第一章 抢劫税金（2/2）

船上的每一个人都确信，以“回家号”的速度，绝对可以轻而易举地甩开身后的战舰，从丽莎那里早就听说，英国舰队很少会为了追击逃兵而打乱部署。

对于封锁舰队来说，十海里便是追击的极限。

“回家号”上的人绝对不会在意被别人追击，只要飞剪船的身影还没有出现在海洋上，他们的这艘木筏就是全世界最先进，也是最快的战舰。

两个小时后，“回家号”上的人终于明白，全盛时期的英国为什么能够以一个小小的岛国称霸整个世界的海洋。

在海面上时而可以看到英国船四处游弋，这些船绝大部分只是普通商船，但是那气势汹汹笔直朝着“回家号”而来的样子，让“回家号”上面的每一个人都绝对不会愿意让它们靠近。

“英国的任何一艘商船，都拥有为国家服役的义务。”那位精通历史的丽莎小姐又在一旁插嘴说道。

幸好此刻安德鲁子爵并没有将心思放在这件事情上，要不然他肯定会从中听出一些什么，至少他应该可以听出丽莎语气中那略带骄傲的感觉。

“我讨厌这种发动民众搞人海战术的方式。”罗莉苦恼地说道。

毫无疑问，她绝对不在乎让这些敢于冒犯她的船只全都葬送海底，但是很可惜她的炮弹数量实在太少。

“不过这确实非常有效，这种战术早在对抗无敌舰队的时候便已然存在，无论是商船还是海盗，只要是英国人，如果去对抗西班牙人，以往的一切都将被赦免，并且按照军功获得奖赏。

“这条法令使得那些火力凶猛的大船四处搜寻战机，而那些小船则四处查采情报负责传递消息。”丽莎再一次插嘴说道。

很显然她为自己是英国人而感到自豪。

“看样子，我们只好在其它地方上岸。安德鲁子爵，您是否有更好的建议？”罗莉连忙找借口阻止了丽莎的骄傲。

“印度的各个土邦相对比较封闭，他们对于外国人的看法也不完全一致，有些还算友好，有些却视为威胁。

“所以最好的办法还是和较为熟悉的土邦主进行联络，由他出面引荐其它的土邦主。”安德鲁子爵皱紧了眉头说道。

他突然间转过头来，朝着那门火炮问道：“我确信这艘船拥有着超凡的威力，或许应该稍微展示一下。”

罗莉无可奈何地指了指旁边的那个箱子说道：“材料不够，我只制作了四十发炮弹，总不可能指望一发炮弹毁掉一艘船吧？

“更何况就算能够做到，炮弹仍旧不够。”

“那么就找那些真正有价值的目标，比如那四艘三级战舰，据我所知，它们是东印度舰队的主力，整个东印度舰队也仅仅只有一艘二级战舰和十一艘三级战舰。如果能够击伤或者击沉那四艘战舰之中的一艘，那些英国人就会变得老实一些。”安德鲁子爵说道。

“我感觉到您好像有那么一点点私心？很显然身为法国人的您，非常希望在这个时候给予英国舰队一些打击。

“我相信凭借这艘船的武力，确实能够让一艘战舰重伤，不过这只会引来更多更加庞大的舰队，最后的结局恐怕就会和那头纵横北海的孤狼拥有同样的下场。”

旁边的丽莎忍不住说道。

最后那句话显然是说给除了这位子爵的其它人听。

不过这番心思显然在罗莉身上完全白费，她根本就不知道最后那句话的含意，她根本就不知道那头纵横北海的孤狼指的是什么，也就更谈不上知道孤狼的下场。

更何况，从某种意义上来说，罗莉是个颇为冲动的行动主义者，无论是她还是言末都并非是智谋深远、老奸巨猾之辈，虽然算不上鼠目寸光，不过罗莉更多倾向于是个“把眼前的事情解决，今后的事情今后再说”的那一类人。

罗莉将魔术师杰克和派皮特叫了过来，向这两个对这时期的帆船颇有研究的人，询问了一下有关船只构造以及火药库位置的情况。

不过当罗莉知道了火药库位置之后，她颇感到有些烦恼，那个部位毫无疑问在吃水线之下。

更令她感到讨厌的是，魔术师杰克告诉她，在船上绝对看不到火药桶被随意堆放在火炮旁边的景象，所有的火药全都是在火药室里面装填完毕，然后用接力的方式传递上去。

简单地研究了一下中世纪战船的船体构造之后，罗莉开始等待着她的第一个目标，这一方面可以用来检验她的学习成果，另外一方面还可以用来校验弹道。

时间一分一秒过去了。

半小时后，一艘宽体近海驱逐炮舰显露在罗莉眼前，这种船和它的表亲——那些设计经典的快速驱逐舰比起来，船体要宽得多，载重量也大，所以甲板上布置的全都是重炮，无论是射程还是威力都令人感到恐惧。

不过它的缺点同样非常明显，那就是慢。

仿佛挑衅一般，“回家号”朝着那艘驱逐舰径直而去，那艘驱逐舰艰难地掉转了方向，远处只能够看到巨大的风帆和窄小的船头。

罗莉静静地等候着那艘驱逐舰到达火炮的射程范围之内，言末设计的那门火炮原本估计有效射程应该在八公里左右，不过没有实验过之前，谁都不能够肯定。

先定下一个预计的刻度，罗莉低下头进行瞄准。

不知道为什么，有关风速和风向之类的消息，自然而然地出现在她的脑子里面，除此之外还有弹头的重量以及火药的装量，当所有的一切全组合在一起时，罗莉隐隐约约看见眼前闪现着一个带着红圈的十字标记。

罗莉换上了狙击枪管上配的十倍望远镜，从望远镜筒里面可以清清楚楚地看到，那个血红色的十字标记的中央，正对准锚眼下方的位置。

罗莉站起身来，猛地一拉炮闩后部的拉绳，随着一声震耳欲聋的轰鸣，细长的炮口喷吐出数丈方圆的一片红云，尽管火炮那强大的后座力很大一部分已然被驻退装置所吸收，仍旧震得甲板发出一阵剧烈的抖动。

还未曾等到一切平息下来，罗莉已然凑到瞄准镜前，十字交叉的部位并没有被洞穿，而是在锚孔顶上的一个位置正不停地喷吐着金红色的火焰，看样子这门火炮比原本预计的弹道要低一些。

稍微修正了一番，罗莉鸣响了第二炮，第二炮仍旧显得那样拥有气势，不过众人已经渐渐适应了一些。

第二炮和罗莉希望的微微有些偏差，不过这绝对已然能够算得上是准确命中。

事实上，第一炮的命中准度就不是这个时代的人所能够想象，即便几个世纪之后，即便到了第二次世界大战，也仍旧做不到如此精准的射击。

除非能用电脑取代人脑来运算火炮的弹道，否则是很难达到的，不过这也是二十世纪八零年代之后的事情了。

发了两炮之后，“回家号”悠然地在海面之上划了一个优雅的半圆，朝着原来的方向驶去，没有人再去注意那艘驱逐舰，那原本就是用来校准火炮的目标，没有人会在意那艘船到底被打成了什么样子。

尽管没有人在意，不过很快众人便知道了那艘战舰的命运，几分钟之后，那艘船的船头窜起了难以遏止的大火，熊熊的烈火瞬息便将一条桅杆连同风帆彻底吞没，船上的人一边拼命救火，一边匆忙地放下救生艇。

“回家号”上的人们并没有看到那艘战舰的结局，他们仅仅看到了海平面之下的一抹殷红以及那弥散在整个天际的浓密烟云。

派皮特有意放慢了“回家号”的速度，以至于再一次回到那片封锁海域的时候已然是残阳落日，天光依稀。

之所以这样是为了一旦情况不佳，还可以乘着夜色偷偷潜入。这并不是一个好主意，他实在不想在夜晚进入不熟悉的浅水海域，大多数触礁和撞船全都是在这种情况下发生，夜晚永远是航行者们的噩梦。

但是此刻他只能够赌博，赌他能够趁着夜色还未曾完全黑去，仍旧有那么一丝微亮之下，依靠瑟斯所拥有的超感知力的帮助，躲避那些危险无比的暗礁。

派皮特在赌，罗莉同样在赌。

她在赌这艘船不会在持续的炮击下散架。

罗莉不得不承认派皮特操船技艺极佳，这个家伙选择了一个最为合适的切入点，一路上只需要躲过两艘快速驱逐舰的拦截阻挡。

因为“回家号”上的这门火炮远比对方的火炮射程要远得多，再加上罗莉那与众不同的独特异能，每一次他们总是能够在对方前来拦截之前便抢先发炮。

罗莉并不打算将太多的炮弹浪费在这些喽啰的身上，她确信那熊熊燃烧得难以扑灭的大火，足以阻止那些船不知好歹的继续追击。

将那两艘驱逐舰扔在身后，眼看着那艘被当作是真正目标的、拥有着三层甲板的战列舰朝着这里驶来。

毫无疑问在帆船时代这东西是不折不扣的巨无霸，单单那杀气腾腾的气势，就不是那些轻型战舰所能够比拟。

将一发炮弹推入炮膛，罗莉暗自计算着火药舱的位置，突然间从瞄准镜里面自动跳出了一个红色的瞄准标记，罗莉完全下意识地调整着炮口，将炮弹落点的位置和那个红色瞄准标记重合。

稍稍往旁退开，罗莉将高举的手臂猛然落下，身后的石佛立刻拉动炮绳，又是一朵巨大的红云带着一股呛鼻的硝烟味道腾空而起，把甲板震得啪啪直响。

罗莉打了个手势，石佛立刻上前从炮膛之中抽出弹壳，然后胖子肖恩用通条清理炮管，最后，早已经抱着炮弹的魔术师杰克将炮弹推入炮膛。

所有这一切全都在几秒钟之内迅速完成，而在这几秒钟里面，罗莉重新进行了瞄准。

又是一炮。

当第四朵红云震撼而出，远处的那艘巨大的战舰终于在连绵起伏的爆炸声中，变成了漫天飞舞的碎片，那景象绝对堪称壮观，第一声爆炸就将右侧的船舷整个撕裂，紧接着一声最为响亮的轰鸣，令那艘战舰整个震出了水面，四周的那片水面被冲击波震得变成了平整的圆圈。

那些原本试图追击的驱逐舰，显然也被眼前的景象彻底惊呆了，唯一没有呆住的就只有“回家号”，派皮特驾驶着它朝着另一艘战舰驶去。

这一次同样没有丝毫悬念，几乎和刚才那艘一模一样，唯一不同的就是，这一次只耗费了三发炮弹就达成了目的。

当第二艘主力战舰在隆隆的爆炸声中变成了点点碎片，这支封锁舰队仿佛接到了谁的命令，四散开去，显然英国人放弃了封锁的使命。

派皮特原本打算再吞掉一艘主力战列舰，但是他很快发现，那些英国人早已经命令快速驱逐舰围绕在战列舰四周，虽然想要突破这层防御并非做不到，不过显然有些得不偿失，正因为如此，最终派皮特选择了继续原本的航线。

凌晨一点钟，一艘叫“勇敢号”的战舰驶入了加尔各答港口，码头边上整整齐齐地排着两队士兵，一辆装饰颇为豪华的马车此刻正停在码头尽头。

从舷梯之上一个三十岁上下拉长着脸、鹰钩鼻深眼窝的人正飞快地走下来，这个人身上穿着少将军服，头上戴着代表着舰队总司令的驼绒大帽，他并没有将佩剑带在身上而是握在手里，仿佛那是一柄权杖一般。

“总督大人，舰队指挥官和所有船长，在市政厅听凭您的质询。”等候在舷梯口的一个戴着眼镜，虽然身穿军服却更像是文官一般的中年人说道。

“不，我想先看看那艘唯一保存下来的战舰。”那位总督板着脸摇了摇头说道。

中年军官无可奈何地轻叹了一声，他只能够在前面带路。

在码头的尽头，正停着一艘倾斜着的战舰，战舰的上半部搁浅在沙滩上，可以清楚地看到左舷吃水线以上几乎已经被烧断。

几个士兵拎着煤油灯在从甲板中部的出入口钻了进去，那位总督紧随其后走了进去，里面的景象令他那原本紧绷着的脸，也忍不住微微有些动容。

船的前部几乎全都被烧毁，前桅和船首柱更是断折倒塌，不过因为建造这艘船的木料极佳，所以尽管一切都被烧毁了，不过舱室的痕迹仍旧保留着。

此刻烧灼的船舱里面架着两根梯子，所有人都小心翼翼地踩在梯子上面，以免损坏现场。

在那位中年军官的带领下，总督踩着梯子来到了船头。

毫无疑问船头是受损最为严重的所在，这里早已经面目全非，只见那个中年军官指着船头的一个极小，甚至显得异常光滑的圆孔说道：“那枚致命的炮弹就是从这里穿透进入，这简直不像是炮弹击中后留下的痕迹。

“如果这真的是一枚炮弹的话，毫无疑问这枚炮弹能够有选择性地对付目标。

“对付厚实的船体，它会集中一点迅速穿透，等到穿透船体后，就会像链球弹一样肆无忌惮地破坏内部的一切，并且还会像灼热弹一样，点燃一切可以燃烧的东西。”

那位总督皱紧了眉头看着眼前的一切，过了好一会儿，他转过头说道：“毫无疑问，我从来没看过有什么炮弹能够如同这个一样穿透船体，也没有看过危害如此严重的链球弹，更无法想象一枚灼热弹可以把船烧成这样。”

那个中年军官连连点头说道：“可以确信这是一种我们从来未曾见到过的武器。”

那位总督思索了一下，问道：“听说发射炮弹的那艘战舰也非常奇特，同样也是我们所不曾见过甚至不曾听说过的。”

“是的，总督大人，我们已经按照曾经见到过那艘战舰的水手以及船长的描述，简易复制了一艘模型，那绝对是我们从来不曾见到过的奇怪战舰。”那位中年军官连忙说道。

听到这番话，那位总督显得有些急不可耐起来，他迅速钻出战舰残骸登上了那辆马车。

加尔各答港的市政厅显得极为简陋，毕竟这个时代，英国还未曾占据整个印度，这个野心勃勃的国度在这片大陆只有几个很小的落脚点。

最大的那个叫马德拉斯，那位总督便是马德拉斯总督劭德斯侯爵，这个在不久的将来令英国拥有整个印度，并且将法国人的势力彻底驱逐出南亚次大陆的人物，此刻刚刚崭露头角。

两天前，他正在为自己闪电般的伟大胜利而进行庆祝，今天却得到了舰队惨败的消息。

此刻在市政厅大会议室的正中央桌子上，放置一个两英尺高的金字塔般的模型，虽然仅仅只是仓促制作而成，不过“回家号”的神韵体现得一览无遗，那些船长甚至毫无差错地复制了风帆的构造。

这令其中设计精华之处一览无遗，至于最为精细的部位，无疑是那门令所有人记忆犹新的火炮，火炮的旁边用简单的泥塑捏出了几个大致人形。

“没有人看清这艘船水线以下的部位？”那位总督用沙哑的嗓音问道。

“没有，因为距离实在太远，事实上，没有一艘船能够靠近到炮击范围之内。”那位中年军官连忙解释道。

“你们的报告里面说，这艘船至少有十四节？”那位总督转过头来问道。

“是的，那艘船行驶非常快，而且异常灵活。”在那群笔直站立着的船长们最前端，一位留着络腮胡子的年迈军官说道。

“那么说说看那门火炮，谁对那门威力强大的火炮最为清楚？”总督稍稍提高了嗓门问道。

“我。”

从人群之中站出一位手臂包扎着的军官。

“这位就是安娜号的船长，您刚才已然看过安娜号的情况。”中年军官连忙说道。

总督微微点了点头，这表示他对于眼前这位船长已有了一个不错的评价。

“别报告当时的情况，我想知道你对于那门火炮的看法，它是什么样子？如何操纵？它所发射的炮弹是什么样子？”总督一连串问道。

那位船长思索了片刻之后，说道：“在我的印象中，那门火炮的体积非常小。”

说着他蹲了下来，用那只好的手比划了一个高度。

“我从望远镜里面看到，负责瞄准的炮手就是这样的姿势，他的高度和这门火炮的高度几乎就是这样的比例。”

看着那位船长比划出的高度，总督再一次点了点头，很显然这是一个令他满意的回答，并非是空穴来风的猜测，而是有实际参照物的比例高度。

“虽然这门炮从高度上来说，甚至比我们最小口径的火炮更加低矮，不过炮管的长度却非常惊人，估计有三至四米长。

“这门火炮的基座，毫无疑问是能够任意转动却不会后退的，每一次发炮之后它都纹丝不动。

“因此，这门火炮拥有着另外一个可怕的特性，那就是射速极高。

“那门火炮最长的一次连续发射，是击沉格兰治将军号，总共发了四炮，仅仅只有二十一秒，格兰治将军号就爆炸了。

“这门火炮是从后部装填炮弹和火药，由四个人进行操作。

“主炮手发号施令并且负责瞄准，一位炮手好像专门负责打开火炮后部，另外一位炮手负责用通条清理炮膛，最后一位炮手专门装填炮弹。”那位船长非常肯定地报告着。

“我明白了，我相信各位也已经明白，我们的敌人非常专业化，他们拥有我们所不知道的秘密武器，没有人知道他们属于哪个国家。

“各位亲眼见识过这艘战舰以及战舰之上的那门火炮威力，想必能够想象，如果这艘战舰的吨位再稍微大一些，人员再增加一些，火炮的数量增添到四门——是的，仅仅只需要四门，这样一艘船足以轻而易举地，摧毁世界上已知的任何一支舰队。

“我知道或许这有些悲观，但是我确信，一旦敌人或者潜在的敌人，得到了那艘船以及那艘船上的技术，英国海军的光辉就将到达尽头了。

“所以我命令，不惜任何代价，都要得到那艘战舰，当然凡事都有万一，如果我们不能够得到的话，也不能够让任何人得到。”那位总督斩钉截铁地命令道。

“是，为了英国海军的光荣！”

那些船长个个神情凝重专注地喊道。

通过封锁，前方是一片平整的冲积平原。

孟加拉国，原本就是位于恒河出海口冲积平原上的一个小土邦，这个小土邦和印度始终保持着一种若即若离的样子，一九七一年后最终从印度独立出来成为孟加拉国。

孟加拉国的首都达卡，就位于恒河的人海口，虽然已经是夜晚，但是河面上到处都是星星点点的灯光，那是生活在水上的船民们点起的火把。

派皮特最终放弃了在夜晚进入恒河的念头，他非常清楚“回家号”现在算是一艘吃水较深的船只，他绝不希望让船搁浅，那些轻而娇嫩的木头可绝对禁受不起磕碰。

这一天，所有人都在小心翼翼之中度过，罗莉几乎一整晚都坐在她的火炮旁边，值得庆幸的是，英国人的战舰并没有出现。

第二天清晨，派皮特一边测试着前方河水的深度，一边非常谨慎地将“回家号”驶入恒河。

短短的一百多公里的路程，“回家号”整整磨蹭了一天才走完。

在二十一世纪孟加拉国是一个拥有一亿人口的国家，在这个时代虽然人口没有那么多，不过上千万总是有的。

拥有着肥沃的土地与上千万人口，地理位置又显得极为重要，再加上恒河人海口这个天然的巨大优势，这个时代的孟加拉国，远不是几个世纪后的那个徒有众多人口的贫穷小国。

眼前的景象看上去颇为繁华，从码头就可以看到达卡王城，那座土邦王的王宫完全不是罗莉想象中的那种简单的几幢宫殿，而是如同布达拉宫一般，连绵起伏好大一片的建筑。

不仅仅王国，即便码头边上也显得颇为热闹。

这里有两座码头，其中的一座位置优越却冷冷清清，一条宽敞笔直、用砂砾铺成的大道，显示出这座码头的与众不同。

旁边一公里便是另外一座码头，码头上人群拥挤，码头边无数船只排成伫列等候着靠岸，更远处是大片的民宅。

这个时代的印度，显然和这个时代的中国不同，城墙仅仅只是用来保护王城。

船小心翼翼地停靠在码头上，当然是那座冷冷清清的码头，看管码头的土邦士兵对这个莫名其妙的大家伙，颇感到有些讶异，所以并没有试图阻止他们靠岸。

因为接下去的事情拥有着许多不可知性，再加上“回家号”需要有人守护，所以一些人被留了下来。

留下的人有胖子肖恩、瑟斯、管家克森、美佳和那三个女佣，继续上路的除了安德鲁子爵这位自愿的向导，还有石佛、魔术师杰克和木偶师派皮特，之所以这样分配是因为他们所拥有的强大战斗力。

至于那个叫丽莎的女佣，她所拥有的历史知识在此时显得相当珍贵，所以她同样也被允许同行。

就在决定留守人员名单的时候，从土邦王城一队人马浩浩荡荡地开了出来，那是一队身穿拖地锁链甲的步兵，手里握着弯刀和大盾，那些弯刀形如新月，这让罗莉想起了这里的人所信奉的是伊斯兰教。

浩浩荡荡的人马朝着这里走来，看到这种阵仗，罗莉不由自主地将炮口掉转了过来。

看着这些越来越近的印度人，她的心里丝毫没有把握，谁知道这些家伙到底是前来迎接的仪仗队，还是伺机登船的战队。