永夜（2/2）

长生喜道：“是。”心想莫不是心有灵犀，忙把剔红盒子递去。镜心不接，指了香案上的一只莲瓣透雕如意纹银熏炉，道：“那炉子烟气交飞，据说很是悦目，你去替我爇香。”

长生甘为驱使，点了香煤拨动炉灰燃起香来。镜心身边的妇人虎视眈眈，上茶后始终盯了他的一举一动，照浪闲坐在短榻的锦簟上，也不喝茶，取了雕几上一支金管羊毫笔漫不经心地把玩。

镜心摸了桌沿坐下，问：“你叫什么？”

“长生。”

“好名字。”

长生只觉香炉渐热，隐约有香气欲出，忙用银箸撩动炭灰，俊脸儿炭火一般发烫。不一会儿缓缓有极淡的烟涌出，镜心问道：“那烟气是怎样的？”

“嗯，像抽丝……细如丝缕。咦，这几个口也冒出烟来，竟像七窍玲珑的假山石头，曲绕盘旋，气势越发大了。等等，这会儿烟气宛如晴岚连绵缥缈，有几分世外仙山的气象……呀，可惜。”长生口若悬河说来，忽见烟云渺然散逸，怅然若失。

又几缕香烟盈盈提步，自熏炉镂空的花纹里走出，顾盼神飞。长生有了精神，续道：“这回的香绮丽妖娆，无一分是直的，像舞姬歌扇生尘，张袖如云。”

镜心噗哧一笑，“如此说来，这烟气的步子急得很？风过的时候，它又如何回转顿挫？”

她笑了，长生心中有如莲开，洋溢圣洁的喜悦。他耐心端详烟气的性情品貌，道：“它走得轻盈，踮了脚飞似的，不若刚才那缕大家闺秀的庄严模样。”

她轻点螓首，辨析烟煴香沉，说道：“这道香煞费苦心，竟有七气浮升、六味降沉，香步分了里外缓急……配香人的心好生多情。”镜心扬起微笑，像是体会到香料背后的款款深情。

长生震惊地想，这香气明明刚才在照浪房里闻过，为何她嗅得出诸般层次？直如看见它的人是她，而不是他。

久未开口的照浪忽然笑道：“香步是什么？”

镜心道：“香气袭来自有肥瘦先后，以女儿家作比喻，则乳香清甜如娇羞小女，水麝轻狂似红杏游丝，龙涎雍容如罗衣贵妇，芸香仿佛秋夜怀人，孔雀屏上画相思……”她伸出细苇般的柔荑，递到长生面前，“带我去摸摸烟气。”

长生听她妙语解香，将旖旎闺情大方说来，神魂一荡，牵她的手至熏炉边。

薄烟曼行指上，香雾卷绕，镜心敛黛沉吟：“这道香品里最性急的是郁金，玉步飞移如光影，瞬间透入鼻端。次之降真、零陵，如鹤翅燕羽遥遥飞来，后发却先至。再慢些儿的是蔷薇花和桔柚，像是红兰花岸接了水天一线，茫茫香气随波而来，也风光得紧。马牙、茅香、甘松、白檀又缓些，最娴静似水的是沉香，若说他人都远行去了，独她一个倚窗凭栏倦梳妆，任它明月高楼翠袂生寒……”

照浪点头，“不枉姽婳辛苦一场。”

长生痴痴望了熏炉轻烟，她像活生生的烟缕，冲破了世俗藩篱，不，根本就不曾有规矩束缚过她，镜心的六感从开始就直抵本质。

“我终于明白，为什么你竟是易容师。”长生喃喃地道。

镜心道：“盲眼人瞎的是眼，不是心。易人容颜，心灵手巧就已足够。”此话如仙纶玉音，长生不住点头，心下微叹，这等兰心慧质的女子若能睁开双眼，该是何等澈亮。

她与他不一样。盲眼于她不是溺水无救，而是自然的生存之境，她如鱼得水悠游畅快。她看不见，却比任何人明了天地万物的情意。

“让我看看你。”

镜心说的看是用双手抚摩头面，当她的柔荑触过长生的脸，他一颗心几欲跳出腔去。如桃花沾面，纤软的手指如在他心上舞蹈，长生只感旖旎香旋，差点无法呼吸。

“你闭上眼，再看一遍我的模样。”镜心含笑说道。

妇人在旁急急阻止，照浪冷冷挡住，道：“既是你家主子的意愿，站一边去，休得啰嗦。”长生暗暗感激，心如鹿撞地拧了衣角，慢慢移手向上。

闭上双眼，摸到她香腮如脂，他仿佛从心里看清她的模样，柔如水，坚如冰，渺如烟。指下能感受她的绝艳，摩娑时如抚金玉，怕有丝毫的闪失。及收手的那一刻，长生已将雪肤的丝滑触感印在心底，绸缎般包起一层珍贵的回忆。

“你来，不是为了单单燃这一炉香。”镜心在他睁眼后笑道。

长生口舌打结，半晌才红了脸道：“我想代我家少爷与大师比试，虽然我的易容术远不及你。”

“你是紫颜的弟子。”镜心沉吟，照浪留意到她的踌躇，抬眼望去，见她悠然一笑，“好，与你较量也是一样。”

“不，不。我和你比一定输得难看，只是输也有益，这才冒昧请大师出手。”长生慌不迭地摇手，“我初学易容，少爷的本事千倍于我，别让我砸了他的招牌。将来我再求少爷，请他到玉观楼就是。”

“你是你，他是他。两个人的易容术无论多么相似，总有微末不同，你看过森罗、万象两人就知端的。”她这一说，似是对长生青眼有加，他心花怒放，恨不得冲回紫府学尽了易容术，与镜心真正比试一回。

不留任何遗憾。

一时间，他突然察觉了易容术对他的意义。不仅是修补他残缺面容的工具，而是感受世间悲喜的心眼，体悟宇宙天理的灵性，让他能和镜心于同一天地驰骋。

“十日后，我会再来。”长生朝镜心深深一鞠，比试和输赢都不重要，唯独借易容术与她灵犀相通，是他所深深祈盼。

长生走后，照浪拍拍衣襟起身，临走到门口转头笑道：“你能听声识容，刚才又摸过他的骨骼，是否洞悉了他的长相？”镜心缓缓点头。

照浪朗声笑着，痛快地走出门去。

长生回府后急寻紫颜，少爷不在府里，他无聊地看萤火练功，不多时就乏了，自去瀛壶房修习。紫颜从外面回来时，他已给七八个人偶易了容，年岁各不相同。紫颜见他用功，笑道：“去了一趟竟这般刻苦，看来值得。”

“我和镜心约了十日后比试。”

“看你神色，既有点怯场，又像是迫不及待。”紫颜饶有兴味地凝视他的眼，笑道，“在玉观楼学到什么不成？”

“那位镜心大师不是我能赢过的，少爷恐怕也……”长生憧憬地抬起头，同时不安地忖道，一直以来，少爷是心底唯一的神明，如今横空冒出个奇女子，他竟动摇了对紫颜不败的信念？

紫颜笑笑，不以为意地道：“能赢过我不稀奇，我也想见见。你学有所得，说来我听。”

长生静下心，撇开世俗功利的比较，细想见到镜心后的种种，微笑了指了胸口道：“往日少爷说要用心眼去看，我总以为多用功即可。如今见了镜心，才知道该看的不是形而是质，易容绘饰外貌不假，真正雕琢的实是人心。就像镜心，她不用凭眼睛看，就能察觉被易容者心中所思，又借易容镂心敷颜，将精妙难言的神采传达于世。同一人想换容的心愿，不同易容师会呈现天差地别的皮相，我想她手下现出的容颜，一定能直指人心。”

闻一场香，他已猜到镜心易容的路数，与其他易容师绝然相异。

“咦，是有长进了。”侧侧从屋外走进，闻言欣然点头。她想起初到文绣坊时，见了众姐妹高深的手段悟出技艺与性情之间的关联，对自身才力有了更清醒的把握。长生终窥门径，即便紫颜不再教他，他亦能从日常风物中体味易容之道，无须整日耳提面命。

长生飞红了脸，心不在焉地为人偶抹上胭脂，一不留神，连脖子也涂得满满。侧侧见状悄笑道：“道理容易说，若你的心不定下来，只想着什么大师、镜子的，要让人小觑了呢。”

长生支支吾吾，忽想起前事，忙道：“少爷，我前日听姽婳说了制香的道理，这药理的事我不懂的太多，从头学起该如何下手？”

紫颜微微一笑，“你先去养魄斋寻书看，子部藏书里我收的医书循序渐进放着，等你熟知了基本道理，我送你去无垢坊找卓伊勒，那时他定可当你半个师父。”

长生闻言愣了，低头想了想，轻声问道：“少爷，你当日送卓伊勒去无垢坊，是不是就料到了今日？”紫颜戳他的额头掩口而笑，道：“你真以为我是神仙？”长生想到姽婳送来的香料，她说不可乱用，总觉得心有不安。

他刚想开口询问，侧侧挽了紫颜出房去，行止毫不避忌，比先前更亲昵了几分。长生心下艳羡，回转身望了一溜的人偶，其中那铅华扫尽的素颜少女，隐约有着镜心茜袖香臂款款伸出的风情。

侧侧与紫颜并肩走过浮桥，她留意到紫颜近日得闲就会出门，自照浪来过后有了这癖好，多少存了担心。当下也不说话试探，只拿眼瞧他，若忧若喜地浅笑。紫颜道：“你笑得古怪，莫不是我有错叫你抓着了，想着如何修理我？”

侧侧啐了一口，嗔怪道：“可见心虚！说这些无赖话。你填曲子填一半，丢下天一坞大大小小就出门去，弄得他们来缠我，我又不会咬文嚼字的，只能帮他们看看行头摆设。那些唱戏的孩子是可怜出身，上一台戏不容易，既留在家里就该好生顾看。你天天往外跑——我又不是班头。”

紫颜轻笑了一阵，道：“我一人不在不打紧，赶明儿萤火再出了门，怕你们要当我在外头又养个家，把你们给忘了。”

他故意这般说来，侧侧反而笑了，“量你没这胆子。说，你要差萤火做什么？”

“到边关接一位大人物。”紫颜沉沉地吐出一口气。

侧侧见他神色凝重，收了打趣的心，道：“是我多心，照浪莫不是又派给你棘手的事？”

“刀山油锅，非走不可。”紫颜把她的手放在掌心，微笑道，“我慢慢说，你别吓着。”遂将熙王爷与沉香谷一番纠葛说出，侧侧脸色青白，听到紧要处不由两手微颤。

“照浪说太后问你，你却如何答她？”

“我回说知道这人会死于非命，当时胡乱给他易了容，可见我非叛党一流，皇上前次赦我无罪，也是证据确凿。”

“那太后再问你知情不报又如何？”

紫颜一笑，“她当时要砍我的头，我再如何知情，死人总没法开口。”

侧侧点头道：“上回趟浑水，今次躲还来不及，你怎么又凑去？万一……”

紫颜毫不在意地微笑。这些年斗转星移，他这份宠辱不惊一如旧时，每回睇见他弹指消磨天下事的气度，侧侧便觉历历光阴在他面前停驻。

她如此想着，听紫颜说道：“宫闱多丑事，这回我只管将熙王爷易容成苦命人，圆了宗正寺那老小子随口说的谎，不会过多牵涉在内。”

侧侧奇道：“那人为何要替熙王爷说谎？”

“太后那般深恨王爷，他说几句苦话，到时王爷回来太后不想杀了，两边都承他的情。”

侧侧忧然叹道：“宫里的人杀来杀去，地砖都该染成红色。你……”她凝看紫颜的手，越是消去了岁月留下的茧，越叫人惦念暗里累累的伤。

“你放心，熙王爷不是横死的相，如果太后连他都放过，更不会对我这无足轻重的易容师动手。我那一难，不是应在这桩事上。”

侧侧微微松了口气，又觉天威难测，愁肠百结。紫颜忽道：“长生进步甚速，又有镜心这等高手鞭策激励，我就安心了。他日若我有事，想来他足以自保，你也少一桩心事。”

侧侧粉面一寒，飕飕凉意骤起心上，难过地道：“你别老把有事没事挂嘴边，每说一次，我的心就拎一次。我不是西子，痛心模样反惹人疼，我心恸就忍不住会哭……”说着，泪水毫无征兆地涟涟滴落。

紫颜一慌，他原先诸多隐瞒怕她伤心，等前次冰释心结，自觉无事不可与她交心，就把那一劫当做口头禅，屡屡随口提及。起初尚好，侧侧关切情盛，会放在心上认真考量。几次说得多了，她日思夜想，女儿家的心哪载得住这许多愁，终于再禁不住。

紫颜平素自负冰雪玲珑看透世情，一旦与她越走越近，不知觉就乱了方寸。只得默然张臂抱住她，轻拍背脊，想了许久方柔声道：“让你难过的话，我不再说了。要不给你易个容，画个天仙样子，任谁哭来也没你好看……”

侧侧破涕一笑，“哭得好看，到底还是在哭。”又是恻然伤心。

如此哭哭笑笑了一阵，慢慢收了泪。紫颜道：“你又像回那时候了。”侧侧知他说的是沉香子去时，沉默了半晌，道：“罢了，我泼辣都是给外人看的，心底里，还是从前旧样子。”从他怀里抽身出来，稍稍整理了妆容，“萤火接回熙王爷后，我会不离你左右，你要安我的心，需应了这件事。”

紫颜应了。侧侧道：“照浪如此尽心尽意对熙王爷，我总不信，莫若让萤火暗地里打听，再有什么瞒了你的事，也好先防他一手。”紫颜见她仔细，也答应下来。

侧侧想了想道：“最后就是长生，你在他身上费了太多心思，如今他算是蹒跚学步似模似样，之后自然慢慢学会跑，你该放手任他去了。”

“快了。”紫颜神色沉郁决绝，眸子里一抹金色闪动，看得侧侧惶然心惊。她隐隐感到熙王爷之事又将是导火的绳索，勒在了紫颜的颈脖，不知何时是收紧燃线的那一刻。

长生与镜心定下十日之约，每日起早贪黑在瀛壶房里勤勉修习，紫颜特意出了十道易容的题目着他每日拆解。其中一题，是让他为自己变幻容颜。

那日，撕去光鲜的一张皮，从菱花镜里看到混沌模糊的脸面，长生再也下不了手，仍是紫颜百般唏嘘地敷色缝线。他怔怔地从镜子里凝视，看紫颜运针无迹，将残破消弭于无形之中，仿佛从来就完好无损。

紫颜收针后，长生如人偶呆坐，往事再度抽去他全身气力。他用力伸手摸了摸脸，易容是他唯一能立足人世的一条路，不免心如香烬，一时都灰了。

“少爷，为什么我比烧成重伤的瞿嬷嬷更难治？”

紫颜低下头，掩住难过的神色，“你遇到我时已太晚。”他顿了顿，“长生，学会和它共处。你既成了易容师，受伤的脸面不该是你止步的借口。”

丑陋面相时刻横亘在心口，长生想，少爷看清了他的退缩。他刻意不去想起过往历历的伤痛，但每隔一阵要易容的脸面，逼得他不得不面对那鲜血淋漓。如果像以前任凭紫颜摆弄，他闭眼不观倒清净了，可今次要他在自己脸上下刀，他的优柔寡断和新愁旧伤齐齐爆发，难以恢复平日的从容。

“或者，你宁可要完好的脸，却像镜心那样看不见？”紫颜淡淡地问。

长生的心一紧，如果与镜心相比，失去容貌对易容师并不算什么。得得失失，要这般计较才能分出轻重？

“一味沉湎过去，你不会看到将来。”紫颜打开房门，一地金黄的光芒泻进来。长生目送少爷走进斜阳的余晖，把他一个人留在冰冷的针刀血污里。

他的心突突地响动。如果他能摆脱时时修补容颜的局面，他能战胜这残痛不堪的过去，他就在某处超越了紫颜——这是少爷在教他易容术时最大的愿望吗？

长生摸索着拿起一把刀，对镜凝看，淡金的光在刀身上跳跃。他叹息着放下，收拾好杂物，落寞地离开了瀛壶房。

一个人在伫霞曲廊游走，长生默默想着心事，忽听到侧侧一声唤，手持弓箭向他招手。这些日子两人断续地挑灯练箭，长生练到十箭有三箭可中靶心，眼力、腕力和臂力皆有长进。

长生走过去，没精打采拿了弓箭，连射数箭尽数落空。侧侧稳当地划出一箭，回眸道：“你在害怕什么？”长生手一停，想，他在畏惧什么呢？为何无法举重若轻，将所有包袱丢下，如凝神射箭时只瞄准靶心？

他没回答侧侧，长长地深吸了口气，拉满弓射出一箭。箭矢钉在了靶子上，射得偏了，却不曾落地。侧侧温言笑道：“切莫小瞧自己。以前紫颜初遇上夙夜，也曾有一刻像你这般不知所以，可喜他没忘记所学的根本。”

长生道：“给我说说少爷的故事，我想听。”侧侧想了想道：“那可要说很久很久……”两人倚在曲廊的雕漆栏杆上，望了远处漫天红霞，悠悠说起了往事。

不知觉聊到月上西楼，晚来萍末生风，院子里的芭蕉叶簌簌作响。长生的迷茫被这风吹去，眼神复又变得清亮。在左格尔令他记起过往时，他以为不再畏惧成长，可以像紫颜笑对一切改变，此刻知道他连紫颜少年时的勇气也及不上。

看清了彷徨，长生的心重归安宁。他记得紫颜交代的诸多功课，还有读不尽的书作，在追上紫颜和镜心之前，任何停滞都是奢侈。

“我回屋温书去。”长生匆匆告别，快步地走在石径上，像是在追逐月下飘忽的影子。

侧侧想起紫颜离谷那三年，一开始她也如长生般不知方向。是的，他会在漫漫独处中重拾力量，她望了风声蕉影中远去的长生，放心地将身子靠在廊柱上。

他找到了他的路。侧侧不觉沉思，如今将身心系在紫颜身上，她是否又远离了往日的梦？

月光勾出她冰滢的轮廓，宛如一丈雪烟罗，轻盈得就要随风飘去。

十日弹指即过。

那日一早，紫颜、侧侧、萤火约好了似的没了踪影，长生不得不迎难而上，独自前往玉观楼。一路上朱轮翠盖的香车不紧不慢地驶去，他在厢内心如擂鼓。

他抚着一只青金玛瑙宝钿匣子，里面搜罗了一套易容的工具，此后就是他驰骋战场的刀剑。他又摸了摸腰畔的香囊，熟悉的香气令他镇定，仿佛此去依旧是站在少爷身后，旁观紫颜指下衍变春秋。

玉观楼外难得冷清，长生跳下车来，有人肃然相迎，一路护送到镜心房外。照浪已在内候着，见他来了，打发走闲杂人等，留下两个黑衣童子坐在两边椅上。

镜心髻上簪了翡翠钗、插了象牙梳，此外别无修饰，一身碧罗纱衣风轻烟软，缓缓走至长生面前。他忙行了礼，镜心抿嘴笑道：“何须多礼，你上回送了我一盒好香，我有东西回礼。”说着，从袖中拿出一只小巧的鎏金海棠银盒子。

长生惊喜接过，打开看了，十根长短大小不一的金针，精妙剔透，正合他易容之用。最细一根，针孔用肉眼几不可测，只有朱弦之丝可穿过。他的宝钿匣子里仅备了一根针，这套针具恰好补阙拾遗。

长生爱不释手，不知如何道谢，镜心道：“我看不见你易容，一会儿你再慢慢说给我听。”长生汗颜道：“怕是没什么可说。”

镜心微笑，走到一个黑衣童子身后，脸上神采忽变。

仿佛朝辉齐聚在她周身，镜心被暖暖的光芒笼罩，黯然的双眸映射了流动的光泽。她眉眼含笑，在黑衣童子身后悠然伸手，与其他易容师所立位置截然不同。长生先是一惊，继而坦然地想，镜心无需观人耳目，自不必立于人前。

纤纤十指搭在黑衣童子脸上，纵横指点，令照浪想起宗正寺蔡主簿的摸骨术。如攀柳折梅，呵花扑蕊，黑衣童子双颊飞了红霞，窘着脸任她抚遍容颜。

镜心曼声问道：“你叫什么名字？”黑衣童子轻声道：“琪树。”镜心俯身细问他家乡何处，家中尚有谁人，平日衣食如何，琪树碍于照浪在侧不敢多言，只说有个哥哥，胡乱答了几句。待镜心在他耳畔轻绵细语，少年不由心神荡漾，忘乎所以地答来。没多久，就连月俸多少，心仪谁家女子也一一道来，宛如对了多年旧识倾诉。

长生见状痴想，若她问的是他，少不得将心中所有事一桩桩吐露。照浪虎目凝视，猜度她的用意。此刻镜心房外接连有脚步声响，其他易容师有心一睹她的技艺，聚在外面等候通传。怎奈照浪破天荒关起门来，不准任何人进出。

为此，长生稍稍有些感激，不致在众人面前献丑。

镜心与琪树交谈的工夫，照浪对长生道：“今次不定题目，你想如何易容都可，使出你最好的手段。”长生思忖并无神奇本事，唯有将所学尽情施展。他不便妄动针刀，遂道：“我就用膏泥把他易容成城主的模样，请勿见怪。”

照浪一皱眉头，长生眼中无惧，早不是以前要躲避他的少年。韶光容易过，他这样想着，竟没有阻拦。

镜心开始施术，站在琪树身后指如拨弦，将一旁妇人递来的粉泥调弄在他脸上，仿佛给自己施妆也似，轻拈慢拢。生花妙手宛如神迹，所过处顽石有灵，有了独特的盎然生气。琪树的面容像大匠手下的美玉，在千雕万琢中灵气毕赋。

长生没想到要赢过镜心，这场比试能交手就是幸事。他收回心神，凝视眼前等他易容的黑衣童子。他温言笑道：“我是长生。”长生的笑靥，令童子忐忑的心慢慢放下，喏喏地道：“我叫弹铗。”

忽如看到被紫颜易容时的自己。灿灿流光在指缝中滑过，长生微笑着匀开了膏泥，瞥一眼照浪的姿容，徐徐度在童子脸上。

如妙笔绘丹青，筋、肉、骨、气四势不缺，依了样儿临摹，胸中全无丘壑，指下自有乾坤。照浪惊觉少年初具造化之功，稚嫩学样下捏就的模样灵韵生动，恍如他自己对镜相望。

照浪苛刻的目光里杂入了淡淡的赞许，一低头，复又换上峻冷狠戾的神色。他不能让长生描绘他温情的样子。照浪城之主须是狠角色，任何时候任何地方，天生是凶神恶煞的火。

长生断续地凝望照浪，当他是学刺绣时面对的黄莺鹧鸪，留意骨骼皮脂的轮廓高低，着力把握精神气度。过往结识照浪的点点滴滴汇聚起来，在指尖绽成一束光，重现于黑衣童子的脸上。等他收拾完多余膏粉，两个照浪坐于屋中，轩眉逸气犹如云山雾海里腾升的矫龙，衣冠抖擞欲飞。

长生怡然一乐，自觉倾尽全力，放心去看镜心。

一望之下兀自呆了。她目不能视，窈窕十指下却能毫末毕现，琪树凛然有了别样容貌，眉宇与本来的少年甚是相似。琪树望了一眼手中的铜镜，忍不住叫道：“是我哥哥！”他朝思暮想的亲人一朝于眼前出现，似梦似真，两眼泪珠顿时盈眶。