96.第96章（1/2）

日头高悬，时光流转，自午时至黄昏，已过去整整半日光阴。靖江帝特意再次差遣人手将盛产的盛世薯赠予众学士，然而在这污水弥漫、恶臭扑鼻的环境中，众人皆无心品尝这原本象征着丰收与富饶的食物。一来是胸中积郁的愤慨之情难以平息，二来那水面之上时而漂浮起枝条残叶、剩菜败肴以及虫骸之物，景象实属不堪入目，更何谈入口咀嚼？虽然腹中早已空空如也，但相较于忍饥挨饿，他们宁愿选择忍受这份饥饿带来的不适。

待到夜幕低垂，月色朦胧，为防不测之事发生，众位学士身边都停放了几辆马车，每辆车顶都插上了熊熊燃烧的火炬，宛如暗夜中的指路明灯。车内各有一人轮番值守，以防在疲惫交加之际不慎跌落水中。这些马车犹如一座座移动的壁垒，守护着每个学士心中的尊严与希望，它们静静地矗立在污水环绕的大地上，映照出一幅深沉而又悲壮的画面。

夜风呼啸，火炬跳跃的火光在黑夜里摇曳，映亮了学士们因焦虑和担忧而显得更加深邃的眼眸。他们在等待，等待一个可能到来的转机，或是黎明的到来，无论是何种结果，他们都决定坚守于此，用自己的坚持与信念，对抗这世间的污浊与苦难。而那些守候在马车内的身影，则像是一个个无声的誓言，诉说着他们的坚韧与执着，尽管身处困厄之中，但他们依然秉持着对知识与正义的追求，即使是在这满目疮痍的环境中，也不曾放弃一丝一毫的尊严与理想。

彼时，夜幕低垂，月色晦暗如墨，李德贤借着这漫天的夜色掩护，率其麾下环保部属悄然行动。一行十余人，各提硕大木桶，步履匆匆穿行于街巷之间。这些人平日里习惯了在黑暗中劳作，因此对这般深夜行走的环境早已熟络自如，即便无光，也能稳健疾行。

李德贤一马当先，领头引路，身影在夜色中若隐若现，仿佛一只在黑夜中穿梭的幽灵。随着他们渐行渐近，前方仪门之地已依稀可见零星火光，他遂止住步伐。只见他从容自若地从怀中取出一方白巾，徐徐展开，举之空中。微风轻拂而过，那方巾犹如一道苍白的月影，在夜风中飘飖不定，随后又缓缓落回他手中。收回方巾后，李德贤转身向身后众人沉声言道：“诸位无需疑虑，此处正是我等目标所在，无误矣。”

张队长立于侧旁，面露困惑之色，微微向前一步，问道：“兄长，此刻正值夤夜时分，我等手提泔水潜行至此，究竟所为何事？”闻听此问，李德贤嘴角勾起一抹深不可测的笑意，嘿然而答：“具体事宜无需多虑，只管跟随本座行事，将桶中之物悉数泼出，顺风施为，务必确保方向无误。”

继而又补充道：“待桶空力尽，尔等即可散去，各自归家安寝。今夜之事，只需照做便是，其余皆不必挂心。”话语间，那股子沉稳且不容置疑的气息弥漫开来，仿佛夜色中的一股寒流，让人不寒而栗却又无法抗拒。众人心知肚明，李德贤此举必有深意，于是默默点头应允，继续跟随前行，准备执行那神秘莫测的任务。

张队长闻听此事，喉头微动，随即以一种低沉且有力的嗓音悄然传令。一众队员闻令即动，齐刷刷地向浑浊不堪的水中倾倒那一桶桶泔水，那动作犹如执行一场无声的仪式，激起一片片油腻与残渣交织的涟漪。

德贤眼见此景，不由得眉头紧蹙，迅速避开那污秽之气，一边挪步远离，一边用手捏住鼻翼，嘴角挂着一抹讥诮的哂笑：“这些家伙狡猾得很，竟然胆敢与我以及老林较量高低！既然他们意图替李一豪鸣不平，那就让他们尝尝这特别准备的‘夜宵’！”他的声音虽轻，却在寂静的夜晚中回荡出一股不怒自威的力量。

“兄长，那些死鼠和蛇是否也要投入水中？”一名队员低声询问，眼中闪烁着坚定的光芒。

德贤眼神锐利地回应：“投！当然要投！不过那死鼠扔得尽量远些，至于蛇嘛，牙齿都拔干净了吗？”

“已悉数拔除，而且都是没有毒性的蛇。”那位队员答道，言语间透露出一种执行任务时的果断与坚决。

众人听到此处，心头的疑虑顿消，再无丝毫犹豫。他们各自用力，将事先预备好的死鼠与被拔去毒牙的蛇奋力抛掷入河中，形成一道又一道黑暗中的弧线，落入水面后便消失于波纹之下。

德贤目睹这一幕，脸上浮现出诡异的笑容，那笑容背后似藏着无数个未尽的故事。他背手而立，悠然转身，步履徐徐，在月色下的石板路上渐行渐远，只留下一阵阵空灵的回响在夜风中摇曳。

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众学士在水中苦苦支撑，困顿不堪，个个疲惫至极，眼帘低垂，仿佛随时都可能沉入梦乡。然而，无人敢真个闭目小憩，生怕一不小心栽进浑浊的水里，不仅颜面扫地，更是尊严尽失。他们浸泡于冰冷的水中，体力早已消耗殆尽，加上夜风刺骨，寒意直透骨髓，越发令人难熬。此时，有人腹中鼓胀，急需解决生理之需，却也只能无奈选择在水中默默解决，唯一庆幸的是水中的浮力减轻了他们因长时间跪拜而剧痛的膝盖。然，腹中饥饿如狼，那种痛苦更甚于体肤之苦。

蔡鹰扬目睹此景，内心焦急万分，他深知众人以死谏的决心在此坚守，若仅一日便如此颓唐，那未免太过软弱无力。一旦在皇帝面前屈服，日后又如何能在朝堂之上立足？于是他强打精神，用略带嘶哑却又坚定有力的声音高呼：“诸位同僚，振作起来！倘若我们这般意志消沉下去，即便陛下尚未回应我们的请求，我们也已自取败局！”

“看看老夫，年岁比你们谁都要长，且身患风湿顽疾，尚能与尔等一同忍受这水中的煎熬！”蔡鹰扬边说边紧咬牙关，脸上刻满坚毅。“我们已经在水中浸泡了一整日，身体疼痛难以言表，但比起朝廷的清明与公正，这点痛楚又算得了什么？”听到这些话语，原本萎靡不振的众人，如同被一股无形的力量唤醒，尽管身躯疲倦，眼神却渐渐明亮起来，微弱的精神火焰重新燃起。

汤天谷身边的一位学士，脸色苍白，悄然贴近他的耳畔低语：“汤兄，我恐怕是难以支撑了，此刻腹中空洞如深渊，饥饿感已经让我产生了奇妙的幻觉。”他的话语仿佛从干涸的喉咙挤出，字句间带着一丝颤抖，“我似乎能闻到阵阵菜香，那分明就是西湖醋鱼的味道……”这番话还未说完，汤天谷也不禁紧捂住了自己的腹部，共鸣道：“原来你也有同样的感觉，早知如此，我应当多吃上两份盛世薯，或许还能多挺一阵。”

“你说这是幻觉，可我亦嗅到了那若有若无的菜香，莫非真是饿得厉害至极所生出来的错觉？”汤天谷皱着眉头，眼中流露出疑惑与无奈。

周围的人群听闻此言，纷纷加入了对话。一位老者插嘴道：“我也闻到了，只是这菜香纷乱复杂，似真似假。”另一位青年附和着，表情痛苦地抚着胸口：“对啊！这味道像是越来越浓烈了，甚至让我感到有些恶心反胃。”又有一人疑虑重重地问：“难道连幻觉也会受这污水的影响么？”

随着话题的深入，众人的注意力都被引向了脚下的污水，那污水表面泛起层层泡沫，映照着月色下疲惫而又困惑的脸庞。污水里混杂着世间百味，如同他们此刻内心的五味杂陈，而那萦绕在鼻尖挥之不去的菜香幻象，仿佛是对他们饥饿肉体的一种讽刺，更是一种对生活困境的真实写照。

正当众人在浑水中痛苦煎熬，恍若置身炼狱之际，忽闻一声惊呼自人群中传出。一人于无意间触及手底异物，未及思索，便迅速探入水中将其捞出。只见火光之下，他手中紧握之物赫然是一根沾附着几丝面条的鱼骨，其状令人毛骨悚然。此人脸色瞬间惨绿如鬼魅，慌忙将那鱼骨抛向空中，任其跌落回污水之中。

随着这突如其来的变故，紧接着，其他学士们也纷纷察觉到水下有微弱却持续不断的冲击波，仿佛某种不祥之兆悄然逼近。果不其然，顷刻之间，大量泔水如同溃堤洪流般涌来，瞬间淹没了一大片区域。水面之上，蛋、烂菜叶以及油漂浮交织，恶臭熏天，直逼人心，让人欲呕不能，难以忍受。此情此景，使人永生难忘，众人心中恐慌至极，终于按捺不住地大声嘶喊：“真是见鬼了！这水里怎会有如此多的剩菜剩饭？”

“不对劲啊！”有人愤慨道，“白日里这里还清澈无碍，必是宵小之辈趁夜黑倾倒泔水，此等败类当诛，一个不留！”话音未落，一片应和之声响起，众人皆因这不堪入鼻的恶臭而面露痛苦扭曲之色，更有甚者忍不住弯腰呕吐，即使身上裹着厚厚的衣，也无法抵挡那从水中弥漫开来的恶心气味。

整个场面混乱不堪，哀嚎与咒骂声四起，一时间，靖江帝眼前的百官群臣，竟成了浸泡在泔水中的绝望囚徒，他们的尊严、体面与希望，在这一池污秽中被无情地撕裂、践踏，直至化为乌有。而林小风则静立一旁，脸上并无丝毫怜悯，眼中闪烁着冷静而坚定的光芒，似乎一切尽在他的掌握之中。

终于，在这无尽的白昼煎熬之中，有人再也无法忍受身心交瘁之苦，意志如同砂砾被风化般消磨殆尽。那泔水散发出的恶臭与污水混为一体，肆意弥漫在空气中，最终触及到了一个临界点，有个人再也无法抑制住胃中的翻腾，口边溢出了秽物。这一声呕吐仿佛是打破平静湖面的第一颗石子，迅速引发了一场更为恶劣的情势，秽物如瘟疫般迅疾扩散至四周。

旁观者们目睹此景，心中防线瞬间崩溃，强烈的恶心感如同海浪般席卷而来，他们也随之纷纷作呕，天地间仿佛为之颠倒，人间变为炼狱。在这百二十人中，竟有一半以上的人相继开始呕吐不止，场面混乱而凄凉。

守卫们察觉到异样，惊慌失措地走出队伍探查究竟，当他们看到眼前惨不忍睹的画面时，无不愕然失色，脸上的肌肉因惊恐而紧绷。蔡鹰扬此时正站在马车之上，他面色苍白得如同一张毫无血色的宣纸，眼前的景象让他痛心疾首，内心深处痛苦地自问：自己究竟犯下了何等滔天大罪，才遭受到如此非人的折磨！

他望着那些扭曲的脸庞和蜷缩的身影，心中的哀痛如同巨石压胸，却无从发泄。周围的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来，每一处细节都烙印着生活的艰辛与无奈，在绝望边缘摇摆不定，面对残酷现实只能选择以最原始的方式表达内心的悲愤与抗争。这场突如其来的集体呕吐事件，不仅昭示了环境的恶劣，更揭示了人性在极端环境下所展现出的脆弱与坚韧并存的复杂面貌。

夜色深沉，月光微弱如残烛。未及众人细思其境，水下却陡生异变，一股莫名的悸动自手底袭来，仿佛有物在暗中悄然拱弄。蔡鹰扬本能地一把握住，入手之物滑腻且难以名状，他眯眼凑近细看，不料此一看，魂魄几乎离体而去，一条蛇赫然现于眼前，口衔一只死鼠反复撕咬。

“蛇啊！这水中怎会有蛇！”蔡鹰扬惊恐万状，哀声尖叫，仓促间将手中之蛇奋力掷出。未曾想这一掷力道过猛，那蛇竟如一道黑影直冲人群而去，紧接着便是一阵惨叫和扑通落水之声响起。蛇的身影频繁闪现，众人无从判断是否为同一条蛇作祟，个个面露惶恐，手脚无措，虽心中惧怕至极，却又不敢轻易离水而立。究其原因，马车之上尚有靖江帝的贴身护卫严密监视，以防任何可能危及陛下安全的意外发生。

空气中弥漫着浓重的恐慌与不安，学士们的眼神在火把摇曳的光影中闪烁不定，既有对未知危险的恐惧，又有对自身尊严扫地的羞愧。此时此刻，他们似乎成了砧板上的鱼肉，任由命运摆布，再无半分文人雅士的从容与风度。而林小风则站在一旁，脸上挂着一抹若有所思的笑容，仿佛一切尽在掌控之中，唯有他知晓这场闹剧背后的真正意图。

汤天谷的双手紧紧地抓着衣角，仿佛想要从这布料中汲取对抗恐惧的力量，他厉声嘶吼，声音在山谷间回荡，充满了无尽的绝望与悲愤。在他身旁，同僚们早已被那突如其来的蛇吓得魂飞魄散，其中一人惊恐之下失足跌入了冰冷的水中。“李兄！不要拉住我！快放手！”这一声尖叫如利刃划破夜空，紧接着便是咕噜噜的水声不绝于耳，“来人啊！救命啊！”

四下侍卫见状，皆知事态已至千钧一发之际，虽然心中万分不愿面对如此险境，却仍毅然决然地纵身跃入了浊浪翻滚的河水中，他们奋力向挣扎求生的同僚游去，试图将他们从死神手中夺回。

此刻，蔡鹰扬立于岸边，面色苍白得如同月光下的霜雪，他的心犹如死灰一般沉寂，口中低声呢喃：“李一豪误我……”然而，在这生死攸关的一刹那，即使确实因李一豪的失误而陷入困境，又能如何？世间之事，往往难以预料，一旦已然走到这般田地，便只能选择硬起脖颈、挺直胸膛，即便前方是万丈深渊，也绝不低头，唯有以无比坚韧的决心去面对和挑战命运的残酷安排。

周围的一切都在这场突如其来的变故中凝固，只有河水在月色下泛起的波纹无声地诉说着刚才发生的惊心动魄。侍卫们的身影在水中时隐时现，每一次下沉又浮起都像是对生命执着的咏叹。汤天谷的眼眸里满是对未知危险的恐惧，但更多的则是对生存本能的坚决捍卫，他咬紧牙关，任凭汗水与泪水交织滑落，身体绷紧如弓弦，随时准备迎接可能到来的第二次冲击。