第21章（1/2）

那孩子头发蓬乱, 身披一个看不出本来颜色的斗篷，穿一双破洞的小草鞋，脸和手都脏的不能看。此时他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看, 他抬起脸，黑沉沉的眼睛, 尖锐的下巴，口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声, 浑似一只发了狠的小兽。

“这谁家的孩子大白天出来吓人啊！”王氏被吓了一跳, 连忙站起身像周围人询问。

隔壁的老刘头听到动静, 过来解释道：“别喊别喊, 这不是谁家的孩子，就是咱们码头上的孤儿。”

王氏听了越发愤怒道：“这世道是过得不容易, 但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分了，就没人管吗？”

老刘头又把食指竖到唇前，比了个噤声的手势, “不是没人管，是管不了！”

怕王氏接着嚷嚷, 老刘头便说起了来龙去脉。

“咱们这码头上什么船只都有, 船行来往就更多。有个远洋船行, 不知道你们听说过没。”

王氏听着怪耳熟, 一时间又想不起来哪里听过。

她不记得了, 顾茵却是记得的, 这不就是之前招女工的那家船行么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。

老刘头接着道：“那远洋船行数月前途径我们这处, 雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪，说那些箱子有的重有的轻，还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货, 反倒像人。”

王氏惊得直抽冷子，老刘头也叹了口气，“反正那趟之后的第二天，这孩子就凭空出现在了咱们这。后头还有那家船行的伙计还回来打听过，说是他们家漏了一件‘货’，问我们见着没有。当时大家还不知道他问的是孩子，只是后头关捕头巡逻到此处，听说他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了，我们这才知道……唉，人心肉做，总不能眼睁睁看着这孩子在我们这饿死，东家一口西家一口的，就把这孩子喂到了现在。不过他一般上午都不出现，到傍晚时分才会出来，想来今天是饿坏了。”

顾茵和王氏听得都心里发酸，顾茵转身去锅边重新下了馄饨，王氏接着和老刘头打听，“既远洋船行的人已经吓跑了，怎么不把这孩子送到善堂去？给他洗漱拾掇一番，谁还能知道他是哪里来的？总好过在这码头上像野猫野狗似的活。”

这时候葛大婶过来送蒸屉了，听到他们在说那孩子，她就接过话茬道：“要真像你说的那样就好了，但是这孩子不会说话，好像也听不懂人话，性情也像小兽一般，逢人就咬，上次关捕头想把他带走，他慌不择路差点就要跳河。从那之后就没人敢强行把他带走了，生怕他出个好歹。”

这话旁人说的王氏可能不信，但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说出来，她便不得不相信了。

桌底下的孩子虽然看不清面容，但是看着手脚的大小，也只有两三岁。这么大的孩子照理说怎么也该会说话，懂些道理了。长成现在这样，又这么怕人，可想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。

他们说着话，顾茵又重新下好了一碗馄饨，还拿了一个包子。

她先是吹凉了，而后才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。

那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但闻到她手里诱人的食物香气，又本能地犹豫了。

顾茵递了东西便立刻离开，那孩子这才缩回想逃跑的小脚，抱着碗狠吃起来。

等到大人们说完话，再去瞧桌底下，桌底下只剩两个空碗，已经空无一人。

因着这件事，回去后王氏得知今天又挣了一百多文，脸上也没个笑影儿。

顾茵心头也闷闷的，虽然她早就猜到那远洋船行做的是贩卖人口的肮脏买卖，但真实看到的时候又是另一种心情。

那船行是当朝权宦的干儿子办的，手续齐全，背靠大树，莫说是他们这样的普通百姓，怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然前头那铁面无私的关捕头发现了端倪，早应该查办了这家，也没有后头他们还敢光明正大招聘女工的事了。

“从前你们爹和青意刚上战场的时候，我总是盼着他们能打胜仗，早点归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑，“可是咱们老百姓过得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他们没了也好，总好过做那昏君的走狗！”

顾茵赶紧起身把屋门合上，“娘也别说这样的话，咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的，不过是被情势比人强，被强征去的。”

王氏抹了一把眼泪，哽咽道：“我就是看到那孩子心里难受，你让我缓缓就好了。儿啊，娘能同你打个商量，往后咱们每天都剩一些吃食，留给那孩子成不成？”

顾茵点头道：“娘就是不说我也想这么做的。”

这天午饭王氏也没吃几口，顾茵看她闷闷的，下午熬猪油的时候特地炸出了一盘子猪油渣。

别看他们已经做了几日吃食生意，但其实在家吃饭还基本都是随便凑合，肚子里都没有多少油水。

猪油渣的香气直往人鼻子钻，勾的人馋虫上脑，王氏也顾不上想旁的了，和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。

等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来，两人的眼睛都亮了！

顾茵看得好笑，忙道：“凉一凉再吃啊，仔细别烫了嘴。”

王氏和小武安忙不迭点头，听了她的话没急着下嘴，眼睛却是一刻都没舍得离开盘子。

半晌之后，王氏先夹起一块尝了。

黄澄澄的猪油渣又香又脆，要在口中吱嘎作响，唇齿留香，一个下肚根本不够！

她连吃两块，脸上流露出餍足享受的神情。

小武安在旁边急坏了，摇着她的手，让她把盘子放下。

“瞧你这馋猫猴急的样儿！”王氏笑骂，还是把盘子递给了他。

小武安捡着吃了两块，小脸上餍足的神情和他娘一模一样。

不过两人各吃了两块以后就都没再动了，把盘子递给顾茵吃。

顾茵是真不吃下，这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味，她半点胃口也没有，要不是怕王氏又要担心她的身子，可能连饭都不吃了。

这时候就听到许氏的声音从外头传过来。

“这是又做啥好吃的呢？”许氏说着已经进了大门。

“你这是狗鼻子啊？”王氏端着盘子出了去，“我儿媳妇炸的猪油渣，快闻闻香不香！”

许氏深嗅了一大口，点头说：“香啊！”

等她要伸手了，王氏又倏忽把盘子往后一收，觑着许氏发黑的脸色笑眯眯地道：“是吧？我也闻着怪香的。”

两人上次拌过嘴之后就谁也没理谁，许氏好不容易来了，顾茵自然要当和事老。

她从灶房里拿出一个小碗，装上锅里剩下的猪油渣，跟在王氏后头出了去，“娘别和婶子开玩笑。之前不是还特地嘱咐我给婶子留出一小碗嘛！”

王氏撇撇嘴，到底没拆自家儿媳妇的台。

许氏面色也和缓过来，笑道：“好孩子别替你娘描补，我知道是你的心意，你娘都抠搜的没边了。”说着还揶了王氏一眼。

“吃堵不上你的嘴？”王氏说着就伸手去抢她手里的碗，“不吃你还我！”

许氏也并不相让，拔腿就往自家走，“我干啥还你？你儿媳妇好心好意给我的！”

王氏又去追，两人像十五六岁那阵为了朵绢花你争我赶的。

顾茵看着好笑，跟了过去正想劝劝她们，就见到巷子口走来一个身形魁梧的中年男人。

他约莫四十出头，皮肤黝黑，五官线条十分硬朗，肩膀宽阔，背板挺得直直的，身穿一身熨帖的捕快缁衣，腰间还挂着一把乌黑的刀鞘。他虽没言语，但一只手背在身后，一只手按在刀鞘之上，自有一番渊渟岳峙的气势。

虽是第一次见，但顾茵猜着这便是镇子上大名鼎鼎的关捕头了。

关捕头看到许氏，他顿住了脚，开口道：“许夫人在这处正好，我正要把今年的租子给你。”

许氏方才还跟王氏掐的斗鸡似的，此时却突然文静起来，声如蚊呐地道：“关捕头从外回来一路奔波累着了吧？也不急在这么一时半会，回头让我家青川去你家拿就是了。”

关捕头微微颔首，转头见到王氏和顾茵，顾茵便福了福身道：“我们刚搬过来没几日，还没来得及和您打招呼。”

关捕头点头道：“无妨，我有事出了趟远门，今日才回。往后咱们街里街坊地住着，不必这般客气。”

说完话关捕头也没多留，回了自家院子。

等他一走，王氏抚着胸口呼出一口长气，“这捕头忒有气势，压的我气都快喘不上了。”

许氏立刻反驳道：“关捕头一点架子也没有，你干嘛这么编排他？”

“我编排啥了？我说他有气势，这明明是夸人的话！”

许氏瞪她一眼，端着碗也回去了。

王氏狐疑地看着她的背影，一直到顾茵唤她进屋才回过神来。

下午晌葛大婶来了，顾茵和她分好银钱，签好了契书，忙完之后自去歇下不提。

一觉又到半夜，顾茵照常醒来，冷不丁的，她突然发现床头坐了个人！

顾茵差点惊叫出声，王氏赶紧伸手把她嘴捂上了，“别怕别怕，是我。”

顾茵呼出一口长气，“娘来喊起床直接喊就是，怎么坐在这里不吭声，平白吓我一大跳。。”

王氏连忙掌灯，又给她端了碗水，解释道：“我本来就是准备进来喊你的，但是进来的时候看你睡得正香，想着再让你多睡会儿，我就坐下了想事儿呢。”

顾茵一边喝水一边问她：“娘想啥这么入神？”

王氏压低声音、神秘兮兮地说：“你许婶子，好像是看上关捕头了。”

“咳咳，”顾茵差点一口水从嘴里喷出来，“娘怎么平白无故说这个？！”

王氏连忙给她顺气，“我可不是平白无故说的哩，白天你也在场啊。关捕头来之前，你许婶子还和我吆五喝六的，关捕头一出现，她突然哑火了，不是看上人家是啥？”

顾茵起身穿衣，“娘昨儿个不也说关捕头威势逼人吗？你当时都吓得没敢吱声，就不让许婶子也那样？”

“哎，那不同！”

至于怎么个不同，王氏一时间也说不上来。

两人进了灶房开始干活，顾茵少不得叮嘱她道：“许婶子孀居多年，许公子也是要走科举路子的，娘就算有这个猜想也不能往外透露半句。”

王氏忙道：“你不说我也知道的，这不只是跟你说说嘛！”

这时候小武安也跟着起身过来了，婆媳俩立刻住了口不再提这事。

又是忙到天亮，一家子和来取货的葛大婶去了码头。

顾茵惊奇地发现自家摊位的空地上居然多了一个大土豆！

“乖乖，这空地上还会自己长土豆？”王氏捡起土豆，狐疑地看着青石板的地面。

葛大婶看着笑道：“是那孩子送来的，往常他们在我们这里吃过东西，隔天总要送来点什么。有时候是小麻雀，有时候是他捡到的碎布头……千奇百怪，什么都有。”

顾茵从前在新闻上看人喂过流浪猫之后，那猫咪也会想方设法地抓些东西来回报。

没成想这孩子不止看着看小猫崽子，行动上也像。

几人笑过之后便开始了一天的忙碌，一直忙到快中午，葛大婶端着空蒸屉来了。

这两天因为顾茵的包子，她家的生意也好了不少。从前因为赚头不多，他们夫妇做完了早市还不能休息，还得再卖一下午面条。

时人赶船出货一般都在上午，下午和上午的客流量差的不是一星半点，窝一下午也赚不到几个银钱。

如今有了顾茵的分账，他们老夫妻两个也总算是能多休息半日。

而且两天合作下来，顾茵该分他们多少就是多少，连之前她拿到了比市价便宜了两成的米的事都没瞒着。葛大婶虽然坚持那部分利润是她自己的，不肯多收，但到底还是承了她这份情。

她拉着顾茵的手一通夸，一直夸到收摊的时候，才依依不舍地离开了。

这两天进项委实不俗，又听人夸了一大通自家儿媳妇，王氏也很高兴，收摊的时候都哼起小曲儿来了。

顾茵莞尔，转头小武安把桌上的空碗收过来，却看到这小家伙居然坐在矮桌前不知道在鼓捣什么。

顾茵放了手里的东西走过去，就看到小武安正从自己的小荷包里掏东西，往桌子下头递。

“你这是在做什么？”怕猛地出声吓到他，顾茵特地放轻了声音。

小武安身子一下子僵硬了，缓缓地转过头来，小脸上满是心虚，“我没、没干啥。”

“嗯？”顾茵挑眉看他，“好孩子可不撒谎。”

小武安还是支支吾吾地不肯说，这时候桌底下却探出了一只黑漆麻乌的小手。

事情败露，小武安急的都快哭了。

他就是刚刚看到昨天那个小孩又来了，眼巴巴地看着桌上别人吃剩的东西，他看得心里难受，想起来自己荷包里还揣着昨天没舍得吃的猪油渣，就摸出一个递给他。

但是没想到他吃了一个后又接着伸手，他就再给，一来二去就给出了小半袋子。

他知道这个猪油渣是很精贵的东西，他嫂子都没舍得吃，他娘虽然和他一样嘴馋，但还是只克制地吃了几块，其余的都留给他慢慢吃。

顾茵揉了一把小武安的脑袋，怕又把那小孩吓跑，顾茵并没有蹲下身去看他，只是隔着桌板问他说：“还要不要吃包子？今儿个特地给你留了一份。”

她昨儿个听老刘头他们说这孩子似乎听不懂人话，所以本是没指望那孩子会回应的。

没想到问出去之后，那孩子的小手却很急切地摇了两下。

顾茵弯了弯唇，折身去拿包子，小武安也小尾巴似的跟在她后头。

王氏还在摊档后头，看到小儿子那殷勤的模样就笑道：“你小子这是做啥坏事了？就差把心虚两个字刻额头上了。”

小武安牵着顾茵的裙摆不吭声。