第128章（1/2）

第128章

走进胡同，离自家院门不远了，大雪中海瑞才看见紧闭的院门门槛上坐着一个人，身上飘着白雪，身旁摆着用布盖着的好大一只竹篮。

更近了些，海瑞认出了那是齐大柱的妻子。

齐大柱的妻子也看清了他，连忙站了起来：“恩公回府了？”

海瑞望了望她又望了望摆在门边的竹篮：“这么大雪你坐这里干什么？”

齐大柱的妻子：“恩公，大柱有差使来不了，也不便来，叫我给太夫人、嫂夫人送点年货。”

海瑞心里还是感激，脸上却十分严肃：“早说了，你们不要来，更不要给我家送东西。为什么不听？”

齐大柱的妻子：“平时我们想来也都没来，可过年了，恩公，你就让我们给太夫人尽点孝心吧。”

海瑞：“你们对太夫人的孝心领了，把东西拿回去，我绝不会要的。”

齐大柱的妻子还不死心：“那让我见一下太夫人和嫂夫人！”

海瑞：“不见了。你家也要过年呢，回去吧。”

齐大柱的妻子慢慢弯腰提起了那只竹篮，掀开了一边的布，露出了一只绑住了脚和翅膀的母鸡和好些鸡蛋还有一些纸包，望向海瑞：“大柱的东西恩公不要，这只鸡是我养的，鸡蛋都是这只鸡下的，给嫂夫人补补胎身总可以吧？”说着目光里满是乞求的神色。

海瑞沉默了，稍顷伸手从里面拿出了四只鸡蛋：“多谢你了。天冷，回家吧。”

齐大柱的妻子知道再说也没用了，把布盖上时眼里闪出了泪，提着篮子低着头快步走进了漫天的大雪。

海瑞目送着她消失在大雪中，低头望向左掌握着的那四个鸡蛋，也是好一阵黯然，抬起了头这才敲门。

过了一会儿门内才传来海母的声音：“怎么还不回去？再不走我可真生气了。”

“母亲，是我。”海瑞把鸡蛋藏进了袖中，在门外大声答道。

院门这才开了，海母站在门内：“公事完了？”

“回母亲，公事完了。”答着海瑞进了门。

海母便关院门：“大柱的媳妇刚才来了，硬要送东西，我还当是她呢。”

“应该走了。”海瑞又答着，搀着母亲走进北屋。

“坐着，不要起来。”看见纺车前的海妻要站起，海母连忙喝住了她。

海妻身子又坐回到凳子上去。

海母在门外取下挂在门框上的一个笤帚，替海瑞掸去了头上和身上的雪，又掸了掸自身，脱下鞋竟仍然是赤着脚进了屋。

海瑞也脱了鞋，又脱了袜子，也和母亲一样赤着脚进了屋。

靠东面的墙，摆着一架织布的木机，机头上露出了刚织了约三寸的布头。

海瑞向桌上望去，也就半个上午母亲已经把昨晚那匹布织完，现在已经摆在桌上，他心里蓦地一阵难受，还装着笑脸望向母亲：“这天底下也就是我的阿母最能干了，早上儿子走的时候还以为这匹布要到下午才能织完呢，没想这么快便织出来了。”

海母又在织机前坐下了：“别的不说，织布还是我们海南人行。黄道婆也是在我们那里学了，才在内地各省传开。汝贤，厨房里给你温了粥，还有几个窝头。吃了，换了这身官服，把布拿到前门外去卖了，我们的年货也就有了。”

海瑞：“是。”

海妻这时已经站起了：“我去吧。”

“说了不起来，又起来。”海母转头沉下了脸。

海妻微低着头：“还不到三个月呢，李太医也说了，要多走走。阿母不要太担心，再说厨房也不是官人该去的地方。”

海瑞接言道：“母亲，让她走动走动吧。”

“去吧。”海母不再看他们，织机哐嗵一声开始连响了起来。

海瑞待妻子走到身前，示意她站住，从怀里掏出了那四个鸡蛋，低声地说道：“都煮了，你吃两个，阿母吃两个。”

海妻望着他。

海瑞下意识地望了望妻子的肚子，又望向了她的眼：“院子里有雪，慢点走，去吧。”说着一边取下官帽，走向西面书房去换衣服。

再大的雪也挡不住过年，有钱的没钱的买年货卖年货，这时都挤满了一条街，铺面里便不用说了，街两旁也都搭着棚子撑着伞，鸡鸭鱼肉粉丝干果，年画对联鞭炮，人要买什么都有。

海瑞戴了一顶往后搭檐的布帽，换了一件粗布袍，左手举着伞，右手怀抱着那匹布，在人流中寻望着布店，透过雪他终于看见了挂着“瑞兴布庄”招牌的一家布店。

柜台前都是买布的，只有海瑞是卖布的，收了伞抱着那匹布怔怔地站在那些买布人的后面，却不知道如何将这匹布卖给他们。

柜台内一个老年管事的眼尖，一眼便透过人群看出了海瑞和海瑞怀里抱着的那匹布，便向他招了招手。

海瑞连忙走了过去。

那老年管事：“你这布要卖？”

海瑞：“正是。请掌柜看看，能值多少钱。”

那老年管事拖过了那匹布，眼睛往上翻着，手指摸着布面，又把布拖出了一块，用掌心平着一路抚去，这才望向海瑞：“这布织得还平整。客官要是早半个月来价钱便好谈些。这时来可卖不起价。”

海瑞：“那又为何？”

那老年管事：“早半个月我们可以送到染坊里染了，现在大过年的谁穿白布？”

海瑞：“原来如此。那掌柜开个价吧。”

那老年管事：“我看你这个客官也不是做生意的，我也不坑你。半月前我可以给你十五吊钱，眼下最多给你十二吊钱。”

海瑞：“掌柜，织这匹布我们买就得十吊钱。十二吊也太少了点。”

那老年管事：“十三吊，不能再多了。”

从纺线到织布，母亲和媳妇织出这匹布足足费了半月光景，海瑞虽不知谈价，也知这个价太对不起家人的劳作，便不再说话，卷起了布便欲离去。

“十四吊。”那老年管事又叫住了他，“这还是看你这布织得不错。如何？”

海瑞：“十五吊吧，不买我另找买家。”

“取十五吊铜钱来！”那老年管事立刻向身边一个小伙计喊道。

背着一布袋米，提着一只鸡和一条鱼，海瑞走到院门外时发现院门是开着的，疑了一下，立刻走了进去。这才看见，北屋正门的门口一个户部的书办正在等他。知道又有要紧的差使了，他疾步走了过去。那书办也看见了他，连忙迎了过来，接过他肩上的米：“叫小的好等。部里有急差，请海老爷立刻去。”

“什么急差？是不是百官还在户部闹事？”海瑞拎着鸡和那条鱼走向厨房那边。

那书办背着米跟在他背后：“百官闹事都在其次了。是顺天府大兴、宛平两个县拨的粥米不够，倒卧了好些百姓，听说已经有白莲教的人在趁机煽动，搞不好激起民变要造反了。”

海瑞在厨房门口猛地站住了。

那书办紧接着说道：“大喜的日子，这个事还不能让皇上知道。内阁和部里的大人们都急得冒烟了，商量着从通州的军粮库里先急调些粮米，由户部派人押送，赶快设粥棚，不能再饿死人。司里说了，大兴让海老爷去管。”