第135章 雪崩（1/2）

在政治的舞台上，潮流的转变不过是须臾之间的事情。一个人也许刚才还吉星高照，转瞬之间就已经大祸临头。

在赫斯登庄园外发生的一幕，是多米诺骨牌当中倒下的第一块。首席大臣本来有望通过威胁和勒索获得各个郡的支持，然而玛丽公主的一招釜底抽薪让整个局面反转了。短短三天的时间里，大批本来已经屈从于首席大臣的地方官员，纷纷改变了自己的立场，投入玛丽公主的阵营。

对于贵族阶级而言，无论谁坐在王位上，只要能够维持他们的特权和财富，就能够得到他们的支持。而玛丽公主既已声称会维持宗教宽容的政策，不会强行复辟天主教，那么她就变得并不那么让人难以忍受。而对于平民百姓则抱有着朴素的正统思想，在他们看来，玛丽公主是爱德华国王的姐姐，而简格雷不过是爱德华的表外甥女。如今弟弟去世，玛丽公主作为长姐继承王位是天经地义的事情。

七月十四日的下午，玛丽公主和西班牙的援军在剑桥郡附近的萨德伯里会合了，此时玛丽公主麾下的地方军队已经达到将近五千人，加上三千精锐的西班牙军队，她已经拥有一支接近八千人的军队。与首席大臣的估计不同，西班牙舰队并没有冒险深入英吉利海峡，而是在海峡入口处转向北方进入北海，在东盎格利亚的一个小港口伊普斯维奇进行了登陆，因此如今玛丽公主的大军并非位于首席大臣所预想到的南方，而是位于伦敦东北大约六十英里的地方。

登陆英格兰的三千西班牙军队，全都来自驻扎在尼德兰的精锐弗兰德斯军团。这支军队包括两千两百名长矛兵和五百名火枪手，还有三百人负责操作二十门火炮。值得注意的是，昂贵的骑兵并不在这次的援军之列，这清楚地反映了玛丽公主的公公查理五世皇帝的谨慎态度。对于西班牙来说，如今最重要的还是在比利时和意大利地区打击法国人，同时在德意志压制新教徒，更不用说还有正在地中海虎视眈眈的土耳其人。对于英格兰的这次军事冒险对于玛丽公主而言可以算得上是生死攸关，然而对于皇帝这不过是一次无伤大雅的赌博，能赢自然是最好，即使赌输了也不至于损失太大。

当玛丽公主已经和西班牙援军汇合，并正在向首都开进的消息被送到搬进了白厅宫的首席大臣那里时，一贯以沉得住气而出名的首席大臣也忍不住把桌面上的东西全部都摔在了地上。

“诺丁汉如果不是个内奸，那就是这世上的头号白痴！”他冲着屋子里的众人怒吼道，“五百个人，手里拿着武器，朝着三个算得上是手无寸铁的人投降了，其中一个是个怀了孕的女人，而另一个是一头恶心的肥猪！”他猛地一拍桌子，巨大的敲击声在有着高大穹顶的大厅里回荡着，“这简直是千古奇闻！”

他的脸色因为气愤而显得有些苍白，但他很快地克制住了自己，使得周围的人都仅仅注意到了他的愤怒，而非那一闪而过的不安。

如同一场雪崩一样，局势正在变得越来越坏：仅仅今天早上，就传来了三个郡宣誓效忠玛丽公主的消息，如今整个东盎格利亚已经全部投入了玛丽公主的怀抱，北方的天主教势力也蠢蠢欲动。

另一方面，首席大臣派去哈特菲尔德宫逮捕伊丽莎白公主的人也空手而归了，当他们抵达哈特菲尔德宫的时候，那座宫殿已经空无一人，伊丽莎白公主早在两天前就已经动身前往她的支持者怀亚特爵士的城堡了，那位爵士已经为她准备了一支几千人的军队。

重新冷静下来的首席大臣走回了写字台后面，但他并没有坐下，而是站在一把扶手椅的后面，用两只手扶着椅背。

“我们在首都附近的军队有多少人？”他看向站在一旁的萨福克女公爵，简格雷女王的母亲，这位女士刚才起一直站在原地一动不动，脸上的肌肉绷的紧紧的。

“大约六千人。”她皱起眉头，“还有大约两千人在更南边的地方，他们本来是要作为前锋迎击西班牙军队的……不过他们回到伦敦也不过就是一天的路程。”

“很好……这样我们就有了八千人，八千人对九千人，大致还在伯仲之间，我们有机会赢。”首席大臣狠狠地咬了咬自己的嘴唇，“不过要抓紧时间了，我们敌人的势力每天都在增长，就像滚雪球一样……她今天手下有九千人，明天就会超过一万人，一周之后就会有两万人。”

“现如今只有一个办法，就是迅速地打败当面的敌人，这样就会给全国一个清晰明了的信号——他们除了我没有别的选择……对，就是这样。”

首席大臣脸上露出一种自负的表情，他转过头来看向自己的儿子吉尔福德勋爵，用命令的语气说道：“您的妻子，女王陛下不是和伊丽莎白公主一直关系不错吗？请她给伊丽莎白写封信吧，我们同为新教徒，面对罗马和西班牙的入侵，应当团结一致……另外让您妻子谈谈她们的感情，友谊什么的……总之就是要说服伊丽莎白和我们联手，也不妨给她许诺一些东西。”

“她身体不太舒服。”吉尔福德勋爵冷冷地说道。

“那么等到她躺在断头台上的时候想必身体会更不舒服。”首席大臣瞪了一眼自己的儿子，阴阳怪气地说道。

吉尔福德勋爵因为震惊而瞪大了眼睛：“您怎么能这样说话？她不过是个吓坏了的小姑娘而已，您竟然要拿断头台来威胁她吗？”

“我不是在威胁她。”首席大臣抬高了自己的音量，“我是请您跟她陈述一个事实：她已经没有退路了。如今她和我们都是一条船上的人，当玛丽都铎和她的西班牙军队开进城里，我自然不会有什么好下场，然而她也是死路一条。她身上流着都铎家族的血，她曾经被议会宣布为女王，因此只要她还活着，她就是现任君主的威胁。您觉得玛丽都铎是一个大度的人吗？如果您爱您的小妻子，那就劝她别再摆出这副哭哭啼啼的样子！”

他猛地一拍桌子，“我把王冠戴在了她头上！她应当感谢我才对！”

“我相信简只是一时想不通。”萨福克女公爵出来打起了圆场，“您知道，我的女儿的神经一直有些敏感，她有着艺术家的脾气……政治方面的事情一直不是她擅长的。”

首席大臣哼了一声，重新看向自己的儿子，“您现在就去吧。”

吉尔福德勋爵的脸颊失去了血色，他的两只胳膊无力地垂下，他张开口似乎想要说些什么，然而首席大臣脸上的表情却清楚地表达了“免开尊口”的意思。于是他只能叹了一口气，转身走出大厅。

首席大臣重新回到挂在一侧墙壁上的作战地图前，上面已经插满了红色和蓝色的旗子，红色代表玛丽公主一派，而蓝色则是自己一派。目前看上去，红色和蓝色旗子的数量大致相同，然而不过是两天前，整张地图上还是铺满了蓝色的小旗子，而红色不过是零零星星的几点，仿佛大海上的几块微不足道的岩礁。

在首席大臣的命令下，站在地图下方的军官用一根长长的棍子将蓝色的小旗子都移到了首都的东北方向，与那边密密麻麻的红色旗子呈现出一种对峙的态势。

“很好，就按这个方案部署吧。”首席大臣凝视了这幅地图几分钟，终于做出了决定，“马上把消息告诉军队的指挥官们，不过一定要快，如今一天时间也许就能决定这个国家的命运了。”

就在这时，大厅的门再一次打开了，吉尔福德勋爵重新回到了房间，他低着头，看上去郁郁寡欢。

“她开始写了吗？”首席大臣朝着自己的儿子投去一个疑问的眼神。

吉尔福德勋爵缓缓地摇了摇头，“她不愿意写。”

“您这是什么意思？什么叫不愿意写？”首席大臣有些气急败坏，“您给她讲清楚道理了吗？”

“我向简重复了您说的，但是她还是不愿意写。她说您已经输了，如今不过是在垂死挣扎而已，她不愿意再继续做您的傀儡了，也不愿意再看到任何人以她的名义死去。”

首席大臣怒极反笑，他用阴沉的目光扫向身旁的萨福克女公爵，把后者吓得打了一个寒战。

女公爵脸上挤出一个难看的微笑，“请您稍安勿躁，大人。”她用一种尽可能柔和的声音说道，“我现在去和我的女儿谈谈。”

首席大臣摇了摇头，“不必了，我亲自去和她谈。”他的脸上笼罩着浓重的阴云，显然正在酝酿着一场暴风雨。

他说着就要朝门外走去，然而却被自己的儿子拦住了去路。

“父亲，您为什么一定要逼她呢？”吉尔福德勋爵的脸因为激动而涨的通红，首席大臣甚至以为他下一秒就要哭出来了，“她精神很不稳定，您就一定要让她现在写那封该死的信吗？”

“这是一种需要。”首席大臣冷冷的回答道，他的胡子微微颤抖着。

“这是您一厢情愿而已！”吉尔福德勋爵鼓起了平生最大的勇气喊道，“伊丽莎白不会因为一封信就和您联手的，她的确和简关系不错，可您也说了，她和她家族里的其他人一样，都是些六亲不认的政治怪物！她不会因为和简之间的友谊做任何事情的，您这样做只会把自己和我的妻子一起变成笑柄！”

“我也没打算仅仅靠着感情牌就说动她。”首席大臣的声音也跟着抬高了，“我会给伊丽莎白相应的回报的。如今我们比起玛丽而言是弱势一方，伊丽莎白如果要获取最大的利益，自然要和我联手，因为我给她的出价是玛丽都铎绝对不会愿意开出来的！”

“您能给她什么呢？她想要的只有王位，难道您能把这个给她吗？”

“为什么不能？”首席大臣耸了耸肩膀，“我准备把爱尔兰送给她，如果她觉得不够，那么苏格兰和威尔士也不是不能谈。”他脸上露出一丝阴狠的微笑，仿佛是下定了主意一般，“反正那都是些穷乡僻壤，几个世纪以来都是滋生叛乱的温床，她想要就给她好了，我只要留下英格兰就够了，她自可以在都柏林或是爱丁堡做她的爱尔兰和苏格兰的女王。”