第一章 断肠镖再度出世（1/2）

萧索的秋风，吹黄了江汉平原的绿树碧草，也染红了山谷峦岭间的霜枫。

在江陵城北郊外一条古老的道路边，一个破旧的小亭中，两个人在夕阳下喁喁地说个不休。

这两个人一望而知是对恩爱的夫妇。那位娟楚的少妇深情的眼光，老是离不开她丈夫的面庞。

那是一张略嫌瘦削然而十分坚毅的面庞，嘴唇边两道深深的弧形线条，使得他坚强的性格十分突出地显示出来。

她再三低声地唤着他的名字，嘱他这次远行，要小心保重。

“你不必太挂虑我，倒是自己要一切小心。”他装出一丝微笑，那只阔大而瘦削的手掌温柔地抚在她肩上，但立刻便收回来。在这个年头，即便是一对恩爱的夫妻黯然话别时，也不便表演出这么亲热的镜头。“你好好地保重自己，照顾孩子，安心等我回来。以后，我答应你，再也不作远行，纵使是皇上的圣旨，我也不离开你。”

他的语声是这么坚强有力，使得他那妻子面上的愁容顿敛，而换了欢愉可爱的笑容。

“请你原谅和理解我这一次重入江湖。”他忽然变得十分严肃地说：“我知道你可以不问情由而原谅我的决定，可是，在这临别的最后刹那，我觉得这件事不该瞒住你。”

他停顿了一下，仿佛是思索该如何措词才能明晰地表达出心中之意。

“我沈鉴.生平以信义自许.讲求的是恩怨分明.一诺千金。自从当年受了杨汉帧大人的恩惠，至今明记于心。目下杨大人因为无意中得到一件稀世至宝而招来横祸，眼看不但前程难保，甚且可能有灭门之祸。杨大人明知我婚后退出公门，不再承担任何差事，可是这件稀世之宝已经在江湖泄露了风声，他欲将此宝送到京师和相国府中，却不是件易事，是以请我走这一趟，我虽知此事甚为危险，但也正好借此报却昔年思德，故此一口应承下来，啊，你……你可是怪我不该应允吗？”

她摇摇头，举袖拭去泪痕，但拭不掉面上的愁容。

“我在公门中，虽以一对判官笔传名于江湖，提起生判官沈鉴的名字，足可震骇一般绿林道，可是这桩事不比寻常，谁不想得到那稀世之宝？故此我料定必有能人或魔头半途拦劫，我既受人之托，倘若真的不幸失手被擒，也绝不教那些人得到该宝；即使是粉身碎骨，我也不会让他们得手。”语意坚决之极。

他的妻子含泪恨恨地咕哝道：“真是害人的东西，还说是宝贝哩，杨大人要不为它，也不会遭遇祸事，我们要不是为了它，也不必伤离惜别。哼，究竟是什么鬼宝贝啊？”

“你说得好，那东西真是个祸胎，名字也可怕得很，叫做断肠镖。传闻这断肠镖所至之处，得主必有横祸”

“什么？是一支镖？”

“正是一支黄金制成的小镖。据说乃是汉代淮南王府中之宝，但一支黄金小镖能值多少钱，原因却在那支小金镖身上刻着淮南王的篆印，并且是用一个锦盒盛着。锦盒上缀着一圈小珠，当中一颗却是比龙眼核还要大的珍珠，乃是无价之宝的夜明珠。”

他妻子恍然地啊一了声，道：“原来价值在于镖上的印刻和盘上的夜明珠……”

“不，你可想错了，这两般价值不过是那些俗人觉得贵重而已，武林中人，却着眼于镖上的一些字迹和盒上的小珍珠。据说那些字迹只有短短六行，乃是极玄妙的内功秘诀，得着不但可以独步天下武林，而且再将盒上小珍珠研碎服下之时，便可以长生不老。不过我认为这些都是鬼话，倒是盒上的小珍珠能够祛百病、除诸毒一说可以相信。”

他的妻子忽然靠近他，并且把头埋在他胸前。

生判官沈鉴轻轻叹口气，怅惘无言地凝视着夕阳中的古道。

正是“悲莫兮生离别，登山临水送君归”，这小亭已是十里长亭，但沈鉴的妻子，依然不肯回去。

她指指回路一座小山，上面有块大石，道：“请记取闺中之人，将于半年之后，每日黄昏定在那方石上，眺望夫君归尘，请你好生记住啊。”

沈鉴但觉鼻子一酸，可是即使想流泪，也得流向肚中。他心中情知此去凶险之极，但他岂忍透露让妻子更加担忧？

时刻已届，他再也不能耽搁，只好一横心当先走出那亭子。

亭外一株树下，系着一匹骏马。他一垫步，到了马旁，解下缰绳，猛的回头一瞥，只见带点憔悴的爱妻，倚在亭柱上，满面泪痕纵横。

那匹骏马昂首嘶一声，跃跃欲动。

只见沈鉴一咬牙，凌身上马。蹄声骤响，黄尘飞扬。当他乍回头时，已在数丈之外。

这一放缰疾驰，半刻之后，已驰出四十余里。

现在，他暂时将儿女柔情，离愁别绪都抛撒开。他非得集中思想，以应付面临的生死不可。

他早已想过那些有能力来劫夺此宝的人，除了在海外和僻处南疆，或是漠外的诸魔之外，目下中原只有两人是他深怀戒惧的。

一是终南孤鹤尚煌。此人年纪如今未过五旬，但威名震武林已垂三十年，以一趟少清剑法纵横天下，未逢敌手，乃是终南派第一位人物。他年纪轻轻，辈份却高，十年前曾任终南掌门，便不及半载，但不肯再担此重任。唯一的理由仅仅是嫌弃当掌门人凡事便须一板一眼，太过拘束，由此可知此人性格。在正派高人之中，只有他可能出手，并且无能抗拒。

第二个却是个黑道上的大魔头。此人乃近十余年方崛起江湖，手中一柄精钢骨折扇，长仅尺半，打开时扇面其红如火，纵横南北，未逢敌手，人称修罗扇秦宣真。

此人不但武功精绝得足可脾睨天下，尤其是心肠如铁，手段极辣，是以在十余年间，已得到极大的名声。

而生判官沈鉴更知道一事，便是这位修罗扇秦宣真并非浪得虚名之辈，敢情他曾将黑道上十余位极著名的人物全在三十招之内，都给轮流打败了，自后便隐然成为中原南北黑道上第一位人物。

其余的黑道人物，虽然不乏高明，可是生判官沈鉴本身武功也极精纯深厚，碰上了其他人物来拦劫，虽不敢说一定得胜，但最少也能落个全身而退。然而他有自知之明，他若遇上终南孤鹤尚煌或修罗扇秦宣真的话，那就多半难以幸免了。

他在一个山岗后勒住马，只见那儿旗帜乱飘，枪戟森然，敢情一彪清军，驻扎在岗后的平地上。

时间可真耽误不得，因为那杨汉桢大人已另遣人飞马驰书上京，说明此事，他必须如限赶到京师，否则杨大人可能因他之耽误而遭遇奇祸。

他的坐骑才勒住，便已有两名军士过来大声喝问着。生判官沈鉴赶忙通报姓名来意。

正在说话之际，已出来三人，当中的是位军官，其余两个一身劲装疾服，悬刀背剑，一面精悍之色。

生判官沈鉴认得这两人乃是鄂省公门名捕，左边那位乃是神眼张中元，此人出了名的一对利眼，凡跟他见过一面之后，虽隔一二十年，仍能够极清晰详细地说出来。

右边那位长得身躯伟岸，人称铁翅雕谭克用。使的是极沉重的砍山刀，勇力过人。

当中的那军官，敢情是位把总老爷，神情粗直，乃是个旗人。

神眼张中元抢先一步，先替那位把总介绍过，得知名为额固。此来乃是杨大人放心不下，特地请提都大人另行派铁骑三十，由额固亲领护送重宝。

额固猛然踏前两步，伸出虬筋栗肉的右手。

生判官沈鉴一见他的动作，心中了然，微笑一下，也伸手相迎。

两人表面上是拉手亲热，实则那把总老爷自恃骑射俱精，尤其膂力过人，只因自己已奉命率领三十精骑，护送至宝到京师和相国府，在他想来，有他本人以及三十精骑，说什么也够了。莫说现下仍然世道清平，便萑苻证地，也不必多虑。

可是偏偏除了本省两位名捕同行，带着那件连他也不能看一眼的宝贝之外，还得等这生判官沈鉴同走，这件事令他自尊心大伤，极是忿愠。

两手一握，生判官沈鉴练的内家功夫，那额固把总的外壮力量焉能应敌？但党掌上如同蓦地上了一道铁箍，心中大吃一惊，猛可运力相拒。

忽然觉得那铁箍的力量极是奇特，不但是可以极容易便箍碎他的掌骨，甚至能够把他整个人箍碎。

这种奇异的感觉是这么可怖和不可抗拒，以致他脸色骤变，连忙松手。

旁边两位名捕哪有看不出这军官拉手的心意，齐齐在心中叫好喝彩，情知生判官沈鉴平生处事狠稳兼擅，必定会暗中给他一点苦头吃。

这一来，定可稍挫这个不知天高地厚的军官。

果然那额固把总浓眉一皱，面色骤变，铁翅雕谭克用哈哈一笑，伸出手去，接续着和生判官沈鉴拉手，岔开此事。

额固把总讨个没趣，心中生气，猛然回头威风十足地传今起行。骤时间蹄沓马嘶，三十精骑都在瞬息间上了马，另有弁勇牵三匹马过来。

铁翅雕谭克用回顾一眼，朗声道：“有这一支精骑，此行定可无虞。”

额固把总翻身上马时，听到这句话，面上颜色开霁不少。

两位名捕也一同上马，铁翅雕谭克用在马上一长身，伸臂递过一包东西给生判官沈鉴，道：“老总，这便是那……”

原来当年生判官沈鉴以一身超绝武功，以及过人的机智，投身公门，做了数年豫鄂湘三省总捕头。谭张两人俱曾在他手下办事，故此铁翅雕谭克用称他为老总。

生判官沈鉴接过那个小包，但见乃是个四方形的小盒，用油布封裹得极严密，外加火漆印封。

他不经意地揣在怀中，微叹一声，道：“咱们都是老兄弟，你别再用旧时称谓……”眼中神色惘然，一若心事重重光景。

神眼张中元看他一眼，道：“老总今番东山复出，正宜一振雄威，何必感慨。”

生判官沈鉴茫然摇摇头，他明白这两位昔年最得力的助手，绝不会了解他此刻的心情。

他一个曾经因爱情而抛弃危险的事业的人，现在却在不得已的情形之下，重作冯妇。

却明知此行凶多吉少，他早因无以对娇妻爱子而极为痛苦，而现在，他更觉得这种事业极无意义和乏味。

况且，令他决然成行的原因，也仅是为了自己昔日恩人的恩德未报。但那辛酸艰苦的后果，可不该由妻儿负责啊！

蹄声雷动，三七精骑滚滚前驰，这里三人连忙也一催马，跟将上去。

生判官沈鉴面色极为沉凝，只因打如今开始，走到黄昏时分，便是荆门地方。他所担心的，便是忖料到当晚歇在荆门时，必有事故发生。

一路上风驰电掣，声势浩荡，沿途人们都为了这支精骑急驰风卷的声势而大为惊怪。

这可使得生判官沈鉴又觉得不妥，暗自盘算一下，却又明白不便撇下这位把总和三十精骑，只好作罢。

傍晚时分，已到了荆门。这荆门地当，荆襄驿路之冲，商旅甚盛。

额固把总领路直趋城西的驿馆，三十精骑，铁蹄翻飞，长驱疾驰。

到了驿馆门外，却因来迟一步，已被另一批官差占去大半房子。

大家全是公事出差，这时可不能计较谁高谁低，那额固把总忿忿瞪眼，咕哝道：“这可是咱们自家来迟的，可怪不得别人，本官不是老早就说过先来此处再等候吗？”

两句话便将没房子住的责任推卸在等候生判官沈鉴一事上。

三位全是积年老公事，焉有听不出这等官腔之理？生判官沈鉴微微一笑，没有搭腔，铁翅雕谭克用身分较高，乃是鄂省总辅头，便道：“这个不成问题，我早已安排好了，在另一处已腾出一幢房子，咱们住一晚毫无问题。”

当下额固把总传令队伍回头，跟着铁翅雕谭克用，沿着城边绕向西北。

片刻工夫，已到了目的地，敢情是座镖店子，却是早已歇了业。这时可不愁地方不够，连马厩也是现成可容纳这数十牲口。

镖局里有四五名闲汉模样的人，利落地来伺候这班老爷。

生判官沈鉴见此情形，心知两位旧日同事早已经竭精弹智地安排好一切，可是心里那块大石，依然不能放下。

是晚，那位把总老爷煞有介事地将他那三十精骑，分作十五拨，轮流巡夜。

这里沈谭张三人，也商议妥当，由谭张两人守上半夜，三更过后，则由生判官沈鉴负责。只因生判官沈鉴武功全比他们高，而上半夜多半不会有事，最吃紧乃是在下半夜。这样沈鉴不单可以在吃紧的时候能够全神戒备，而且还可以趁上半夜的时候养足精神。

三个人分作两间房，额固把总则自居一室。

这位老爷素知这三十精骑不但甚是骑勇，尤其是在弓箭上极为厉害，除了弓强箭劲之外，兼且射得又快又准，一心想着凭着这些强弓硬箭，足可高枕无优，是以一大早便径自寻梦去了，一点也没发觉这三位名捕的忧色。

生判官沈鉴一身结束得甚是利落，便躺在床上休息。

这时天已黑齐，谭张两人已各寻要紧之处守夜。

蓦地房门一开，一个人影间进来，却是铁翅雕谭克用。

他蜇到床边，俯身在生判官沈鉴耳边低声道：“日间那盒子里的并非真货，那宝贝乃是藏在……”

刚说到这儿，外面传来一点声息，铁翅雕谭克用如响斯应，蓦地背着身躯倒纵而起，在空中时一个转身，宛如一缕轻烟，闪出房外。

眨眼又走进来，微笑一下，道：“原来是一对军士走过。”说着话间，已走到床边，再俯首低语一句。

生判官沈鉴眼珠一转，稍一忖想，便道：“很好，有劳你先守夜了。”

铁翅雕谭克用大声笑道：“老总好好安歇，别老是惦着家里，哈哈

生判官沈鉴也大声道：“老兄弟别见笑，哪有这种事。”

眼看铁翅雕谭克用出房去了，不觉微微发怔，敢情铁翅雕谭克用故意大声说的两句诈语，竟真的惹起他的心事。

但他终究是个责任心极重的人，很快便强迫自己收摄心神，沉沉睡着。

到了三更过后，铁翅雕谭克用打后院飞纵回来，经过两处暗隅，都赶紧发出一击掌的暗号，那暗隅中正是额固把总安排好的暗桩埋伏，每处各有两名军士，以劲弩警戒意外。

他一径扑入沈鉴的卧房中，刚一推门进去，便见生判官沈鉴倏然站起来。

“时间到了？”生判官沈鉴随口问，但声音中仍带着睡意：“可没有什么异样吧？”

“没有。我早在昨天已派出多人，查探消息，都没有什么可疑之处。如今看来大概今夜可以安静度过。”

生判官沈鉴笑一下，没有做声，紧一紧十字绊英雄带，登一下脚下软底鞋，便走出房间，猛见那厢人影一闪，转眼间飞坠下来，却是神眼张中元。

“张兄辛苦了，前院那边有没有什么动静？”生判官沈鉴问。

“老总说什么话，这是在下份内之事。现在前院那边也刚好换班，有两处暗桩，可是在下却怕他们日间太辛劳，会熬不住而困着。”

沈鉴点点头，知道神眼张中元故意点醒，当下脚尖一登，身形拔空而起，先在全院各处巡视一遍。

大概是因为刚换班之故，是以击掌暗号一递出，立刻传来回响。

他一径飞扑回后院，在一堵靠屋檐下的院墙上趴伏下。

这儿前可控制前院两处暗桩的后一卡，后则除了两边的暗桩之外，尚能守住马厩。

天上群星罗布，却没有月亮，正是夜行人绝对有利的时机。

他伏了一会儿，看看黝黑的天空，那些明灭不定的众星，以及寂静如死的黑夜，太凉一点的夜风，对他都曾是那么熟悉。

于是，他记起以往许多次夜半缉盗，在各式各样的环境之下，埋伏伺候的情形。陡然那久已熄灭的雄心奋燃起来，黑暗中但见眼神炯炯。

忽听前院那边传来一声喝叱，在这万籁俱寂的残夜，可以清晰地听到是喝问：“什么人？”

他微微低哼一声，却不动弹。

猛然有人哎地一叫，似是负伤。生判官沈鉴推度这一下叫声，定是潜袭的敌人，被黑暗中的暗桩以劲箭射伤，不觉微笑一下。

歇了片刻，毫无动静，但他却沉气凝神，准备出手。

原来大凡江湖道中人来于这等劫袭勾当，定然先派一两人探道。如今这探道的既已负伤遁回，正主眼看便要上场。

他现在还拿不定这夤夜来袭的人，乃是什么路数，不知是冲着断肠镖来的？抑是自己以往的仇家，风闻重人江湖，特地纠集来袭，也许更想着一举两得。

耳畔微闻一下足尖擦地之声，那声音员则极是低微，却仍瞒不过这位耳目特灵的名捕。

当下侧头横睨，但见左方最里自己的暗桩，两人惧是持弓作势，严密戒备，心中忖道：“大胆匪徒们来吧，先教你试试这些军中的强弩硬箭的滋味。”

在这指顾之间，四丈外黑影一闪，他定睛瞧着那黑影来路，更加镇定地微笑着等待事情发生。

眨眼间，那黑影一径疾跃过来，竟然共是两人，俱是一身玄黑紧身夜行衣，黑布蒙脸，背插兵刃，此刻仍未曾亮出来。

生判官沈鉴暗中忽然大怒，想道：“这两人来势迅急，而且不亮兵刃，许是冲着我沈某人来的，我倒要见识一下是何方好汉，居然放不过沈某，而且如此狂妄自大。”

说得迟，那时快，那两条黑影闪眼已跃到侧院院墙上，齐齐止步，似是先要商量一下的光景。

就在此时，院墙对面丈许外的黑暗中，喀嚓两下响声过处，两支长箭劲射而至。

箭镞嘶风之声，锐烈之极，把那两个夜行人骇得失声一叫，各自努力一闪，忽然都踏个空，身形骤歪。

只听又是两下弓弦响处，那两个夜行人忽然各哎地一叫，同时掉向院墙之外。

生判官沈鉴虽知那两个夜行人因没法闪开那远射百步的硬箭，但仍没伤及要害，是以掉下院墙之外，仍能负伤急急逃走，却也禁不住嘿嘿冷笑数声。

就在两人逃走俄顷之后，残夜黑暗中响起一下尖锐的口哨声。

“这敢情好。”他想：“换些硬手上来，我也省得气闷。”

那念头刚刚一掠而过，忽见人影疾闪，又是两个全身裹黑的夜行人疾扑而至。

这两人显然功夫高得多，而且经验丰富，不走直线，却仗着夜行术甚是高明，两人乍分乍合地以之字形路线扑来。

这一下果然难倒那两名持弩的军士，准头乱摆，终于嚓嚓射出两箭，却落了空。

生判官沈鉴扭头一瞥，但见右边也现出人影，却只有一个，只见那人的身手甚是高明。

生判官沈鉴心中微凛，想着：“居然是大举来犯，大概前院那面最少也有三四个硬手。”

右边黑暗中的暗桩，弓弦连响，射出两箭，却没有截住来人，可是不论是左边的两人或这右边的一个，都不敢直扑暗桩之处，为的是他们从箭上急锐疾劲的风声中上，已觉察出这些箭虽不似武林中人所用之箭般刁毒，却势疾力沉，令人不敢轻视。