第42章 三更合一（2/2）

周老判官郑重点点头，正要夸赞苏园有心，就听苏园又补充一句。

“鹅要是还活着，记得还我。在您家那么胡吃海塞一通，肯定会被喂肥了，回头不管是做烧鹅还是炖鹅，必然美味。”

周老判官：“……”

局势最终被苏园以一人之力扭转过来了，大家开始更多地去关注黑衣人的来历。

至于那位突然从天而降，拿着菜刀行侠仗义的侠士，只能称为东京城内的传说了。而与这传说能一较高下的当属竹签高手，也一样是匿名救人的大侠，从天而降在鄢陵县的官道上，以一己之力凭借竹签擒拿十几名匪徒。

因有了对比，俩传说在京内讨论越来越热烈，双方甚至还有了各自的拥趸者。各自一方都认为他们支持的高手是最强的，并为此频繁打起了嘴仗。

要说对这两位高手感受最直观的，当属开封府的衙役们了。他们能直接接触到案件，深知案发现场情况的精彩和离奇，故而对这两位高手都有着不一样的崇拜。

当东京城内全民讨论的时候，他们也是最热烈的一份子，私下里经常争得面红耳赤。

这日，苏园来班房传话，正碰见两帮衙役正在吵嘴。

“竹签高手，就凭他用这么长点的竹签，便轻轻松松解决十几名匪徒，其武功自然更高一筹。”

“非也，那些贼匪的功夫才哪儿到哪儿，比得过训练有素的黑衣刺客？菜刀侠士，就凭那一把长长方方的普通菜刀，转眼间便让七名黑衣高手人头落地，那手法，快如闪电！怎么就比不过竹签高手了？”

苏园不管这些，敲了敲门，把话传了之后就走。

原本吵得不相上下的两帮衙役，都都觉得再这样吵下去没结果，但谁都不想主动结束。谁主动结束，不就代表谁先怂了？这可不行！

于是双方商定，问苏园的意思，苏园选哪一方，今天就暂定哪一方先胜。

接着，已经走出门外的苏园，就被衙役们堵住了去路。

“求苏姑娘帮我们一个忙，便按自己的想法回答我们一个问题就成。苏姑娘觉得是竹签高手更厉害，还是菜刀侠士更厉害？”

众衙役们都安静下来，眼巴巴地看着苏园，盯着她的嘴，等待她的答案。

苏园：“……”

我自己跟自己比可还行？

“这问题太难回答了。”

“是啊是啊，不好回答。”众衙役应承，但还是请苏园选一个。

“你们这比法没意思，倒不如换个人比。比如，是竹签高手更厉害，还是白五爷更厉害？是菜刀侠士更厉害，还是展爷更厉害？”

众衙役们面面相觑，脸上都露出尴尬而不失礼的微笑。不管他们心里怎么想，嘴上的答案肯定要说白五爷更厉害，展爷更厉害。毕竟这二位是自家的嘛，谁能贬损？特别是白五爷，最记仇不过，谁敢说他不行谁找死。

“这不就简单了，不管是竹签高手还是菜刀侠士，都比不过展爷和白五爷武功高。那还讨论他们作甚，你们该讨论的是展爷和白五爷到底谁更厉害，是不是？”苏园笑着反问。

众衙役们一时没反应过来，顺势就纷纷点头应和了。

“那好，你们讨论看看，他们二人谁更厉害？”苏园双手抱胸，一副作壁上观，冷眼看热闹的模样。

众衙役们这才反应过来，他们可怎么讨论这二位？当初白五爷就因鼠猫称呼的事儿大闹过。开封府众人都知道，‘鼠猫谁更厉害’这是开封府内不能谈论的忌讳，谁谈论谁死啊。

大家挠了挠了头，支支吾吾，哼哼呀呀，有的突然说肚子疼，有的突然想到还有事没做。顿时如一群被轰的鸟儿，飞快地作散了。

苏园轻笑两声，这才步伐悠闲地离开了。

周老判官和礼部姜侍郎正好见到这一幕，都不禁笑起来。

“想必那位就是公孙先生的徒弟？果然不一般，机敏聪慧。”姜侍郎称赞道。

周老判官深深赞同点头，忍不住多夸赞了苏园两句之后，才问姜侍郎此来所为何事。

“有要事告知周判官。”

姜侍郎随周老判官到了侧堂后，便坦言陈明缘由。

“先天节当日清晨，我听了周兄的劝诫，再次复查当天所用的灯笼时，发现有数盏道家神君的大灯笼里，藏有苗疆的血肉虫。这些血肉虫以蜡封，如鸟巢一般被安置在灯笼头部的位置。周兄应当也知道，这些灯笼一旦点燃，内里必热，时间一久，蜡会融化，血肉虫就会被放出来。听说前段时间，开封府调查医不活的案子，刚巧就遇到过血肉虫？”

“竟有此事，你怎生过了三日才说？”周老判官急急地问。

“唉，这是我与刑部尚书还有杜相当时商量后的决定。一则为了让先天节太平过去，令太后和陛下高兴，避免引起百姓们恐慌。二则我们想假装不知，借此机会引作案黑手现身。但这两天我们闭门追查下来，除了三名涉事的小吏，便毫无线索。

今日来，一要跟周兄道谢，多谢你先前提醒我，才令我去格外注意检查那些灯笼的情况。二要跟周兄赔罪，此事隐瞒了周兄，时至今日才告知。”

其实姜侍郎没有在事后立刻告知周老判官还有一个原因，他知道这位老友在先天节当晚遇袭，受惊过度，在家休养了两日才算精神好些。如今开封府全靠他一人主理，他怕消息太早告知，令周老判官思虑过重，伤了身子。

“罢了。”

周老判官多少能猜到姜侍郎的用心，毕竟他们十多年的至交好友了。

“那三名小吏审得如何？”

姜侍郎苦笑摇头，表示这三名小吏都已经死了。

“怎么会？”周老判官惊讶。

“三人俱已经中蛊，他们招供说，在先天节前一日，三人外出用饭，被一女子下蛊要挟，便是那女子指使他们在灯笼内藏匿血肉虫。三人皆表示若十二个时辰后不服用解药，便会蛊毒发作而亡。

我们便先请大夫为他们三人诊脉，断看到底中了何种蛊毒，是否有解。奈何蛊毒种类太多，蛊在未发作前，有时候仅凭脉象未必能探出症状。他们三人脉象就查不出来，故而毫无头绪。至夜间，这三人就突然蛊毒发作身亡，倒是留下了那名女子的画像。”

姜侍郎便将画像交与周老判官查看。

周老判官仔细瞧了瞧画上的女子，相貌一般，身材丰腴。若只凭这画像去找人，无异于大海捞针。

“这可难喽。”周老判官叹道。

“你们开封府可是专门破案的，什么疑难杂案到你们手里不是迎刃而解？我听说再过几日，包大人他们可能就快回来了。你可要帮我好好美言几句，请包大人务必帮忙，尽快先把我们礼部这桩案子给破了。”姜侍郎央求道。

“案子发生的时候不找我们，找的刑部和杜相，这会儿发现那边不行了，又来投靠我们？没门儿，去去去，哪儿凉快哪儿呆着去。”周老判官嫌弃赶人道。

“我那不是瞧你们开封府在先天节要顾及的事儿太多，不好麻烦你们么。”

姜侍郎又说了两句软话。

“你们开封府能人辈出，前有御猫展昭，后有锦毛鼠白玉堂，如今又多了一位……对了，刚才那小姑娘叫什么？”

“姓苏，单字一个园，‘种树曰园’的园。”周老判官解释道。

“好名字啊，《说文》中言‘园，所以树果也’，一听这名字就知案子到她手里就能结果了。”姜侍郎因瞧出周老判官欣赏那孩子，赶紧跟着多夸夸。

周老判官哼笑，“还别说，这案子指不定还真要指望她才能破。你可知道我为何会在先天节之前提醒你查验灯火？”

姜侍郎恍然，“莫是她？”

周老判官点头。

姜侍郎这下更加认识到苏园的厉害了。

“经周兄这一说，我就更不能找别人了，非得拜托你们开封府帮忙。你们这能者云集，便请务必请能者多劳，快帮帮我这个小可怜呀。”姜侍郎说罢，就冲周老判官再三作揖。

周老判官嫌弃地叫他快滚一边去。

姜侍郎晓得周老判官不过是跟他玩笑，再度谢过他，方告辞。

看着桌上留下的那副女子画像，周老判官的眉头越蹙越深。这案子不简单，若是和其它案子也有干系，那就更不简单了，堪称诡谲。

周老判官命府中画师多描绘几张这女子的画像，画好了之后，便同那八名黑衣人的画像一样，都张贴出去。

人海茫茫，却只能靠着一种方式找人，希望东京城内会有人能认出他们来。

……

次日清晨，开封府接到一男子报案，说有贼人夜闯他家，杀死了他的妻子。

苏园便立刻前往案发现场。

她刚至院中，便听狗吠，见一只狗从屋里蹿了出来，对着她和衙役们龇牙咧嘴。幸而报案人齐兴化及时抱住了狗，才没令狗冲到苏园身上。

苏园不禁为狗感到庆幸，真是捡了一条狗命呢。

院内东墙角，有三名男孩子缩在那里，个个脸上都有泪痕。大点的男孩十岁左右，他俩手各牵着一名六岁和四岁左右的男孩，他们都是报案人齐兴化的儿子。

初步探查现场的衙役，先将了解到的基本情况告知了苏园。

“昨日仨孩子被母亲郑氏带去舅父舅母家，在那住了一夜。齐兴化今早去把孩子们接回来，进院后就发现屋门是打开的，结果一进屋，便见其妻郑氏躺在屋地中央一动不动了。郑氏脖颈上有明显掐痕，屋子里也被翻得乱七八糟，家中所有值钱的财物都没了。”

“近来这附近的几条巷子频遭贼匪，那贼专挑人不在家的时候来偷盗。昨日齐兴化的妻子郑氏本打算带孩子在娘家兄弟那里住下，因忽然想起还有一匹布没织完，但明日却要交工，才会临时决定一人回来。”

“齐兴化是名木匠，昨天在雇主那里做活儿，包吃包住，晚上不回来住。想来那贼以为这家没人，便夜里来偷盗，谁知发现郑氏竟然在家，便痛下杀手。”

经验尸证实，郑氏的确死于颈部窒息，脖子上的淤痕向耳后方向上倾斜延伸，淤痕粗细均匀，郑氏地指甲缝里有麻绳碎屑残留。由此可知，凶手用绳子从郑氏身后袭击，将其勒死。

“这狗你今早回来的时候，就这么散放着？”苏园问齐兴化。

齐兴化应承。

苏园令衙役们去询问，邻居昨晚可否听见狗吠声。

附近两户人家都有老人居住，所有人都表示昨天夜里并没听到狗吠声。他们顺便告知衙役们，郑氏爱狗，一般夜里都留狗在屋里宿下，以往在夜间他们一般也不会听到狗吠声。

苏园接着又了解到，三孩子在舅父舅母家时，是与舅父舅母同住一屋。而齐兴化在雇主家，则单独住在一间抱厦里。

“这案子可太简单了。”

苏园说罢，就让衙役以凶犯的名义直接抓走了齐兴化。

三孩子见状都哭起来，不明白衙差们为何把他们的父亲都抓走了。三孩子激动地抱住了苏园的腿，央求她放人。

苏园倒不知该如何告知这三名年幼的孩子，是他们父亲杀死了他们的母亲。

苏园犹疑之际，杜诒从围观的百姓之中走了过来，他蹲下身招呼孩子们过去，一边用帕子温柔地给他们擦眼泪，一边和他们轻声解释。

“人都有做错事的时候，你们也有过吧？”

三孩子点点头。

“这就像你们做错事，要跟你们父母做交代一样。你们的父亲这次做错的事情比严重，须得去府衙给官老爷们一个交代。”杜诒接着便请衙役把三孩子送到其舅父舅母那里，烦劳他们做好后续安排。

“父杀母，一下子失去双亲，这三孩子可真够命苦了。”有衙役感慨道。

不过更有衙役不明白，苏姑娘为何如此迅速地就判断出齐兴化就是凶手。

“可是因为狗吠？”杜诒问。

苏园点头，又补充一句：“还有以背后杀人的方式，这附近既然闹贼，郑氏一人在家，若非信任之人，如何会以背部相对？”

衙役们还是不太懂狗吠这块，见苏姑娘没有解释的意思，又见这位宰相家的小公子温润随和，就忙向杜诒求问解惑。

杜诒：“那狗极为护主，见了陌生人才叫。昨夜若非熟人行凶，那狗怎会不护着郑氏？两旁邻居都有老人居住，老人晚间睡觉最不踏实易醒，昨夜若有狗吠必能听见。所以昨晚，必定是熟人行凶，而最有嫌疑的只能是齐兴化。”

之后回开封府一审问，那齐兴化果然供认不讳。他养了外室，欲纳小妾进门，郑氏却死活不肯。齐兴化因听说家附近总闹贼匪，便由此生了杀心。

其实郑氏昨日本就打算将孩子留在娘家兄嫂家里，一人回家织布。齐兴化在早晨出门前，特意嘱咐郑氏，让她别跟兄嫂说她早就计划好了，以避免兄嫂不高兴，嘱咐她故意装作临想起来的样子。

……

黄昏，开封府的小吏们放值了，三三俩俩结伴离开，顺便议论起今天的案子。

“我听说齐兴化那案子，是因那外室怀了身孕，几番逼他，他才着急的。”

同行的小吏马上应和：“是啊，若非那郑氏善妒，她若肯容人进门，何至于落得身死下场，如此便没有凶案发生了。”

苏园此时恰巧路过，闻言后止了步。

这时有一名衙役拿着一叠画像匆匆过来，他笑着和苏园打了声招呼之后，就要去城门口贴画像。

“站住。”苏园盯着他手里的画像，质问衙役那画像从何而来。

“周老判官的吩咐，说是事关礼部的案子，这女子是重要嫌犯。”衙役解释道。

苏园将画像讨来，便令那衙役不必去张贴了。

“为何？”衙役不解。

“我认识这画像上的女子，是苏进敬的大女儿苏喜。”