第十九回 风云莫测(1/2)
上回说到船老大大失色惊叫一声:“不好!有贼打劫了!”这一声不大,却像平地一声闷雷,震得全船人的心飘然紧张起来。聂十八首先从床上跳起,冲出房门,奔到船舱,走到船头上张望,见前后江面上并无船只,两岸山坡、丛林,似乎也不见什么人走动,愕然问:“贼人在哪里?”
船头上操作的一个水手说:“他们在水下,聂少们,你小心了!”
聂十八又是奇异:贼人怎么在水里,不是在两岸的?可是水下也好像没有贼人呵。他不禁朝江面望去。这里河两狭窄,水流颇急,心想,贼人,在水里怎么抢劫?莫不是他们要将船凿沉?船沉了,什么也没有了,他们抢什么?正想着,只听到“哗啦”两声水响,两股浪花从水中冲起,在浪花之中跃出了两条湿淋淋的汉子来,他们跃上了船头,吓了聂十八一大跳,不由退到船舱口,而水手早已奔到船舱里去了。
一个满脸大麻子的贼人凶狠地晃了晃手中匕首,喝声:“不准叫喊,谁敢叫喊的,老子先送他去见龙王爷。”
聂十八一看,其中一个贼人,竟然就是那位可怜的独目老人。这时的他再也不弯腰曲背低声下气了,独目中闪出了凶残、暴戾的凶光,令人一见就感到心寒。聂十八不由脱口而惊讶地问:“是你?”
独自老人嘿嘿地笑:“少爷真好记性,一下就认出小老来了。”
聂十八心想:你瞎了一只左眼,身形又那么瘦,面孔又黑,我怎么认不出你来?不禁又问:“你真的是个贼人?”
肖郎在船舱里听得不由暗骂了一句:真是个二百五,人家明明提刀打劫,不是贼人又是什么了?难道人家是赶来报答你这个傻小子的?简直是多此一问。
独目老人一笑:“什么贼不贼的,小老干的是一行无本买卖。”
麻脸贼人凶恶他说:“单眼王爷,跟这小子罗嗦什么?不如一刀将他劈了下河!”
独目老人说:“别忙!豆皮六,我那小孙女有点喜欢这小子,留下他也好。”独目老人跟着朝船老大喝声,“给老子将船靠岸!”
聂十八问:“我们靠岸干嘛?”
麻脸贼人一瞪眼,满脸麻子齐动员,喝声:“小子,你是不是嫌命长了?信不信老子先在你身上捅上一刀?”
聂十八问:“你们到底想干什么?”
独自老人说:“小子,你给我们那一锭银子不够我们分,我们想多要一些。”
“你们想要多少?”
“你身上有多少,我们就要多少。”
聂十八想了一下,万一自己打不过这两个贼人,不连累了船上所有的人?就算打得过他们,他们跳水到了江里,也会将船凿沉的,便说:“好!我将我身子所有的银两全给了你们,希望你们放我们过去。”麻脸贼人喝声:“少废话,老子们是钱也要,人也要,船也要。”
“你们要人要船干吗?”
独目老贼冷冷他说:“小子,我们这里是山瘦水恶,地贫人穷。到了这里,人只能光着身子去,什么都得用下。”
“光着身子,这像话吗?”
“小子,人光着身子来到世上,也应该光着身子天才是。”
这时,船尾也跃上了一个贼人,用利刀逼着船老大靠岸。船老大不敢不从,船一靠岸,麻脸贼将铁锚往岸上一丢,喝着船上所有的人全部上岸。聂十八正想反抗,肖郎说:“兄弟,别乱动,我们上岸吧!”
“上岸?我们不坐船去广州了?”
一个贼人笑骂起来:“你这小子,水浸眼眉,死到临头,还想去广州?简直是大白天说梦话。”
肖郎又碰了聂十八一下,轻轻说:“兄弟,上了岸再说,在船上不好动手脚。”
聂十八一想也是,这条船这么小,一打起来,也容易伤了船家,万一掉进了水里,那就不用打了,等着贼人来割自己的脑袋吧,只好先跟着船家上岸。一上岸,便有贼人喝着大家到树林中去,麻脸贼人也喝着:“快过去!”
聂十八心想:到树林里更好,先让船家找地方躲起来或者逃跑,自己来拦住贼人,不准他们为害船家。他随着众人刚走近树林时,只见贼人们已挖好一个大坑,树林里又有四、五个贼人持刀站成一排,似乎早已防范有人想逃跑了。
一到大坑边,麻脸贼人便喝着大家停下来,跟着说:“你们各自将所有身上的衣服全脱下来,然后自己跳进大坑中去!”
聂十八又愕然:“这是干吗?”
那中年船妇哭着说:“聂少侠,他们要活埋我们了,你救救我们吧!”
聂十八睁大了眼:“什么?要活埋我们?还要脱光了衣服?”
麻脸贼人狞笑着:“要不,为什么叫光着身子来,光着身子去?快!不然,我将你们全部砍了,不得全尸。”
一个贼人说:“六哥!王爷子说将这小子留下来,别活埋了!”
麻脸贼人不屑地看了聂十八一眼:“小子,算你大命,有人看上了你,你给老子滚到一边去!”
聂十八说:“你们这样做,还是人吗?”
麻脸贼一下瞪起了可怕的双眼:“小子,你说什么?惹得老子火起,连你也一块活理了,你信不信?”
另一个贼人说:“小子,你快走到一边去,不活埋了你,已算大命,你别不知好歹。”
肖郎这时说:“兄弟,我们的生死,全看你了。”这个七煞剑门的剑手,以他的武功,才不将这一群山贼看在眼里,但他自己不出手,却要看看聂十八怎么打口。他唆使聂十八动手,一来要看看聂十八的武功如何,是不是如江湖上所传说的那么厉害;二来也希望聂十八在交手时失手。当然,他并不希望聂十八死去,要是死了,自己就没法向立二爷交差了。但却希望他因此受伤,自己才出手,这样,聂十八想离开自己也不行了。
其实聂十八根本就不用他唆使,他天生宁愿不顾自己的危险,也要救人。所以他对麻脸贼人说:“你们不能乱来!”
麻脸贼人一匕首就向聂十八刺出,一边恶狠狠他说:“老子就先捅你一刀,让你……”他话没有说完,“啪”的一声,章门穴便挨了聂十八一掌,直将他拍飞起来,摔到了大坑中去。这就是鬼影侠丐吴三所传的掌法,这一掌,聂十八在闪避他的匕首之时,出尽了全力拍出。聂十八对这麻脸贼厌恶极了,更恼怒他太没人性,拍中的又是人身上的要害,所以麻脸贼“呀”的一声惨叫,摔在坑中,已成了一具尸体,再也不能动了。
这一下,肖郎也傻了眼。他是练武之人,可以说是武林中的高手之一,他看出聂十八这一掌的拍出,有鬼神莫测的变化,令人防不胜防,就是自己挨了这一掌,不死也重伤,心想:原来这小子有这么好的武功,怪不得一路平安无事到达岭南,今后自己可不能对他大意了,要提防他那不测的掌法。
贼人在这突然的变化中更傻了眼。与麻脸在一块的贼人还看不出麻脸已给拍死了,他惊愕地问:“小子!你敢出手打我们的六哥?你这是寿星公吊颈,嫌命长了!”他慌忙跳下坑去扶麻脸,叫着:“六哥!六哥!”
麻脸早已魂归地府,哪里叫得转来?他一怔:“不好了!六哥已给这小子打死了!”
在树林中的贼人一听,又惊又怕。其中一个贼人狠狠他说:“快!快杀了这小子,为六哥报仇!”贼人一齐提刀冲过来,聂十八拔出了猎刀,一边对肖郎说:“肖大哥,你快带着船家到安全地方躲避一下,我来对付这一伙贼人。”
肖郎说:“兄弟那你小心了!”
四、五个穷凶极恶的贼人,早已扑上,几把锋利的大刀,齐向聂十八砍来,聂十八抖展出兔子十八跑的步法,配合穆家的短刀法,迎战群贼。聂十八是个猎人,在生死交锋中,他丝毫也不手软。因为在同野兽的搏斗中,不是你死,便是我亡,半点也不能犹豫,得发挥猎人的勇敢和机智。他不是武林中人,不知道自己在艺高时得留有分寸,更不像侠义中的人士,讲求什么制敌而不伤人性命。现在他不迫要保护自己,更要保护船家免受贼人伤害,所以一出手,便将自己所学的武功全部抖了出来。
聂十八在没有学穆家的刀法前,单凭兔子十八跑的招式,便可应付洪湖四把刀和七煞剑门的一些武士,就是勾漏二鬼这样的武林高手,也可以冷不防将他们踢飞。这一伙乌合之众,除了他们的凶残之外,论武功,连洪湖四把刀也比不上,只会几下毛手毛脚的招式,根本不堪聂十八一击,所以这几个贼人,转眼之间,不是给聂十八的猎刀捅死,就是给踢飞,没一个能幸免。
独眼老贼本来在江边指挥几个贼人将船上的货物搬到岸上来,一见这情况,连货物也不搬了,匆匆带人而来,对聂十八说:“小子,我看不出你还有些斤两的,好!待老夫来会会你。”
聂十八说:“你别过来,最好你马上带人走,别逼得我连你们也杀了!”
“小子,你能杀得了我么?上!你们先去将那几个船家砍了,由我来打发这小子。”独目老贼喝着他身后几个贼人,一边拔刀逼近聂十八。
聂十八一见贼人真的跑去杀肖大哥和船家了,一急,顾不得与独眼老贼交手,一个纵身,跃到了贼人中间,脚踢刀挥,一下放倒了两个贼人,逼得贼人不能去杀船家,转身来对付聂十八。独眼老贼更是气急败坏,提刀冲过来,喝令自己手下闪开,他要独战聂十八。显然,独眼老人是江中鳄这一伙凶残贼人中武功较好的一个,这一次由他带队出来劫船越货,他的武功,的确在洪湖四把刀之上,与湘南悍匪金毛虎的武功不相上下,是江中鳄手下的一员大将,地道的南派武功,一把刀挥舞得虎虎生威,而聂十八所学的武功,却是北派中的一门,兔子十八跑步法,以轻灵见长,纵跃自如,再加上穆家这一门上乘的短刀法,所以在十个回合左右,聂十八的猎刀就划伤了他的手臂,更一脚将他踢飞了,吓得独眼老贼的三个手下,急忙架着独眼老贼往树林里逃命了。
聂十八也不去追杀,透了一口大气。他终算保护了肖大哥和船上所有的人。船老大初见聂十八面对贼人,毫无半点英雄气概,甚至愿意将金银交出来,而求这伙贼人放过他们时,他失望极了,以为这一次万无生存的希望。谁知聂十八一抖起威来,竟然是这么的了得,正是老虎不发威,几乎特它当成猫了。真是转眼之间,便将这伙贼人打得死的死、伤的伤、逃的逃。船老大连忙带着船上的人向聂十八叩拜。聂十八慌忙扶起他们来,说:“船老大,别这样,我们走吧,快出开这里才好。”
肖郎先是看得怔了,他想不到聂十八在转眼之间,这么干净利落便解决这一伙贼人。就是自己,固然能战胜贼人,但可不能保护船家没一个会受伤,也不可能这么快就打发了贼人。他这时也敷衍地过来向聂十八道说:“兄弟,我多谢你相救了!”
“肖大哥,你怎么也这样说?要不是大哥陪我来,也不会受这场惊恐。大哥,我们还是赶快离开这凶险地方好。”
“兄弟说得不错,我们早走为妙。”肖郎又对船老大说,“船家,这里不是久留之地,我们快上船吧。”
船老大何尝不知道这里是贼人们出没的危险地方?何说那为首的独眼老贼跑掉了,他难道不会向江中鳄这大贼头报告,又再带领一大批贼人赶来?于是他对水手们说:“我们快回江边,将货物搬上船,立刻离开这里。”
这几个船家得了一条命,也害怕大带贼人赶来,立刻奔回江边,七手八脚将贼人搬到岸上的货物又搬上了船,立刻起锚而去。是夜也不停泊住宿,连夜走船,穿过飞霞山这条险峻的,出路,第二天一早,便出现在洲心的小镇上。这里江面宽阔,而且离清远县城只有二十多里,两岸都有村落,人烟较密,江中鳄这一股凶残的贼人,是不敢来这里的。船家吐了一口大气,到了洲心镇。可以说是闯过了鬼门关,一条命才口真正拣了回来。船家再一次感谢聂十八的救命大恩。船家以往只是耳闻聂十八的事,现在他们是亲眼目睹聂十八的英勇行为,他们从来没有见过这么好武功的人,一个人力战十多名贼人,不需要任何人帮助,不但杀死杀伤打跑了贼人,自己还没带一点伤,真了不得呀!何况聂十八人品又好,惜老怜贫、谦虚可亲,没有半点恃艺做人或装模作样高高在上的样子。的确,武林中一些武功极好的人,哪怕就是名门正派的侠义人士,总不免有些看平民百姓不在眼里的神态。尽管他们行侠仗义,除霸安良,但他们的神态中,总使一般平民百姓感到高高在上,可敬而不可亲,同自己不是一类的人。而聂十八就没有这种作风和神态,他出于本质和天性,没有将自己看成与一般平民百姓不同,认为自己就是平民百姓,是平民百姓中的一分子。所以他虽然身怀绝技,却没有武林中人那种自负,这就显得他的可亲了。
的确,聂十八以目前的两门武功,可跻身于江湖高手的行列中,成为武林中的一员了。但严格来说,他并不是武林中人,更不是什么侠义道上的人士。他不想多事,更害怕生事,要是他没有看见别人在危险中,或者没有人来逼害他,他是不会出手的,也没有将行侠仗义、除暴安良当成自己的天职。要是他是侠义道上的人,听闻有江中鳄这一股凶残无人性的土匪,便会主动去寻找江中鳄这个贼头,将他们的贼巢踩碎,杀了江中鳄,而为百姓除害。可是现在,他没有这样做,反而害怕地跑开了。要是像鬼影侠丐称穆家父女这样的侠义人士,不但不会跑开,反而会找上门,将江中鳄这一股贼人扫平。这除了聂十八不知道自己武功可以跻身江湖高手行列之外,也由于他没有将除暴安良当成自己的天职。他感到能保护船家们安全脱险出来,已是最大的侥幸了。所以当船家再次感谢他时,他没有吐出武林人士所说的口头禅:“区区小事,何足挂齿,各位别放在心上了。”也没有说:“举手之便,何必言谢?”和什么“路见不平,拔刀相助,乃练武人的天职”等等。而是说:“大家别这样,其实当时我也害怕得不得了,最后见他们要杀人,我才拚了出去。”
中年水手说:“聂少侠,别说笑了,你这么好的武功,会害怕吗?”
“不,不,我是说真的,所以大家不必多谢我。”
但不管聂十八怎么说,船家们还是从心里感谢聂十八。因为当时的情形,贼人们并没有要杀聂十八,而是要将他留下来,要是其他胆小的人碰到这种情况,自己拣得了一条命,还会管其他人的死活?可是聂少侠并不是这样,而是挺身而出,不顾自己的生死,为保众人,与贼人打斗,一个胆小怕死的人会这样吗?
船老大说:“大家别打扰聂少侠了,聂少侠昨天与贼人打斗了一场,一夜又没有好好睡过,整夜守在船头上提防贼人,我们还是让聂少侠好好睡一下吧。‘’其实昨天夜里,除了肖郎,大家都紧张地守着,提心吊胆以防贼人再次行劫。尤其是船老大,比任何人都紧张和辛苦,他既要掌船,又要严密注视江面和两岸的情况。
聂十八见船家叫自己好好去睡,问:“前面再没有贼人吗?”
“聂少侠,从这里去清远县城,没有什么强人出没了,聂少侠可以放心去睡,到吃饭时,我们再来叫醒聂少侠。”
“不不,我看大家都辛苦了一天一夜,既然没有什么贼人了,不如我们就在这里停泊,休息一天一夜再走好不?”
船老大说:“聂少侠,这里去清远县城不远,二十来里水路,要过夜,我们到县城过夜,会更平安。”
“这样也好。”
于是船到了清远后,便停留了半天一夜。船家们养足了精神,第二天一早,往广州而去。几天以来,他们经芦苞、过河口走小塘,船老大对珠江三角洲水网似的河道异常熟悉,他不走西、北江的主道,而走东平道水路,直达广州城下。一路上风平浪静,没发生什么意外之事。
聂十八最终的目的地终于到达了。当他望见广州府巍峨而立的城墙时,透了一口大气,似乎肩上的重担放下来了。他只要将贺镖师的那一块血布交给了冯总镖师,将贺镖师的“蓝美人在血布中”的一句遗言说出来,就一了百了。为了这一块血布和这一句莫名其妙的遗言,他千辛万苦从河南跑到了广州,途中几度生死,经霜历雪,就是利刀架在他的颈脖上,他也没有说出来。不但没有向任何强人说出,就是亲如父兄的鬼影侠丐吴三和穆家父女三人,也没有说出来,他对素不相识的贺镖师,可以说是信守诺言,不负他的遗望。要是聂十八是武林中的侠义人士,他这样做,没有感到奇怪,也不为奇。可他只是一个深山中的青年猎人,从来没有离开过鸡公山,一个什么也不懂的诚实小伙子,竟然做到了连武林侠义人士也不容易做到的事,可以说是古往今来第一人,守信用、重诺言、坚韧不拔、百折不挠、勇敢完成他人之所托,这些中华民族固有传统的美德,在聂十八身上是充分体现了出来。也许有些人觉得聂十人这样做太不值得,似乎近于愚蠢。何况又不是什么亲朋好友,只不过是一个临死又素未谋面的人所托而已。路途又那么遥远,不是附近几里的事情。聂十八这样做,既不为名,更不图利,只是记住他父亲的一句话:“人生在世,讲求信用,答应别人的事,一定要去做,要么就别答应。”聂十八就是依从这句话而做人。
聂十八望着珠江河面桅杆如林的船只、高大的城墙、喧哗的码头、如龙的人流,心想:这个广州府好繁华呵!的确,广州是岭南的第一个大府城,它管辖下有十五个县和一个州,州是连州,十五个县是南海、番禹、顺德、东莞、新安、三水、增城、龙门、香山、新会、兴宁、从化、清远、阳山和连山县,它是岭南一地军事、政治、文化和经济的中心地,除了是布政司所在地外,中央政府更派了征蛮将军镇守广州,是明朝在南方的重镇之一。
船泊码头时,肖郎对聂十八说:“兄弟,这里是广州了,我总算是将你平趸带到了广州。你有事就先上岸吧,我却要找人商量一些买卖之事。”
聂十八心中怔了怔,本想说:你怎不带我到武威镖局的?我可不认识路呵!但一想到这位肖大哥只不过是看在山凤的情份上,才伴着自己来的,人家已是送自己到广州了,可算是仁至义尽,总能再带自己去武威镖局?何况人家有生意要做,不可妨碍了人家的事。便说:“我多谢大哥了。大哥有事请便,我自己会去找人的,不敢再麻烦大哥了!”
肖郎关心地问:“兄弟认识路不?”
“不要紧,我上岸会向人打听的。”
船老大关心地问:“聂少侠,你去哪里找人?”“我要去武威镖局找他们的总镖头。”
“哦?武威镖局是广州的老镖局,在杉木栏街,从这里进城,过两条街就望见了,这样吧,我打发阿炳带少侠去。阿炳,你带少侠到武威镖局走一下。”
“是!”阿炳高兴地应着。
聂十八问:“你们方便吗?”
阿炳连忙说:“方便,方便。聂少侠,我带你去。”
“那辛苦炳哥了。”
阿炳笑着:“这有什么辛苦啊!一两条街,说说就到了。”
船老大又叮嘱了一句:“阿炳,上岸别贪玩,别将少侠丢失了,小心带到才好。”
“老大,我知道。聂少侠,来,我们上岸。”阿炳首先从跳板了岸。肖郎面带似笑非笑的笑容:“兄弟,小心了,恕我有事不能陪兄弟去。兄弟有什么事,尽管到益友客栈找我好了,我在那里会呆上四五天。”
“大哥!不用了,我办完这件事后,明天就会离开。”
“哦!?兄弟干吗急着要走?不多在广州住两天?”
“不瞒大哥说,我来这里,好像到了番邦异国似的,言语不通,什么都不习惯,还是回家乡的好。再说那位测字先生也说我在南方多凶险,回北方的好。”
“嗨!兄弟什么不听,去听那测字先生的胡说八道,我是从来不相信这些鬼话的。”
“大哥,我总感到那测字先生像活神仙似的,测字测得很灵验,好像……”
“好了!兄弟别多说了,阿炳在岸边等着你进城,你快去吧!”
“是!大哥,我们再见了!”
聂十八又一一向船家告辞,背上自己简单的行装,向众人挥手上岸,与阿炳进城。广州城,比乐昌、韶州、清远等地热闹得多了。不单码头上有各种叫卖的小贩,一条青石板的大街上,真是人来人往,接踵摩肩而过,两旁街店林立,摆卖的一些水果,聂十八几乎从来没有见过,他害怕走失了,紧紧跟在阿炳的身后。他们走过了两条车如流水马如龙的繁华大街,便转进了杉木栏。在街口,又有一个看相算命的测字先生坐在滩档上,他身后竖起了一个招牌,中间写着一个斗大的“测”字,两旁一边写着:“能知人间祸福”,另一边写着,“善晓过去未来。”
聂十八一看,这位测字先生正是韶州城中的张铁口又是谁?他怎么跑来广州摆摊了?聂十八有点他乡遇故知似的,叫了一声“先生,你几时来了广州了?”
张铁口一看是聂少侠,也有点惊喜:“聂少爷,是你?”
“先生,别这样叫我,你叫聂十八好了!”
张铁口好像正愁没有人来找自己测字,遇上了聂十八,感到这是一个好机会,便说:“聂少爷,请坐!”
“不不,先生,我不坐了!我还要去见一个人。”
张铁口打量了聂十八一眼,摇摇头说,“聂少侠,我见你印堂发暗,面带晦气,恐有不祥,所以请你坐下来,让我仔细看看。”
阿炳在旁边说:“聂少侠,这里去武威镖局不远,就在那一头街口上,你坐下来让张先生看看也好,说不定他能指点你逢凶化吉,趋吉避凶。”
聂十八听说武威镖局就在这条街的另一条街口,心想去镖局也不争这几步,坐下来让先生看看也好。便坐了下来:“先生请看。”
张铁口打量了聂十八一下,说:“聂少侠,你说一个字吧,让我测测你能不能避过这一场凶险。”
聂十八想了一下,自己到岭南来,就是想完成贺镖师之所托,于是便说:“岭南的‘岭’可不可以?”
张铁口说:“没有什么可不可以的。”于是提笔在纸上写了个“岭”字,看了一会说,“聂少侠,这个岭字,对你来说,凶险极了!”
聂十八一怔:“怎么凶险极了?”
“岭字,其中包藏着自已的自字,自字上头多一山两字,下面又有人字把守,一山压顶,岂不危乎?兼有人看守着你,逃不能逃,走不能走,可说凶险万分。岭字一旁有个今字,是说凶险之事发生,就在今日。”
聂十八在韶州府,对张铁口是十分相信的,现在听张铁口这么一说,整个人呆了,急问:“先生,我能避开么?”
阿柄也着急了:“先生,聂少侠可是一个好人,在途中救了我们一船人的性命,望先生指点聂少侠避过这一场凶险。”
张铁口问:“聂少爷,你要去武威镖局?”
“是!我正是要去武威镖局。”
“我劝少爷还是别去为妙。”
“不去?那怎么行?”聂十八说。
阿炳说:“聂少侠,你今日不去,不是可以避开了这一场凶险了吗?明天再去不是一样吗?”
张铁口摇摇头:“就是今日不去,以后去恐怕也避不开这一场凶险。”
阿炳怔住了:“为什么?”
“因为‘岭’字对聂少爷十分不利。自从聂少爷一到岭南,就有一山压顶,有人在暗中盯视着?这是怎么也不能避开的。”
阿炳问:“那要怎么才能避开?”
张铁口说:“让我仔细再看看这个‘岭’字。岭字上面是一个山字,山字是出字的一半,就是说聂少爷只有马上离开岭南,不去武威镖局,还有一半避开凶险的希望。除此之外,别无他法。”
聂十八说:“不行,我无论何何,怎么也得要去武威镖局走一趟,不然,我无法完成别人所托。”
阿炳说:“聂少侠,你有什么事要办的?不如让我代你去办好不好?”
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