第一章 香兰含笑（2/2）

小兰喘息已定，才说：“傻哥哥，你别生气，饿了怎么不说？”陆渐道：“我说不比剑，岂不扫了你的兴？”小兰道：“你大可先吃饭再比剑呀。”陆渐咬了咬嘴唇，低头道：“我……我没饭吃……”

小兰望着陆渐，心中一阵茫然。她生于豪富之家，从来不知食不果腹的滋味，见陆渐神态可怜，芳心一软，叹道：“罢了，你跟我来。”陆渐道：“去哪里？”小兰将那只白鹦鹉招来说道：“你别多问，跟着我就是了。”

陆渐不敢多问，随她走了里许，出了密林，遥见飞檐耸壁，不觉讶道：“这不是姚家庄吗？”小兰道：“你呆在这儿，哪儿也别去。”陆渐答应。小兰走了几步，又回头说：“你记住，与我相会练剑的事绝不能告诉别人，要是说了，我一辈子也不理你。”

陆渐笑道：“这话你说了一百遍了，我对天发誓还不行吗？”小兰微微一笑，绕过一带围墙，消失不见。

陆渐闲着无事，便坐了下来，想到小兰临走时的笑脸，心中温暖。忽又想起，他认识小兰已有两年。记得还是前年中秋，陆大海喝多了酒，早早睡熟，陆渐独自一人，百无聊赖，顺着海滩漫步。忽见海边有一道人影晃动，定睛看时，却是一名冲龄少女在圆月下迎风舞剑，姿态曼妙，风韵清绝。陆渐瞧得心动，也忍不住拾起一根枯枝，学着她纵跃刺击。

这么一个舞，一个学，足有半个时辰。少女忽然收剑转身，嗔怪道：“臭小子，你再偷瞧我练剑，我就把你的眼珠子挖出来！”

陆渐原本童心偶发，随意玩耍，但那少女笑容之美，竟是他生平未见。一时只觉圆月失色，群星暗淡，大海的波涛也似悄然无声。他所能做的，就是凝望那少女，呆呆站着，直到对方的剑身打中他的脑袋。

那晚之后，陆渐终于知道少女名叫小兰，喜欢练剑，却苦于无人拆招。陆渐听了，自告奋勇陪她练剑。从那以后，小兰的剑法越练越好，和陆渐比剑总是胜出。久而久之，陆渐也并非没有取胜之机，只是就算发觉了小兰的破绽，也不忍将木剑加诸其身。

这么多则月余，少则数日，两人总要相会一次。初时，总是小兰趁陆大海不在时来寻陆渐，后来她养了一只白鹦鹉，取名“白珍珠”，临会时让鹦鹉来唤陆渐。陆渐也渐渐明白，小兰与自己有许多不同，比如每次出现，她总是华服灿烂，珠玉满身。只不过这妮子口风极紧，从不吐露家世，她既不说，陆渐也不好多问。

想到这里，陆渐伸手摸出贝壳项链，心头大为忐忑：“小兰见惯了珠宝玉石，这条贝壳项链不值一文，她若见了，会不会取笑我呢？”想着暗暗发愁，几乎忘了饥饿，直待有人踢他后背，方才醒觉过来。转眼一瞧，却是一个小丫头，见他抬头，便将手中的朱漆食盒重重一扔，努嘴道：“喏，给你的！”陆渐一愣，诧道：“小兰呢？”

“谁是小兰？”小丫环见他衣衫破旧，面露嫌恶，退后两步才说，“这是厨房的朱大婶让我给你的。”

陆渐莫名其妙，又问：“小兰让朱大婶托你给我的吗？”

“小兰？”小丫环啐道，“什么乱七八糟的，朱大婶就是朱大婶，不是什么小兰。还有，这儿是姚家庄的墓地，庄外人不许久留，当心胭脂虎把你当成盗墓的小贼，打断你的狗腿。”

陆渐掉头四顾，果见许多土冢石碑，心头没得生出寒意，忍不住问道：“你是姚家庄的人么？”小丫环道：“是又怎么着？”陆渐心一热，几乎冲口而出：“小兰也是姚家庄的么？”可是话到嘴边，终究忍住，又见小丫环啐了一口，一溜烟跑了。

陆渐揭开食盒，香气扑鼻而来。细瞧时，鸡鸭鱼肉菜蔬俱全，鸭子涂了蜂蜜，鳗鱼雕成花瓣，做法考究，生平未见。正想动箸，他忽又想起祖父，一时忍住，提盒走向庄前。还未走近，忽见一群闲汉围在门口，陆大海也在其中，只是年老体衰，被众人挡在外面。

陆渐扯住他衣角，叫了一声。陆大海回头见他，怒道：“干吗？”陆渐笑道：“爷爷，还没坐上席吗？”陆大海怒道：“坐个屁，姓姚的狗眼看人低，不让我进去。”陆渐道：“残羹剩饭也没有？”陆大海道：“筵席还没开，哪儿来的残羹剩饭？”说到这儿，吹起胡须，“你这猴儿，来瞧我的笑话吗？”

陆渐忍住笑道：“我来接你回家吃饭。”陆大海面露狐疑：“不是说没饭吃吗？”陆渐举起食盒，陆大海两眼发亮，夺过一瞧，垂涎三尺，撕下一块鸭肉，放在嘴里大嚼。几个相识的闲汉回头瞧见，发声喊，围了上来。陆大海慌忙抱住食盒，拔腿便跑，没跑两步，忽被人在脚下一勾，扑地便倒，饭菜尽数打翻。

陆大海摔得鼻青脸肿，望着一地佳肴，心中之痛更胜脸鼻，不由大吼一声：“贼厮鸟，绊你祖宗。”一骨碌爬起来，正要挥拳，忽地目定口呆，拳头停在了半空。

陆渐赶上来，只见前方六个青衣庄丁围着一个体态丰满的浓妆妇人。妇人容貌平常，颌下一颗豆大黑痣，三角眼精光乱转，透着一股浓浓的戾气。

陆大海被她一瞅，浑身发软，弯腰笑道：“管家奶奶，您好！”

“你倒是骂呀！”妇人笑眯眯地道，“谁是贼厮鸟，谁又是祖宗了？”

陆大海忙笑道：“贼厮鸟是小人，奶奶是祖宗。”妇人笑道：“我有那么老吗？”陆大海笑道：“奶奶怎么会老，刚才一晃眼，我还当遇上谁家的大闺女呢！”妇人失笑道：“你这老东西，倒会转圜。”

陆渐认得这妇人是姚家庄的总管，方圆百里内第一号跋扈刁钻的人物。因为她待人狠如老虎，故而人称“胭脂虎”，叫得久了，至于她本身姓名，竟是无人记得。陆渐虽知胭脂虎的厉害，但见祖父一副卑下嘴脸，深感气闷，一拽陆大海，低声说：“爷爷，我们走。”

“往哪儿走？”胭脂虎微微冷笑，“把那食盒拿过来。”身边的庄丁拾起食盒，胭脂虎接过瞧了，冷冷道：“陆大海，你的胆子越来越大了，去年伤了人、坐了牢也不知悔改，今天倒好，敢来太岁头上动土？”

陆大海莫名其妙，挠头道：“奶奶这话，小人听不明白。”

胭脂虎拿过食盒，指着盖子上一个朱砂小字道：“这个字你认得吗？”陆大海赔笑道：“奶奶这是考较小人了。说到认字，小人只认得自家姓氏，这个字既不像陆，也不像大，更加不是一个海字。您说，小人如何认得？”

胭脂虎笑道：“老滑头却会装呆，也罢，我指点你一下，这是一个姚字，姚家庄的‘姚’。至于这个食盒，却是我庄里的东西，只不知你是怎么偷出来的。”

陆大海脸色发白，陆渐的脑袋“嗡”的一声，凭空大了几倍，正不知如何是好，忽听陆大海笑道：“这食盒的确是小老儿从贵庄偷来的，既然被奶奶发觉了，要打要杀要报官，小老儿全凭处置。”

陆渐大惊，正要说话，忽被陆大海劈头一掌，打了个趔趄，只听他厉声道：“死猴儿，拽着老子做什么，还不滚回家去？”

陆渐一呆，忽听胭脂虎冷哼一声，说道：“老家伙跟我装光棍么？把他给我捆起来。”

几个庄丁一拥而上，陆渐的脑中一片空白，眼见几只手抓到祖父身上，心一急，忘了身在何处，拔出木剑，使一招“蘑菇大树”，身子下蹲，剑往上撩，耳听几声惨哼，庄丁龇牙咧嘴，纷纷缩手。其中一人颇为悍勇，左手缩回，右手狠狠一拳，打向陆渐面门。

陆渐退后半步，双手握剑，右手大拇指按着剑柄，将木剑拨得微微左偏。那庄丁一拳打来，拳头就似送到剑尖，顿时大叫一声，向后跃出，低头一看，中剑处鲜血长流。

众庄丁如梦方醒，纷纷散开，将陆渐围在当中。陆大海眼见一祸未平，一祸又生，不觉惊惶失措，连声道：“有话好说……”话没说完，忽听胭脂虎喝道：“且慢。”她分开众人，面上如罩寒霜，厉声道：“小子，这两招剑法谁教你的？”

陆渐尽管得手，一颗心却扑通乱跳，听这一问，心想小兰千万叮嘱，不可说出与她相会的事，可他不善撒谎，支吾半晌才道：“没人教我，我随手乱刺的。”

胭脂虎冷笑道：“这第一招是‘芝兰玉树’，第二招是‘明珠弹雀’，都是‘断水剑法’的招数，你欺我不认识吗？”

“不对不对。”陆渐摆手道，“这第一招叫做‘蘑菇大树’，第二招叫做‘泥丸子打苍蝇’。什么‘断水剑法’，我没听说过。”

胭脂虎怒极反笑：“好小子，不但偷学了剑招，还变着法儿侮辱我姚家的剑法。好啊，我今天便剖开你的肚子，瞧你有几个胆子。”

陆渐见她三角眼中精光转动，没由来周身发冷，他不知这是对方杀气涌来，情急间，双手把剑，剑尖微挑，斜指东南。

胭脂虎冷冷道：“这一招是‘射斗牛’。”陆渐摇头道：“这叫‘举棒打牛’。”胭脂虎又好气又好笑，骂道：“臭小子，你倒会消遣老娘，谁教你这么些混账名儿？”

陆大海见事情越闹越大，任由陆渐使性弄气，只怕会惹出更大祸事。他心中一急，忽地扑向陆渐。陆渐一心提防胭脂虎与庄丁，万没防着祖父，忽觉虎口一震，已被陆大海攥住木剑。他急忙回夺，奈何虽擅剑术，气力却不济，只一下，便被拽了个踉跄。

众庄丁一拥而上，陆渐不能用剑，便与常人无异，只一下就被按住。陆大海也被两个庄丁摁倒在地，大声叫嚷：“管家奶奶，小孩子不懂事，要打要杀，冲我老汉来……”直到被一个庄丁抽了几个嘴巴，他才清净下来。

胭脂虎淡淡说道：“寿筵在即，诸事繁忙，先将这两个泥腿子押到庄内关押，待我禀明庄主，再来定夺。”说罢，扭腰摆臀，扬长去了。

众庄丁闻令，用腰带将陆氏祖孙捆了，推入庄内。庄丁们多少吃了陆渐的亏，心有怒气，纷纷饱以老拳，揍得陆渐浑身青肿，嘴角淌血。

二人被带到一座石牢，众庄丁将之掀入，关上铁门。陆大海凑到门前，大叫冤枉。陆渐又饿又疼，说道：“爷爷，别叫了，这也不算冤枉。”

“不冤枉么？”陆大海怒道，“难不成你真的偷了食盒，还会什么断手断腿的剑法？”

陆渐低头不语，心道：“倘若这剑法真是姚家庄的剑法，小兰又是从哪儿学来的？难不成她也是姚家庄的人？她若是姚家的人，又为何将剑法教给我呢？”想到这儿，他连连摇头，心想姚家没一个好人，小兰又怎会是姚家庄的人？再说了，她传的剑招、名称和胭脂虎说的不同，绝不是什么‘断水剑法’。一时间，陆渐心乱如麻，理不出半点儿头绪。

陆大海见他神色愁苦，忍不住问：“渐儿，你有什么事瞒着我？”陆渐抬头欲言，但想到小兰嘱咐，又把话咽了下去。陆大海问那食盒来历，陆渐也不肯说，陆大海知道这孙儿自小倔强，他若不肯说，任是如何打骂也休想让他吐出一个字来。

不多时，忽听有女子在外说道：“总管奶奶说了，把这两个泥腿子押到书斋去，老爷要亲自拷问。”

负责看守的庄丁嘻嘻笑道：“六儿姑娘，就这么走了？也不陪我多说几句话儿。”丫环啐了一口：“别动手动脚的，当心管家奶奶瞧见了，剁了你的狗爪子。”庄丁笑道：“索性我求求管家奶奶，把你赏给我暖被窝好了。”丫环冷笑道：“做你娘的清秋大梦，你敢打这种混账主意，我跟你白刀子进去，红刀子出来。”

两人调情打诨，闹了一阵，待那丫环去后，庄丁才提出二人。经过几道院门，未至书斋，早有小丫环迎出来，说道：“老爷说了，将老的放了，小的交给我带进书房。”

陆大海急道：“干吗只放我？他不走，我也不走。”说罢，蹲在地上。那庄丁大怒，连踹带踢，大声呵斥。

小丫环又道：“老爷还说，前庄人多，出入不便，从庄后侧门出去就好。”庄丁一心在这丫环面前逞威，连打带骂，拖着陆大海前往庄后不提。

陆渐见祖父被释，心怀大宽：“如此正好，今日的事全都怪我，不可连累了爷爷。”忽听小丫环说道：“臭小子，你放老实些，若想逃走，瞧我怎么收拾你。”陆渐冷冷道：“大不了一死。”丫环冷笑道：“你死到临头还充什么好汉？”

到了书斋前，丫环推门喝道：“进去。”大力一推，陆渐踉跄入门，只听“砰”的一声，门从后面关上。他定了定神，但见一缕天光射入，照在书桌边一人脸上，那人手捻鬓发，美目含笑，这笑容陆渐再也熟悉不过，不觉惊喜叫道：“小兰，是你？”

小兰苦笑道：“若不是我，你就死了！”说罢，给他解开束缚。陆渐如在梦里，喃喃道：“小兰，你教我剑法、给我食盒的事，就算他们打死我我也不会说的。”

小兰流露出一丝感激，点头道：“陆渐，你陪我练剑，又替我保守秘密，我……我很承你的情。”陆渐道：“这算什么，你吩咐的事，我死也要做到。”小兰望着他，不知怎的，秀目中聚起蒙蒙水光，忽地别过头去。陆渐见她香肩微耸，似在哭泣，顿时慌了神：“怎么了？我做错事了么？你……你别哭，都是我不对。”

小兰抹泪道：“不对的是我，你可知道我为什么难过？”陆渐摇头。小兰叹道：“只因你对我太好，我……我却对你不尽不实。”她见陆渐神色茫然，轻轻叹道，“我本姓姚，姚家庄主姚江寒是我爹，小兰这个名字，是我编来骗你的。”

陆渐听得这话，心头微乱，可瞬间又平静下来，心中许多疑窦豁然贯通，不觉一笑。小兰怪道：“我骗了你，你也不生气吗？”陆渐摇头道：“无论你是谁，在我心里，你都是教我练剑的小兰。”

小兰心中悲喜交集，好容易忍住泪水，说道：“陆渐，你待我的心意我都明白。如今我有一个大对头，要你帮我对付，本来我还想再拖一些日子，可如今却是来不及了。”

陆渐听得满头雾水，小兰转身从书案下抽出一口明晃晃的宝剑，说道：“以往我们用的是木剑，今天却要用真剑。”陆渐接过，但觉入手极沉，心中顿觉不安。

小兰说道：“你人小剑重，须得双手把持，待会儿若有人来，你便藏在书架后面，待我喝一声‘刺’，你便以‘射斗牛’起手，用‘长空击鹰’刺她的后背。”

陆渐吃了一惊，摆手道：“怎么使得？这是真剑，会刺死人的。”小兰嗔道：“你又不听我的话了吗……”说到这儿，眼圈儿一红，又要落泪。

陆渐的心头如被针刺，无奈道：“你别哭，我听你的就是了。”小兰这才破涕为笑。陆渐又道：“只是，姚……姚……小姐……”小兰白他一眼：“不许叫我小姐。我单名一个晴字，你以后叫我阿晴好了。”

陆渐心想这名字比小兰好听多了，又说道：“阿晴，你说的招数，我还没学过呢。”

“我一急，却忘了。”姚晴微微笑道，“这两招便是‘举棒打牛’和‘刺麻雀’。”

陆渐恍然道：“不止你的名字是假的，剑招的名字也是假的。”姚晴恼羞成怒，狠狠瞪他一眼。陆渐见她生气，沉默时许，低声说道：“阿晴，我有件东西想要给你。”

姚晴两眼瞧着房门，漫不经心地问道：“什么东西？”陆渐自怀里取出那条贝壳项链，迟疑着说道：“送……送给你！”

姚晴接过，微感愕然，定定瞧了项链半晌，忽地抬头笑道：“这是你自己做的？”陆渐道：“是啊，可惜不值钱，你若不嫌弃，就放在你那里瞧瞧，戴与不戴都没关系。”

姚晴望着项链，神色半痴半醉，轻轻地道：“谁说不值钱，我见过的首饰里面，数这个最贵重。”陆渐讶然道：“你说什么？这个一文钱也不值呢！”姚晴叹道：“是呀，它不值钱，它所值的，是一颗真心。”说到这里，她的眼中泪光滚出，顺着娇嫩的双颊滑落下来。

陆渐听了这话，双颊滚烫，浑身发热，恨不得将眼前流泪的少女搂在怀里，可见她华服丽裳，又觉微微胆怯。踌躇间，忽听脚步声响，姚晴将贝壳项链一揣入怀，又将陆渐推到书架后面，顺手还塞给他一枚绿豆软糕。

陆渐接到点心，好不感激，暗想小兰，不，阿晴还记着自己没有进食，足见她心里始终挂念着自己。想到这里，只觉绿豆糕入口，滋味奇佳，竟是举世无双的美味。

那脚步停在门外，忽有人道：“庄主在么？”陆渐大吃一惊，来人正是胭脂虎！但听姚晴沉默一下，说道：“爹爹不在，你有事么？”

胭脂虎咦了一声，嘻嘻笑道：“庄主自然不在，他今日在前厅会客，从未离开一步。只不过，假传庄主之令、取走囚犯的人竟是小姐，真是叫人意想不到。”

姚晴道：“什么囚犯，我可不知！”

“小姐消遣婢子么？”“嘎吱”一声，胭脂虎推门而入，“要不要我找来周六儿那丫头，咱们对一对质？”

姚晴微一沉默，忽道：“不必了，是我假传爹的号令，但那两个人我已放了。”胭脂虎“哦”了一声，笑笑说道：“放了便放了，谁叫他们是小姐的朋友呢！”

姚晴道：“我一个深闺小姐，哪儿会有这种朋友？我只是瞧他们可怜罢了。”

“先不说这个。”胭脂虎笑了笑，“婢子方才将那陆家祖孙关押之后，便去查证了一件事，小姐可知道是什么事？”

姚晴道：“大总管的事我怎么可能知道？”胭脂虎嘻嘻一笑：“婢子去厨房问了一下那只朱漆食盒的来历，送食盒给那穷小子的是小金钏，食盒里的菜却是朱大娘做的。于是婢子便将朱大娘拿下，才抽了两鞭子，那老货就已经屎尿齐流，供出是玉瓶那丫头吩咐的。我想啊，玉瓶是小姐的贴身丫环，若要盘问，也得先跟小姐说一声，小姐若是不在书斋，我还打算去小姐闺中拜访呢！”

姚晴冷笑道：“就算我送他食盒，难道犯了王法？何况这庄子怎么说也是姓姚，可不姓陈。姓姚的好歹是主子，姓陈的再跋扈，也只是个奴才。”

胭脂虎本姓陈，她虽然自称婢子，其实地位超然，大如庄主姚江寒也从不以奴婢视之。听了这话，她三角眼精光迸出，笑容却丝毫不改：“敢情这么多年，婢子竟不知道小姐生了如此一张利嘴。可惜了，你只是个千金闺女，若是个公子哥儿，凭你这才思，还不写八股、当状元去？”

姚晴淡淡地说道：“是呀，只因我是千金闺女，不但写不得八股，当不了状元，就算是祖传的‘断水剑’，我也不能学一招呢！”

胭脂虎咯咯一笑，说道：“如此说，‘断水剑法’真是小姐传给那穷小子的了？只不过恕婢子糊涂，小姐的剑法又是从哪儿学的呢？”

姚晴道：“爹爹每天练剑，我便不能瞧么？”胭脂虎道：“这么一说，婢子却想起来了，老爷练武的时候，你常给他端茶奉水，我还当你是乖巧孝顺呢，敢情是另有他图。但婢子还有一事不明，每次你送茶水的时候，婢子都瞧在眼里，时间那么短，你怎么来得及学呢？”

姚晴淡然道：“我今天瞧一招，明天瞧一招，日子一长，慢慢的就学得多了。”

胭脂虎目不转睛地望着姚晴，忽而笑道：“婢子不让庄主教你武功，原也是为你好。你一个女孩儿家，使刀弄枪太不雅观，将来嫁到夫家，也会多惹是非。不过你若真的想学，只需向你爹爹苦苦央求，他心肠一向很软，必定会答应你的，你又何苦处心积虑，费这许多手脚呢？”

姚晴忽地抬头，与她四目相对，一字一句道：“我若真的向爹央求，只怕活不到今天。”

胭脂虎将嘴一抿，眼中闪过凌厉光芒，忽而笑道：“难不成会有人如此胆大，敢来陷害小姐？”姚晴啐了一口：“你心里明白，何必问我？”

胭脂虎默然半晌，叹了口气，寻一张太师椅坐下：“原本婢子当小姐是个伶俐乖巧的孩子，是以吃穿用度予取予求，从来不曾薄待过你。只盼小姐将来风风光光嫁个好人家，我也对得起你死去的娘了。唉，如今看来，小姐不仅不算乖巧伶俐，反而乖戾多疑，叫婢子好伤心呢！”说罢，攒了袖子，在眼角来回擦拭。

姚晴杏眼瞪圆，浑身发抖，突地尖声叫道：“姓陈的，你还有脸提我娘？”

“原来如此。”胭脂虎“哧”地一笑，抬起头来，瞅着姚晴道，“我可奇怪了，那件事万分隐秘，除了我，别无人知，你又是怎么知道的？”