第250章（2/2）

她终于找到了自己的目标，往后退了几步，助跑一会儿，猛地跃起，以惊人的弹跳力，跃向她的目的地。

莱芙的目标是那些黑袍神官。

怀尔托已经在人形状态下表现出了非人的异状，像是那根时常会扭折一下的脖子。他把可以证明他的异样的证据，那个树脂茧房，就放在容易让村民听到动静的地底下。而且在遇到她之后，几乎不需要她多加试探，便自行暴露……这一切的一切都证明了怀尔托有失控的倾向，他难以控制住那颗他吃下的晶核产生的影响，或许会比她想象得还要莽撞。

这样一个一半沦为魔物的神官，难以向最亲近他的见习神官们保守自己的秘密，为了隐藏一个秘密，也许他制造了更多秘密。那些黑袍神官们戴着面罩，本就显得相当可疑，总之面罩之下一定会有一些足以引起震惊的东西。她这般判断着。

莱芙抬手在两个并肩的黑袍神官脸上扇过，一下子将他们的面罩抓了下来，她正要去抓下一个人的面罩，原本正要冲上来逮她的村民们突然爆发出了一阵尖叫。

两个黑袍神官的面罩之下，不是人类的脑袋，而是牲口的头颅。一个是属于牛的脑袋，另一个则是羊的脑袋。

牲口和人，这两种常见的存在，组合起来的形象却显得极度恐怖，甚至比起危险的魔物还有最恶心的虫子还让人胆寒。

没有人记得这几个黑袍神官是从什么时候开始戴面罩的，只知道在这几个黑袍神官戴上面罩之后，说话的声音变了，而且几乎只与怀尔顿神官交流，而不与别人亲近。

他们不敢相信，也许怀尔顿神早就知道这一切。

见习神官们都是他们熟悉的孩子，村民都知道某位见习神官是谁家的孩子或是谁家的孙儿。他们在怀尔托神官身边，本是许多人羡慕的差事，然而现在却变成了非人的模样。

“你们猜得没有错，怀尔托神官知情，而且，这正是他的杰作。”莱芙的语气愈发冷淡，她望向怀尔托神官，“您能否认我说的话吗？”

怀尔托神官望向神情呆滞的黑袍神官们，试图挤出一个笑容：“孩子们，不要害怕。”

那些长着牲口脑袋的黑袍神官们显得懵懵懂懂，就和白岛上的那些半人半兽们一样，那些身为纯粹人类时的记忆已经淡褪。他们在变成半人半兽之后，就如同初生的婴孩，最信任的便是创造它们的、将它们带到这儿的人，也就是怀尔托神官。

对于熟悉而又陌生的世界的一切见解，它们都是通过怀尔托神官的讲述囫囵理解的。在怀尔托神官口中，它们生来就应该是这个样子，虽然和周围的人类不一样，但和他们是同类，他们对它们非常友善。

然而现在，当它们摘下面罩之后，惠赖亚斯人投来的目光带着可怜、恐惧、惋惜、厌恶等等复杂的情绪，像是在看一个恶心的怪物。它们终于意识到不对劲，发出低哑的嘶鸣声，抢过落在地上的面罩，抱着膝盖蜷缩了起来。

人群中传来抽气声，还有孩子在受到惊讶后发出的尖叫和哭泣声。

“不会的！……不会是这样的！你在撒谎！”很多人不愿意接受莱芙的说辞，哪怕证据已经摆在面前。他们宁可相信那几个黑袍神官是受到了魔物的引诱才变成现在这个样子，或是这个外来的年轻骑士施加了什么障眼法。

“我的孩子们，既然你们已经知道了，我也就不隐瞒你们了。”怀尔托神官睁开了眼睛，幽绿色的眼睛里似乎燃烧着火焰一般，他展开那条没有被莱芙伤到的胳膊，像是准备向自己的教民比划一道开阔的道路似的，“我有一个……咳咳……伟大的计划——他们是为了惠赖亚斯人牺牲的英雄，这种牺牲是值得的。”

莱芙拧起眉头：“没想到到了这个时候，您还有说辞？”

在她脚下的狼崽形态的别琳，颇为感兴趣昂着粗短的小脖子、嫩生生地“嗷呜”了一声。因为施加了隔绝周围人感官的术法，在场的人里面只有莱芙和麦妮能够听到看到。

怀尔托神官道：“看看周围吧，人类的宜居地只剩下了可怜的一点点，比起沙漠中的绿洲还有少。而且这些有限的宜居地，也会随着时间的退移不断地减少，最终人类将没有立锥之地。而外面的，属于魔物的世界，还有那么广阔。

“只有和魔物融合，才是人类唯一的出路。魔物拥有的更强大的力量、不会受疾病影响的受了致命伤还能立刻复原的体魄，以及神秘的力量，再加上人类的智慧——想想吧，这会是完美的造物。人类和魔物的融合，成为超越人类的存在，这才是一种进化。

“德亚大陆早已全然陷入了危机，人类的将来注定穷途末路，唯有突破人类躯体的极限，才能在这个恶劣的世界之中保全你们。既然进化是势不可挡的，我们何不提前享受？”

莱芙放任怀尔托神官讲这些蛊惑人心的话，也是想要探知委员会内部的动向。她对委员会知之甚少，和尉官及以上的成员接触的机会也很少。在遇到怀尔托神官之前，她调查的线索局限于伯蒂给她留下的路标，然而她和伯蒂的交流是单向的，她无法向伯蒂提问，只能被动接受伯蒂传来的消息。

她最想知道的是委员会何以聚齐了这么多的“原住民”，是用什么来诱惑他们的，给他们许诺了怎样的将来，才让他们愿意放弃人类的身份，成为不人不兽的存在。现在，她已经摸到了一点端倪。

蜷缩着啜泣的黑袍神官们都抬起了脑袋。它们仿佛已经坠入了无敌深渊，哪怕深渊之外的人向它们投来一根细如蜘蛛丝的细线，它们也会抓住。它们相信了怀尔托的说辞，这套说辞让它们显得不那么不幸。

惠赖亚斯人几乎全部聚齐在高台附近，高台之下围得密密麻麻，全是昂着的头颅。后排的人想要往前挤，前排的人唯恐被挤上高台，发出愤怒的叫嚷。只有游巫的摊位附近，像是有一层无形的屏障似的，独立于人群之外。

他们在片刻之间接受了太多的信息，先是看到向来能应付一切的怀尔托神官被一个外来者胁迫、狼狈不堪，然后又看到了黑袍神官面罩下的真面目，接着又是怀尔托神官说的关于人类和魔物融合的话。惊吓、担忧、失望充塞了他们的脑海，他们一次次偏向怀尔托神官，又一次次偏向那位骑士。村民们只能隐约理解：怀尔托神官是为了惠赖亚斯人的未来，他做的一切都是出于善意。

一些人准备向莱芙投掷东西，那些被莱芙从魔物口中救出来的人和这些人的家人试图阻拦。

“他是一个可鄙的骗子，”莱芙毫不留情捏断了老神官的肩胛骨，望向那几个似乎要来攻击她的黑袍神官，她的声音并不高，然而带着一种神奇的磁性，让人不由自主地安静下来听她说话，“抱歉——用来转化见习神官的‘晶核’，只不过是无用的副产物而已。

“‘人类和魔物的融合，听起来确实具有强大的诱惑力。怀尔托神官第一个转化的就是自己，他服用的晶核是经过特殊方式处理过的，使得他得以在人形与兽形之间切换，而且短期内不会丧失人性。我说的是短期内，实际上这个可怜的老人家已经被魔性侵蚀了，你们难道没有注意过吗？最近在怀尔托神官身上的一些异样？”

人们回忆起来，老神官的动作越来越僵硬，这原本可以解释成年老衰弱的迹象，然而老神官的皮肤却越来越具有光彩，像是一株在春天重新萌发的老树一般。除此之外，怀尔托神官的眼睛和五官，也不断地在发生着肉眼可以觉察的变化。

莱芙嗤笑一声，道：“人类在服用晶核之后，会持续体验难以忍受的腹痛，像是肚皮里有一张嘴在吞吃血肉。相信我，如果体验过这种痛苦，你们绝对来不及发挥晶核的力量，就会在痛苦中失去理智，不会再想活下去的。至今为止，忍受着晶核的痛苦，并且能利用晶核带来的力量的人，我只遇见过一位。

“再者，我说过的吧。怀尔托神官服用的晶核，并没有那么大的副作用，因为经过特殊处理。这种处理需要消耗许多晶核，而且不一定会成功，可想而知，想要达到怀尔托神官所服用的那颗晶核的效果，需要付出多少代价了。即便杀光了这个世界上的所有魔物，所得的晶核也不够惠赖亚斯所有人变成下一个‘怀尔托神官’的。

“就像它们，这几位无辜受骗的见习神官一样，他要转化你们，只能让你们吃晶核特殊处理过程中的副产品。你们会变成半人半兽的存在，失去人类的记忆，不能恢复人类的样貌，性格和牲口一样温顺，每日只需要吃草料，为了得到缓解腹痛的药水，只能任由委员会摆布……而且。他许诺的更多的力量，更长的寿命，或许有一些吧，但是比起需要付出的代价来，却是相当划不来的。”

眼看着惠赖亚斯人就要被莱芙说服了，怀尔托神官突然摆托了莱芙的禁锢。他的肋下抽生出另外两截胳膊，用新长的手将两条旧的胳膊扯下，朝着天空发出一阵啸声。

嗡嗡鸣叫的魔虫无处不在，在惠赖亚斯人露出在外的皮肤上爬着，留下小小的因为吸血留下的伤口。

怀尔托的神官的嘴唇蠕动，却没有发出声音，像是在念诵某种咒语。

突然，有一些人毫无征兆地倒了下来。

“这是怎么回事？”

“他们怎么了？”

人群略微散开了一些，给那些倒下的人腾地方——这些人无一不是被莱芙从魔物口中救出来的人。

莱芙朝着狼崽的方向望了一眼，看到那个倒在地上的妇人。

妇人是在靠近惠赖亚斯的出口处倒下的……怀而托神官预言过将有一场严重的传染病发生……村民们在提到这件事的时候并没有多少惊慌，只不过重复了一遍“惠赖亚斯是最安全的地方”……一瞬间，这些信息在莱芙的脑海里关联了起来。

“我早就说过的，咳……”怀尔托神官的神情快意而残忍，望向正欲擒住他的莱芙，仿佛笃定了后者在见识了这突如其来的变故之后，就不敢再向她动手了，“惠赖亚斯是最安全的地方，只有我才能庇护你们。可怜啊可怜，因为离开了惠赖亚斯太久，他们在外面的世界染上了毛病……”

怀尔托神官表现成竹在胸，这确实让莱芙犹豫了一会儿。不过只是“一会儿”，她又开始追在怀尔托神官身后跑，维持着将要抓到对方却又并不出手的程度，就像一只猛兽在戏耍到口的猎物。

“如果乖乖听话……呼……待在惠赖亚斯就不会出这种事……”怀尔托神官被莱芙追得气喘吁吁，掏出了一个小罐子，瞅准了一个空隙跳到了高台之下一个晕倒的人身边，从罐子里倒出一粒药丸来，喂了一粒进去，“这是一种致命的疾病，而且很容易传染。”

那粒药在碰到村民嘴唇的时候就立刻融化了，只是几息功夫，那个村民就醒了过来，脸上也有了更多的神采。

麦妮依旧停留在原地，她关注着怀尔托手里的药丸，突然感觉到一道带有情绪的目光刺到她身上，目光的主人是莱芙，仿佛在说“为什么一个神官能轻易治好了疾病，游巫却做不到呢”。她顿时感受到了强烈的挑衅。

还清醒着的村民们无不感觉到由衷的疲惫。他们起先很相信怀尔托神官，接着被莱芙说服，一次次对怀尔托神官的解释抱有期待，但这位陌生骑士总能打破他们的幻想。当怀尔托神官说了刚才那番话，又拿出了药丸之后，村民们几乎都意识到了，怀尔托神官撒了很多谎，在他预言中的那种可怕的疾病，始作俑者正是他背后的集团。

——他先是欺骗他们，见谎言不起效，便开始用一种危险的疾病和只有他才有的药物来威胁他们。

“只要你们继续留在惠赖亚斯，我会保护你们的，当外面的世界陷入危机之时，惠赖亚斯依旧会是一片乐土……”怀尔托用双手举着那个药瓶，话还没有说完，药瓶就给那个可恶的年轻骑士给抢走了，而且她抢走的并不只有药瓶。

“抱歉，”莱芙看着连在药瓶上的两条胳膊，面色一暗，她只是稍微用了一点力气从老神官手里抢药瓶而已，实在是没有想到，老神官新长出来的两条手臂，居然这么容易就被扯下来了。她无辜地把怀尔托神官的手指从药瓶上扒拉下来，草率地丢到地上，“它们实在是太脆了，我不是有意的。”

村民们近乎本能地敬畏怀尔托神官，并不相信这位骑士能在与他的较量之中有丝毫优势，然而莱芙身上有一股神奇的力量，她似乎永远都能保持从容，在她的身边的人会不由自主地产生信任甚至依赖的念头，即便她看起来也只是一个需要被保护的年轻姑娘。

看到莱芙抢到了药瓶，村民们的心才刚刚放下，又立马提了起来，因为莱芙打开药瓶，往里头看了一眼，道：“呀，怎么只有一粒了？”

没有什么会比刚刚产生希望，又亲眼见证希望落空更糟糕的了。

或是染上一种危险的疾病而死，或是变成长着牲口脑袋的非人存在而活，这两个结局很难说哪一个更糟糕一些，然而目前看不到第三条路。

人群中传来叹息声，夹杂着细细碎碎的啜泣。

莱芙揪住了怀尔托的领子，把他掷在高台上，一脚踩住了他的胸口。

“呵……”村民们绝望的表情显然取悦了怀尔托神官，他用新生的手臂摸了摸胡子残茬，望向莱芙，狼狈却又得意，“药方在委员会手中，所以，即便你现在杀了我，也是没有用的。你只能眼睁睁地看着他们送死，或者，放我离开。我很好奇，在这个时候，莱芙白骑士会有做出什么选择？是放走一个敌人，还是牺牲无辜者？”

莱芙怜悯地看了他一眼，脸上又露出那种让怀尔托神官痛恨的、明显没有在专心听他说话的的神色，抬起手来，抓了抓头顶的小人。小人在她脑袋上趴得相当牢靠，还传来小小的呼噜声，然而在被莱芙揉捏之后依旧没有要清醒的迹象。

她有好几个方案，又在几个方案里挑挑拣拣，挑出了一个不算最糟糕的。朝着麦妮举了举药瓶，用不甚信任的口气道：“解析这枚药丸的成分，游巫做得到吗？”