第九章如火烈烈（1/2）

他看见带着狼蜥头罩的东莫走错了方向，立刻消失于一团火焰中，狂骨打扮的虫师射牙陷入火热的熔岩陷阱里，还在发出哀叫，还有更多的怪物被背后追逐的铁冠沙虫碾成粉末。站在高塔上的熊悚没有听到面具下的河络疯狂的号叫声。实际上，他什么都听不见，什么都看不见。他是唯一没有逃跑也没有喊叫的人。

1

秋意越来越浓。

越岐山的密林里，响彻白虎的咆哮声。

秋天真的来了，而汹涌的火焰，也就要燃烧起来了。那是地火。

河络们所有那些技艺，都可以归结为燃烧的木炭上的一种舞蹈，他们踏入火中，似乎就可以摆脱命运束缚，进入了一种不受干扰的纯洁状态。他们在地火节上蹈火而舞，繁衍后代，那是他们的神化之路。

火环河络会在这一天里尽情舞蹈，也只有这一天可以舞蹈。他们踏着火炭，进入火中，却不会烧伤自己。与火之吻，他们视之为一种净化。在地火节上，火烧之后，田野重新披上绿色的生命之衣。

巡夜师已经死了，无人预知地火节开始的准确时辰，这让河络王熊悚微微有些困扰，但云胡不贾带来的丰厚礼物足可弥补这一微瑕。

为了迎接节日，矿工们的工作不再三班倒地进行了，事实上他们也已经挖出了云胡不贾所要求的分量。

火掌舒剌分派出去的一拨人手挖开了地火通道，地火之河汹涌流淌，沙虫消失了，安静了。他们还将继续向下，挖出火环城从未有过的巨大财富。

在地火节前几天时，按照夫环熊悚的命令，矿工们从矿井深处爬上来，去准备另一项重要的工作了，那是所有的河络都喜欢的火牛车。

河络矿工们沿着火山口内壁，挖掘出一道宽大的沟渠，盛满柴火，沟渠绕着火山口一圈，正好是一个环形。他们还会修建一些临时的木制冲车道，将三十六辆冲车悬停在火山口的内壁上，獾油和引火的柴火会混合好装在里面，冲车停放在冲车道的顶端，只等待着有人砸开锁住车轮的插销。

木匠们和锯木狗们已经在着手搭建一艘陆地行走的巨大蛇辇船，它长有一千二百尺，带有多节铰链连接的船身，船头上竖着桅杆和七座上置白伞盖的高塔、七座置黑伞盖的高塔。

蛇辇船的长度正好可以环绕大火环一圈，从山顶俯瞰，就仿佛能看见它在下一层的环廊处追上自己的尾巴。对，就像一条衔尾蛇，自己咬着自己的尾巴，它是时间和生命连续性的象征。

一即一切。

现在，缠绕的双月升起来了，它们大得惊人，低低地坠在火山口上方。所有人都在等待那一时刻。

当然，这是一次奇怪的不合常规的地火节，他们没有巡夜师，也没有阿络卡，于是只能由夫环来主持大典。

熊悚的威名和声望足够压制所有的居民，但仍引起一些窃窃私语。

突然间，所有河络们齐声欢呼，火牛车从火山口的内壁上冲下来了！巨大的火球掠过柱廊窗口，好像流星一样砸入火山口。早已经准备好的沟渠里的柴火被点燃了。

冲车带着火飞似的冲了下去，在冲车道上七拐八拐，最后冲入挖掘出的沟渠里，引燃熊熊大火。

每一辆车冲下来，河络们就高声欢呼。他们互相比赛，打赌哪一辆车冲得最快、烧得最猛烈。

只是一瞬间，一道熊熊燃烧的光圈就朝着天空放射出璀璨的光芒。

如果有羽人在今夜掠过火环城的上空，他会看见一条火光熊熊的巨蛇，咬着自己的尾巴，那是一个自给自足的河络世界——那是一种自然的原初思想。

它头尾相衔，雌雄同体，盘绕着整个世界，那奇妙的姿态象征着不死、完全、圆满、无限、睿智和虚无，它已经脱离了客观存在，成为某种象征的图腾，在一种循环的模式中不断归来，回到它的源头。

地火节对于河络来说，是白昼的最后一天，也是黑暗开始的第一天，蛇的头应当正好在那个时候咬住它的尾巴，回归到它的初始出生地。

工匠们开始展示他们的作品。

在一阵阵的欢呼声中，他们要相继爬上蛇辇船，在船头的高台上，在世俗的欢乐和神灵面前展现自己的作品。

沙蛤也排在队列中，他战战兢兢地走到守卫工匠台的卫兵前面，解释说：“这不是我的作品，但是阿瞳没法来……”

看守悬梯的卫兵不耐烦地摆了摆手：“快上去，你堵住后面的路了。”他被背后的人推着向前，爬到了悬梯上。

和过去一样，没有人认真听他的话。

沙蛤茫然地摇了摇头，他不明白自己为什么站在这里。他从来没有在这么多人面前，站这么高过。

看着脚下仰望的人群，他觉得脚步发虚，头晕目眩，看不清四周的东西。自从过了那晚后，他再也没找到过布卡和云若兮。寂寞的垃圾悬崖上，只有无人看管的铁齿铅轮轰隆作响。阿瞳，他最好的朋友，掉下了悬崖，而师夷，马上就要被处死了。

他在火环城里再无朋友。

沙蛤不明白怎么回事，他的人生仿佛一下就又掉到了最低点。他努力地想要维持这些友谊，但无论他多么努力，转瞬之间，他就失去了所有的朋友。

第二层平台前站着的是负责初检的铸物师，是一名大个子的石匠。

他只看了一眼沙蛤手里的东西，就挥手让他到更高一级的平台上去。沙蛤试图解释一下：“我不应该在这里，我只是想帮朋友……”

石匠根本没听，只是朝他吼叫：“快上去，没看到这么多人都很忙吗？！”他通过了一个又一个筛选的关口，每次沙蛤都想解释，但最后总是习惯性地服从命令往前走。他越爬越高，越爬越心虚。

在下层平台上，那些被淘汰的工匠堆里，沙蛤看到了一些熟悉的面孔。

皮匠学徒贺礼手里捧着一顶灰鼠皮的帽子，长着一双老鼠眼的矢匠学徒举着三支鹅翎箭，还有那个釜匠阿康，手里拿着一只柄上错金银的铁壶。他们仰头看着沙蛤，眼珠子都快掉出来了。

现在，他已经站到了最高位置的平台上，除了沙蛤，这里就剩下三个人了。只有最优秀的铸物师才能站在这儿。

沙蛤可不是铸物师，他甚至连一枚职业挂坠都没有。

一定是哪儿出了问题，沙蛤想。他绝望地东张西望，他原来只想把阿瞳的作品交到某位能负责的工匠手里，可现在，他自己却被推到了精英匠人比试的前台。

一名匠人正在展示一把雨伞，看上去黑乎乎的，也无甚神奇之处，一打开来，却和着悠扬的乐声，伞罩中落下了纷纷扬扬的雪花。

一名匠人则制作了一台运行精密的机械钟，每到时辰正点，一扇小门会打开，一个锡制的杂技小人就会扔着三只黄金小球，骑着匹光背马跑了出来，戏耍，独脚站立，翻滚，在这期间始终抛接着三只小球，然后再回到钟身下的小门里。

第三名匠人的手里捏着一只机械飞鸟，他看见了沙蛤手里的翅膀，瞪大了眼，悄悄地将自己的作品藏了起来。

最上一级平台上，负责评点作品的是三位铸物师，铁大师东莫朝沙蛤转过脸来，鼓励般说道：“嗯？”

看着这么多德高望重的前辈在此，沙蛤的腿都哆嗦了：“我……这不是……”

“在这里的人没有尊卑之分，所有工匠都是平等的，谁都可以站到这里。交出你的作品来。”东莫慈祥地说。他竟然一口气说了这么多话，真是罕见。

“……这不是我的作品。”沙蛤终于吐出了一句完整的话。

“又有哪一件作品是呢？”木大师何踩说，“所有作品都是神借由河络之手创造出来的，来，看看你的东西。”

沙蛤深深地吸了一口气，放下了羽衣，将它展开。

它轻得像一抹月光，在他手上跳跃，时刻想要飞起，无论如何也不像是金属打造成的。

木大师带着几分惊诧的神色问：“一千年来，都有河络想要借助机械或魔法的力量自由飞行，但无人成功——你要挑战飞行吗？”

釜大师万胡点了点头：“很精巧，只是一味地追求外形，未必能得飞行的灵魂。你既然带了这件作品来，想必一定知道卷云部的铁大师季遂研究飞翔术多年，他的白银羽衣契合了什么系的魔法吧？”

“契合了……契合了……”沙蛤彻底卡住了。他像多年前面对火炉嬷嬷的考试那样，陷入一个前进不能、后退不能的通道里。

“不，不需要回答。”釜大师说。“来试试吧。”

“嗯嗯。”东莫说。

沙蛤低头看了眼自己鼓起的肚皮，他熟悉自己因贪吃而变形的身材，整座火环城最不适合演示羽衣的居民一定就是他。

沙蛤咬着牙开始往身上套那件羽衣。

羽衣轻得似乎没有重量，沙蛤却觉得肩膀上沉甸甸的，他知道自己背负着阿瞳和师夷的双重梦想。

金属凉得有些刺骨，尺寸不很合身，肚子上的绑带尤其紧，沙蛤不知道应该把带子勒在肚脐上边，还是挪到下边，但不管他怎么摆弄，小腹总是要被勒成两半，沉甸甸地坠在下面。

好不容易将羽衣弄好，沙蛤张开了双臂，举起羽翼。

四周摇曳的灯笼火光变得有些暗淡，全场寂静，拥挤在平台下的河络们紧张地看着他，但沙蛤更紧张。

这时候，他才想起，阿瞳并未给他留下使用说明。一滴汗水顺着他的腮帮子流了下来。

他屏气凝神，开始拍打双臂，风从羽翼下穿过，冰冷的金属抓住了他的脊梁，将他向上抬升。

沙蛤感受到了那股力量，他拼命地舞动胳膊，双脚腾空了——他飞起来两尺多高，但随即又重重地落回了高台。

沙蛤又试了一次，这一次他连两脚离地都做不到了。

他试了一次又一次，累得满脸通红，汗流浃背。

东莫大师看着他的目光从鼓励到失望，再到安慰、到同情。

高台下的哄笑声终于传到了沙蛤的耳朵里，他的胳膊一下子重如铁石，落地时还把自己绊了一跤。

沙蛤沮丧地在地上躺了一会儿，才慢慢地爬了起来。他知道自己已经彻底失败。

他不敢抬头看其他人的表情，转过身抓住扶梯的把手开始向下爬。一串眼泪突然掉到了他胖乎乎的手背上。

沙蛤哭了。

阿瞳的失败全都是因为他，因为他是全火环城最无用的人。他原来以为自己对失败已经习以为常了呢，可他还是哭了。

他不用抬头，就可以看见楼梯下面，四下里全是嘲笑的脸，好像一片浮满晃眼碎浪的海洋。

一个声音突然闯入他的心底，那是他一辈子也不会忘记的声音，纯粹清澈，如同雪山冰水。那绝非幻听，他每个字都听得清清楚楚。

那个声音说：“这是你的梦想吗……那你就要尽全力保护你的梦想，梦想需要靠战斗才能赢取。只有失败者才会嘲笑你的梦想，他们嘲笑你的最终目的，不过是想把你变成和他们一样。”

沙蛤停住了脚。

他的梦想曾经是烧好饭，后来变成交个朋友，他的梦想有的失败了，有的实现了，但终归还是失败了。

他不想成为一个失败者，坐在火环城的角落哭泣，或者爬上光溜溜羽蛇头顶，望着深邃的火山口思考。他那么做过，而他永远不想再来一次。

人们会把那个声音称为冥冥之中命运的召唤，只有沙蛤知道那是谁的声音。沙蛤站住了脚，转身走了回去，一直走到高台边缘，这里真的很高，可以透过柱廊看见碎裂的火山口。

迎着他人惊疑的眼神，他高高展开双翅。“我要飞，我要飞，我要飞啊。”沙蛤拍打着胳膊喊道，这喊叫声好似一波浪潮，同时冲出了他的喉咙和脑海。

他跨前一步，纵身从高台上跳了下去。围观的人群中响起了一阵惊呼。

沙蛤跃出了柱廊，朝着火山口里滑落下去，翅膀在后面拖坠着他，好像一颗果实往下坠落。

他脑海中响起了一片嗡嗡声，围绕在身边，如同潮水涨落。

沙蛤惊诧地向四周看去，只见无数的甲虫、蜜蜂、蚊虫从地下森林中升起，好像一团乌云，聚集在他身边。“沙蛤，沙蛤。”它们叫道，但只有沙蛤一个人能听见。

它们钻入翅膀下面，钻入每一根羽毛下面。

月光一样的羽毛仿佛被玷污一样变黑了，但现在沙蛤能感觉到它们的呼吸，每一根羽毛都在起伏，颤动，在随风招摇。

翅膀活了。

这对冷冰冰的金属翅膀彻底地活过来了。

沙蛤不用再努力拍击双臂了，翅膀拥有自己的意识，它拖带着他，一路高高向上。

他越飞越高，和那天晚上云若兮带着他飞翔时一样高。浩荡的风刷过他的脸，充满他的胸膛，他又害怕又激动。

脚下的人群变得那么小，还发出阵阵惊喜的呼喊声。“看哪！”

“真的有河络飞起来了！”

“是厨房里那个小胖子吗？”

沙蛤不习惯做这么多目光的焦点，他向着更高的地方奋力飞去，盘旋了一圈又一圈，直到被风吹得全身僵直，胳膊冰冷，直到突然想起下面的观众大概等了太久，才急忙向下落去。

可是着地的时候却不太顺利，他的小肚子在栏杆上钩了一下，何踩一个没抓住，沙蛤就从楼梯上翻滚了下去，一路撞断七八级楼梯踏步。

等他踉跄倒地，甲虫和蚊蚋从断折的羽毛翅膀中一哄而散，几只飞蚁钻进了他的衣服，让他背后痒得要命。

四下里鸦雀无声，围观的河络本想欢呼，但沙蛤的这一下落地实在狼狈，不仅撞坏了参赛作品，还撞断了楼梯，让几位大师困在高台上下不来了。

沙蛤一个轱辘爬了起来，拎着断落的翅膀，他很想挠挠钻入飞蚁的后脖劲儿，但拼命忍住了，因为木大师何踩正准备说话。

木大师严肃地开了口：“这确实不是你的作品，但你给它注入了灵魂，给后世的工匠开辟了一条新路。”

东莫大师说：“嗯嗯。”

万胡用询问的眼色看看二人，然后站起身，举起了手：“梦火者属于你们两个。”

沙蛤在那一刻聋了。

因为欢呼声排山倒海地冲入他的耳朵。

他从未接受过如此高的荣誉，他什么都听不见了。

直到被拥下蛇辇船，拥入化装游行的队伍，被高举在四名河络抬着的小床上，他仍然不敢相信自己手上那枚白亮白亮的梦火者勋章！

号角轰鸣，轰隆隆地传遍了整座火环城。

伴随着夏末之舞的鼓点，盛大的地火游行开始了。

蛇辇船上满载着伞鼓手和号角手，穿着最鲜艳夺目的衣裳。他们将用这车作为引导，周游火环城上下，祓除不祥，导迎福祉。

而作为惯例，所有的河络居民，也都用毛发和皮甲、羽毛打扮起来，装扮成诸如白泽、翻羽、穷奇、挟翼、讹兽、钩蛇、混沌、甪端、天狗、鸣蛇、趴蝮等怪物，跟随在蛇辇船之后，做一场怪物大游行。

作为新晋的梦火者，沙蛤被高举在一张装饰着火焰的小床上，行进在游行队伍的中间。

他的头晕晕的，还不能适应自己的新身份。

突然一棵木棉树怪，从游行的队伍中冒出，抱住了他，枝枝丫丫的树杈好像恶魔的利爪。坑洼的树皮后面冒出了个熟悉的声音：“恭喜你啊，梦火者。”

沙蛤把半声惊叫放在嗓子眼里咽了下去。那声音，竟然是云胡不归的。

2

在游行队伍经过的各个岔路口，都能看到一些河络少女将一些饰物扔到炉屋前的火盆里去烧，然后再将火盆里的炉灰倾倒在地，用铁钎子拨弄着炭灰，偶尔低头捡起什么东西。

值日官骑着巨鼠，在人群中往来穿梭，高呼：“谁得到了，谁得到了？”

他挨个查看从火中捡起的首饰，校验一排排烧黑的金属残片，然后或是点头或是摇头。

“他们在找什么？”冷眼旁观的云胡不归问。

“他们在寻找地母烙印，”沙蛤告诉他，“阿络卡死了，但薪尽火传，她的灵魂和知识将会在下一任阿络卡身上传递下去，他们要找到下一任阿络卡。她们会用火烧自己的首饰，若这少女是神选中的人，就会有一些神迹显现出来。”

此时，他已经从那张烟火缭绕的小床上溜了下来，换了一套怪兽装，和云胡不归一起混在游行队伍里。既然这一天几乎所有的河络都要乔装打扮，其他人就不太可能找到他——不可能找到他们两个。

草原人的恳求轻易地就让他抛弃以梦火者身份游行的荣耀，但这会儿，沙蛤却觉得有点儿害怕，他低着头，不敢抬眼看云胡不归。

杀手的身份从云胡不归的身体内跳出来，重新抓住了他。

他一走近沙蛤身遭，空气中就弥漫着一种令人毛骨悚然的寂静，似乎方圆数百尺内的虫蚁都屏住了呼吸。

沙蛤能听见那种寂静。

他清楚云胡不归回来是要做什么，这种做法明目张胆地破坏法律，他不知道自己为什么会站到这个异族人身边，去帮助他。

或许是因为阿瞳的缘故吧。

他知道阿瞳一直喜欢师夷，他和沙蛤说过很多次，想在地火节上邀请师夷一起跳舞，那是河络们表达爱的方式，但是他的朋友阿瞳已经死了。

现在，即便他冒着生命危险救出了师夷，师夷也会跟身边这个蛮子跑走。他不知道这还算不算讲义气，算不算帮了阿瞳的忙。

唯一让他惊喜的是又看到了小哎。

小哎是跟着云胡不归一起归来的，它从一条石缝里钻出来，吧嗒吧嗒地跟着他们两个人跑，但又始终保持着一定的距离。无论沙蛤怎么逗它开口，它就是不吭气，只是亦步亦趋地跟着沙蛤。看它垂头丧气的样子，好像知道发生了什么。

值日官好像选定了一些少女，将她们和烧过的首饰集中起来，朝前面带走了。

“接下来又要怎么样？”云胡不归继续冷笑，“你们河络都是技巧高超的铸物师，她们就不能在饰物上造假吗？”

“这怎么可能？！”沙蛤震惊地张开嘴，看着云胡不归，似乎连往那个方向想一想都是无法理喻的行为。

“为什么不可能，神谕是什么样的你也不知道，是吗？”

“不知道，但只要看到了，就一定会明白，神的文字不是幻术或者高超技艺可以冒充的。”沙蛤痛苦地思考了一会儿后才回答。

“这些奇怪的法律从来没给你们造成困扰吗？听起来太不正常了。”云胡不归说。

“你应该好好学习，火炉嬷嬷就什么都知道。”沙蛤同情地看看云胡不归。“我宁愿一无所知。”云胡不归换了个话题，“你在害怕吗？”

“我……一点儿都不怕。”沙蛤说。但是他的手在发抖，而且脸上流满了汗，从下午开始，他的汗就在不停地流，几乎把他体内的水分流光了。云胡不归一定也看见了。

他们被人潮挤入了城门，远远地可以看到大火环的出发点上那艘闪闪发光的蛇辇船。他们看见河络王熊悚端坐高处，盔甲明亮，披着金帛，胡须编成整齐的须辫，脸上还有彩色的妆，他一手扶着长刀，另一手扶着盾牌，看上去暮气沉沉，如同泥塑木偶，既没有表情也没有神气，没有气魄也没有活力。

那些商人带走了墨晶石，好像也带走了他的灵魂。囚徒就被铁链扣在船尾。

对他们来说有利的是，需要接受审判的囚徒不少。

河络的法律条文烦琐细致，大至叛离真神，小至在驾驶将风时，吃带壳的花生或需要吐子的西瓜。还包括对炉火做鬼脸，在神殿抽烟，在日落后在火环城的街道上跳舞。有一条法律是禁止任何河络将点燃的烟斗给猫狗或其他任何宠物抽。还有，如果用真牙去咬人，那只是简单的攻击行为，但如果是用假牙去咬人，那罪名将会罪加一等，变成严重攻击行为，这是因为河络造的金属假牙威力无比的缘故。

此外，还有随夜盐前往九原城的探游队，以及师夷，他们都被控通敌叛国，这是河络的大罪，可被判处死刑。