第十四回 经霜凌雪（2/2）

吴三的话，同样是说给四周群雄听的。邢天燕想了一下：“好！那我们走！”她招呼了一下小雪，便丢下了聂十八一个人在尸首遍地的江岸河摊上，消失在黑夜中。似乎突然而来的四位蒙面黑衣人和邢天燕主仆两人，对聂十八没有什么情感，将他看成了一般的平民百姓，救了他之后，便悄然离去。

湘江水在黑夜中缓缓的流着，江岸上的那一堆大火仍在熊熊地燃烧着，不时爆发出一两声“僻啪”的响声，除此之外，江岸恢复了原有的宁静，所有人都走了，就是四周注视着这一场战斗的群雄，也走了，留下的只有聂十八一人，怔怔地对着江水而坐。在他一生中，从来没有经历过这么一个可怕的场面，看见的死人那么多，那么惨烈的交锋，初时，他看见人流血和死人还感到害怕，但在这一场腥风血雨的大战之后，他似乎感到麻木了，也不感到害怕了。因为害怕也害怕不来。今夜这一场战斗，他也参加了，而且还亲自杀死过人，那是在小雪帮他包扎刀伤时，有两个不知死活的贼人朝他们奔来，他喝不住，只好以弹弓射击了他，百发百中的神弓打杀了两个贼子，也逼得贼人们不敢接近他们，后来婷婷奔来，才将这一伙贼人挑倒放翻了两三个，其余才惊散了。

聂十八不明白这些江湖上的人，怎么为了一个蓝美人，连性命也不要了？他在江边坐了半个时辰，一条船从下游而来，他知道，这是穆家父女来接自己了，他站起来扬手，船只泊岸，聂十八一跃而上。

穆婷婷又恢复了船家女打扮，聂十八要不是亲眼看见，他真不敢相信眼前这位娇小的船家女，就是刚才在江岸边来往如飞，叱咤风云，出剑无情，惊震群贼的蒙面黑衣女侠。

聂十八从心里感激穆家父女，也从心里敬重穆家父女。他们为了自己，一路上忍气吞声，丢了一条大船也在所不惜，还在暗中照顾自已，出生入死与七煞剑门人斗争，事情一过，又来接自己。这一份情谊，恐怕就是自已的亲人也不如，他们的机智，勇敢、重情义的作为，既感动人心，也振奋人心，自己今后一定要像他们这样做人才对。

聂十八感到江湖上真是一个奇异的天地，有的人好得不得了，像穆家父女、吴叔叔以及邢天燕和小雪，有的坏得叫人可怕又可恨，像七煞剑门的人和勾漏二鬼、桂北大盗等人。人与人之间，怎么相差得这么厉害？

婷婷见聂十八一跃上船，有点意外，问：“我听姐姐说，你不是受伤了吗？怎么好得这么快？还可以跳跃的？”

“我是伤了一点点，小雪姐姐给我服了药，包扎后，好像已好了。”

“看来邢姐姐长白剑派的龙凤熊胆丸，的确是医治跌打刀伤的良药。

聂十八愕然：“什么？那些黑色的药九，是龙凤和熊胆制成的药丸么？”

“你不知道？”

“我怎么知道？小雪姐姐没告诉我。要是我知道，就不敢服用了。”

“什么？你怎么不敢服用的？”

“用龙用凤用熊胆制成的药，那不很名贵吗，我身上这点点伤，用一些山草药就可以医治。我过去在山上打猎，受过多次的伤，就是用半边雄、老虎须、七叶一支花等草药医好的。

“嗨！不跟你说了，你快进舱去吃饭吧，你难道不感到肚子饿？”

婷婷不说则已，一说，聂十八真的感到肚子饿了，从早上吃过饭后，一直到现在，聂十八是一点东西也没吃过，就是水也没有喝一口，一整天都是在紧张的时辰中过着，面对那么多凶恶之人，几乎连自己的性命也忘了。怎么会想到还没吃饭？他说：“我，我真的肚子饿了！”

婷婷说：“肚子饿，那快去吃呀！”

聂十八走进舱来，感到这条船比原先的那条船小得多了，船也没有原来的好。他十分抱歉地对穆老爹说：“老伯，我真对不起你们，害得你们失去了一条大船。”

婷婷说：“你说这话不见外么？”

穆老爹说：“聂兄弟，这条船也算不错，在湘江上航行，恐怕比我们原先的大船还来得好，没有那么笨重，走起来轻快多了。”

“老伯，你不是在安慰我吧？”

“嗨！我是说真的。立如龙这湘江一霸，也不失为一条汉子，信守诺言，为报答燕丫头救他之情，将他们这条较好的船给了我们。”

是夜，船缓缓地沿湘江逆流而行，经衡阳驶去。

饭后，聂十八以一种复杂的心情对穆老爹说：“老伯，你们一家对我那么好，我真不知今后怎么报答你们才好。”

“聂兄弟，别说法样的话。我们江湖中人，有所而为，也有所而不为。像聂兄弟这样无辜的受七煞剑门人所害？我们不能置之不理，不然，问心也有愧。”

“老伯，其实你们已让他们清楚了与这件宝物无关，大可以离我而去，何必为了我又跑回来？我真的不想再累了你们！”

婷婷问：“哦？你真的想我们一去不回来？”

聂十八一时不知怎么说好了。对这件事，他的心境是复杂的，既想也不想。当他看见穆老爹和婷婷驾船离开大桥湾时，心里怏怏若有所失。在情感上，他和穆家父女相处这么好，同生共死，十分舍不得和他们分开；但在理智上，他又希望他们快些离开自己，别因自己而受牵连。

婷婷又问：“嗯？你怎么不出声了？”

聂十八只好老实地说：“说真的，我心里想你们走，又舍不得你们走。”

“我们也是一样呀！再说，我们总能忍心将你丢给一群恶狼而只顾自己脱身？要不是有邢姐姐在你身边，说不定当时，我们就出手杀了那一群恶狼了！”

婷婷说：“再说，我们更不能置邢姐姐的生死而不顾。”

穆老爹说：“好了！现在这件事总算有了结果，除了七煞剑门的人外，江湖上人都知道你身上没有什么蓝美人。大家都洗清了，今后恐怕没有什么人再来麻烦你，大可以放心去岭南了。”

“哦！江湖上人都知道我没有蓝美人？”

“聂兄弟，经过天桥湾这一战，起码在场的群雄都知道你没有。江湖上发生的事，比什么传得快，他们是一传十、十传百。用不了三天，江湖上人人都会知道。而且今后，只有给七煞剑门的人添麻烦，没有什么人再来找你了。”

“老伯，你们怎么知道蓝美人落到了他们的手上了？”

婷婷嚷起来：“嗨！你真是老实得很，我们不这样说，又怎么给你洗脱关系？”

聂十八傻了眼：“那他们根本就没有？”

“他们诬赖你，我干吗不能这样对付他们？这叫做以其人之道，还治其人之身，说什么，也是他们自找的。”

穆老爹说：“聂兄弟，在江湖上，对付用心险恶的人，不能太过老实了，得用些心思才行。”

聂十八感慨他说：“老伯说的是，我以后再不会那么呆头呆脑的了，会花些心思来应付恶人。”

婷婷说：“爹，你不如传十八哥一路刀法，不然，他那一把猎刀带在身上也派不上用场，不但不能与人交手，连防身也不行。”

穆老爹点点头：“聂兄弟，用弓箭不愧是一流的高手，兔子十八跑，骤然还击还有点作用，但也只能对付像洪湖四把刀这样的小贼，对付一流的高手就不行了。你想不想学我的刀法，多一门防身之技？”

聂十八大喜：“想呀！”他见穆家姐妹和邢天燕、小雪用剑那么好，要是自己学得她们一半的功夫，就不用害怕强盗山贼了。可是他又想，猎刀也有刀法么？它顶不顶得上剑那么好用？便迟疑地问：“老伯，用猎刀也有刀法么？”

穆老爹说：“聂兄弟，每一种兵器，都有它的一套招式。猎刀可以当匕首使用，捅、刺、挑、剔、划，都有它种种运用的手法，更利于近身搏斗，运用得好，往往比用剑和大刀还起作用。何况你还会兔子十八跑。在这基础上，学这一路短刀法，就易得多了。”

“真的？老伯，那你快教我。”

“聂兄弟，话说回来，兵者凶也，短刀不出则已，一出必定伤人。所以你千万不可乱用，一般最好不用。只有在敌人逼用你忍无可忍，非动手不可时才用。”

“老伯，你放心，我不会乱用的。”

“以聂兄弟的为人，我自然信得过你不会乱用。今天太晚了，又累了一整天，你好好休息一晚上，明天我再传你刀法。”

穆老爹没有说错，湘江边大桥的事件发生后不出三天，便在江湖上传遍了，聂十八一下成了江湖中人言谈的目标，以前谁也不知道有聂十八这么一全人，现在连中原武林九大名门正派，四大武林世家的人，也知道有这么一个深山猎子，同时也知道了武林珍宝蓝美人不在聂十八身上，他是给七煞剑门人设计陷害的。至于蓝美人是不是已落到七煞剑门手上，由于众说纷纷，就不得而知了。有的说蓝美人是落在七煞剑门人的手上，因此也的确给七煞剑门的人带来了极大的麻烦。武林中不少一流上乘高手跑到熊耳山去打听，甚至登门索取；但也有不少有见识的人，感到这事来得蹊跷，要是七煞剑门人真的取得了蓝美人，何必要嫁祸给一个无辜的青年猎人？而且还死伤了不少的弟子，弄得江湖上人人知道？对自己门派又有什么好处？所以对蓝美人落在七煞剑门手中之说，是半信半疑，有的就根本不相信。

不管怎样，在这一段日子里，再没有什么武林人士来打扰聂十八了，认识他的人，有的死了，有的伤了，没死没伤的，知道他没有这件宝物，再找他也没用，纷纷各自返回老家。七煞剑门的人，在大桥湾，战中伤亡惨重，熊梦飞的三位弟子，一死二重伤；二位长老，一死一失踪；七名剑手，四死一残废，只有两名生还；其他武士，二十多人，更是伤亡惨重，只有两三人侥幸逃脱大难。所以说，大桥湾一战，七煞剑门的人是元气大伤，也不去追踪聂十八了。

至于穆家父女，毫不为人注意，除了吴三、邢天燕主仆和聂十八之外，谁也不知道他们的真面目。群雄们根本就没想到，那四位武功莫测的蒙面黑衣人，其中有三个就是穆家父女，是他们瞧不在眼里的船家。勾漏二鬼要不是忌畏飞天妖狐邢天燕主仆，说不定一到大桥湾，就将他们先砍了。想不到他们最后还是死在婷婷的剑下。

不论是群雄也好，七煞剑门的人也好，看到四位蒙面黑衣人身法之快，剑法之奇、招式之绝时，都骇然。尤其是那位蒙面黑衣老者，不用十招，就破了七煞剑门的三星剑阵，转眼之间，熊梦飞的三位弟子一死二重伤，人们更是惊震了。这样的武功，放眼当今武林，除了慕容家，恐怕再没人能敌。这些蒙面黑衣人是谁？是重出江湖的神秘可怕的黑豹？可是黑豹向来一个人独来独往，从不与人为伍，而当晚却是四个人了？不是可怕的黑豹，那又是谁？显然他们是为了武林奇宝蓝美人而来。要是有他们插手，别的人就别想染指了。群雄当中就是武功最好的火云道长，自问不敌七煞剑门中的商天赐等人，就更不能接这些蒙面黑衣人一招半式了，今后还是少卷入这些事为好。

贵州九龙门和湘西言家，更是暗暗感激飞天狐邢天燕，是邢天燕劝他们离开的，不然，也将落得那三处人马失败的下场。

由于这种种原因，所以从大桥湾到衡山，又从衡山到衡阳，聂十八和穆家父女一路相安无事。

到了衡阳，要是还是原来的穆家大船，就不能进入耒水河面到郴州，他们便会在衡阳分手，各奔东西。可是丘如龙给他们的这条中等船只，船身长而窄，吃水深，并且打造得十分坚固，本来这条船是湘江一霸自用的，在湘江水面航行时，比任何船只都来得轻快，因而在穆家父女的操作之下，便可以驶入耒水河，直接将聂十八送到郴州境内。

这一段水路，足足花去了一个月的时间。因为从湘江转入耒水河，河面不宽，水急滩险，弯道极多。这一条水路，穆家父女从来没有走过，又是逆水而上，往往要请人拉纤，或向人打听河道的情形，便花去了不少的时间。

但聂十八在这一段平静的日子里，学会了穆老爹传给他的一路上乘刀法。穆老爹不但是位武林中的奇人，也是一位武学大师，熟悉武林各大门派的武功招式，了解各派武功的长短处。他根据聂十八的体质、长处和特点，在兔子十八跑的基础上，传给了聂十八一路上乘短刀法。而这两门不同的武功招式和变化，穆老爹将它们配合得十分的默契和巧妙。刀法弥补了兔子十八跑一些不足的地方，而兔子十八跑的纵跳奔跃和各种闪避身法，更发挥了刀法的威力，令它们组合成一种在武林中人从来没有过的奇招怪式。只要聂十八将这一路刀法运用熟悉，在交锋中沉着、勇敢、机灵，应敌而变，足可以与武林中的一些一流高手对阵过招了。当然，他与武林的一流上乘高手相比，仍有一大段距离，不是他们的对手。但凭他们的这两门武功和那连环三掌，可以一个人在江湖上走动了，就是十多名武功不错的劲汉，也近不了他的身。像勾漏二鬼和丘如龙这样的一地豪强，也不是聂十八的对手。

在这一个月的时问里，穆老爹除了教会聂十八这一路刀法外，还给他讲述了江湖中各种各样人的行为、心态以及一些害人的、骗人的伎俩，使聂十八不再是过去的一无所知，而在武功上、见识上渐渐成熟起来。

聂十八从十月中从河南鸡公山起程，直贯湖广，一路上风风雨雨，来到湘南，不知不觉已过了两个月。这时湘南一地，已是大雪纷飞、天寒地冻、北风刮面。穆老爹在路过衡阳时，叫穆婷婷带聂十八上岸，购置了一些御寒的衣服，大桥湾一战，聂十八的衣裤不但给划破，也沾满了血迹，不能再用了。穆婷婷已为聂十八从里到外打扮一新，他不再是过去的猎人打扮，而是像在江湖上行走的侠士的打扮一般，外面披上一件绣花边的黑色披风，以挡风雪。现在的聂十八已今非昔比了。

船到耒阳县境内的一处小市集时，刚好是年二十九，再过一天，便是新春。这时大雪封山，路上绝少行人。真是千山鸟飞绝，万径人踪灭。江中一艘船，独闯耒水雪了。

这处小市镇，居民不多，家家户户，闭门掩户，也真的贴上了春联，一家人围坐在火盆边取暖，就是镇上的一条石板大街，也绝少行人来往。

耒阳县是衡州府南面的一个小县。这么一个山城偏远的小县，本来就不为世人所注意。据史书载，三国时代，刘备以貌取人，不识庞统奇才，打发庞统到耒阳县当一名县令。庞统号称风雏，其才可以与诸葛孔明相并，叫他到一个小县当县令，可以说是大才小用。所以庞统一到耒阳，不理政务，终日饮酒为乐，刘备知道大怒，派大将张飞来巡视。张飞一到耒阳，耒阳军民官吏，皆出城郭迎接，独独不见庞统出来。张飞问：“县令何在？”

官吏回答：“庞县令到任以来，不问县中一切事务，终日饮酒，现仍高卧在醉乡。”

张飞是个火暴的粗人，顿时大怒，要将庞统抓起来。幸好同来的孔乾劝止，叫张飞查明原因再说。

张飞来到县府太堂，见庞统衣冠不整，扶醉而出，张飞更是一跳三尺高，怒问庞统：“你敢尽废县事，我要你的脑袋！”

庞统一笑：“我废了什么县事？”

“你到来一百多天，终日醉得像只醉猫，稀里糊涂，还说没废县事？”

“这区区小事，我不用半日时间，便可料理一干二净，何废之有？将军请少坐片刻，看我来处理。”

于是庞统升堂办事，手批公文，耳听讼词，口中发落，将耒阳县一百多天的事务，办得头头是道，曲直分明，没有半点差错。果然不用半天，全部了断，投笔落地，问张飞：“我现在废了什么事？曹操、孙权，我如掌上观文，量此小县，何足介意。”

张飞一见，大惊下拜：“先生大才，小子失敬。”张飞在当时，已是一位名动天下的大将，令曹操、孙权听了也惊畏。现在竟拜倒在一个县令跟前，实在难能可敬。可见张飞并不完全是位武夫，极尊重有才能的人。

这小市镇一过，便进入郴州境内了。穆家姐妹见大雪纷飞，年关将近，便对穆老爹说：“爹！不如我们也在这小镇上过了年再走，好不好？”

聂十八见穆家父女千山万水送自己到了湘南，而且这一条水路也并不好走，心里实在过意不去，也说：“老伯，我们在这里休息几天再走吧，待我上岸买些鸡鸭酒回来，大家高高兴兴过一个年怎样？”

穆老爹站在船头打量了小市集一会，见小市镇座落在群峰下一块坪地上，坐东朝西，南北两端路口街道上气氛都是宁静中，带着肃穆，上岸的一道闸上，也有人守着。说：“这处小市集，可能发生了什么事。要是这里不安宁，恐怕前面的水路也不平静。我们是要在这里过一夜了。”

婷婷说：“爹！你别吓我，这里发生什么事了？”

娉娉问：“爹！即然这里不安宁，有事发生，我们干吗还要在这里逗留的？”

“丫头，我们在江湖上行走，每到一处，都要观察一下四周人们的动静和一些不同寻常的现象。这个小市集，街上少行人，家家户户闭门掩户，守着三处路口的乡丁，神态有些紧张，可能会有什么人来侵犯了。不是也别的村庄械斗，就是有山贼到来。既然这样，前面的道路恐怕也不好走，我们再往前走，说不定会遭人拦截盘问，或遭伏击。不如在这里停泊，上岸问问，再作决定。”

娉娉也细心观察一下，说：“爹说的不错，守着路口的人的确是神情紧张、严肃，要是没有事发生，不会如此。年晚二十九，谁不想高高兴兴的过一个年？我看，我们一泊岸，恐怕就有人上船来盘问了，用不着我们上岸去打听。”

果然，他们一泊岸，就有一个头目模样的汉子，带着两个持刀张丁上船来问了。那头目模样的汉子问：“船家，你们从哪里来？”穆老爹神态十足是一般行船走水的船老大一样，恭谨地回答：“大爷，小老是从衡阳而来，打算去水兴县，初闻这一条水路，见天色将晚，打算在贵地逗留一夜，望大爷开恩，行个方便。”

那汉子打量了穆老爹一眼，又看看穆家姐妹，没看出什么可疑的地方，便点点头说：“船家，请别见怪，最近不知从哪里跑来了一股山贼，洗村劫寨，所以我们不能不上船检查一下。”

婷婷装得害怕了，问：“这一带有山贼么？那、那、那我们怎么办？”

“还有一位雇请我们的客人，他说去永兴县办一点事。”

“能不能请他出来见见？”

婷婷说：“聂少爷，有人要见你呀！”

聂十八从舱里出来，极有礼貌地向这汉子一揖：“大哥，在下有事要去永兴一趟，雇请了这一艘船。船家说天将晚，路上又不大好走，要在这里逗留，等大雪停了再启程，希望大哥行个方便。”

这汉子见聂十八是有钱人家打扮，一脸的忠厚，不是什么凶恶之徒，又盘问了几句，看不出有什么破绽，说：“少爷，你们这一趟来得真不是时候，要是早来半个月，我们也不会上船来盘问你们。”他又问穆老爹说：“这船上再没其他人了？”

穆老爹说：“小老不敢欺骗大爷，再没别的人了。”

“船家莫怪，我职责所在，不能不检查。”

“大爷请。”

那汉子又对聂十八说：“少爷，你不会怪我无礼吧？”

“哪里！哪里！大哥职责所在，提防坏人混入市集，在下何怪之有？”

“船家，请你跟随我手下的弟兄到船上检查一遍，不然，你们船上丢失了什么东西或损毁了什么东西，到时不好说话。”

“大爷言重了，小老信得过大爷手下的弟兄。”

“船家，你还是跟去看看的好。”

穆老爹暗暗称奇。这位汉子不是欺凌百姓的人办事公正廉明，颇为难得。这是一般地方豪强的手下，极为少见。看来这个小市集，必有一位侠义之士，在这一带颇得人心。

穆老爹带着他们在船上走了一遍。他们只是在可以藏人的地方看了看，说声：“船家，得罪了！”便告辞想上岸，连酒也没喝上杯。

婷婷问：“这位大爷，要是出贼来了我们怎么办？”

“真的来了，你们打点行李进镇子里避避。”

“山贼不进镇子里吗？”

“有我们的田三爷守着，山贼敢进来，那他们只有直着进来，横着出去。”

“哦？田三爷的功夫很好吗？”

“我们田三爷在这一带人称金鞭侠，一条七节钢鞭在手，几十个人近不了他的身。你们说好不好？”

婷婷高兴起来：“爹！那我们在这里就安全啦！田三爷那么有本事，山贼不敢来的。”

那汉子说：“船家还是小心的好。听说为首的山贼，号称什么飞毛虎，功夫也不错，他手下的人，个个都是亡命之徒，凶残成性。我们指望这伙山贼最好别来这里，来了，恐怕有一场血战。你们要是一听到锣声报警，就赶快弃船进镇，迟了，关上闸门，你们就进不来了！”

穆老爹说：“多谢大爷关照。”

“船家不必多谢。一般来说，这伙山贼不敢闯来的。我这样说，只是以防万一，你们大可以在江边过夜。”

这汉子说完，使带着两个乡丁上岸而去。

聂十八问：“老伯，真的山贼来了我们怎么办？进不进镇子里的？”

婷婷笑道：“山贼来了不更好？到时，我们就看你的啦！”

“看我？看我什么？”

“看你大显身手呀！你不是学会了我爹的一路刀法么？到时，可派上用场了，看看这一路刀法管不管用。”

穆老爹说：“丫头别这样说，真的山贼来了，我们也要保护这镇子里的平民百姓，并不是显耀自己的本领。”

“爹！我是跟他说笑的。”

娉娉问：“爹，这金鞭侠田三爷是个什么样的人？好像在江湖上没听人说过。”

婷婷说：“就是什么飞毛虎，也没听人说过，看来只是些无名小辈。”

“丫头，话不是这么说，往往一些在江湖上不见经传，说不定是位极有本事的人，山野之地，往往是藏龙卧虎之处，不为外人所知道，我们不能小看了。”

婷婷笑道：“不错！不错！就像聂十八哥一样，在江湖上不见经传，却是一个有本事的人。”

娉娉说：“现在我们的十八哥。在江湖上的名气可大了，武林中黑、白两道上的人谁知道啦。”

聂十八说：“你们别旁我取笑了，我算什么有名气？更没有什么本领。”

穆老爹说：“好了！去弄饭吧，万一山贼真的闯来，我们恐怕连饭也吃不上。”

聂十八问：“那我们还上不上岸买东西？”

婷婷说：“你也真是，现在这镇子上的人，草木皆兵，家家闭门掩户，提心吊胆，就是有东西也不卖了。”

“那我们怎么过年？”

“放心，不会饿坏了你。我们在舱底下还养了三只鸡，捉一只来杀了不就行了？你要吃鱼；叫姐姐去河里捉条大鱼吧！”

“这么天寒地冻，又没有网，怎么去捉？”

“姐姐有的是办法。”

娉娉说：“你要吃鱼，那我去捉一条上来好了。”

聂十八愕然：“真的？你怎么捉？”

“你看看就知道了。”

穆老爹说：“丫头，别乱来，小心惊动了别人。”

婷婷说：“爹，人家说，年年有余（鱼），我们过年，没有一条鱼行吗？”

娉娉说：“爹！你放心，我在船一边背着人的地方捉鱼，就没人看见了。”

聂十八睁大了眼睛：“你要下河去捉？别去，那会冻坏了身体。”