12. 焦茶水（1/2）

阳春三月间，新雪一般的柳絮飘满江都城。

小秦淮畔的野桃、香兰、春鹃都开了，嫣红嫩黄的顺着河岸延绵开去。

最近一些日子，柳青街欢香馆的客人多了起来，游春走路、商旅驹车的都络绎不绝。

这天，一个年约三十，白面微须的男子，带着个斯文干净、背包袱的书僮进到店来，店里已有两桌客人在喝茶，他便择一张靠窗的桌子坐下。李二过去招呼，那书僮一摆手：“我们家先生在等人，你也不必倒茶了，就请借一风炉来一用吧。若有上等松炭，也请一并拿来。”

李二也不多言，答应一声就去了，不一会便将他们要的捧来。

只听那书僮对那男子说道：“公子，不若小的到门外去看看，那王员外该到了。”

男子点头：“那便去吧。”

书僮走出门口，不晓得是不是飘过的柳絮进了鼻子，他大大地打个喷嚏。

我抓着自家养的乌龟在竹枝儿巷口地上玩，柳絮满地打滚，我攒起一把在手心揉成一个棉团，方才那男子和书僮进店我已经看见了，但没在意，这会儿书僮又走出门外来，朝着柳青街两头张望，像是在等什么人。

不到半刻钟的时间，果然有一辆马车跑到欢香馆门前停下了，我看看天色，已时近正午，桃三娘肯定在后院厨房里忙得不可开交了，不知今天做什么好吃的？

我带着乌龟一块溜到欢香馆侧门，从侧门进到后院。

新下来的嫩芽笋，切一指宽的小片配木耳、火腿丝，以及麻油、盐、酱油、酒炒，便最是新春里该尝鲜的小菜！

我吸着鼻子道：“好香！”

桃三娘正将菜装碟：“呵，月儿，帮我把那边青的、红的苋菜都拿起来沥干水，待会要用的。”

“好！”我爽快答应着去帮忙。

这时从屋里出来两个人，其中一个口里念道：“古人云：茶之味浓香永，恰如灯下路人，万里归来对影。口不能言，心下快活自省。王员外，你说品茗莫不是品人一般？”

“是！和公子说得才是至真道理，我虽卖茶，但与公子你相比，却是粗俗人一个！”接话的人比先说话的看起来要年长不少，我抬眼一瞥，才发现他就是我们这一带有名的富户王员外。

说话的人，也就是方才带着书僮进店那男子，他这么顿着腔调讲的那些，我都听不大懂得，想必是个读书人吧？可他们到后院厨房来干什么？

桃三娘殷勤迎上去：“客官，想吃点什么？”

那人礼貌作一揖：“久仰欢香馆桃三娘之名，今日一见，果然不俗。”

桃三娘摆摆手：“哪里哪里，客人实在见笑了。”

那人的目光审视一番厨房，看见炒好的笋，更高兴道：“笋乃是天下蔬食第一品，当年陆放翁一首《野饭》诗里就把笋喻白玉，觉得素馔更胜荤腥鱼肉。我等虽然没有古人的风骨，但对道理却是认通的。今日不若就请桃三娘给做一餐好素菜，我和员外清淡了口舌，才好品茶啊。”

王员外连忙附和道：“和公子说得有理，就劳烦桃三娘你做些干净素斋来吧。”

桃三娘笑着答应了。

既然是做素菜，桃三娘便把铁锅在火上烧干油腻，并且水洗了三遍，才另切笋片加木耳清炒一碟送去给王员外与那位和公子，又吩咐何二，将我洗好的青、红二色苋菜分别切小段，过一下滚油之后，青配豆腐皮，红配冬菇丝，酱油麻盐拌好，盛上碟子显得青红相间的，清香诱人。

看着他们做好了菜，我便把乌龟放在大石磨盘上，然后帮忙把菜端出去。

风炉子上煮着一罐茶水，书僮正盛出两杯，由王员外的一个小厮把杯子递到桌上，王员外做个请的手势：“和公子，尝尝这水，这可是我年前贮藏的一埕新雪，皆是让府里的丫鬟清早时从松枝上扫下来的。”

我把托盘拿到桌边，然后轻轻端起碟子放到桌上，只见那和公子细细饮一口茶，品味一番点头道：“嗯，水是好水，只是新水味辣，若能放置三年再用，必定味甘如饴。”

这时旁边的书僮把水罐从风炉上移开，我忍不住伸长颈子瞥了一眼罐内，不知他们烹的是什么茶叶，水面一泓青翠如碧的颜色，我隔着几步远，也能闻到一阵奇特的香气。

但我不敢停留，对他们道了一声请慢用，我便回到后院。

桃三娘已经又做好一道松仁烧豆腐，看见我走回来的神情，便笑道：“那人似是个茶戏的高手，说不定待会还能看见他变戏法呢。”

“变戏法？”我一听就来了兴致：“什么是茶戏？”

“呵，我也只是听闻过，但也不太懂得。”桃三娘摇摇头，将豆腐也放到我手里的托盘上。

正走出去，听得王员外又在说道：“我那不肖的犬子脾性浮躁，最是不通礼节章法，更读不进书，我请和公子来这一趟，也是想让他跟你学习一二，和公子是这样大家风范，才能使得他那顽劣之徒自惭形秽啊。”

我心忖：早就听说王员外的大儿子不务正业，花钱散漫，原来他老子现在要请来老师教导他，不过这人看来也就三十左右，年纪并不很大。

饭菜很快就上齐了，桃三娘从里边出来，亲自替王员外他们布菜，那姓和的男子对饭菜自然是赞不绝口，又说了许多我听不懂的斯文话，王员外原本没有正眼看过桃三娘的，但因为和公子一径夸奖，才对桃三娘仔细一望，露出真正惊讶的形容来，连说妄住在江都这么些年，这方圆一带竟有这么一位美貌厨娘也全不知道。

突然门外跑进来一个人：“员、员外，找见大少爷了，他昨夜喝多了几杯酒，方才我们才在大太太的佛堂里发现他的，用蒲团做枕头，地上躺着睡了一夜。小的们已经请他起来了，待梳洗一番就来。”

王员外顿足道：“这不肖的东西！让他立刻过来！”

“是。”那人应着又跑了。

我一心想等着看变戏法，店里还有好几桌客人，李二和何大忙着，桃三娘还要到厨房去替王员外他们做些小点心，我去后院石磨上把乌龟拿回来，然后自己到柜台前找一张空桌子坐下。

那男子和王员外却一直在聊着我听不懂的话，我伏在桌上听着，这时间一长，眼皮子渐渐觉得发酸，便想睡，乌龟也是没精打采地缩着头一动不动。店里的其他客人们吃完饭，都接二连三结帐走了，我趴在桌上也迷迷糊糊睡着了。

直到一阵脚步声把我吵醒，我睁眼看去，是几个人急急进了店来，只见一个十七八岁的年轻人气喘吁吁站在王员外他们面前，眼睛只敢望着脚面，十足像是做错事的模样：“爹……”

这位王公子说话声音很小，我听不清他说了什么，这位传闻中极不中用的大公子，看起来身量削瘦，对王员外的态度也十分畏惧恭谨的，咋一看来并不如别人说的那样顽劣不堪。

“嗯，你来见过这位，就是我跟你说过的和公子。”王员外道，又转向姓和的：“他就是我那不肖犬子，名叫葵安。”

“和公子好。”王葵安拱手一揖。

那人略一点头，抬手示意：“请坐。”

王葵安坐下，半耷着头，也不说话。

王员外气得斥道：“不是才睡醒来？大白日里就这么没精打采的？”

王葵安一只手局促地抓了抓耳朵：“昨、昨夜做了个恶梦，被鬼追着满屋子跑，直进了娘在生时的佛堂里，才得安生了。”

“当着这么多人也敢胡说八道！”王员外更加生气：“下人说你昨夜又喝醉了？”

“爹，我没骗您，昨晚真的邪了门，今天醒来的时候，还有更奇的事呢！明明你说过除了清明或初一、十五、忌日，平时不许烧香的，可今天供桌上不知哪来的香灰，堆起三座坟包似的形状，还有一条黑蛇盘在那里，尾巴是分叉的……”

“闭嘴！”王员外真的生气了，厉声喝道。

王葵安这才住嘴不敢再说下去，但还有点不忿的样子，嘀咕一句：“下人们也看见了的。”

姓和的男子回头对自己书僮说道：“把我做的那茶煮来。”

“是。”书僮答应道。

我见那书僮在包袱里拿出一只锡罐和三个黑色的茶碗来，把茶碗一字排在桌上后，又问何大要了个干净砂铫煮水，我看他手脚麻利娴熟，一把随身带的扇子把风炉的火扇旺了，便守在炉子旁盯着铫子里一动不动。

这时桃三娘手捧着托盘走出来，是她刚做好的芝麻饼，热热地散出诱人香味：“来，客官请再用些点心。”

王葵安的样子好像还没吃饭，桃三娘手里的碟子还没放到桌上，他就全然忘了礼节，伸手就抓起一块饼送进嘴里，旁边的小厮赶紧给他倒茶，就是方才书僮先在风炉上烹的那罐青翠色茶水，王葵安拿起杯子一气就喝个底朝天，然后啧啧嘴巴，继续吃饼。

王员外一张脸涨得紫红，似乎想骂的话到了嘴边，却反骂不出来了。

书僮将锡罐里的茶末倾入铫内，盖上铫子，侧耳听铫里的水声，不到半刻钟就把盖子掀开，拿一支自带的木质勺子去轻轻搅一下茶水，再盖上，少顷便离开火。

王员外露出惊讶的神情，用力吸了吸鼻子：“和公子，这是什么茶？”

那男子微微一笑，整整衣袖：“这乃是用上壬的春芽茶、夏季池塘里采的莲花、焙香了的龙凤团、白豆蔻及麝香等，一齐舂碎混合而成。”

“这里面还有龙凤团茶？怪道有如此兰桂一般的香气。”王员外惊叹一句，觑了一眼旁边那仍顾着吃饼的王葵安，忍不住斥道：“蠢材！还不快向和公子多学着点。”

我趁着没人注意，也挨近了他们的桌子，只望着那书僮，他正用木勺将茶水舀出，倾入黑色茶碗中，一时间说不清是茶香还是花香的馥郁四处弥散开来，那男子从袖笼中取出一把同样是木质的长柄小勺——

他扬起那织着暗蓝云纹的衣袖，缓缓闭目慢慢松下一口气，袅袅的茶烟在他面前似有若无，我才发现，他的指骨修长，手掌光润，木勺是一种深沉而暗地的深赭，他正襟危坐，手腕转动，口中娓娓道来：“茶兮余香，霜露之茗，不奢求凉台静室，也不必面对明窗曲江，茶人独处，亦恍有竹月随行，打坐行吟，轻兮醍醐……”

他说的是什么，我其实并不很明了，但他语调委婉，声音轻得像风，仿佛能拂去尘土。

小勺先在茶碗水面蜻蜓点水一般触动几丝涟漪，我不由得屏住呼吸，但见他腕转轻柔，几下勾画，那汤纹水脉便显出物象来，男子继续说道：“太极浑圆，两极四象，森罗万千……”随着他的话，那水面跃起一颗水珠，竟是一条小小鱼儿的形状——

“啊！”周围诸人都发出一声惊呼。

“冬去春来，鱼燕往返，”那鱼儿才落入水里，随着他的话音：“新雨歇，画楼头上燕归迟。”水面一只剪尾燕子，滴溜一飞转，但波纹一散又不见了。

“到这三月初三，上巳春草花枝争烂漫。”黑茶碗中，长勺之下，一瞬之间画出兰花樱草，男子淡淡笑道：“看那游春行中，桃花人影春衫薄。”

水面一时显出桃花一时又化作模糊女子的侧面，摇曳了几下，便又消失得只剩几圈涟漪。

“苏轼曾有一赋《月兔茶》云：环非环，玦非玦，中有迷离月兔儿。”水纹中立即现出一只兔子，茶碗又是圆形的，真的就像月影里蹲着一只小兔，我忍不住拍起手：“真的有只小兔子！”

男子听见我叫，回头来对我一笑，手下却驾轻就熟：“小妹妹，我觉得这只月里兔子不如你来得开心快活，所以，应是：伐桂不如种桑麻。”

水面最后变出一竖竖的小树枝干，他甩勺点出水滴落回水面，就像雨滴打在树梢叶上，长柄木勺在他手中一转，复收入袖笼，看样子这戏法也就玩完了。

男子注视着茶碗之内，我这次发现，他方才虽然那样搅动茶水，但桌面却一滴未漏。

“哎！和公子不愧为点茶的高手，神乎其技啊！”王员外终于发出一声感叹。说完他又望了一眼王葵安，王葵安脸上在惊讶之余，带着一点呆滞神色。

“怎么？像你这种毫无根器之人，得见和凝皖公子一面，也是造化了！”王员外恨得又骂了一句。

王葵安却不忿道：“有句话不是说熟能生巧吗？我若拜和公子为师，也必定会勤学苦练的。”

王员外似乎更加生气：“和公子收你为徒？你这是痰迷心窍了，你娘生你之时难产而撒手而去，哼！早知道便不要你这孽畜！”

虽然王员外一直在叱骂王葵安，但我看那和公子却丝毫不在意，慢慢端起面前那杯茶，递到王葵安面前：“王公子请。”

王葵安一怔，连忙接过去：“谢、谢谢和公子。”

桃三娘忽然走到我身边：“月儿，随我到厨房来一下。”

“是。”我赶紧跟了她去。

到了后院，灶台上还有一碟芝麻饼，桃三娘让我吃，并且压低声告诉我说：“看完戏法就好走开了，这王员外家接下来恐怕要出坏事的。”

“嗯？出什么坏事？”我脑子里还想着茶碗中那只兔子。

“刚才那王家少爷说他看见佛龛前面供桌上，有香灰堆起三座坟包，还有尾巴分叉的蛇，这可都是大凶的恶兆。”桃三娘把手放到嘴边这么跟我说。

“啊？那位会变戏法的和公子呢？王员外是想请他来给王少爷当师傅的吧？”我有点急了，“他不会出事吧？”

“这事我怎么知道。”桃三娘一笑，我晓得这种事情她就算知道了，也不会在意的。

后来王员外他们吃完饭又喝完了茶，便结帐走了，并将那位姓和的男子毕恭毕敬请回了家去。后来我又听旁人说，那姓和的人是家住杭州的一位世家子弟，举子身份，但不愿做官，乃是禀赋才华高山流水的人物，当地一风流才子，兼之对茶道又是研究颇深的，这王员外许是想让儿子能真正开始学着继承家业，不会算账管钱也就罢了，但起码把他作风处事能调教下也好，恰恰不知怎么与这姓和的攀上交情，便千方百计请了他来，让王大少爷跟着他身边熏染几日，也有助益不定。

旁人说到此，又唏嘘不已，终是可怜父母心肠了，他原配妻子又早殇，虽娶了几房姨太太，但正妻之位却再没动过念头，每每对他这孽子，也是既爱又痛恨的……

此后，每相隔一天两天的，那姓和的公子就带着王葵安到欢香馆来吃饭，亦师亦友的模样，时常拿出好几种不同的新旧茶叶来烹调尝试。王葵安虽然玩世不恭的秉性难改，但却很听从和公子的训教。

这一日，适逢春雨连绵，午后和公子并王葵安乘马车又来到欢香馆，这时店里没客人，何大赶紧让进来，李二进去拿他们常用的风炉，桃三娘着一身豆绿色的夹衫，正在柜台算账，看见他们进来便过来招呼：“二位这个时候来，是用过午饭了吧？”

和公子回头去向马车夫吩咐几句话，王葵安则对桃三娘笑道：“请老板娘准备几个点心，我们吃茶。”

我蹲在核桃树下看蚂蚁做窝，看着他们进店去，那马车夫又驾着马跑了，应该是去接什么人。

我想看桃三娘做什么点心，便从侧面溜到后院去，却发现磨盘上摆了两竹筒，上面有红纸写了一个大字，我认得的，与茶庄门上的大字一样，竹筒内的是桃三娘新买回的茶叶吧，我也没在意。

过一会桃三娘从前面回来，我扒着磨盘问她：“三娘，要做什么？”

桃三娘道：“我刚和了面，卷上豆沙蒸一笼卷子，另外还有野鸭子肉，做成馅炸些面酥。”

我在一旁看着她忙活，豆沙卷实际很简单，就是把和好的面擀薄，上面铺满一层点了玫瑰糖卤的豆沙，然后卷起来再切成小段，上笼蒸就是了。不知道那位和公子今天会不会又耍一趟茶戏？我想到这，就觉得呆不住了，转身往前面去，当我踏进屋里时，店门口恰好也有两个花枝招展的女子进来，和公子站起身去迎接她们：“就等你们来了。”

王葵安忙不迭地作揖：“桂卿姑娘！爱月姑娘！”

二名女子缓缓地坐下，其中一个上下打量王葵安：“这位公子眼生啊，好像并不曾见过。”

王葵安如同获了珍宝似的忙答道：“两位是杨春阁数一数二的花魁娘子，小生我早想一仰芳容，只是还远不够资历啊！若不是和兄的面子，二位怎肯屈尊到此？”

两位女子听了他的话都以袖掩口笑起来，其中一个头簪红蓝二色宝石花、穿一袭紫衣、系金腰带的女子又转向和公子：“今天唤我们来有何赐教？”

和公子一边指点着书僮煮水，一边笑道：“昨夜我和王公子刚接了一埕夜露，今日打算尝尝新茶，便请你们来了。这么不断下着雨，你们待在家里也是睡觉罢了。”

杨春阁我好像听说过，是江都一带最有名的妓馆吧？据说建得金碧辉煌的，好像街坊哪位婶娘家里的亲戚在那里的二门做一个门房，每月除去工钱，单单赏银就有三五两。

书僮给众人奉上茶，紫衣女子拿起杯抿一口茶，笑说：“这雁荡山上的叶芽儿才发，就被你们采来了？”

王葵安惊羡叹道：“桂卿姑娘真神人也，一试便知是哪里的茶？”

和公子却道：“叶芽太嫩，反清苦了点。”