365.第365章 英国人的黑色一周（2/2）

由于莱迪史密斯防守严密，茹贝尔几次攻城不克，于是派出侦查部队深入英军腹地，前至到埃斯特考特一线，侦察可以用来进行固守的地点。

其余的主力部队则在莱迪史密斯周围扎营休整，等待英军海外兵团的到来。

10月底，由英国援军（南非远征军）总司令、曾经在爱尔兰镇压过当地起义的雷德弗斯.布勒上将率领的两万英国部队终于到达开普敦。

从11月中旬开始，布勒指挥的英军在东、中、西三条战线上向布军发动反攻。

梅休因中将在西线解除金伯利包围，弗兰奇中将在中线进攻奥兰治自由邦，布勒上将率领主力部队在东线解除莱迪史密斯包围。

布勒上将于12月15日清晨在莱迪斯史密斯西南的小车站科伦索对那里的布尔联军发动进攻，企图强渡图盖拉河，前往莱迪史密斯。

布勒指挥的兵力包括英军第二、第四、第五、第六旅，共计16000人。

此外还有四个轻骑兵团、由殖民地骑兵组成的三个枪骑兵中队。

炮兵则有5个炮兵连，30门大炮，此外还有16门海军的12磅炮和4.7英寸炮，包括骑兵和炮兵在内，布勒上将的总兵力为22000人。

投入科伦索之战的布尔联军军队包括来自兰德堡垒城、海德堡、克鲁格斯多普、弗赖黑德、乌得勒支等八个地区的民团，奥兰治自由邦的部队，还有兰德堡垒城和斯威士兰的白人警察部队，共计3500人。

此外布尔联军还有一门120毫米德制克虏伯榴弹炮，1门75毫米克虏伯野战炮，2门75毫米法制施耐德-克鲁索加农炮，1门37毫米马克沁速射炮（砰砰炮）。

两相对比，英国人占据着全面优势。

但就是这样一个全面占优的战局，愣是因为英国人的傲慢自大和僵硬死板，彻底葬送了英国人的骄傲。

布勒上将成了历史的罪人，是他在对战时让英军士兵排队端枪冲刺，直接把英军士兵的生命送给了布尔人的火炮。

英军在此次战役中遭到惨重失败，阵亡1139人，失踪250人，丢失10门大炮，布尔军队仅仅阵亡8人，伤30人。

在莱迪史密斯会战的同一时期里，英军在西线的金伯利镇和中线的斯托姆贝格也遭到失败，损失2800多人，在英国陆军史上被称为“黑暗的一周”。

布勒上将因为此次会战的败绩，引咎辞去英国远征军总司令的职位。

……

如此惨烈的战损比，让英国人震惊麻木的同时不得不开始重视布尔人的真实战力。

同时伦敦的舆论也开始变得越发汹涌，自由党的政客开始大肆攻击保守党的内阁无能，挑选的将领给大英帝国带来耻辱。

欧洲各国则是大肆欢庆，非议英国人的无耻虚弱，狂赞布尔人英勇正义，坚信布尔人必能获得最终胜利，打败无耻的侵略者……

一时之间物议汹涌如潮，内阁首相索尔兹伯里侯爵感受到了巨大的压力。

索尔兹伯侯爵只好公开发表讲话，对民众表明内阁针对这场战争的政策是“将战争进行到底”。

然后索尔兹伯里侯爵在白厅紧急召开内阁会议，讨论南非战局该如何收拾残局。

与会的内阁大臣们纷纷商量一番后，决定选取坎大哈男爵罗伯茨勋爵担任南非远征军总司令，接替布勒上将。

至于霍雷肖.赫伯特.基钦纳上校因为“塞努西教团”的纠缠仍旧无法脱身，这两位在“第二次布尔战争”中的传奇将军无法合璧了。

……

与此同时，南华公司接到内阁殖民地大臣约瑟夫.张伯伦的命令，命令南华公司为南非远征军供应驮马和食品物资。

石锦堂手里拿着内阁的电报，脑子里想的却是如何帮助布尔人除掉罗伯茨勋爵。(本章完)