第五十回 汉水之畔（2/2）

“老伯，过去在船上的情景，我永远也忘不了！”

“好！那我到船尾上去。”

他们两人，久别重逢，情胜父子，两人便在船尾切菜的切菜，洗米的洗米，一会儿，烟囱就冒起了袅袅炊烟。穆老爹问：“聂兄弟，你爷爷怎会疑心这事是东厂的人策划的？”

“我爷爷说，托武威镖局押送蓝美人的是一位神秘的华服人，这事本不为江湖上人知道。可是没有多久，远在河南熊耳山七煞剑门的人就知道了，还派人在路上栏劫。事后的几个月，华服人一下又在武威镖局突然出现，惨杀武威镖局冯家满门。我爷爷闻讯赶去时，这华服人又突然消失了，绝无踪影。”

“你爷爷疑心这华眼人是东厂的人？”

“是！因为有人发现这华服人曾在官府的府第中出入过。我爷爷暗中去查访时，不但没发现人，连官府中的一些人也不知道有这么一个人。可能他杀了冯家满门之后，便悄悄离开了广州，没人知道他的去向。”

“不错，往往东厂的神秘人物，就是官府，也没有几个人知道。”

“以后，我和我母亲去广州，碰上一对奇母子钟离夫人和钟离公子。在这对母子悄然离开广州后，东厂的一批秘密高手，也在广州出现了。东厂高手的到来，传说与钟离母子的悄然离去有关，似乎也与蓝美人有关。”

穆老爹扬扬浓眉：“你认为钟离母子也为蓝美人而来？或者他们得到了蓝美人？”

“老伯，钟离母子是人间的奇人，武功极高，他们在西江上捕杀了西江杀人王这一伙水贼，为人们除了一大害，岭南人们将他们当成悦城的龙母娘娘和五龙太子了。要是他们真的得到了蓝美人，以他们母子两人的行为，一定会公之于世，以消除这一场江湖杀戮的。”

穆老爹点点头：“他们会这样干的。”

“我母亲说，可能这一对人间奇母子，知道了蓝美人的一些线索，或者知道了华服人的行踪。这群东厂的高手赶来广州追踪他们，意图杀人灭口。他们不想惊动江湖，悄然地避开了，或者另有其他的用意而暂时避开。所以我爷爷和母亲，更加肯定蓝美人一事，是东厂人策划和主谋的……对了，老伯，我在衡阳又碰到一件奇异的事。”

“哦？什么奇异的事了？”

“一个很老的怪叫化，他给衡阳桂王府的一群高手在夜里追杀。”

穆老爹一下留心起来：“王府的一群高手追杀这个老叫化干什么？”

“他不知怎样闯进了王府偷东西吃，无意中听到那伙人谈论蓝美人的事，那群高手便追杀他了。”

“他们将那老叫化杀死了？”

“没有，到了城郊野，那个老叫化反而将那伙高手打得死的死伤的伤，逃的逃，转躲之间，便剩下他一个人。”

“当时你也在场？”

“是！我当时以为是吴三叔给人追杀，暗中跟了去。谁知一看，却是位白眉皓首的老叫化。虽然不是吴三叔，我却不忍心他给人杀了，打算他有生命危险时，暗暗出手。可是他武功怪得不得了，根本用不了我暗中出手相助，反而给他发觉了我的藏身处，在打死打伤打跑了众人之后，便扬手叫我下来。”

“看来这老叫化是位武林高手，大慨是丐帮的一位长老。”

“老伯，他根本不是丐帮的人，是一个独来独往的老叫化，武功深似大海，我与他交锋，一点也伤不了他。”

“你怎么与他交锋了？他怀疑你是王府中的人，逼你出手？”

“不！我也莫名其妙，他怎么知道我是暗中想也手助他的。”

“那你怎么与他交锋了？”

“他不准我走，要我跟他去什么漠北。”

“什么？漠北？”

“要是不跟他走，除非在他掌下能走满十招。”

“聂兄弟，慢着，你有没有问他是什么人？”

“问了，他说他是大庙不收，小庙不管的老叫化，后来我才知道他也姓吴，叫吴影儿。”

穆老爹一下惊讶了：“吴影儿？”

“是！”

“聂兄弟，你知不知道你碰上的是一个什么人了？他老人家才真是人间的第一个奇人，在武林中的辈份极高，纵观当今武林人物，可以说都是他老人家的玄孙之辈，你碰上了，真是你一生的大幸事。”

“老伯，那时我的确不知道他是什么人，事后才知道。”

“他怎么要你跟他回漠北的？”

“现在想来，他是出于一片好心。因为我告诉他，我也是想查清蓝美人的事。他一听，就问我是不是活得不耐烦了，便叫我跟他回漠北学艺三年，才能有本领去管这件事。”

“聂兄弟，看来你人缘极好，任何上乘高手一见，便想收你为弟子。要是你没碰上爷爷，跟了他，也是人间千载难来的奇遇。他的武功，不会在你爷爷之下。”

“是！老伯，他的武功高极了。”

“你在他掌下走满了十招？”

“是！我也不知道和他交手了多少招，最后，他说不打了，不但不要我跟他回漠北，反而说要跟着我了！”

穆老爹心下骇然：“聂兄弟，你跟他过手几多招了？”

“我也不知道，大概有一百多招吧。”

“什么？一百多招？他一招也没击中你？”

“是！老伯，我也没一招击中他的。”

穆老爹怔住了。穆老爹虽不是什么掌门人，也可以说是武林中一位导师的人物，武学渊博，造诣极深。他知道漠北怪丐一门的武功，在当时的武林八仙地位中，与隐侠子君排列第一，以武德著称。这一美德一直传到吴影儿的身上。吴影儿极少与人动手交锋，但一交锋，从来没有过失败的记录，就是连战和也没有。聂十八能与他战成平手，可以说是武林史上的第一奇迹了。是这位武林耆宿有意让聂十八，还是聂十八具有这样的武功实力？看来这位武林耆宿既然想收聂十八为衣钵传人，出手是有份量的。要是这样，聂十八的武功真是不可估量了，少有人能挡其锐了。可以说，吴影儿出道以来，没有人能与他交手过百招而不败的。怪不得聂十八在两招之内，就将三掌断魂击成重伤，废去了他一半的武功。也怪不得黑豹放手让他一个人独闯江湖了。

聂十八见穆老爹一时沉吟不出声，问：“老伯，你在想什么？”

穆老爹回过神来说：“聂兄弟，我想你与这位武林耆宿交手过百招，怪不得他放心让你独闯江湖，再也不带你走了！”

“是！他老人家的确是位好心的人，担心我招惹不起东厂，有生命危险，他说王府那三个为首的高手就是东厂的人。”

“这么说来，蓝美人一事，真的是东厂的人一手策划的了。”穆老爹似自言自语，同时也对自己以往的疑心猜测下了最后的判断，暗暗感到江湖上有漠北怪丐吴影儿的出现，又有聂十八，再加上自己一家和吴三、邢天燕等人，蓝美人一事，指日可澄请了。他又问：“聂兄弟，你打算怎样行动？”

“老伯，我打算先去熊耳山打七煞剑门的人。”

“你要报以前的仇恨？”

“不！我个人的事小，我是想问清楚，他们怎么知道蓝美人由武威镖局的人押送了？是谁告诉了他们？”

穆老爹说：“恐怕问不出什么结果，不过这样做也好。”

说着，穆家姐妹双双回来了。她们不但带回了聂十八的行囊更买了鸡呀肉呀酒呀的回来了。婷婷一上船，就高兴地问：“爹，你猜我们打了什么酒回来？”

穆老爹呵呵笑道：“不会是茅台吧？”

“不！是上等的花雕。”

“这很名贵呵！要是在酒中放下一两颗梅子，就更妙了。”

“话梅我们也买了！”

“好，好，这太好！”

娉娉闻到饭香，问：“爹！你已煮好了饭了？”

“是聂兄弟一手煮的，你们不是说，他煮饭软硬适中，粒拉米像虾米一样的么？”

娉娉对了聂十八含情一笑：“看来你还没有丢掉这一门手艺。”

婷婷将手中提着的一只鸡塞到了聂十八的手中“那你将这只鸡也宰了吧，我和姐姐都害怕杀鸡的。”

聂十八笑着：“杀鸡也是我的本行，一刀过，用不了第二刀。”

“那你杀人是不是也是一刀了？”

娉娉“哎”一声：“妹妹，你也真是，尚高兴兴的，怎么说起这恶心的事来？说话也不看场合的。”

“好，好，不说就不说。”

这样一来，聂十八和穆家父女情感更融洽在一起了。穆家将他当成了远方归来的游子，热情亲切随便，毫不客气。聂十八也像回到了自己的家，回到自己的亲人中去了。他在幽谷大院，除了练功学艺，几乎什么也不需要自己动手，一切有鬼妪、小兰和后来的桂嫂照顾，更别说下厨房煮饭弄菜了。可以说过着衣来伸手、饭来张口公子少爷般的生活。现在他和穆家姐妹下厨杀鸡弄菜，反而感到是一种幸福，享受到了另一种的乐趣，心中升起了甜丝丝的感觉。什么感觉？他也说不出来，朦朦胧胧的。摸不着，说不出，但却又感觉得到。

他们忙了好一阵，菜弄好了，酒也温热了，婷婷将弄好的菜端到船舱中时，蓦然见一团烂布似的东西堆放在舱中的一角，她十分愕异：是谁那么的缺德，将一团烂布扔到自己船上来了？可是她再仔细一看，那不是一团烂布，是一个人，是一个叫化，抱着头，蜷缩在舱里一角睡着了。不由叫起来：“你是从哪里跑来的一个叫化，几时跑到我船上睡了？你不拍弄脏了我的船吗？快给我出去！”

那叫化抬起头来，婷婷一看，是一个白眉皓首的老叫化，年已过古稀了，却面色红润，长着一副引人发笑的滑稽嘴脸。他伸伸食指放在嘴唇上，轻轻嘘了一声，“女娃娃，别嚷！别嚷！小心叫人听到了。”

婷婷睁大了眼：“什么？你还叫我别嚷？”

老叫化说：“对对，有人要捉我老叫化。”

婷婷奇异了：“谁捉你了？”她朝窗外岸上望去，岸上根本没有人，而且这里是一处江湾的僻静处，除了自己的船停泊外，也没其他的船只，可以说，水面岸上都没有人，有谁来捉这老叫化了？

“女娃娃，别问，我老叫化求你让我在这里躲一躲。”

婷婷心想：四下无人，你在躲什么，问：“你是不是故意给我装神弄鬼的？”

老叫化愕然：“我怎么装神弄鬼了？”

“四下连鬼影也没一个，你躲什么？就是要躲，岸上有草有树的，什么地方不好躲，偏偏跑到我船上来躲？”

“树林草丛有蛇有虫蚁，我老叫化怕蛇怕虫蚁，还是在这里躲的好，睡也睡得舒服。”

“有你这么躲的吗？”

“有呵！有呵！现在不是有我老叫化了？”

婷婷生气了：“你给我出去！不然我将你扔到水里去。”

娉娉在她身后说：“别这样，我来问问他。”娉娉听到婷婷的叫喊，早已从船尾走过来了。她也奇异船上怎么跑来这么一个老叫化？她隐隐感到这个老叫化恐怕不是一般的人，问：“老人家，你不声不响地跑上船来，不是真的躲着人吧？”

老叫化一怔：“你怎么知道我老叫化不是躲着人了？”

娉娉笑了笑，这老叫化可以说是不打自招了。又问：“老人家，你是不是有事而来的？”

“我老叫化说出来，你们两个女娃娃不会骂我吧？”

“老人家，你说好了！”

老叫化好像不好意思地说：“我，我，我老叫化想，想，想偷……”

婷婷嚷起来：“原来你上船是想偷东西的，看来你是一个老惯偷。姐姐，别跟他说，先将他捆起来，然后送到官府去。”

“妹妹，别着急。”娉娉又问老叫化，“你想偷什么？”

“我想偷些吃的。我老叫化老远闻到了这里的酒香鸡肉香，忍不住跑来了。谁知刚一进舱，就见到女娃娃出来，没法，只好缩至一角去了。”

娉娉一笑：“老人家，你不用偷，我们给你好了！”

“女娃娃！你这么好心？”

“一两碗饭菜，也没有什么。”

“我老叫化要酒要鸡，你也给吗？”

“好！给你。”

“不，不！你给的，我老叫化不要。”

婷婷又生气了：“那你想怎样？”

“我老叫化想偷，偷的东西没危险。”

穆家姐妹愕然了，这是一个什么样的老叫化？看他一身，也不是丐帮中的人，给的不要，反而要偷了。婷婷说：“姐姐，这老叫化大概是个老疯子吧？”

老叫化说：“不！我老叫一点也不疯。”

“那你怎么喜欢偷了？”

“因为我叫化曾经上过一次当。一次，我老叫化跑去一位王爷的蒙古包找吃，给他们捉到了。我老叫此心想，这一次，我不给他们杀了，也会给他们打得一身重伤。可是那位蒙古王爷对我老叫化非常的和气，不但不杀我、打我，反而叫他的下人端上一盘羊肉给我老叫化吃。我想：这位王爷真好心，怪不得他当上王爷了！我一手抓羊肉吃，很快将一盘羊肉一扫而光，可是不久，我老叫化的肚子痛得要命，原来那位好心的王爷在羊肉下了毒，想看看我老叫化怎么毒发身亡。他真是够好心的了！所以我老叫化懂得了给的东西不要，自己偷来的才没危险。”婷婷问：“那一次怎么没有毒死了你？”

“女娃娃，你不会心肠那么黑吧？”

娉娉问：“老人家，他们给你服了解药？”

“他们有这么好心吗？他们想看着我老叫化怎么死去，知道他们所制的毒药怎么厉害，会给我老叫化解药吗？”

“那你老人家怎么活过来了？”

“我老叫化也不知道怎样活过来了。”

“那么说，他们所制的毒药毒不死人，只叫人肚痛而已。”

“什么毒不死人？我老叫化痛得又呕又吐，不知为什么，一块碎羊肉吐了出来，刚好又吐进了那位王爷的嘴里。奇怪的是，他反而给毒死了。我老叫化呕完吐完了却没事。”

婷婷问：“那王爷死了，他手下人不活埋了你？”

“怎么不想活理我了？我老叫化见状不好，趁他们手忙脚乱时，我老叫化便脚扳底擦油，有怎么远就溜怎么远。这一溜，从漠北庄溜到了中原来。你们说，我老叫化溜得远不远？”

婷婷说：“远呵！远呵！从漠北溜到汉口来，够远的了！老叫化，你这么胡编乱凑的荒唐故事，我们会相信吗？”

老叫化一下傻了眼：“以上是我老叫化亲身经历过的事，怎么是荒唐的故事了？不错！人活着是荒唐。江湖上的事更荒唐，就是你们两个女娃娃，也够荒唐了！”

“我们怎么荒唐了？”

“还说不荒唐，无端端地蒙了面孔，跑到客栈将一个跑买卖的小青年骗到郊野上，这个跑买卖的小伙子也够荒唐，一时说自己是黑豹，一时又说自己是聂十八，将我老叫化弄得稀里糊涂起来了。”

穆家姐妹惊愕了，双双问：“老叫化，你到底是什么人？”

“我是老叫化，又是什么人了。”

这时聂十八穆老爹都出来了，聂十八一见，惊喜地问：“叫化老爷爷，你老人家怎么也来到这里了？”老叫化眨眨眼：“小兄弟，你怎么也在这里出现了？”

穆家姐妹一怔：“聂十八哥，你认识这个老叫化？”

老叫化说：“他当然认识我老叫化啦！”

聂十八说：“他就是当今武林的老前辈，鬼影儿老爷爷。”

婷婷惊讶：“他不会是人称的漠北怪丐吧？”

穆老爹也慌忙上前一揖说：“晚辈穆锋，拜见吴老前辈。”

老叫化说：“不！不，不然我老叫化想偷东西吃也偷不成了，你们叫我老叫化好了。”

穆老爹笑道：“老前辈说笑了！请老前辈上坐。我们一块饮酒吃饭。”

“你也这么好心？这酒菜里不会是下了毒药吧？”

穆老爹笑：“就是有毒，也毒不了你前辈。晚辈虽然极少在江湖上走动，也听闻老前辈已练成了金刚不坏的身躯，世上任何的毒药，都毒不了前辈。”老叫化嘻嘻笑着道：“看来你送这一顶大帽子给我戴，戴得我够舒服了，好！我老叫化就不客气了！”

“不错不错，你这是快人快语，够痛快！”

老叫化也不客气地坐在桌子旁边，穆老爹和聂十八分左右陪他坐下。穆老爹对两个女儿说：“你们快将酒菜全部端来，我要先敬老前辈三大碗。”

穆家姐妹高兴地应声而到。

婷婷感到聂十八真是极有吸引能力的人，上次的到来，不但将鬼影侠丐吴三招来，更将名震朝野神秘的黑豹也招引来了。现在，又将武林耆宿，人间第一位大奇人吴影儿招引来了。

婷婷轻轻地问：“姐姐，你有没有感到十八哥极怪的？”

娉娉有点愕然：“他怎么怪了？”

“还不怪？他上次来，便将黑豹、吴三、邢姐姐等人招引了来，现在又将名闻武林的吴老头子招引来了。我真不知道他今后会招引什么奇人异士来呢。”

“妹妹，这是他为人好，善得人缘之故，所以一些奇人异士，不约而同地来找他了。”

婷婷又说：“这个老叫化，怎么这般的捉弄我们？”

“妹妹，别说了，我们过去还不是一样将十八哥捉弄了？”

婷婷笑起来：“哎！这怎么相同呢？”

姐妹两人在船尾笑着说着，将温热的花雕和弄好的菜都端了出来，双双坐在老叫化的对面。婷婷说：“叫化老爷爷，现在你可不用偷啦！”她跟聂十八一样叫这位怪丐为叫化老爷爷了。

老叫化嗬嗬地欢笑着：“不错！不错！这是我老叫化这次下中原第一次规规矩矩、堂堂正正坐在桌子边饮酒吃饭了！”

婷婷又问：“您一向都偷东西吃吗？”

“不，不！我一向是讨不是偷，只是想吃一些美味新鲜的东西时，才向富贵人家里不问自取。”

娉娉说：“来，老爷爷，我给你斟酒。”

老叫化更高兴了，感叹地说：“你们这一对古灵精怪的女娃娃，太讨人喜欢了。可惜我漠北一派不收女弟子，不然，我老叫化厚着老脸，向你父亲请求你们两个做我老叫化的弟子。”

“您老不能破例吗？”

“破例？这可不行，那我老叫化就会将人家的闺女害得惨了！”

“怎会害得惨的？”

“你想，一个女娃娃终身抛头露面向人家讨吃，能找到婆家吗？不行，这是怎么也不行的。”

“成为你老的弟子，就一定要做叫化吗？”

“不错！不错！这是我们漠北一派的规矩，也是我们派的作风。”

娉娉夹了一只鸡腿放在老叫化的碗里：“老爷爷，你别尽喝酒、说话不吃菜呀！”

老叫化笑道：“今天你们两个女娃娃这么乖呵！我老叫化想起你们昨夜装哑巴、打字条问话的情景，几乎将我老叫化笑破了肚子，这样古灵精怪的行动。只有你们才想得出来，使我老叫化大开眼界，今后我老叫化也要跟你们学学了！”

婷婷惊讶地问：“昨夜我们的行动，您老都看见了？”

“我老叫化就缩在外面的屋椽上睡，怎么看不见了？这个小兄弟的武功这么好，我老叫化当时真为你们两个不知天高地厚的女娃娃担心呢，想不到你们的武功也不错。”

婷婷问：“我们怎么没有看见也没发觉您老人家的？”

“我老叫化叫吴影儿，就是连影子也没有。你们一心想捉弄聂十八，怎么会发觉我了？那我不成有影儿吗？好好，你们俩古灵精怪，又对我老叫化这么好，我老叫化送一样什么样的礼物给你们才好？”

老叫化不禁沉思起来，又打量了穆家姐妹一眼，突然出手如电，在她姐妹身上各轻轻拍了一掌。穆家姐妹愕然，不明白老叫化为什么这样做，但却顿时感到在这一拍之下，有一股极为和煦的电击的真气直透心田，跟着全身震动了一下。

穆老爹一见，顿时激动起来，对她们姐妹两人说：“丫头们，你们快叩谢吴老前辈，他已为你们打通了经外奇穴的玄关，这是武林一件极为珍贵的礼物，不啻胜过了你们苦练十年的内功。”

穆家姐妹听了惊喜非常，大喜而拜：“多谢老爷爷的恩赐。”

老叫化说：“不用不用，我与你们两个女娃娃也算有缘。我老叫化身无一文，更没有什么奇珍异宝，想来想去，只有随手送你们这么一份礼物了。昨夜我老叫化看了你们两人的剑法，精湛、奇妙、诡异，可以说不下于西门剑法。可惜你们的内力不济，还不够轻灵、敏捷、飘忽，以至你们的十八哥可以从容应付。今后只要你们早晚勤练内功，一二个月后，再与他交锋，他就不再那么潇洒自如，要认真招架你们了，甚至弄得他手忙脚乱呢。”

婷婷更是大喜，对聂十八说：“今后，你可不敢欺负我们了！”

聂十八说：“我怎么敢欺负你们的？”他心里想：就是你们没有这样的内力，我也不敢欺负你们呵，你们不捉弄我就算好了！同时他心里也十分惊讶，这个叫化老爷爷用的是什么掌法，一拍之下，就震开了一个人的经外奇门玄关，胜过了苦练十年的内功？就是自己的爷爷，也没有这样的奇能。爷爷可以震开一个人的任督两脉玄关和十二经脉的玄关。而没听说过能震开了经外奇门玄关的，这真是学无止境，艺海无边。

的确，漠北怪丐一派的武功，迥异于中原武林各门派的武功，奇招异式，不但独步武林，也在以往武林八仙中自竖一格，掌法更是独特。就是在练功学武的途径，他是另辟蹊径，不按照中原武林各门派的正规途径而行，曾经为中原武林名门正派视为邪魔歪道。就是武林八仙，也同样为名门正派视为邪魔歪道。但是武林八仙各各为人正派，古道热肠，侠肝义胆，豪气干云。尽管他们的行为近乎怪异，不为人理解，但侠义行为却是有口皆碑，令名门正派不得不心里敬服。缄口不言他们是邪魔歪道。

中原武林各大名门正派往往有这么一个不好的坏习惯，认为不依照他们一套循序渐进的练武方法和途径，都是邪门歪道，有的甚至将自己的观念强加于别人，叫喊什么正邪不两立，以排除、打击以至消灭他们为己任。只有少数有胆识，有见解的人才没有这样的看法。

其实一个人的身体内，其生命现象有很多不可思议的东西是探索不出它的秘密所在的。比如有的人视力特别的强，目如隼鹰，甚至如猫眼一样，在夜间可以视物；有的嗅觉又特别灵敏，比猎犬的鼻子还更灵敏；有的听力异常的强，能感应远方的轻微响动。人类体内更有不少潜在的能量，更没有发觉出来。武林中的各门各派，都在摸索、探讨用什么方法、途径将自己体内的种种潜在能量，最大限度地发挥出来。有的用正规法，有的取捷径，因而形成了各门各派的练功学武的方法和途径。练功学武的本身并没有什么正邪之分，正邪之分别是在于人的行为善恶。

老叫化在举杯和聂十八饮时，问：“小兄弟，我老叫化对你是看走了眼，看不出你的内功修为已达到了反朴归真的境界，长沙、湘阴、华容等地的事情，都是你干的了？”

“是！”

“你真的是黑豹了？”

“是！不过我爷爷才是真正的黑豹。”

“你干吗不用自己聂十八的名字？”

“是爷爷叫我用的。他老人家说，黑豹不但表示矫健、敏捷、灵活，也代表了人间的正义、除奸惩恶之意，让它在人间永存。”

“很好，我老叫化的师父是漠北怪丐，我也是漠北怪丐，等于我师父再生。初时，我老叫化还以为这样的叫法，只有我漠北一派独有，想不到你和爷爷也是一样，都叫黑豹。”

穆老爹说：“这可以说是武林中的奇传，北有怪丐，南有黑豹，同样是名动江湖，惊震武林；同样是行侠仗义，除奸惩恶，代表了人间的正义。”

老叫化哈哈笑道：“这个我老叫化不敢当。”

聂十八说：“我也受不起，我只是奉爷爷之命，凭做人的良心行事而已。其实在人间行侠仗义的人不止，单单是钟离母子两人，就令我敬佩不已。”

老叫化问：“哦？钟离母子是什么人？怎么我老叫化在江湖上没听人说过的？”

聂十八说：“老爷爷，钟离母子两人，真的是人间的一对奇人。”于是他将自己所看见和听到的都一说了出来。