第四章寒州十六郎（1/2）

寒州地处少湖之东，寒江自北向南，绕城汇入少湖。自古以来，此处便是鱼米之乡，衣食富足，特别是因一带远山环抱，气候温和，适于植桑养蚕，故百年以前就是中原盛产丝绸的重镇，加上水路畅通，此处的丝绸便行运全国各地，更沿寒江远销大理，早有“天下霓裳出寒州”之誉。

少湖之西又有别水汇入，自青、洪、督三州溯江东下，第一个所到之处便是寒州，所以寒州城内不但中原的商贾来往频繁，还有大理、西域的商队不时穿梭，故而市面繁华，士风开放，文气昌盛。

世人称寒州的丝绸为“寒丝”、“寒绢”，其质地轻柔晶莹，织染清丽秀雅，与凉州丝绸的厚重雍容，华贵绚烂各成一派。寒州百年以来一直有个传统，真正上等的寒绢，必定要选织染世家中心灵手巧，容色秀丽的少女织成，称为“小寒绢”。小寒绢产量极少，质地温美如玉，又因这个传统平添了香艳的情趣，不但价格奇高，更是王族富贾搜罗的珍品，在市面上自然是难觅其踪。前朝诗人江据放游历至此，见少女忙于机杼，便有“指梳冰丝染晨霞，梭引春光织寒裳”之句。

如此名噪一时，却因近二十年来宫廷中不喜欢寒绢“过于轻浮”，鲜有进贡。当地的织染世家都颇有微词，均觉朝廷喜好是一回事，寒州布政使没有在京城大力宣扬寒州丝绸的独到之处，致使中原寒州竟输给了胡地凉州，也是难辞其咎。

八月上头，布政司突然会知织染行会，言道：因景佳公主婚期在即，大内已派了人下来精选小寒绢充作公主妆奁，各个织染作坊都须呈上精品以供竞比，最后从中择选十家，指定织造进贡用绢，竞比就定在八月十五。犹如一石惊起千重浪，寒州人士奔走相告。要知一旦选中，自然声名大噪，上千家作坊连夜赶织新绢，唯恐这个彩头被别人抢去，市面上于是大兴抢购新丝、挤兑对手的勾当，甚至还有械斗的事件发生。

行会会长见人人大有走火入魔的趋势，这一日忍不住在布政司门前求见。布政使董里洲竟然亲自出来见他。

宾主坐定，会长开口就在抱怨：“大人，寒州能织真正小寒绢的不过四五十家，这位上使却要寒州城内所有作坊参加竞比，如今市面上新丝价格飞涨，还有人在其中牟取暴利，小人实在惮压不住，望上使和大人收回成命，由行会推选十家老店也就是了。”

董里州笑道：“会长过虑了，朝廷里不过是要两三百匹的进贡，等竞比一完，丝价就会下跌。再说这位上使年纪虽轻，却办事周到，不想只听行会一面之词，自己看过才算。”又从袖中取出一柄折扇，道，“会长且看这件事物。”

会长接在手里，打开一看，原来不是纸扇，却是用小寒绢做的扇面，奇的却是扇面上还绣了几支墨竹，如烟似墨，飘逸俊秀，合拢时扇骨并得严丝合缝，可见绣这竹子的人功力深厚，针法纤细，定是一代名家。

董里州道：“原是那位小公公在我书房里见了这柄扇子，十分喜欢，一问之下才知道寒州还有多间绣坊，便想选十几个绣工进宫帮着针工局做几个月的事。”

会长道：“寒州的绣工精湛，还是最近十几年的事，小人看能绣这等扇面的在寒州也不过两家。”

“哦？有两家？”

“是，一间叫做福地绣坊，里面有几位老师傅，能绣出这等佳品，说起来这件绣坊的东家，大人兴许知道，就是寒江承运局的大老板，吴十六。”

“正是，这件东西就是从他的绣坊里得来。”

“另一间撷珠绣馆只怕大人就有所不知了，寒州的绣艺就是起源于它。二十年前有个大理人名叫宋别，到寒州开了绣馆，广收门徒，寒州现在顶尖的绣工就是出自他的门下。如今这间绣馆只收女弟子，靠的是收徒过活，织染世家或富商巨贾的女儿有很多都从绣馆的师傅学艺。这个绣馆鲜有绣品流出，一旦问世便是惊若天物，早早被人抢回收藏，连小人都从来没见过。”

“这倒是新鲜事，过些天会有人去看。”说罢端茶送客。

会长告辞出来上车，家人赶着回家，走到一半，突然勒住马不动了，会长听得外面一阵喧哗，撩开帘子问：“怎么回事？”

“老爷，前面出了大事，桥断了。”

正说着，一队州府衙门的亲兵喝道赶了过去救人，街上行人大呼小叫：“长虹桥断了，长虹桥断了。”

“死了人啦！”

会长下车，一把拉住一个年轻人，问道：“什么事？”

年轻人急道：“前面长虹桥塌了，桥上三四十个人落水，刚捞上来两个举子，已经断了气。”

会长想到自己一个时辰前才从桥上经过，不禁一阵后怕。

“老爷，从这里是回不去了，要不改道飞霞桥过河？”

会长点点头，叹道：“这桥去年才建的，这就塌了，哎，罪过。”转念一想，又道，“既然如此，我们顺路往承运局去一趟。”

寒江承运局并非官办，人称大老板的吴十六在局里也被手下称为帮主，主掌这个势力遍布寒江全域的大帮派十几年，人也变得圆滚滚，见谁都笑嘻嘻打招呼。但即便他一脸弥勒佛的微笑，在寒州仍有风传说这个吴十六年轻时杀人越货，无所不为，只看他手下得力的几员大将，个个眼露凶光，一身匪气，便知道他出身决非善辈。所以在寒州地界没人敢对承运局说个不字，就算是见了承运局的人出来，也要绕道相避。这天一早，郭十三领了十个人刚从局里跨出来，见门前的行人纷纷走避，不禁怒道：“见了鬼了么？逃得比兔子还快。”手下人早已对这种情景见怪不怪，知道这个赫赫有名的十三郎今天早起就不痛快，这时发句牢骚，谁也不敢多言。郭十三往地上啐了一口，恨声道：“也不知那个老狐狸昨天对帮主说了什么，今天老子就倒霉揽到这么个不要脸的差事。”

众人知道他嘴里的老狐狸自然是寒州织染行会的会长无疑，劝道：“爷何必生气，帮主要爷办这个差事，自然有他的道理。”

“要你多嘴？老子不知道么？”

众人只管笑，不敢再说，急急赶往城西，过了一片竹林，前面闪出一幢前后三进的宅子，门前青帘低垂，一边挂了个朴素的立牌：“撷珠绣馆”。

“爷，就是这里了。”

郭十三掸了掸衣裳，收起一脸凶悍之相，正色掀开帘子，领人进了屋。

门里的木柜台后只站了一个童子，看见这么些大汉进来，有些害怕，抖抖索索问：“各位爷，有何贵干？”

郭十三道：“我们有事要见绣馆的师傅。”

“师傅年纪大了，几年前就不在馆中，搬到别处养病去了。”

郭十三嫌他罗嗦，道：“就是你们现在管事的。”

“我们代师傅就在屋里，我去问问方不方便见各位爷，各位稍等。”

童子转进屋内，郭十三见这间厅堂连个客座也没有，嘴里又忍不住不干不净骂了几句，却见那个童子又回来道：“各位爷，代师傅说了，自己是个女流之辈，不方便出来见客，况且这里只教人绣花，如果各位不是代家中女眷前来报名入学，就便请回。”

郭十三忍住气笑道：“你跟你代师傅说，我们是承运局的人，也不见么？”

童子连眼都不敢抬，低声道：“代师傅说了，若是承运局的人来了，更是不见。”

“好大的胆子！”郭十三凶相毕露，招手对身后的人道，“给我拆了这堵墙，我看她见是不见！”

众人大声答应，推开童子，从衣服底下抽出兵刃，上去两三脚把面前的木隔扇踢倒，内室里一张巨大的绣架之后隐约坐着个白衣女子，也不以为意，仍是低头绣花。

郭十三见这一袭白绢之上双面绣了一个擎剑的侠士，风振衣袂，血沾前襟，眉间杀气滚滚，更有一柄长剑凛然似有寒意，仿佛即将破绢而出，自己魂魄突然为之所慑，倒抽一口冷气。

“爷，”旁边的大汉道，“咱们可不是为了瞧这里的娘们儿来的。”

郭十三抬脚把他踹在一边，怒道：“你个俗了巴气的小王八蛋懂什么？”

绣架后面的女子这才轻声一笑。

郭十三嗽了一声，道：“姑娘，我们吴大老板有件事要你帮忙，行个方便可好？”

里面的女子笑道：“福地绣坊针法天下绝伦，寒州地面上早已无出其右者，不知小女子这小小的绣馆，还能帮上吴大老板什么忙？”

“姑娘冰雪聪明，怎会不知朝廷要选寒州当地最好的绣工上京？撷珠绣馆不沾俗事多少年了，现在不妨把这小小的虚荣让给福地绣坊如何？”

“鄙馆早已不出绣品，女弟子之中也没有可与福地绣坊相提并论的人才，这个彩头自然是吴大老板的，何必相烦各位亲自跑一趟。”

郭十三笑道：“姑娘明白事理就好，这两天京中的上差就在城里，我们吴老板说了，承运局愿意拿出一万两银子，请撷珠绣馆关门大吉，便成全了大家的好事。”

那女子闻言冷笑道：“你们承运局在寒江水面上欺行霸市也就罢了，就连这绣馆也不放过。从前为免与你们相争，家父已经立誓不出绣品，改收门徒维生，这绣馆是他二十年的心血，现在岂容你们说关就关？”

“这便是姑娘不识抬举，我们来就是要这绣馆今天关门，姑娘你请回避，我们这就要拆了这座房子。动手！”

众人一声哄叫，摩拳擦掌，却见眼前一道银光扑面而来，刺在自己眉心里，刚觉一痛，屋里彩丝牵动，十一根银针又倏然回到绣架上。

那女子冷冷道：“你们敢动这屋子，我就叫你们人人瞎了眼回去。”

“好你个敬酒不吃吃罚酒的婆娘，敢跟我动手？给我上。”

郭十三原本觉得欺负一间小小的绣馆丢人现眼，现在反而吃了亏，不由恼羞成怒，领着众人掩在破门烂墙之后，就要望里冲。

这时却有人一掀帘子跨进来，一张望笑道：“啊！不好意思，是不是咱们走错地方了？”

郭十三和手下一干人慌忙收起手上的家伙，转身怒目而视，见进来的是三个衣着素净的少年，说话的只有十五六岁，眉清目秀，一脸聪明，手里持了根马鞭，不停地晃来晃去。站在他身边的少年年长三四岁的样子，飞眉入鬓，气定神闲，口角含笑，甚是清雅。他二人将另一个少年挡在身后，见了他们凶神恶煞，也不害怕，笑嘻嘻地看热闹，那持马鞭的少年接着问道：“请问各位仁兄，这里可是撷珠绣馆？”

郭十三对身边众人道：“这是赶来助拳的，一起摆平，一个也不放走。”

“好！”有三个大汉越众而出，向三个少年扑去。

那持马鞭的少年不由慌道：“师叔救我，他们要杀人啦。”

他身边的少年皱了皱眉，尖声道：“你们怎么不问青红皂白，就动粗？”说着向前跨了一步，手臂微微一振，袖子拂在来人的刀剑上，再柔和地一卷，竟将三柄刀剑一股脑收到自己手中，抽身轻盈地退回原处，仍然含笑着尖声细气地道：“哪个还来呀？”

郭十三先是吃了一惊，听他说话的声音尖锐，不由打了个寒战道：“什么妖精？不男不女的，看招。”当头一刀向那个少年劈去。

那少年听他说的这句话，顿时脸上一阵怒气上涌，眉目间杀气凝聚，笼在袖子里的双手微微颤抖，见郭十三刀已到面前，瞳孔中金光一闪，正要出手，却有一只雪白纤秀的手拉了拉他的衣角，那少年全不顾郭十三杀到，转身低首道：“师哥——”郭十三这一刀势如破竹，眼看就要砍到那少年身上时，只觉一道细细的劲风刺在自己的手背上，兵刃把持不住，摔落在地，不由慌道：“干什么装神弄鬼，出来见人！”

一个蓝衣少年背着手气度雍容地踱出来，雪白面庞上一对飞目向在场众人一扫，人们只觉寒光耀目，气息为之一窒，纷纷向后退了几步。

那少年微笑道：“在下师弟和弟子不懂事，各位且勿见笑。”

他的声音一样轻细，但沉静冰冷，清澈动人，他见众人面面相觑，接着道：“敢问这里可是撷珠绣馆？”

“是！”那女子从绣架后慢慢走出来，道：“小女子现在是绣馆的代师傅明珠，三位有何见教？”

那蓝衣少年没有开口，目光只是投在屋里的绣架上，一脸淡静也变得微微有些动摇。最年轻的少年已忍不住代他答道：“我家师傅听说姐姐这里的绣品天下一绝，想购几件回京。”

明珠分开几个大汉，向他们走近了些，道：“原来几位是京城人氏？不知如何称呼？”

“我叫小顺，”那少年见她美貌，不住抢着答话，“这是我师傅，名叫辟邪，在家行六，这是我师叔康健，在家行七。”

“哦，”明珠笑道，“原来是六爷，七爷，小顺少爷。这里的绣件都是不卖的，三位远来，相赠一二，倒是不妨，里面请。”

小顺子这辈子还没有让人称呼过少爷，不禁眉花眼笑，走到明珠面前，仔细打量，见她不过双十年华，尖尖的下颌，清秀异常，微笑时凭生出一种极媚的神态，动人心旌，自己都发现神情恍惚起来，忙作了个揖，“姐姐相赠，却之不恭，失礼失礼。”

郭十三见这四个人象老相识一般，客客气气往里走，全没把他们放在眼里，怒道：“喂，站住！”

辟邪回头对康健道：“这就是你的不是了，拿了人家的东西，快不还去。”

“是。”康健轻轻一拂袖，三柄兵刃夺地钉在郭十三脚前，嵌入青石足有两寸。康健笑道：“对不住，到时登门向你们吴大老板致歉。”

郭十三见他武功高出自己数倍，只怕那个辟邪更在他之上，心下思量没有胜算，只得对手下人吼道：“还在这里做什么？等着挨刀么？”

十一个人灰溜溜回到承运局，向吴十六将事情学说一遍。

平时管事的师爷陶先河坐在吴十六身边恨声道：“我便说你是个蠢物就是了，你不是那三个人的对手不错，难不成他们会在绣馆里呆一辈子？就算那个明珠厉害，不过是个女流之辈，等他们一走，这个绣馆还不是任你们要拆就拆？”

郭十三平时嚣张，见了陶先河却连大声也不敢出。吴十六道：“不可如此鲁莽，这次京里下来的人就是三个年轻的宦官，听十三郎说起来，情形倒是有些相似。”

陶先河道：“帮主说得不错，十三郎，你见过他们，现在就去盯着摸清他们的底细。”

郭十三答应一声就走，回来得却比走得还快，一阵风抢进门来道：“帮主，那三个小子就在门口，是那个老狐狸常重元陪来的。”

吴十六笑道：“果然就是正主儿找上门来了，那是天差，快开正门迎接。”自己换了衣裳迎了出去，和常重元两个人亲亲热热，又是拱手又是作揖。

“这三位是太后皇上身边的人，这次来寒州择选进贡用绢，吴老板见过没有？”

“没有没有，这几位是上差，草民怎生有缘得见？”

辟邪上前道：“吴大老板声名威震四海，久仰久仰。”

众人一阵谦让，在正堂分宾主落座，谈的无非是进贡寒绢如何起运，如何仰仗承运局大力援助之事。俗事定议，辟邪道：“早闻寒州承运局内有一处山石有千空剔透，孔孔相通，不知能否得见？”

吴十六笑道：“上差在宫中什么没见过？稀罕这种小事物？”

常重元道：“不然，这座山石我见过，当真是件神物，吴大老板不让上差得见，定是有心藏私。”

“哈哈，会长这么说，倒显得我小家子气。如此各位请挪步。”

辟邪对康健道：“你在此陪会长坐，我去去就来。”

康健在宫廷中熏陶已久，早对这种被人撂在当场的事习以为常，只有小顺子一个人嘟起嘴，一个劲儿不高兴。

当下堂上由陶先河作陪，吴十六领着辟邪穿了几重院子，面前一处竹林之后，玲珑青石印入眼帘，石下清泉如明镜，横置一柄木勺，吴十六挽起衣袖，舀起一勺清水，从青石顶端缓缓淋下，石内似有琴音轻作，千注水丝喷涌而出，激入下方水面，院中顿时天籁传声，水烟缥缈，阳光下幻出一道七色彩虹，犹入仙境，辟邪晶莹的面庞也被映得嫣然如画，婉然笑道：“神物，当真是神物。”