还要求如此巨额的损失赔偿。这简直是荒谬绝伦，令人无法接受。阿拉里克率先发声，大4地说着东阿哈德尼亚帝国的坏话，指责他们所犯下的罪行。

“他们竟然斩首了我们的好几名经验丰富的老兵，在囚禁我们商人的同时偷走他们的货物，并恬不知耻地要求我们赔偿他们军队的损失？这到底是谁的过错？也许如果东都堡的那些混蛋能够给自己的士兵提供更好的待遇，他们就不会沦为这般无法无天的土匪了！

我们绝对不应该付给他们哪怕1分钱！他们的士兵干了那么多愚蠢至极的事情，他们应该赔偿我们所遭受的损失。我们不仅有好几名退5军人被不公正地处决，他们还囚禁了我们的商人，没收了他们的货物。如果他们想要战争，那我们就应该毫不畏惧地给他们1场！”

当卡尼菲克斯听到这喧闹而又冲动的回应时，他轻轻地摇了摇头，然后毫不留情地斥责东福雷斯特国王这种鲁莽愚蠢的行为。

“典型的野蛮人，只有肌肉，没有头脑。我们究竟要如何向他们提出这个要求？我们必须要清醒地认识到，我们缺乏在战争中击败他们的军事实力，就连皇帝都曾经这般明确地说过。我们当前需要做的，便是与他们展开谈判，努力达成双方都能够接受的条件。事实上，我们至今都未曾搞清楚，这件事究竟是如何逐步升级为这般激烈的武装冲突的。

如果我们能够拥有更多有力的证据来支持商人的说法，或许我们就能迫使东方人接受我们的1些合理要求。然而，就目前的状况而言，我们极度缺乏关键的信息。我们应当派遣我们的‘原教旨主义者’奔赴冲突的现场，让他们竭尽全力挖掘出所能获取的任何有价值的信息。

我们还应该派遣1名使者前往东方进行谈判。他们必须要清楚地知晓，虽然我们极不情愿为了这种微不足道的争端而开启战端，但我们也绝不惧怕他们所谓的实力。他们需要深刻地意识到，尽管战争并不符合我们的最佳利益，但倘若真的到了迫不得已的紧要关头，我们绝对不会畏惧战斗！”

萨鲁斯听到这番话语后，不禁嗤之以鼻，随后强烈地反对卡尼菲克斯的计划。虽说他或许并不认同阿拉里克的策略，然而对于他们派往东都堡的任何人而言，这无疑都是1场自杀式的冒险，尤其是如果他们是高级军官的话。

“无论你派遣谁前往那座令人憎恶的城市，都必将遭受难以想象的折磨。为了能够与这位东方皇帝，或者至少是他的摄政王进行谈判，你需要派遣1位地位尊崇、声名显赫的人物深入虎穴。东方的那些蛮横之徒绝对不会轻易放弃如此宝贵的机会来削弱我们的政权。我对此毫不怀疑，我们所派出的人必定会遭遇不测。我不知道你们究竟是如何思考的，但我绝对不想因为这种愚蠢至极的事情而丢掉性命。”

最终，亚历山大同意了卡尼菲克斯的计划。然而，听了萨鲁斯的话后，似乎没有人愿意前往东都堡。于是，他长叹1口气，缓缓开口说道：