第40章 孤雁归期（1/2）

第40章 孤雁归期

黎明终于来临，他们冲破迷雾，浮筏抵上了沙尾，搁在了如同凤尾般散落延伸的长长沙洲上。

几个正在捞取昆布海藻的渔民看见了他们，忙划船过来询问。得知他们是海难幸存后，几人大惊失色，竞相要载送他们回陆上。原来朝廷早已搜寻到了黄海沿岸，船舶日日出海寻找，渔民们也都接到了悬赏寻人的通知。

两人在渔民的船上终于喝到了久违的淡水，竟有种重回人间恍如隔世的感觉。

相视而笑之际，阿南拢了拢头发，也注意到了阿琰在岛上长得浓密的胡须，不由笑道：“你现在可冒充不了宋言纪啦！”

朱聿恒摸着自己下巴，也不由笑了。

迎接皇太孙的人已经聚集等待，可他这胡子拉碴的模样，怕是难以见人。

朱聿恒拉出日月的一弯薄刃，对着水面想要将胡子刮一刮。可水面不清，船身颠簸，他一下就划到了自己下巴。

阿南看得着急，扳过他的脸道：“我来吧。”

她取出臂环中的小刀，抬手托起朱聿恒的下巴，小心地帮他刮去唇边的胡子。

她贴得那么近。他感受到她指尖的温热触感，望到她专注凝视自己的目光，他们甚至近到呼吸交缠——就如在海岛上的日日夜夜，他们生死相依时那么近。

孤冷荒岛上那些篝火蒙眬的夜晚，烙印在他的心中，却胜过了应天宫阙中灯火通明的千万个夜。

他仰着头让她的刀锋在自己最脆弱的地方划过，目光却不觉下垂，定在她因为专注而紧抿的唇上。

她的身后，拙巧阁已经出现在长江入海口，朝廷官船密密匝匝，无数人在等待着他们的归来。

一瞬间，他的心里忽然涌起不该有的难舍遗憾。

那个不清醒的虚幻亲吻，那些他无法言说的秘密，就如那海岛的日夜一般，可能永远也不会再有了。

接到讯息的大小官员们，列队站在拙巧阁的码头迎接他们。

韦杭之这样的铁血汉子，一看到皇太孙殿下那蓬头垢面衣衫破烂的模样，也不由双目通红，疾步冲上来，声音发颤：“殿下受惊了，一切可安好？”

“不要紧，阿南通晓海上之事，她自然会护我周全。”朱聿恒实话实说，可惜众人都不信，把和他一样灰头土脸的阿南丢在一旁，着急忙慌地簇拥着他问长问短。

阿南笑嘻嘻地闲在一旁，一抬眼看到面前金碧颜色灿烂，日光下一只孔雀盘旋飞舞，在她头顶绕了一圈，似是警戒又似是欢欣。

阿南眉头一皱，伸手将它打开，眼皮一抬，果然看到傅准从柳堤彼岸行来。

他抬掌微招，那孔雀便在空中转了一个弧形大圈，向着他的肩膀准确落下。

他向阿南走来，一身黑衣不加纹饰，面容更显苍白，明明长相俊逸，可肩上的孔雀碧色辉煌，映得笑容分明透着几分阴森诡谲。

“怎么，南姑娘不喜欢吉祥天？”

朱聿恒那边围拢了大堆人，他也不凑上去奉承，只抚着肩上孔雀，走向栏杆边的阿南。

阿南唇角微扬，抬手去摸吉祥天的冠羽，道：“挺好，这孔雀是死东西，和傅阁主挺配。”

她言笑晏晏，可惜傅准一眼便看见了隐在她掌下的锋锐刃光。

不动声色地，他的手转过孔雀羽，将自己的指尖迎向了她臂环内暗藏的小刀：“看来，是吉祥天哪儿碍到南姑娘了？”

他的手上一无所有，太过苍白瘦削的手背上青筋微凸，冷玉般的手指看来脆弱易折。可阿南瞄着他似笑非笑的模样，眼看手中刀刃要与他相触，终究一抖手腕，将它收了回来，不敢与他相接。

她往后略退了半步，神情转冷：“我不喜欢被死鸟的眼睛盯着看。”

“南姑娘这样说，吉祥天可是会伤心的哦，能否用‘仙去’二字？”傅准抬眼看她，捂着嘴巴轻轻咳嗽着。

海底这一趟他也是大伤元气，身形比以往更显虚薄，苍白面容上连嘴唇都淡得失了颜色，像一株背阴处的孤冷蕨类。

唯有那双眼睛，那端详着她的阴冷眼神，仿佛她还是那个手脚皆废、被他圈禁于股掌之间的阶下囚，令她心头又涌出无数过往的可怖记忆。

她脊背不自觉地发僵。明明身旁便是人声鼎沸，朱聿恒带着众人就在左近，可阿南的手还是虚按在了自己右腕的臂环上，像是溺水的人，无意识要抱住浮木般。

“傅阁主可要好好保重啊，瞧你这脸色惨白的模样，随时好像可能仙去呢。”

“是啊，哪像你，这段时间在海上晒得更黑了，唉，叫我好生心疼……你怎么就不肯爱惜自己呢？”傅准理着孔雀的尾羽，眯起眼睛打量她这狼狈模样，叹息摇头，“有机会遇到方碧眠的话，讨点面脂手药，好好拾掇一下吧。”

“青莲宗的人真将她劫走了？我还以为她死定了呢。”

“祸害遗千年，你看你就活得这么好，渤海归墟都困不住你。”

“你也不赖，生死之际溜得飞快，属泥鳅的吧？”阿南的手搭在臂环上不曾挪开半寸，面上却泰然自若，仿如久别重逢，老友寒暄，“绮霞呢？你们什么时候回来的？”

“回杭州了，说要等江白涟回来。”傅准嗤之以鼻，“真是个有梦想的女人。”

话不投机半句多，交手看来也捞不到好处。阿南正想掉头离开，旁边人群散开，分出一条道来，被众人簇拥的朱聿恒向他们走来。

他朝傅准点一点头，目光落在阿南身上：“阿南，我们的船来了，走吧。”

听殿下呼唤温柔，众人的目光，不由齐齐聚集到阿南身上。

阿南却毫不在意，掠掠散乱的头发，大大方方地应了一声，走到朱聿恒身边。

反正他们皇太孙殿下也是这般衣衫破烂的模样，她还怕他们笑话？

她态度敞亮，朱聿恒也神情坦然，对傅准一拱手道：“傅阁主，此次多承相助了，若非贵阁分派所有人手在海上搜寻，我与阿南怕是未能如此顺利抵陆。”

傅准客气道：“殿下吉人自有天相，蔽阁仅奉微薄之力，不足为道。”

“何止，之前渤海之下，贵阁亦折损不少人手，此番劳苦功高，朝廷自当嘉奖。”

傅准垂眼一笑，抬手捋着肩上吉祥天的翠绿羽翼，淡淡道：“这倒不必。只要朝廷信守承诺，将许诺的东西给我就行了。”

朱聿恒这才知道，原来祖父行动如此快速，早已命人联络拙巧阁，还谈妥了条件。

至于内容究竟何如，他自然不会当众询问，只吩咐扬帆起航，速回应天。

朱聿恒的座船上诸事齐备，阿南第一时间扑到浴桶中，将一身盐碱的自己刷洗个干净。

换好衣服，她立马奔去找吃的，啃了一个酱肘子、吃了一大盆素什锦还不解恨，又撕了半只盐水鸭。

耳听得外面声音嘈杂，她探出窗口一看，虽然事发仓促，但迎接皇太孙的阵势真是不小，沿长江而上，船队浩浩荡荡，沿途各地水军又随同护送，更添声势。

“阿琰也真可怜，这么多人上赶着围堵慰问，连坐下来喘口气的时间都没有。”阿南啃着鸭翅，正在同情朱聿恒，一抬眼却看见他从甲板那边过来了。

他已经打理得整整齐齐，朱衣上金线团龙灿然生辉，衬得他一身灿芒，俊美慑人。

前几日还和她一起在海岛上如野人般捉鱼摸虾的这个男人，手持着折子边走边看，对身旁众人一一吩咐，那种沉稳端方指挥若定的模样，有种万物都无法脱离他掌控的从容。

阿南正笑嘻嘻看着，他忽然一抬眼，目光正好与她相接。

阿南料想自己现在的模样应该不太好看，毕竟她披着半干的头发，趴在窗口，手里还拿着半只鸭翅膀啃着呢。

身后那些见多识广老成持重的官吏们脸上抽搐，唯有朱聿恒朝她微微颔首，将折子合上递回，示意他们都退下候着。

等一群人转过了船舱，他脚步轻捷地走到她身旁，目光落在她红艳艳的唇上：“好吃吗？”

阿南举起鸭腿在他面前晃了晃：“好香，你也吃点？”

“唔，我确实也饿了。”他说着，随她在桌前坐下。阿南还以为他也要和自己一样撕盐水鸭吃，谁知身后快步趋上一个小太监，抄起筷子几下便拆解了鸭子，然后利落地带着鸭骨架退下了，只剩下鸭肉整整齐齐码在盘中。

阿南觑着朱聿恒：“看来，全天下见过皇太孙啃鸟翅嚼烤鱼的人，大概只有我了？”

朱聿恒道：“何止，还有摸鱼抓虾撬螺蚌，挖草伐木掏鸟蛋。”

阿南扑哧一声便笑了：“阿琰，你为什么说这些的时候都能板着脸一本正经！”

一本正经的朱聿恒与她相视而笑，将筷子递给她，示意她坐下和自己一起再吃点：“我刚刚收到圣上传来的讯息，总算知晓了傅准为何愿意帮我们。”

“哦？”

“自上次咱们破了顺天死阵之后，圣上开始留意江湖各门派，派人查访门户宗派、能人异士，要联合百家之力，共破‘山河社稷图’。”他望着阿南，若有所思道，“其中大部分人，对你都有记忆。”

阿南咬着鸭信，却挡不住口中流溢的笑声：“是啊，我回陆之后，就遵从师父的教诲，前往各门各派切磋请教了。”

谁知，如今九州重文轻武，宗派凋敝，她仗着公输一脉的绝学，遍拜千山竟无敌手，只在最后因为负伤而被傅准所擒，令她至今想来依旧怀恨。

“所以，朝廷如今召集了天下所有高手，要共破‘山河社稷图’？”阿南扯回了思绪，有些好奇道，“请这么多人出山不容易吧？不知你们给拙巧阁开了什么条件，居然能让傅准亲自下水？”

“拙巧阁坐落于大江入海口，毕竟属于我朝疆域，因此圣上以瀛洲一地为诺，只要他们帮助朝廷清除关大先生当年设下的各地阵法，便划拨瀛洲归属，准许拙巧阁百年长驻。”

阿南扬扬眉：“你祖父对你真好。”

朱聿恒摇头道：“不只为我，那些阵法太过凶险，关乎社稷安危，若拙巧阁真能助我们一臂之力，挽救黎民于水火，那也不失为一桩大好事。”

“所以……”阿南五指恨恨地一收，差点折断手上筷子，“傅准会和我们一起出发，前往玉门关破阵？”

尽管阿南很想去杭州和绮霞会面，但如今已届十月中旬，朱聿恒身上的“山河社稷图”不等人，下次的发作已经迫在眉睫。阿南唯有忍痛舍弃了这个想法，只给绮霞写了封信报平安，假公济私用飞鸽传书到杭州，自己和朱聿恒先赶往应天。

到达应天，朱聿恒第一时间回到东宫，去拜见自己父母。

一贯雍容的太子妃，一听说儿子回来了，连仪容都来不及整顿，便快步到大门口去迎接他。

朱聿恒见母亲鬓发都乱了，快步过去扶住母亲。太子妃却只一把捧住儿子的脸，看了又看，见儿子瘦了黑了，顿时眼圈通红：“聿儿，你可算……可算回来了！”

见她满是担忧，朱聿恒心下涌起深深歉疚，握着她的手道：“孩儿这不是平平安安回来了吗？以后，定不会让母妃再担心了。”

太子妃紧握着他的手，喉口哽咽，一句话也说不出来。她拉起他匆匆往内院走去，将一干侍女都屏退到了院外。

朱聿恒跟着她走到内室，看见一幅经卷正摊在案上，明黄龙纹丝绢上朱砂小楷鲜明宛然，抄的是一篇《阿弥陀经》。

“聿儿，这是娘这段时间为你祈福而抄的经，请了大师开光，你带在身上，有无上愿力，祐你平安。”太子妃将薄透经卷折成小小一团，放入金线彩绣荷包，郑重交到他手上。

朱聿恒应了，接过来时，看见她手上满是伤口，立即抓住母亲的手仔细一看，几个指尖上全是破了又割开的口子。

他顿时明白过来：“母妃是用自己的血调朱砂抄经，替孩儿祈福？”

太子妃别开头，不肯让他看到自己眼中的热泪：“聿儿，你一定要好好的，千万……千万不能出事啊！”

朱聿恒捏紧了手中荷包，低声问：“圣上已经将……告知父王母妃了？”

太子妃含泪点头，终于再也忍不住，抱住儿子，无声地靠在他肩上，眼泪滚滚而下。

朱聿恒轻拍着母亲的后背，竭力遏制自己的气息，让它平缓下来：“放心吧，娘，孩儿……定会努力活下去！”

太子妃气息急促，无声地哭泣了一阵子，才慢慢伸手搭住朱聿恒的手臂，道：“聿儿，你说到，可要做到啊！”

朱聿恒重重点头：“孩儿从小到大，何时辜负过您与父王的期望？”

太子妃闻言，不由悲从中来。这二十年来从未让她失望过的儿子，如今却要让她肝肠寸断。

以颤抖的手解开儿子的衣服，一看到上面那几条纵横可怖的淤血毒脉，她难掩悲声：“你……这么大的事情，你居然瞒着我们，聿儿，你可真是……”

朱聿恒按住她的手，不让她再看下去，免得徒增伤心。

“孩儿也是怕惹父王母妃担心，再者，此事定会影响东宫未来局势，届时父王必会陷入是否禀报圣上的两难境地。因此孩儿才自己一个人暗地调查，就连圣上，也未曾告知过。”他将衣襟掩好，低声道，“孩儿这便要往西北去了。这一路我与阿南追寻线索渐有头绪，母亲不必太过担忧。”

“阿南……”太子妃念叨着她的名字，因为阿南臂环上那颗明珠，也因为危急时刻阿南挺身而出，令她对这个有过一面之缘的女海客印象十分深刻，“你谁都没告诉，只告诉了她？”

“其实，孩儿一开始以为她是此事幕后主谋，因此一路接近她。但如今她帮了孩儿很多，这次我们流落海上，若不是她，孩儿也无法安然无恙地回来。”

太子妃默然颔首，道：“好，那你可得好好笼络她。毕竟你身上这……这怪病如此凶险可怖，能有助力，那是求之不得。”

朱聿恒抿唇沉默片刻，想对母亲解释一下，他与阿南之间的纠葛与牵绊。但，想到他们叵测的前程与阿南未定的心意，最终他将一切都咽回了口中，只低低道：“孩儿知道。”

太子妃秉性刚强，与他商议好之后，便去洗了脸，将所有泪痕都抹除，以免在人前表露任何行迹。

朱聿恒便想先行告退，但太子妃伸手挽住了他，道：“再等等。你父王今日去刘孺人家了，这时候，也该回来了。”

刘孺人。朱聿恒不明白父亲为何去找自己的乳娘：“刘孺人不是早年过世了吗，父王过去所为何事？”

“这些时日，我们夙夜难寐，一再思量你为何会出这般诡异的怪病。”太子妃手中紧握银梳，几乎将其弯折，“接到你飞鸽传书后，我们立即着手调查你当时身边的人，而就在昨日，我们查明刘孺人兄长在多年前曾酒后对人夸口，说借着妹子，曾发过一笔小财。因此今日你父王便亲自带人彻查此事去了，毕竟，你自小由她看护，万一能从中有什么发现呢？”

朱聿恒知道父母是为了自己而病急乱投医，心中正不知是何滋味，听得外面传来声响，太子殿下回宫了。

太子身躯肥胖，如今颇显疲惫，但抬头看见朱聿恒在殿内，立即将所有人挥退，快步进了内殿，一把攥住儿子的手。

望着父亲强打精神的模样，朱聿恒心口涌起难言酸涩：“孩儿不孝，劳父王为我操心了。”

“你我父子之间，何必说这些！”太子打断他的话，拉着他坐下，紧握着他的手不放，“你娘和你说过了吧？这两日，我与你娘将所有你年幼时接触的人都梳篦了一遍，果然，刚刚我在刘孺人兄长的住处寻出了你当年的衣服，发现了上面有血迹，你看！”

说到此处，他因为激愤而喘息不已，将手边一个锦袱递给朱聿恒。

朱聿恒打开包袱一看，里面是一件幼童的小衣服，柔软的丝质已经泛黄。拎起来迎着日光看去，浅浅的几点褐色血珠，冻结在衣服的不同位置。

过了多年，血珠早已经暗褐黯淡，却如鲜血一样触目惊心。

按照幼儿的身形，朱聿恒在心里估算了一下，那些血珠正在奇经八脉之上。

看来，这便是他当初被玉刺扎入之处渗出的血迹。

见父亲因为疲惫激动而喘息剧烈，朱聿恒担心他引发心疾，忙帮他抚着胸口，将他搀扶到榻上躺下，道：“父王先好好休息吧，一应案件过往，孩儿自会料理。”

太子靠在榻上，紧握住他的手，望着他的目光中，既有担忧，更有悔恨：“聿儿……是爹没有照顾好你，爹心里……心里实在是难受，对不住你啊！”

太子妃听着他颤抖模糊的声音，眼泪又落了下来，背转过身捂住自己的脸，拼命压抑自己的哭泣声，只有肩膀微微颤动。

朱聿恒自小聪颖卓绝，又责任感极重，任何事情都勉力做到最好，从未让父母为自己操过心。如今见他们为自己伤心欲绝，他不觉也是眼圈热烫。

咬一咬牙，他强自站起身，道：“‘山河社稷图’虽然可怖，但阿南与我一路行来，已有线索和应对方法，父王母妃不必为我太过担心了。孩儿这便去处置刘化，看是否能从他身上审出些什么。”

太子拉住他的手，面现犹豫之色：“聿儿，刘化已经死了。”

朱聿恒愕然回头，听得他又悔恨道：“是爹太心急了，在他家便迫不及待关门盘问，虽问到了一些事情，但因我太过震怒吓到了他，他出门时惊恐反抗，撞在侍卫的刀上……当即便断气了！”

事已至此，朱聿恒也只能道：“孩儿先去看看他留下的东西，看是否有什么线索。”

“我这边有他留下的口供，但他应该还有宁死不肯招供的内容。聿儿，你专心与阿南破解阵法，那些幕后的黑手，便交由爹娘来处置吧。”太子抬起手掌，紧紧按在他的肩膀上，郑重交托重任，“只是，无论前途如何，你务必要保重自身，决不可辜负了我们与圣上的期望！”

告别父母走出东宫，朱聿恒带韦杭之一干人等前去刘化家中，并召南京刑部的带文书、仵作前往。

“顺便，也让户部的人来一趟。”

传信的人应下了，匆匆打马而去。

六部离刘化家宅比东宫要近，朱聿恒到达刘化家中时，他们已经在门口等候。

朱聿恒翻身下马，一面往狭窄巷子里面走，一面示意南京户部的来人近前，对他们快速吩咐了一番，让彻查二十年前发生过水华的海域，再寻找当时当地下落不明的年轻夫妻。

若有失踪不回的，拿阿南的图形去对照长相模样，看是否能寻觅得线索。

户部的人自然听命应承，又问：“殿下所说的海域，可是南直隶所有沿海村落？”

朱聿恒稍加考虑，道：“不止。本王待会儿给你写个手书方便办事，我朝一应沿海地区都要搜索一遍，以称呼女儿为‘阿囡’或者‘囡囡’的地域优先，从速从快。”

户部的人持手书离去后，南京刑部侍郎秦子实带着仵作过来，随朱聿恒进了巷子。

过了十三四户人家，便看到士卒把守的一个门户，倒也有个砖砌门庭，只是台阶上洒了斑斑血迹，围聚了一堆苍蝇。

朱聿恒略一驻足，刑部的老仵作禀告道：“这是本宅主人刘化丧命之处，老朽之前便来验过。他被擒之后妄图挣扎，撞在士兵们手中的刀剑之上。殿下看这血液呈喷射而出状，从下至上溅于砖墙，确属死于利器暴毙无疑。”

朱聿恒接过他上呈来的案卷，翻看上面的记载，现场痕迹及目击者证词，确与他父亲所说的一样。

看来，刘化宁死也要保护着什么，不肯让人探知。

朱聿恒将卷宗交还给老仵作，又拿出父亲给他的卷宗，对照着看了一遍，将基本脉络理了出来。

二十年前靖难之役，圣上南下清君侧，顺天被围，父王母妃亲上城墙压阵，太孙便交由乳母刘氏在府内看护。

战事最为吃紧之时，有人重金买通刘化，让他在某时某刻找事由引开刘氏。刘化虽不知对方企图，但见财起意，便遵照对方所言去寻找刘氏。

刘氏被他骗出后，见他只是闲扯，中途惊觉匆匆赶回，结果发现太孙在室内啼哭，身上出现了几处血痕。

她怕兄长受责，又担心自己受责难，因此见太孙事后貌似无恙，便至死也不敢提及此事。

而刘化偷偷藏起了带血的衣物，还想有机会或可凭这再弄点钱。直至此次搜寻被抄出，他才供出当时有人买通他做事。

至于当时那人究竟是谁，他并不知晓，只注意到对方个子枯瘦，胡须浓密。不过刘化是个做事精细的人，因此对方给他钱的荷包还一直留着。

那荷包已被刑部送来，此时呈到朱聿恒面前。

二十年前发黄的一个粗布荷包，如今已脆干发黄，但因为长期收在暗处不用，收口与绳子都还完好如新。

外面看来，一切并无异样。

朱聿恒将其解开，看向空空如也的袋内，却发现里面似有一两根颜色不一样的线头。

他略一思忖，将袋子轻轻翻了过来，尽量不触动那两根线头。

这是几根被剪断后残留的细微丝线，显然在荷包上原本绣着什么东西，但在给刘化的时候，对方怕泄露了自己的身份，因此将上面所绣的东西草草拆掉了，但因为是从外面扯掉的，因此外面虽然已经无异，里面却残留了几丝断线头，未曾清除完毕。

而刘化在拿出了里面的银钱后，便将荷包压在了箱底，里面的残痕便一直留了下来。

朱聿恒将它举在面前，仔细看了看那些断痕的模样。

线头扯得挺干净，那一两根断线无法拼凑出具体形状，他只能凭着压痕，仔细辨认。

一个草头，横平竖直。民间俗例，荷包上常会绣自己的姓氏以防盗窃，看来这人也是如此。