完结篇（1/2）

雪后初晴的天气最是寒冷难耐。盛夏季节，小黄门们每隔四个时辰便向宫室地砖下的夹层内灌入冰水，使室内清凉爽快，入冬之后，便改为灌入热水，今日为有尼华罗使臣波南那揭到访，殿内更着意加了数个精巧炭炉，满堂温暖如春。

小黄门已经清晰地觉出脖颈里一道热汗蜿蜒曲折地流淌下来，波南那揭却还紧紧捧着他的暖手炉子，面色铁青，如覆了一层严霜。“贵国的君王若不愿纾尊相谈，大可以堂堂正正拒绝接见小臣，如此宣召在前，冷遇在后，莫非是欺我尼华罗国小势弱？”

尼华罗气候温暖幅员辽阔，菽麦一岁三熟，周围吐火鲁、锡甫诸国皆附庸其后，使臣自诩国小势弱，语气已近乎讥讽。小黄门满身热汗登时就要冰结起来。半个时辰来，他生怕应对不周闹出乱子，始终唯唯诺诺对付着，这回怕是要对付不过去了。正焦急时，忽然听见殿内玉座的屏风后传来脚步声，立刻喜上眉梢。

波南那揭亦怒意稍解，起身整肃衣冠。

从屏风后转出的人影，却令陪同使臣的礼宾主客郎中瞬间变了面色。波南那揭看见的是个姿仪清贵神情端凝的男子，虽只是穿着宦官衣装，却令人不由肃然注目。主客郎中却目不转睛地盯着男子腰间的腰牌。华贵的金紫穗子髓玉孔雀纹腰牌，分明是正一位大臣的品级。这样的尊荣，在宦官中不再做第二人想。

昨日冬狩中，内宫凤庭总管方诸十四年来初次现身于群臣面前。这传说中权势煊赫的内臣披着厚重紫貂裘，风帽将面容遮掩了大半，即便在鹰狩中曾脱去裘服，亦只不过是一刻长短，直到此时，主客郎中才看清了这名权臣的容貌。身边铜炉精煅炭火内杂有苏合香与薰陆香，芬芳宜人，澄青地砖融融透出暖热之气，隐有春意。而凛冽的寒瑟，却从主客郎中的脊背不可遏止地窜升上来。年近花甲的主客郎中，在帝修年间便曾数次见过那个紧随仲旭左右的英武少年——当年的清海公大世子。

方诸拱手为礼，道：“皇上稍后便来。”青绿色素缎的袍袖中，右手背上一处新伤格外触目。

“不必，朕已经到了。”屏风后传来清朗如钟磬的声音。

尼华罗使臣来访并未大张旗鼓，觐见之礼仪亦简省到极点。因不是仪典场合，帝旭穿的只是常服样式衣装，为示慎重，依然选了一件十二章团龙立水纹。仪仗不过是十二名宫人、十二名内臣，惟有一名少年武官亦步亦趋，紧随帝旭身侧，人丛中格外醒目。那少年眉目清邃，腰如尺素，面色却冷肃得与他那韶秀年华殊不相称。

这位褚国的帝王已经游嬉放诞了十四年。然而这个国家太过庞大精巧，即便放任不管，它亦能自己经营自己，支撑着走上许多年。各类税入与贡赋额度逐年增加，仿佛乐师一点点绷紧丝弦以试探乐器能发出怎样的高音，帝旭恶作剧般地试探着庶民耐受的极限。

褚国黄金矿脉丰富，冶炼精粹，市面流通却多是银与铜，黄金大半藏入国库，不见天日。即便如此，天下黄金仍有十之七八出自褚国。天享十三年，地方缴入国库的银两终于无处堆放，于是全部设法向南方诸国兑换成黄金，使得金价一时飞涨，居高不下，西域商人纷纷携带黄金钜万赶往帝都，中原人称之为金客。即便各邻国在边关设立诸多关卡，黄金依然无法控制地流向褚国。

今年夏季，褚国国库内连黄金亦已无处堆放，司库监上奏折请求扩建库房，帝旭略扫一眼，御笔朱批，今后十年赋税全免，命将国库一半财货取出用于修建各地堤坝与义仓，司库监主事当朝昏厥。帝旭笑道：“小家子气。有进无出，守财奴耳。”

仅仅七月下半月中，国库内流出的黄金数量已达到国内流通黄金数量的三分之一。起初数日，各邻国尚且欣慰金价即将回复正常。谁想金价很快跌破天享十三年市面五十两银兑一两金的平价，依然一路暴落，始终没有要停的意思。各国刚刚吃回国库内的黄金转眼价值骤降，市面上竟有二十七两银兑一两金的荒唐事。西域与南疆的十数个国家，就这样生生失去了小半财殖，民心浮动，街谈巷议中老幼妇孺均激愤难当。

其时西域金客依然在络绎进京，消息快的半途便掉头折回，已抵达帝都的那些金客不忍将当初高价收购的黄金贱价卖出，干脆在帝都购置屋舍奴婢，安心住下等待金价回升。可是亦有不少西域人急于将黄金脱手，中原商贾乘机极力压低价格，叫他们吃了大亏。那些急于脱手的金客，多半是当初为了投机，在故乡质押了房产、借下高利贷，收购黄金至中原贩卖，可是，一路担惊受怕保全下来的黄金，如今已低贱至自古未有之价格，眼看无法按期偿还故乡债务，绝望已极。数月中，帝都街头触目皆是独坐愁饮的西域金客，自杀者亦为数不少。各国使臣均已召集死难家属，准备出发前往安乐京。

西方诸国仍在寒冬季节，不克立即前来，尼华罗地处南方，使臣亦抵达最早，名义是来处置安葬与侨民事务，并觐见帝旭，实则隐有兴师问罪之意。

帝旭含着冷然蕴藉的笑，看波南那揭慷慨陈辞，始终不发一语。

主客郎中的膝弯在袍服内颤抖。当年寡言少语、明敏果决的少年旭王，为什么会变得如此令人胆寒？

帝旭没有侵略邻国的趣味，兵员粮草方面亦不曾听说什么动静。如此剥掠他国，不是为了拓展疆土，却不过是玩了一场儿戏——以天下为泥盆、以庶民为虫蟀、以国帑为赌金——怎样一场豪奢的儿戏！而那手拈斗草的人，即便逗弄到了兴头上，也不曾仰天长笑，只是如此不发一语地赏玩着盆内的三尺风波。

“波南那揭大人，朕听闻贵国中以鲛人为航海守护之神，绝世之祥瑞，正如吾国传说之天龙，是否真有此说？”澄澈的男声，如水晶相击，在殿内几乎要起了回音。

波南那揭料不到帝旭沉默良久，开口便是这样一句，困惑之下，只得简单答一句：“是。”

“大人可曾见过鲛人？”

“不曾。”

“那么，待开春后各国上使齐聚安乐京之时，请大人来宫中同赏鲛人罢。”

波南那揭手中的暖炉猛然锵朗一响，几乎要站起身来。“鲛人乃是仙人之属，可遇不可求，怎能拘禁于宫闱之中？”

海市垂于身侧的手，无声地握紧。完好的右掌心里阵阵疼痛。

帝旭微笑不语，瞥了身侧侍立的男子一眼。

方诸颔首，旋即将目光投向波南那揭，神情平和，言语中却挟着巨大的威压。“将祥瑞迎入皇宫供奉，是吾国的国运昌隆。大人莫非要质疑吾国国运么？”

波南那揭言语吃亏，面色通红，可恼的是金价交涉亦未有结果，只得双手怫然交握，答道：“哪里。小臣届时定来朝贺。”

方诸稍稍侧目，海市正从帝座的另一侧望着他。仿佛摇摇欲倾的接天楼台被砍断最后一道支柱，她的眸子里，有什么正在轰然崩坏。

帝旭含笑的眼光在波南那揭身上绕了一圈，又兜回了海市身上。

那半个月，帝旭都不曾临幸凤梧宫。

帝旭对新册的淳容妃方氏爱宠有加，是朝中尽人皆知的事实。凤梧宫原是太后居所，富丽堂皇堪与金城宫比肩，后被赐予鄢陵帝姬居住。帝姬事发后，凤梧宫空置十年，又被赐予这位别号斛珠夫人的淳容妃。

角楼敲响了凄清的梆子，亥时已过。

女官门外禀报，今夜皇上独宿金城宫，各宫嫔妃晚妆可卸。

门扉开启一线，海市摇头，前来为她梳洗的宫女只得原样捧着玛瑙盆退下。

宫室轩敞空寂，螺钿珠玉在灯下隐约闪烁。

海市端然正坐于榻上，指尖缠绕的松石链子下悬着掐丝瑵琺瑯薰球。她抬高了手，让薰球垂在眼前，另伸出一只手指轻轻一弹，镂空薰球便如同一个小小的浑天仪飞快旋转起来，三层圆轴内的香杯却始终不曾倾倒。焚的是龙涎香，尤带蜃气楼台之余烈，球内飘出的浅翠篆烟依然在空中凝结不散。她拔下发间金簪，伸入烟缕中，缓缓将翠烟破为两道，然后是四道、八道，最终支离破碎，经她一吹，恍如满捧空幻的羽毛四散无踪。

晚来风吹得窗扉作响，海市无声叹息，终于丢开薰球，起身向窗前走去，在窗纸上投下盛妆环佩的剪影。

她伸手挽起纱帘。

夜晚的禁城黑影幢幢，广大静寂。想六百余年来，多少卷帘美人曾经投影此窗，而后消散于杳杳流年之中。

美人剪影在窗停了停，眼睫翕动如蝶，而后终于打开窗扉。

檐下风马响动，倒悬的黑衣人影并不闪避，反而坦荡荡与海市对视。

“你要守到什么时候？”海市泛起了轻浅的苦笑。

“守到小公子不逃为止。”硝子答道。

小公子？宫妆女子唇边苦笑更深。她哪里还有小公子的模样？堆云双环髻，左右各押一朵盛放的葛巾牡丹；修眉联娟，额心垂着攒七宝夜明鲛泪珠；唇染胭脂，身披牙白锦织孔雀纹翟衣，领襟内隐约露出一点红痕。

她微微叹息。“你回去告诉那个人，但凡他一日要我亲手捕猎救命恩人，我便一日要逃。即便刀逼着我到了海边，入了水，你们也就无能为力。”

“小公子您也知道，这两年为着黄金一事，周边诸国多有不满。除了迦满与鹄库正在交战，无暇顾及之外，其余的都已多半暗地里有了动作。”硝子低声道。从硝子那些言语中，海市仿佛能听见那个人的声音正冷冷重叠于后——嗓音醇净平缓，唇边的旧刀痕一定正微微扬起，成为一抹笑意。“南方各国皆视鲛人为航海通商之守护神祗，我国中若有鲛人守护，多少能有慑服之效。仪王之乱平靖尚不足二十年，眼下正值民间金铢筹算混乱，只要有数月的外征内乱，国体崩毁百姓涂炭之大势即难以挽回。难道小公子要犯下这六千万人命的罪愆么？”

“你错了。”海市昂然地扬起头，冷冷睨视着硝子，仿佛是在对硝子身后的那个幻影说道，“何必自欺欺人？将六千万人拖下深渊，那只能是皇帝的罪愆。”

硝子微微一怔，很快平静了心神。“令堂老夫人此时怕是已在来京的路上，待小公子迎回鲛人，便可团聚。”

“你们、竟然——！”海市惊怒已极，探手腰间，却寻不到惯用的长剑。

“老夫人听说小公子在京中做了富贵人家的继室，迎老夫人来京颐养天年，想必心内欣慰得很，总想早一刻见到您回京罢。”硝子说罢，倒悬着拱手为礼，继而将身子向后一仰，双手反抓檐头，无声无息地上了殿顶，几个提纵，消失在茫茫夜色之中。

海市定定立在原地，纱帷在冬夜的料峭寒风中飘舞。

次日晨早，女官进来侍侯更衣时，发觉宫室内空无一人，金珠璎珞与白锦翟衣凌乱委弃在地，两朵怒放的折枝葛巾牡丹经了一夜北风，已然萎谢失色。

夺罕，鹄库左菩敦王夺洛幼弟。纠合右菩敦部、迦满国，篡左菩敦王位。夺洛战死。左菩敦部牧场、牲畜归于右菩敦部者，三之有一。

——《内阁大库。奏章合牒。天享卷。十五年一月》

立春前，西南各国使臣麇集虹州，由黄泉关派军护送前往帝都，顺便捎来了鹄库变乱的消息。左菩敦王夺洛锐意并吞迦满，遭迦满人抵死反击，一贯的夙敌右菩敦王额尔济更将两名女儿许配与夺洛胞弟夺罕，派军扶助夺罕篡取王位。左菩敦部在两面夹击下节节败退，夺罕手刃夺洛，篡得左菩敦王位。

“边疆平靖。每一份边牒都是边疆平靖。从冬至到立春，边疆没有任何动静。”昶王声音不大，太阳穴却隐约浮动着青筋。“惟有这一份不是边境平靖，竟然是夺洛的死讯。”一份缎面折子啪地摔到符义面前。“没有夺洛在黄泉关佯攻，以我们手中的兵力，对付近畿与羽林军太过勉强。”

“王爷。”符义不易觉察地皱了皱眉。“这回护送使臣进京的武将乃是我在黄泉关的同袍，兵士中亦大多是我的旧部，再加上近畿营中我直系二万余人，善加运用已经足够。如今方诸的养子养女俱已失去兵权，羽林军亦不足惧。王爷不妨寻个借口出京去，待属下将京中打扫干净，省得许多口舌是非。”

“护送使臣的武将，叫什么名字？你对他可有把握？”昶王眯起的眼里闪过精光。

“那人名叫张承谦，平民出身，是郭知行的旧部。”

“——也好。昨儿个夜里那些信奉海神的愚民已经来过了。”

“哦？”符义稍稍动容。昶王私下一贯称呼注辇人为“信奉海神的愚民”，可谓厌恶已极。他少年时被送往注辇充当质子，饱受冷遇，难为他一个十一岁的孩子谨慎持重，明敏好学，在宫廷中保全了自己。十三岁上，仪王叛乱，季昶母舅汾阳郡王亦随之作乱，季昶即遣人自注辇投书仲旭，痛切自陈绝无二心，并变卖金珠，购置粮秣送往虹州，尚要受注辇官员讥讽盘剥。随着仲旭势力逐渐坐大，胜局初定，注辇人对季昶态度方热络起来。早年轻视昶王的注辇使臣蒲由马更藉机希求攀附，送来一张上好丝缎扇面请昶王赐字，昶王亦不推辞，挥毫而就。蒲由马得意洋洋将扇面配上扇骨，四处示人。注辇人不识中原文字，多半曲意敷衍两句便罢，随行的五千名羽林军见了却不免暗自好笑——季昶题的乃是“前倨后恭”四字，确是铁划银勾、神完气足。

帝旭登基后，昶王提出要返回褚国，注辇不仅立即放行，另赠送了大量宝货，进献公主缇兰。二十一岁的昶王那时便深知韬晦之道，将八年之乱中一切功劳推到汤乾自名下，自己摆出一付放荡模样，避过了诸多耳目。

“我对那人说，他们开出的一应条件都算上，再加一条，杀了蒲由马，我登基后便考虑由褚国国库吃回黄金。”昶王露出慵懒的笑容。“蒲由马已经近七十岁，也够本了。”

执事送进信笺来，昶王匆匆浏览，浓秀长眉猛然一抬，看着符义。“宫中传来的消息，淳容妃失踪了，皇上并没有下旨搜寻。”

少年将右拳浸入海水，荧白的珠光从指缝间隐隐透露出来。他展开手掌的动作，缓慢得就像是恐惧着自己掌心内的东西。手掌终于完全摊开，发光的东西，是两个纵列的文字。

琅缳。

少年美丽的眼睛，冷凝晶澈。

大半轮明月自波涛尽头升起，细碎白浪勾勒出蜿蜒绵长的海岸。少年解开衣带抛在脚边，接着褪下整身青布衣裳，露出一身青灰光泽的鲨鱼皮水靠，举步走入海水。每踏一步，便沉溺得更深，凉润的海水一寸寸殷切地拥抱上来，直到没顶。海市昂起头，头顶两尺的水面如同镜子般映出她的容颜，倒影中依稀看见月华粼粼，有如星光。她还能呼吸，幼年时鲛人留给她的印记仍有魔力。于是她继续向海的更深更黑暗处走去，直到走进了洋面下巨大温暖的水流中。洄游往蓬莱方向的虹鲷与鲱鱼群仿佛万千候鸟在天空翔集，斜斜飞掠海草丛林的林梢。水流强劲有如狂风，好象稍稍用力扑打双臂，就能飞翔起来。海市看了看挂在胸前琉璃盒子内的小小司南，一蹬双腿便离开了海底，乘着洋流，让它带她去到她想去的地方。

正月十四，立春夜宴，珍味杂陈，乐舞麇集。尼华罗、南毗、注辇、锡甫、央吉塔、吐火鲁、迦满七国使臣均应邀而来，齐聚钧雷宫正殿。

帝旭身着黑缎四金团龙伴日月五色云与万寿篆文弁服，头戴十二旒冕冠，眉目扬峭，神情庄静。

缇兰着五色双凤襢衣，破格与注辇使臣索兰同坐于右上座。索兰身份高贵，是注辇王之幼子、淑容妃缇兰的同母弟。缇兰常年不通故国音信，此时不免十分欣悦，雷云般浓黑的眼眸里含着泪，握住弟弟的双手，以注辇语絮絮倾诉。

昶王则居于左上座，身穿双肩龙纹朱袍，与央吉塔使臣相谈甚欢。尼华罗与吐火鲁二国使臣却皆神色不安，无心宴饮。酒过三巡，尼华罗使臣波南那揭终于按捺不住，向注辇使臣索兰注目片刻，索兰亦答以眼色，随即向帝旭举起手中玉尊道：“陛下，听闻贵国近日将海神迎入宫中奉养，可有此事？”

帝旭自青玉冕旒后含笑望着索兰，淡淡答道：“有。”

殿上诸臣均露出讶然神色，交头接耳。

波南那揭强压着心中惊骇，拱手道：“那真是可喜可贺。吾国与注辇、吐火鲁均倚重海路贸易，笃信海神。既然海神降临贵国，吾等乞望亲见海神法相，为吾国商旅祝祷平安，还请陛下玉成。”

帝旭转头低声询问方诸。方诸俯首道：“钟鼓鸣报，半刻前已过继翰门。”

波南那揭尚记得上回觐见，正是这个宦官给了他好大一个难堪，于是闷闷地饮下一口醇酒。

“是么？”帝旭笑声清冽如玉。“波南那揭大人，您往南边看。”

此言一出，殿内百人均侧首向殿门方向探看。

钧雷殿位于禁城中轴，向南可俯瞰整个禁城外廷，再向北则是朝议正殿紫宸殿，以及分隔内宫与外廷的宁泰门。此时流云蔽月，南天天色微红，自禁城正门开平门到钧雷殿前，九里宫室均未点灯，沉沉夜色中只见琉璃殿顶相接如海，当中破开一条正道，称为云道。

波南那揭站起身来极目远望，却不见一丝动静，困惑中回头看向帝旭，帝旭虽是含着笑容，斜飞入鬓的浓秀眉毛却猛然一扬，眼神凌厉起来。殿内惊声喧哗。

禁城依山势而建，以紫宸殿为巅峰，钧雷殿高度仅次紫宸殿，从殿上便可看见开平门。

阔七丈、高五丈的开平门正缓缓左右打开，门缝中红光升腾，是簇拥的火把，一骑自门中奔驰而入。云道两侧石制灯盏均用火引连接，一经点着，灯火便如两道龙潮，向钧雷殿方向一盏盏依次亮起，蔚为壮观，而引领着灯火潮头的，便是那势同雷电的一骑。马蹄过处，五道禁门一一轰然开启，乾宣、坤荣、久靖、定和、文成、武德、祥云七殿灯火依次亮起，璀璨如巨大珠宝。转眼，那一骑如飞，已到钧雷殿下。马上原有两个人，少年跃下鞍来，将蒙面的另一人抱在怀中，展开轻功身法，足不点地奔上殿来。

末席处，一名虬髯汉子霍地站起身来，喃喃惊道：“海市？！”昶王侧目看去，那正是此次护送使臣入京的黄泉关参将张承谦。

几乎是在同时，波南那揭大呼一声，顾不得穿鞋便跣足跑出席位来。少年轻捷地掠过波南那揭身边，带过一阵海腥味。波南那揭回头看时，那少年已站在了上席的帝旭面前，发梢凝结盐花，神色傲岸。少年怀中的人从头到脚用湿布裹着，淋淋漓漓地滴着水。

殿内一时静得，连百余人的呼吸心跳之声都消灭了。

“捉到了？”帝旭挑起一眉问道。尼华罗、注辇与吐火鲁三国使臣与随人均变了脸色。他们国中以鲛人为海神，地位崇高，他国平日不敬鲛人，在他们看来已是异端，何况对神明使用大不敬的“捉”字！

少年不多言语，只是将怀中那人脸上的湿布揭开。布巾一解，湛青鬈发顿时倾泻垂地，过了片刻，鬈发中有什么东西微微竖起——是一只尖薄白皙的耳。少年单手抱着那女子，让她倚在自己身上，一面将湿布层层剥除，露出灰白的湿滑肌肤来。女子站立不稳，双臂紧紧缠住海市的脖子，离那女子最近的波南那揭立刻嗥叫起来。女子的双臂上隐隐生有龙鳞纹，指间有晶蓝明透的蹼膜，与尼华罗国中海神造像模样逼肖。女子蹙紧湛青的眉，大得惊人的眼睛迷茫地睁开，疑惑环视四周。

即令是帝旭，亦不禁低低惊叹出声。

那女子湛青的眼里，只有乌珠不见眼白，目光流转之下，银色的虹膜反射出七彩珠光，犹如旋涡。

衣襟飘拂、双膝落地之声四起。尼华罗、注辇与吐火鲁三国的使臣与随人纷纷离座，来到殿中，向女子虔敬地行跪拜之礼。女子以湿透的鲛绡衣袖遮掩口鼻，一颗泪，华光闪烁地跌坠下来，落地时已弹跳起来。是鲛泪珠。女子将脸埋回海市的怀里，澄泥地砖上响起丁冬之声，宛如乐音。定睛看时，原来是无数鲛珠从海市怀中纷纷落下。

方诸的目光却不曾落在鲛人身上。那抱着鲛人的少年，肌肤被海水浸得惨白，如一抹幽魂。眼中，有一闪而逝的痛意。

她的瞳仁里有面镜子，将外界投映的一切冷冷反射回去，冰封了她的灵魂。他熟悉那样的眼神——十四年来，每日梳洗时，都能在镜子里见到。

“怎样，波南那揭大人。”帝旭年轻悦耳的声音带有三分戏谑。

波南那揭叩首道：“陛下！请您恩准，将海神送回大海吧！海中没有了海神，便要蛟龙出没、恶浪横起……”他说不下去，泪流满面，只有顿首不止。

索兰亦抬头急切道：“吾国大半国民依海为生，没有海神庇护，景况不堪设想。恳请陛下念在两国有婚姻之好，恩准此请。”

吐火鲁使臣更缄口无语，膝行至上席之前伏定，周身颤抖。

帝旭斜倚几案，自冕冠上垂下的十二道青玉珠冕旒后，一双飞扬的凤目中稍稍绽出冷厉的光。“除非你们与朕在此结盟，以海神之名誓约，只要莺歌海与降南海一日不枯，你们与你们所有的子孙后裔便永不会派军侵入吾国。”

十五年正月十四，地方进献鲛人。帝旭以示夷使，诸夷咸表羡服。结立春之盟，约世代永好，不举兵燹。

——《褚史。本纪。帝旭》

“王，那颗星忽然变亮了。”牵马的金发男孩忽然指向天边。

容貌挺秀的年轻男子在马上扬起头看向东南方天空。“啊。那是紫微，中原帝王的命星。”他微笑着，眼瞳乌中含金，下巴胡髭薄薄钢青，长发束于脑后，卷曲浓黑犹如冥河的波浪。

“那会怎么样？他会打到咱们鹄库来么？”男孩转动澄碧的眼珠，叼着草叶问道。

“不会。”夺罕棱角分明的唇边勾起一个冷淡的笑。“那并不是变亮——那恐怕是它最后的爆发。”