第五章 鹬蚌之争(1/2)
小寡妇已经醉了。
那张美若天仙的俏脸儿已红的像新娘子的红盖头,讲起话来的调门也不若以往那般悦耳动听,但她仍强打着精神,睁着惺松的醉眼,频频向龙四爷敬酒。
坐在她身旁的叶天几乎连喝酒的机会都没有,好在他已不想再喝,这两天喝得大多,已多到见酒就想反胃的程度。
龙四爷酒量不错,但他是主人,他喝得比任何人都多,这时也不免有几分醉意。至于原本在旁边作陪的三姨太,早就醉得人事不知,被丫环们扶了下去。
座中最清醒的就是丁长喜,他喝得少,手脚灵便,所以斟酒的总是他,喝酒的总是别人。
现在,小寡妇又颤巍巍地举起酒杯,道:“四爷,来,干杯!
这一杯算我替小叶敬你的。他已经醉了,再喝下去我就得背他回去了……”说到这里,接连打了两酒嗝,继续道:“可惜我身子小,背他不动,所以只好替他敬酒。”
龙四爷哈哈大笑道:“好,喝就喝!今天你们两个别想再回去,我非把你们灌醉不可。”说完,脖子一仰,酒已到了肚子里。
小寡妇也不含糊,竟也一口气把一杯酒喝了下去。
丁长喜连忙斟酒,刚刚把酒斟满,小寡妇的酒杯已朝他举起来。
小寡妇又打了两个酒嗝,长长吐了口气,道:“丁兄,这一杯我敬你,感谢你从小桃红那儿把他给我抓回来。”
丁长喜忙道:“不敢当,不敢当。萧姑娘慢慢喝,在下先干为敬。”
小寡妇也痛痛快快地把脖子一仰,结果一半倒在嘴里,一半却从脸颊流进了领口。
她居然一点感觉都没有,口中还在喃喃骂道:“那骚货真不要脸!明明知道人家有女人还要死缠着人家,哼,哪一天我非给她好看不可……”说到这里,身子一软,直向桌下滑去。幸亏叶天手快,一把抓住她,将她按在椅子上。
龙四爷呆了呆,又是一阵哈哈大笑道:“这女人喝起来不含糊,醉起来也干脆,我龙四最佩服的就是这种人。”
丁长喜文刻接道:“在下对萧姑娘也一向钦佩得很。以她一个年轻女人,能在城北那种杂乱地方支撑下一间酒铺,可实在不是一件容易的事。”
龙四爷点头不迭道:“嗯,的确不容易。”
丁长喜忽然叹了日气,道:“像萧姑娘这种人才,让她埋没在那种小酒铺里,也未免太可惜了。”
龙四爷听得猛地一拍桌子,道:“对!幸亏你提醒我,你这番话倒教我想起来了一个好主意。”
叶天像是知道又有问题要发生了,急忙将面前的酒一饮而尽,然后就默默地看着龙四爷,静等他继续说下去。
龙四爷果然兴高采烈道:“叶大侠,我看你干脆叫她把把那间小酒铺收起来,到我的地盘来,我开一间全城最大的酒楼给她。我出钱,她出人;赚了钱二一添作五,赔了统统算我的,你看如何?”
叶天苦笑道:“四爷的主意的确不错,可惜我不能替她作主,改天你不访跟她直接谈谈看。”
龙四爷一怔,道:“你不能作主谁能作主?她不是你的女人吗?”
叶天道:“就算她是我的女人,我也不便插手管这件事。”
龙四爷百思不解道:“为什么?”
叶天道:“那间酒铺是她辛苦多年独自经营下来的,我叶某既没有出过一分钱,也没有出过一分力,试想我有什么资格开口叫她收起来?”
丁长喜忙道:“叶大侠说的也有道理,好在这是一件一拍即合的事,等萧姑娘酒醒之后再作决定也不迟。”
龙四爷道:“好,就等她酒醒再说也不妨。”随即大声喝道:
“来人哪!”
呼喝声中,两名大汉推门而入洞时通往内进的厅门内也有两名仆妇应声走进来。
龙四爷道:“替叶大侠和萧姑娘准备卧房!”
叶天急忙道:“四爷且慢。”
龙四爷笑道:“叶大侠不必着急,我知道你还没有喝够。我马上叫他们在厢房里再开一桌,你就是喝到明天,龙四也奉陪到底。”叶天道:“四爷误会了,酒我是不能再喝了,我跟萧姑娘今晚都非得回去不可。”
龙四爷道:“为什么一定要回去?我这儿的客房可干净得很,睡起来保证比那间小酒铺楼上舒服多了。”
叶天道:“这个我知道。我们只是表面上不敢跟四爷走得太近,怕万一江老爷子吃起醋儿来,她那间小酒铺可就不好干了。”
龙四爷道:“好在我们根本就不想再让她干下去,又何必在乎那个姓江的老乌龟?”
叶天道:“问题是四爷还没有跟她谈过,如果她还打爷在那儿混下去,那岂不等于断了她的生路?”
龙四爷看了一旁的丁长喜一眼,叹了口气,道:“好吧!我这就派人送她回去。但你可不能走,咱们今天非喝到天亮不可。”
叶天连忙赔笑道:“我看四爷也放我一码吧!我目前还不想搬家,而且今后我难免还要在城北一带走动,万一得罪了江家父子,你教我以后的日子还怎么过?”
龙四爷哈哈一笑,道:“叶大侠倒也真会开玩笑!你说萧姑娘怕他们倒也情有可原,凭你‘魔手’叶天这四个字,莫说是江家那批饭桶,就算放眼武林,敢在你身上动手脚的又能有几人?你未免太高抬他们父子了。”
叶天道:“话可不能这么说,有道是明枪易躲,暗箭难防。
我这个人十天少说也有九天醉,等哪一天我醉得跟她一样的时候,他们随便派个人给我一下,到时候我是怎么死的恐怕都都不知道。”说完,看了看身旁醉得人事不知的小寡妇,不禁深深叹了口气。
龙四爷楞了一会儿,猛然顿足道:“只怪我当年一念之仁,让那老乌龟爬上岸,否则哪轮到他们父子在襄阳耀武扬威!”
丁长喜咳了咳,道:“四爷大可不必为这件事懊悔,当年我们若是硬把他们挤下江去,江家父子固然踏不上岸,但我们龙家也必然元气大伤,绝对不可能创出今天这种局面。”
龙四爷道:“这些我都知道,可是他们江家最近愈来愈嚣张了,尤其是那个江大少,简直已不把我龙四看在眼里。”
丁长喜笑笑道:“四爷就再忍忍吧!依我看,那个江大少也器张不了多久了。”
龙四爷道:“这话怎么说?”
丁长喜道:“据顺安堂楚大夫的车夫老王说,江老头儿的病情好像很不乐观,能够再拖个一年半载就算很不错了。”
龙四爷听得眉头一皱,道:“江老头儿的病情,跟我们有什么关系?就算他明天就死,对我们也不见得有什么好处。”
丁长喜道:“但也绝对没有坏处,可是对江大少的影响可就大了。”
龙四爷一怔,道:“为什么?”
丁长喜道:“因为江老头儿虽然想顺理成章把他的宝座传给他的儿子,但他手下却有一批人跟他的看法不太一样,他们认为江家的事业应该传给一个脚踏实地的人掌管,绝对不能交在一个花花大少手上。”
龙四爷道:“哦?那么他那批手下又属意于什么人呢?江老头儿只有一个宝贝儿子,他们总不会拥立一个外人吧?”
丁长喜道:“说起来也不算外人,他们所冀望的是他的女婿孙涛。”龙四爷道:
“就是那个码头工人出身的家伙?”
丁长喜道:“不错。”
龙四爷道:“这件事江大少知不知道?”
丁长喜道:“他当然知道,所以他最近才招兵买马,拼命收买武林人物,表面上是跟我们分庭抗礼,实际上他要对付的人却是他的妹夫。”
龙四爷道:“这消息可靠吗?”
丁长喜道:“我这是从各方面搜集来的资料,然后再经过多方面的查证,我想应读不会有错。”
龙四爷得意地笑了笑,道:“如果真有此事,那江大少果然嚣张不了多久了。”
丁长喜道:“到那个时候,这台戏怎么唱,就看你四爷的了。”
龙四爷再也忍不住哈哈大笑起来,边笑边向叶天举了举杯,道:“来,叶大侠,继续喝,不要为了这些无聊的事扫了咱们的酒兴。”
叶天忙道:“四爷,我看今天已经差不多了,咱们还是改天再聚吧!”
龙四爷道:“那怎么可以!桌上的酒还没光,而且我还有事情要跟你商量。
叶天不得不把酒匆匆倒在嘴里,然后小小心心道:“但不知四爷要跟我商量什么事?”
龙四爷沉吟著道:“其实也没什么,我只是想问问你今后有何打算?”
叶天摊手苦笑道:“我还会有什么打算?还不是跟往常一样,浑浑噩噩地混日子!”
龙四爷道:“莫非庙口那个生意,你还想继续做下去?”
叶天道:“当然要做下去,否则哪来钱买酒喝?”
龙四爷道:“可是叶大侠,如今你的身分已经暴露,那种路边生意,你真的还能做吗?”
叶天道:“为什么不能做?那一带都是我的老主顾,他们总不至于为了我是‘魔手叶天,而不再照顾我的生意吧?”
丁长喜立刻接口道:“那当然,依我看,生意一定会比以前更好。”
龙四爷不解道:“为什么?”
丁长喜道:“叶大侠在江湖上是个家喻户晓的传奇人物,我想平日仰慕他的人一定不在少数。为了一睹‘魔手叶天的庐山真面目,就算钥匙没有丢,也一定有很多人要赶去配个一两把。”
龙四爷恍然笑道:“有道理,照你这么说,我那群老婆儿女恐伯也要跑到庙口去凑热闹了。”
丁长喜突然压低声音,笑眯眯道:“如果那个杨老头儿肯出面的话,那就更妙了。”
叶天一怔,道:“我的生意干杨老头什么事?”
丁长喜道:“他可以帮你把襄阳城里的钥匙统统偷光,到时候大家排着队,花加倍的价钱,也非去照顾你的生意不可。”
叶天也居然眯起眼睛,低声道:“如果你们四爷也肯帮个小忙,那就更有趣了……
龙四爷楞楞道:“我能帮什么忙?”
叶天道:“你可以帮忙把其他的钥匙摊统统赶走,生意全留给我一个人做,那我不就发了?”
丁长喜忙道:“等一等,我先帮你仔细算算,一把钥匙就算两分银子好了,十把两钱,一百把二两,一千把二十两,一万把二百两-”叶天苦笑着打断他的话,道:“不必算了,我这双废手再快,一天也配不了五十把,想嫌二百两银子,谈何容易?”
丁长喜道:“所以我认为用你这双手赚这种辛苦钱,实在太不划算了。”
龙四爷这才开窍道:“对,这种生意不做也罢。”
叶天看看自己的手,叹了口气,道:“可是凭我这双手,除了替人家开开锁配配钥匙之外,我还能做什么?”
丁长喜道:“为什么一定要用手赚钱?”
叶天道:“不用手用什么?”
丁长喜道:“用脑筋,用名气,用关系,甚至于用钱,我相信都比用手赚得多。”
龙四爷又是一拍桌子,道,“对!你这番话又提醒了我。咱们索性开家镖局,以叶大侠在江湖上的名气,一定无往不利。”
叶天急忙抢着道:“多谢四爷美意。不瞒你说,我对江湖生涯早就厌倦了,否则我也不会跑到襄阳来了。”
龙四爷想了想,又道:“开间酒坊怎么样?叶大侠对酒很在行,而我什么生意都有,就是还没有插脚这一行。”
叶天苦笑道:“四爷,你就饶了我吧!如果真让我开酒坊,货没出门,我的人就先醉死了。”
龙四爷无奈地端起酒杯,道:“来,咱们边喝边想,我这个人酒醉的时候往往比清醒的时候聪明得多了。”说完,也不知是自找解嘲,还是真的开心,竟又纵声大笑,连杯中的酒都晃了出来。”
就在这时,酣睡中的小寡妇忽然挪动了一下,口中喃喃腻语到:“小叶,别喝了,快来睡吧!”
但见她秀眉微皱,樱唇半后,语调中还充满了责怪的味道。
三人听得全都一楞,不约而同地屏气噤声,生怕把她吵醒。
小寡妇换了个姿态,酣睡如故,皱起的眉尖也逐渐舒展开来,睡得比先前更加香甜。
三人这才同时松了口气。
叶天趁机站起,朝龙四爷抱拳道:“四爷的隆情盛意,我十分感激,但我这人生性懒散,实在不是块做大生意的料子,你就不必再为我伤脑筋,也让我在襄阳再无拘无束地过几年吧!”
龙四爷听得不禁又是一楞,目光很自然地又向丁长喜望去。
丁长喜干笑两声,道:“这件事也不妨改天再作决定,今天的酒好像也喝得差不多了,而且有萧姑娘睡在旁边,叶大侠就算不走,也必定喝得心神不安,我看还莫如早一点送他们两位回去的好。”
龙四爷作了个无可奈何的表情,道:“好吧!你去吩咐他们把我的车套好,顺便交代老金一声,叫他路上走慢一点,千万不要把萧姑娘颠醒。”
丁长喜应命匆匆而去。
叶天这才如释重负般的松了口气,连忙将小寡妇扶起连拖带抱地朝外就走。
谁知小寡妇竟在这时又已腻声腻语道:“等一下,你总得先让我洗个澡嘛!”
她一边说着,还一边挣扎,一副赖着不肯走的模样。
叶天被她弄得手足失措,不知如何是好。
龙四爷忍了又忍,最后还是忍不住大笑起来。
叶天唯恐她在龙四爷面前再说出什么不雅的话,急忙把她往肩上一扛,大步奔出厅门,直到下了台阶,仍可听到龙四爷的畅笑之声。
一路上马车果然走得很慢,小寡妇睡得非常安稳,回到萧家酒铺,已近午夜时分。
叶天把小寡妇扛进小楼上的卧房,第一件事就是替她准备了一盆洗澡水,然后彻底地把她剥光,将她整个浸泡在热水中。
小寡妇只长长地呼了口气,连眼睛都没有睁一下,又在水中睡着了。
叶天就坐在距离澡盆不远的靠椅上,手里把玩着杨百岁交给他的残月环,目光不时地向卧房四处察看。他总觉得今晚房里有异样,一时却找不出原因何在。
远处江涛拍岸之声连绵不断,窗外的风铃在夜风吹舞下也不停地“丁丁”作响。
叶天眼皮开始渐渐沉重,终于在不知不觉中坠入梦乡。
也不知睡了多久,突然被小寡妇一声尖叫惊醒,两眼尚未睁开,人已到了澡盆旁边。
只见小寡妇正在杏目圆睁地瞪着他,脸上充满了惊愕之色。
叶天飞快地环视四周一眼,道:“你是否发现有人在偷看你?”
小寡妇喃喃道:“不是人,是……是……”
叶天又匆匆回顾一眼,道:“是什么?”
小寡妇什么话都没说,只将双手从水中伸出,每只手上抓着一只金元宝,就跟昨天杨百岁给她的那两只完全一样。
叶天顿时笑口大开道:“这可好,鸭子在水里能下蛋,你在水里居然会下金元宝。”
他一面说着,一面挽起袖子在水里摸捞,结果什么都摸到了,就是摸不到第三只金的元宝。
小寡妇动也不动,两眼依然紧盯着他,道:“这两只元宝不是你故意摆在水里吓我的?”
叶天那只手意犹未尽地仍在水中摸索着,道:“我要吓你,也会把它摆在你的枕头里,叫你睡觉的时候刚好吓得晕死在床上,何必叫它泡在水里……”
小寡妇听得身子微微一颤,慌忙从澡盆里跳出来,咬着嘴唇想了想,才将手里的元宝交给叶天,然后赤条条地便已朝床上扑去。
原来杨百岁送给她的那两只元宝,正是藏在床头的枕头里,她急于想知道那两只元宝还在不在。
就在她抓起枕头那一刹那,陡闻头顶“咔”的一声响,天花板竟然自动裂开,一堆黄澄澄的东西自裂缝中“扑落扑落”地滚下来。
叶天正想冲过去将她拉下床,但却突然停住脚步,因为他发现小寡妇忽然变了,她竟然在那些黄澄澄的东西落下来之前,宛如一只灵猫似的蹿了出去,雪白的身子整个悬在墙壁上,就像被粘住一样,动也不动,全身的水珠自脚趾成串地滴落在地板上。
那些黄澄澄的东西全部都撤落在床上,当然全都是十两一只的金元宝,最后又落下一个已松开的小布包,包里一卷宽约四寸的红绫彩带犹如巨蛇般的摊滚在黄金上,红黄相映,耀眼生辉……
叶天却连看也不看床上一眼,只张口结舌地死盯着贴在墙壁上的小寡妇。小寡妇也在呆呆地望着叶天,脸色红一阵白一阵,平日那张能言善语的小嘴,此刻就像被缝起来一样。
过了很久,叶天才和颜悦色道:“你在墙壁上冷不冷?要不要给你送床被子上去?”
小寡妇这才自壁上滑落下来,直挺挺地站立在墙边,连语气都变得有点生硬,道:
“你为什么不问我?”
叶天淡淡道:“你想叫我问你什么?”
小寡妇道:“至少你应该问问我是谁。”
叶天兴味索然地摇摇头,无精打采地坐回到靠椅上,半晌没有吭声。
小寡妇急道:“难道你不想知道我的真实姓名和出身来历?”
叶天想了又想,忽然道:“我只想知道两年前你为什么拼命勾引我。”
小寡妇呆了呆,道,“你……你胡说!分明是你千方百计地讨好我,你怎么说我勾引你?”
叶天又想了想,道:“我还想知道,当年‘鬼影子’侯刚在临死之前,究竟跟你说了些什么。”
小寡妇整个傻住了。
叶天立刻道:“你总不会推说你根本就不认识‘鬼影子侯刚这个人吧?”
小寡妇幽幽叹了口气,道:“原来你早就摸过我的底了。”
叶天道:“我是个胆子很小的人,如果我没有摸清你的底细,我敢上你的床吗?”
小寡妇不禁有点气忿道:“这就是你当初讨好我的目的?”
叶天摇着头,道:“不是,我的目的远比这件事单纯得多。”
小寡妇道:“你说,你索性全都说出来,你的目的究竟是什么?”
叶天道:“我当时只不过想弄清楚你为什么给我机会,让我接近你。比我条件好的人很多,你为什么偏偏选上我?”
小寡妇道:“你既然实话实说,我也不妨老实告诉你。我给你机会,因为你是‘魔手叶天,否则你就是想碰碰我的床边也休想。”
叶天道:“哦?”
小寡妇停了停,又道:“请你不要误会了我的意思,我这么说,绝对不是为了你的条件不够。”
叶天道:“那是为什么?”
小寡妇道:“因为我根本就不是那种人,不是一个随便跟男人上床的人。”说到这里,一阵悲从中来,泪水如决堤般的洒落在双手紧抱着的枕头上,那模样着实惹人爱怜。
叶天是个很懂得伶香惜玉的人,忍不住走到床边,随手抓起被角轻轻一抖,满床的黄金没动,铺在黄金下面的一床薄被却已拉在手里,动作熟巧而自然,连一点声音都没有。
小寡妇看得连哭都忘记了,直到叶天把薄被披在她身上,又将她抱到那张靠椅上,她仍在发呆。她实在不明白那么多的黄金,为什么连一床被子都压不住。
叶天却若无其事地在旁边一只凳子上坐下来,道:“现在你总可以告诉我,你如此重视‘魔手叶天的原因何在?”
小寡妇用被角擦擦眼泪,道:“那是侯刚死前交代的,他叫我务必找到你。”
叶天一副难以置信的样子,道:“什么?是侯刚叫你找我的?”
小寡妇点点头,道:“是。”
叶天又摇头又苦笑,还叹了口气,道:“我对侯刚的作为虽然不欣赏,但他的眼光还真不错,居然知道我这个人可靠,临死之前还交代让你跟我,这一点实在不得不令人佩服。”
小寡妇轻轻踹了他一下,道:“你又胡扯什么?他只是叫我找你,并没有叫我跟你。
我跟你……是因为我自己愿意,干他什么事?”
叶天道:“哦,原来是这样的,可惜,可惜。”
小寡妇莫名其妙道:“可惜什么?”
叶天道:“可惜你把让我佩服他一下的理由都给毁掉了。”
小寡妇白了他一眼,道:“其实侯刚原来是个很不错的人,他入那一行,并非自甘堕落,而是被当时的环境逼进去的。”
叶天道:“哦?”
小寡妇轻叹一声,幽幽道:“杀手生涯,痛苦无比,几乎时时刻刻都笼罩在死亡的阴影下,不是杀人,就是被杀,那种恐怖的日子,绝对不是一般人可以忍的。”
叶天道:“既然如此,你为什么不劝他早一点收手呢?”
小寡妇道:“我当然劝过他,而且他自己对那种随时都可能没有明天的生活也早就厌倦了,他也想安定下来,所以他每次接到生意,都发誓是最后一次……”
说到这里,又叹了口气,继续道:“结果真正的最后一次,却是在他决定放弃那件任务、潜返家里的途中,被人糊里糊涂地杀死在路上。”
说完,还不断地摇头叹息,好像对‘鬼影子’侯刚之死感到十分沉痛。
叶天沉思了一会儿,道:“他有没有告诉你,他为什么忽然放弃那件任务?”
小寡妇稍许犹豫了一下,道:“因为他无意间发现了一个极大的秘密。”
叶天道:“什么秘密?”
小寡妇紧盯着他的脸,道:“就和你所知道的完全一样。”
叶天一怔,道,“我知道什么?”
小寡妇又轻轻踹了他一下,道:“小叶,你是怎么搞的?事到如今你还跟我装什么!”
叶天两手一摊,道:“我什么都没有装,我真的什么都不知道。”
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