楔子（1/2）

明朝正德十六年，距离京城三十里的万秋山净通寺。

天刚微微亮，寺院里已经如同往日一般散布着众僧咏颂经书的浑厚佛音，借以祈福天下太平。而大方丈也照例跪在巨大恢宏的天鼎之前，等待着天鼎摇出今天份儿的“平安”签。

一切都应该像以往一样：歌舞升安，天下太平。

唯独每日都奉命前来取签呈报于皇上的锦衣卫，时不时抬起脖子看看东升的日头，略微显得有些焦急。天已经微微擦亮，按平日里的时辰来说，自己现在早就该捧着今天的平安签奔波在去见皇上的路上了。只见他踱着步子，略显不安地在大雄宝殿门前走来走去。

不远处的山岗上，两名和尚打着哈欠顺着楼梯攀爬而去，从两人去的方向，看得出是要去敲钟报时。这让门口的锦衣卫更加不安了。门口拴着的良驹正在低头吃草，似乎难得享受这种宁静。

“已经卯时了吗……”锦衣卫一边喃喃自语，一边把目光转向了大雄宝殿之内。

这可能是朝廷境内唯一一座没有佛像的大雄宝殿。只是因为，里面供奉着开朝皇帝所铸造的巨大“天鼎”。

相传，开国皇帝耗尽京城之内所有黄金，才打造出了这尊高达三丈有余的三足巨鼎，而在正面镶铸着一尊三面观音像：正面观音手持经箧，右面观音手持莲花，左面观音手持念珠，传说随着阴晴日夜、旱涝春秋的变幻，观音也会展现出不同的表情，简直栩栩如生，天神下凡。

更加由于是纯金打造，即便在夜里，这尊神鼎也会散发出微微的佛光。

这尊天鼎并不是用来焚香的普通火器；当时的皇上请来了一位得道高僧，耗尽足足十年时间，用净通寺门口的竹林一段一段砍成竹简，然后再用沾了金粉的佛墨，一件一件写上同样的两个字：

“平安。”

没有人知道这位传说中的高僧到底写了多少支签子放进了天鼎之中；有人说，是一千支；也有人说，是一万支。无论如何，这里面的平安签，似乎永远取之不尽用之不竭的。

从天鼎被放进了平安签的那天起，圣上正式赐名此鼎名为“天”。历朝皇帝每天的第一件事，就是来这里求签。

高僧曾在开国皇帝面前取出来了第一支签子：只见他仙风道骨，却只要轻轻叩击天鼎，整个三面观音像就会发出轰鸣，震得天鼎之内的平安签也摇动不已，继而会从正面观音像的手中，抖出来一支签子。

高僧当时看了签子，一脸惊恐，跪在皇帝面前，颤抖着呈上。

皇帝也迷惑不已，接过来一看，确实是平日里准备的竹简；只不过，上面写着的却并非自己所筹备的“平安”二字……

而是金光闪闪的四个大字：“天下大吉”。

高僧跪在地上对着皇帝谢罪，坦言自己准备了不知多少平安签，却从未写过“大吉”二字，这支签子出现在天鼎之中，只能说是天意，是上天的冥冥之力所拟写。看来大明江山，必定千秋万代。

皇帝很满意，随即叩拜了天鼎，并且安排了全国上下的得道高僧，日夜在此咏颂经书，为朝廷祈福避祸。

说来也怪，那名高僧在天鼎铸成之后就没了音信；而从此以后，历代皇帝每天第一件事都是派人来此求签，且一般都是平安签。而天下也确实太平。

只不过，当偶尔有诸如圣上得子、或者太子继位一类的事情时，那枚平日里遍寻不到的“天下大吉”的签子，一准儿会从观音手中赐下，足可以见识到天鼎多灵，乃是举国的神器，人人得而传颂。

今天，就是这样一个日子，所以门口的锦衣卫才会着急。皇上昨天刚刚得了太子，龙颜大悦，特命锦衣卫领军一大早便来此护签。按道理来说这是一份美差，得了大吉的签子送承龙颜，赏钱自不必说，指不准自己嘴甜一点，趁着皇上一高兴，顺便加官进爵。可是今天偏不巧的，签子迟迟不出来。

莫不是……锦衣卫心中有一个不好的猜测……莫不是，里面的平安签已经用完了？毕竟自己一直听说天鼎里面的平安签乃是神赐，远非取之不尽用之不竭……想到这里，他不禁打了个冷战，急急忙忙跑到了大雄宝殿门口，朝着里面张望。里面的大方丈，依旧在叩击着天鼎，祈求着今天的签子。

只不过今天，似乎连观音大士塑像的表情也不似平常。

“今日似乎迟了些许……” 锦衣卫碍于佩刀，是断不可迈入佛堂圣殿之中的，所以只能在殿外陪着笑，小心翼翼地提醒着似乎还没睡醒的老和尚：“大师，还请速速得办……下官还要回去交差呢……万一皇上醒了以后，察觉这平安签要是还……不是，这大吉的签子要是还没有送到，咱们可能都不好交代啊……”

“慌什么……”大方丈头也不回，轻声喝道：“施主，心诚则灵。”

随着一句心诚则灵，天鼎如若往日一般浑厚而响，紧接着，终于有一枚签子落入了观音手中。

锦衣卫算是长出了一口气，而心里面则骂了面前的老和尚一万句：该死的秃驴，净他妈故弄玄虚吓唬老子。

大方丈接过签子，径直走出来，递给了锦衣卫：“施主，请拿去。阿弥陀佛，善哉善哉……”

锦衣卫躬身抬手，接过了这根比命还重要的签子，正准备像以往一样速速拿锦绸包裹住；但是他无意间扫了一眼签子，顿时失声惊叫，而手里的签子也掉在了地上。

大方丈眉毛都立起来了：“施主！这可是天下吉兆，你竟敢如此冒犯！如若皇上知晓，你这可是杀头的……”

锦衣卫慌乱之中连滚带爬地捡起签子，嘴唇已经是死尸一样的惨白，一句话也不能多说，只能勉强抬着胳膊，颤抖着递给老和尚。

大方丈疑惑几分，还是抬手接过，匆匆一扫，转眼间也是面如死灰：“这……这一定是有奸人所害，才……”

说着几句话，大方丈已然语无伦次。

面前的签子和以往的一样，散发着陈年的墨香。只不过，上面的书法并不是以往的小豪，而是用着一种支离破碎的鬼画符，清楚的拼凑成了两个字：

“极凶。”

锦衣卫带着哭腔，问大方丈，这可怎么办？要不要如实禀报皇上？这，皇上刚得了太子你说不是“天下大吉”，来个平安签也就算了。现在来这么一出，要是龙颜大怒，你我的脑袋可是要搬家的啊……

大方丈紧咬着嘴唇，双眼睁得死大死大，不可置信的盯着手里的签子……

奇了怪了……怎么回事……大方丈现在彻底糊涂了。

昨天晚上，方丈刚刚得知皇上得了太子的消息，自己就关了大殿之门，然后亲手亲脚爬上天鼎，将天鼎内的签子全部请出，然后放进去了百八十个早就准备好的“天下大吉”的签子啊……即便自己老眼昏花，误了那么一两个平安签留在天鼎之内，但是却万万不可能有这种“极凶”的荒诞签子在里面……

这是一个只能由净通寺历代大方丈所知晓的秘密。现今大方丈成为住持时，前代方丈才告诉了自己关于天鼎的蹊跷：博龙颜一悦，靠的就是偷梁换柱。平日里，抽出平安签后，一定要数着日子，抽空补一些签子进去，防止哪天平安签用完；如果真有什么喜事，皇上觉得应该是天下大吉时，那就去大雄宝殿的暗房之中，里面有早就准备好的一摞一摞的“天下大吉”的签子以便替换天鼎之内的平安签。

现今的大方丈已经这么做过三次了；第一次是天子继位，第二次是大将军打败东瀛倭寇凯旋而归；第三次则是皇上不久前的一次大病初愈。

每一次都很顺利，但是偏偏今天……

大方丈有点开始后悔了：是不是有人捣乱还不清楚，错就错在自己不该看也不看就把签子交给了锦衣卫。如果是自己发现的，大不了息事宁人，悄悄重新抽个签子也就罢了。现在可好，这件事已经见了光，可如何是好……

按道理来说，天鼎关乎着国家命脉，一天之内只可由任时的大方丈敲击一次。这是死规矩，其他任何人胆敢擅自进入大雄宝殿，那可不仅仅是杀无赦，更是要诛九族的重罪。

表面上大雄宝殿周围似乎无人看守，那都是为了避一避寺院内的佛气；抛开每日都在寺院周围镇守的三千御林军之外，宝殿四周十丈之外，有着一排排持刀守卫防守森严。如若是人，除了大方丈和每日来取签的人之外，断不可能有其他人进得去大雄宝殿。

那么，是妖？

大方丈想到这里，抬头看着天鼎，摇摇头。且不说这寺院之内法力浑厚的高僧不少，曾经确实有过千年古妖不知天高地厚，神不知鬼不觉闯入大雄宝殿想要掳走天鼎；但是纵然有千年修为，那古妖碰到天鼎的一瞬间就被佛光吞噬，化为了石像，周身上下被刻满了上古的经文。

妖对天鼎是一点辙也没有的……唔，倒也说不定是有妖怪来此，然后站在宝殿门口，扔了一根签子进去？但是，之前大方丈也试过，随便的签子放进天鼎之内不出一刻就化作尘烟了，必须是开过光的佛物，才得以保留。妖怪的签子肯定有着妖气，天鼎怎可能没有反应呢？

而且，一个妖冒这么大的风险进入大雄宝殿，就为了扔进去一根签子，然后看笑话吗？想到这里，大方丈也顾不得锦衣卫就在门口注目，自己三步并作两步，踩着观音托着玉净瓶的手，翻身探视天鼎之内。

没错的，里面借着烛光，可以清楚的看到，横七竖八的都是自己昨天放进去的“天下大吉”的签子。

见了鬼了……大方丈趴在天鼎之上，头上的冷汗开始流下来。因为他意识到了，就算是真的不知道什么原因，里面多了一这根“极凶”的签子，但是为什么就在今天，自己摇出来了呢？

难道真不成，是天鼎显灵了？

难道真的是……

锦衣卫在门口看着大方丈上蹿下跳不明所以，以为高僧被吓得走火入魔了，于是清清喉咙，勉强喊道：“大师……”

“赶紧去禀报皇上。”大方丈终于开了口：“要出事，要出大事！”

己时，皇宫内。

宫里面的小太监们都啧啧称奇：平日里，是见不到这么多御林军和锦衣卫的；昨日刚刚听说皇上喜得龙子，今日里本来还期盼着赏钱，未曾想到赏银没见着，倒凭空多了这么些个兵将。

“小太子刚刚出生，倒也不怕冲了皇宫之内的和气！”太监们忍不住牢骚几句，但是被几名带刀侍卫瞪上一眼，就该干什么干什么去了。

皇宫内，此时已经被御林军从外围团团围住；各个出入口，都由锦衣卫重重把守；就连宫殿之顶，也蛰伏着二十多名大内密探。

而此时，皇帝正在太宫之内祭祖，予以慰告上苍今天喜得龙子。灵牌所在的灵虚宫的四面墙壁上，镶嵌着往日里所抽的平安签。和门外近在咫尺的兵荒马乱不同，这里面依旧乐享太平。而今日跪在门口的不仅仅是负责传签的锦衣卫统领，还有当朝国师。两人却不知该如何开口，只能捧着大凶的竹签，被两名大内密探紧紧按住跪在地上，抖得像筛糠一样。

“传旨。”皇帝在香炉里插上了手里刚刚点燃的千年香，一股温和平静之意四散飘开：“净通寺大方丈尸位素餐，赐凌迟。净通寺众僧护国不利，但念得彼日里咏颂经书有功，赐全尸。另，即刻选举国内高僧入住净通寺，接任方丈一职，为国祈福。”

外面有人得令，匆忙地跑了出去。国师听完圣旨已经几近昏倒，而地上跪着的锦衣卫统领好歹也是武将，若不是咬紧了牙关，恐怕此时已经要失禁了。

皇帝走了出来，轻描淡写地接过竹签，并没有顷刻间龙颜大怒；相反，皇帝似乎还带着几分兴趣。

“起来吧，与两位爱卿无关。”皇帝说道。