第21章（2/2）

因而虽然现在王子妃的名号花落谁家尚未定下来，但是王子娶妻的典礼却早已开始筹备。日期定在两个月后的七月二十五日，三百年前的同一天乃是纳缇伍兹国建国之日。婚礼将与建国三百周年的庆典一同举办，这将会是一场百年难遇的盛大婚礼。

王子选妃的时间相当仓促，这使得纳缇伍兹国不可能派使者到各国考察各位公主、贵女们的人品相貌。当纳缇伍兹国的特尼王子公开选妃的消息传开之后，引起了一场轩然大波。各国的君主心中都有计较：若是能与纳缇伍兹国联姻，远嫁的公主很快就会从王子妃摇身一变成为王后，王后能为其母国争取到的权利、获得的利益是惊人的。

于是，诸国纷纷将尚未婚配的适龄公主送往提姆王都。

然而抛却这段政治联姻所可能带来的利益，各国公主们依旧期待着与特尼王子的婚事。特尼王子是各国年轻王子中数一数二的美男子，据见过他一面的人说，特尼王子的面容姣好、艳如女郎，但是在马上却不显半分柔弱，骑射功夫了得，他还精通算术、几何、音乐、天文、语法、修辞、逻辑等七艺，乃是一个文韬武略的全才。此外，虽然是大国君主之子、纳缇伍兹国未来的国王，但是王子却不显丝毫骄矜之气，反而平易近人，彬彬有礼。

这样一个在诸国有口皆碑的年轻王子，自然是少女们的梦中情人，但是碍于各国国力相差巨大。哪怕是尊贵如公主，也不是谁都敢奢望。

然而老国王将死之际，似乎洞察了权势利禄等物皆是生不带来死不带去，这位戎马一生、满心国事的老国王不愿意爱子再步上他的后尘，他希望他的儿子可以真正和一个他所喜爱的姑娘成婚。这给了一些小国的公主与贵女们美梦成真的机会，便纷纷来到了这个国家。

从诸国公主们入住公馆，到婚礼之间不过隔了两个多月的时间。期间王子会举办几次小型的宴会，并会拜会其中几位公主，而王子妃的人选，则将在一场空前盛大的舞会上宣布：那时与王子共跳最后一支舞的姑娘，将会成为这片土地最为尊贵的女主人，与王子一起共享诸国的祝福。

虽然老国王如此吩咐，但是臣属们都知道，能够嫁给王子的只能是公主和贵族女子。但是公主与公主之间，差别是极大的。

德亚大陆连年兵战，在战乱中兴起了无数国家。这些国家大大小小，大如纳缇伍兹国，其主国面积与周围附庸国的面积加起来几乎占了德亚大陆的五分之一，而最小的国家，甚至还没有纳提伍兹国的半个郡那么大。这些国家的数量，光是被圣殿承认就有一百五十个之多，此外那些建国不过几年、甚至朝生暮死的短寿小国，更不知有多少。而有国便有国王，便有可能有公主，哪怕是再小的国家的公主也敢自称公主。

精明的守城官员只要冲着马车望上一眼，就能看出这些所谓的“公主”，哪一个更有实力。那些大国的公主与贵女们，负责接待的官员们自然早就削尖了脑袋与之交往，在卖力周旋之后提前将其迎入了城中，而其余一些一看就是破落国家出来的，则只能如平民一般排队。

莱芙一人一马，被人群挤得又往后移了不少。守城兵们拿着粗木棍，将那些看起来较为寒酸的人向后驱赶而去，对于莱芙这样一个无仆从、甚至连雨具都没有的人自然是狠狠地将棍棒招呼了上来。莱芙躲得快，但是胳膊上腿上还是挨了好几下，还要努力着控制着小红马，不让它在人群中发飙伤害无辜。

雨势渐渐大了起来，莱芙被雨珠打得眼睛都要睁不开了。莉莉时不时还要甩甩脑袋，将大颗沾着尘土与汗水的水珠撒在莱芙脸上。突然，身边过来了一个女子，莱芙低着头，只能看清她穿着白袍白鞋，奇怪的是鞋上和袍角上十分干净，却没有沾上了一点泥泞。

“小姑娘，雨太大了。”莱芙感觉到打到脑袋上的水声消失了，抬起头来，便看见了一张陌生的温柔的面孔——金色的眼睛，浅亚麻色的头发，哪怕是头发稍稍被雨水打湿了一点，此刻还是美得惊人。

那个女人撑着一把伞遮在她的头上，身穿一身宫廷式样的白袍，这位应该也是一位女使官。莱芙不由得与记忆中的那一身白袍对比了一下，注意到她身上的袍子有些旧了，虽然材质不错，但裁剪的手法并不细腻。

女使官指向不远处的一驾撑开了遮雨棚的四轮马车，亲切地对莱芙说：“我家公主看您站了一会儿，有些不忍心，让我来为您遮雨……”

莱芙小声地道了一声谢，看向那个同样看起来有些旧的四轮马车。巨大的遮雨罩与那辆窄小的四轮马车似乎并不匹配，过分宽大的油布帘垂下，莱芙看不清那位公主的脸，只能看到垂帘下一只小小的下巴，还有下巴下一截洁白的细细的脖颈。

……几乎和她差不多寒酸，这会是公主？

“一百个金戈沙币，这简直让人难以接受！”

“说得没错！”

“这代价也太大了，若是没有被王子看中。钱又不能退，岂不是亏大了。”

人群中的不满之音依旧没有平息，反而愈加激烈了。

“就连一百个金戈沙币都付不出来，哈哈哈。”小官捏了捏下巴上的一撇小胡子，和气的笑容褪去，带着一分轻蔑，“如果这就是想与王子联姻的诚意，或许诸位客人都不应该来这儿。若是觉得不合理想要离开，还请便吧。”

他幽幽地，像是刚刚才想起来似的补充道：“仅剩下二十个名额了，先到先得。”

在得知只剩下二十个名额之后，人群中那些不满的声音一下子都消失不见了。毕竟来此处的，最差都是有封地有臣民有税收的，虽然拿出一百个金戈沙币对一些小国而言并不像对某些大国那般只是九牛一毛，但是至少是在能力范围之内的。

一开始只是本着不愿破费的心态，想借着众怒逼守城官放弃这些要求而已。但是现在限量的消息放出之后，本来那些同仇敌忾的异国客人们，立刻觉得周围的别国人才是竞争者，毕竟，只有二十个名额。

一个异国使官举着装有一百个金戈沙币的钱袋，表示愿意缴纳“安全金”。守城的官员在接过这钱袋，清点一番之后，便笑嘻嘻地让士兵们放行。

于是一个不算大的车队通过。

第一个出现之后，自然有第二个，第三个……

在意识到不再可能胁迫守城官压低“安全金”之后，一些小国的使官冷静了下来，权衡了一番，发觉要付出的代价太大，而他们的公主拔得头筹的机率又太低了。于是只好怏怏不乐地离去。

马车中传来了公主、贵女们失望的长吁短叹声——她们中的很大一部分也并不奢望着能够嫁给特尼王子，但是十分想要在舞会上见到这个据说长相堪比神祈的美男子，亲眼欣赏一番他绝妙的舞姿。

剩下的人越来越少。莱芙一直注意着那个派女使官来给莱芙遮雨的公主……说实在的，莱芙对于她是否可以称为一个公主还有所疑惑，因为她想象中的公主是索菲那样的，而当初索菲给了她一百个金戈沙币的时候可是丝毫没有迟疑的。

但是再看那个破旧的四轮马车，还有那个不合适的遮雨帘，莱芙估计就算那马车在簇新的时候，也买不了十个戈沙币。

再对比一下别国公主，她们在出行时至少也有一个车队，身后跟着十几二十个人。但是这一位居然就只有一个使女，另外就只有两个守卫。

“这是最后一个名额了。”守城小官美滋滋地拨动着桌上堆积的金币，头也不抬地说，“快些缴纳安全金吧，鄙人还要赶回去交差呢。”

“我，我与贵国王子有过一面之缘。”刚满十五岁的女孩长着一头浅栗色的卷发，灰色的眼睛有大又圆，无论是个头还是整个的骨架都挺小，但是脸圆嘟嘟的有几分婴儿肥，让莱芙想到某种毛茸茸的、揉起来手感颇好的小动物，此刻脸上的表情有几分拘谨，“他曾经说过很期待与我再次见面，邀请我来到他的王都来看望他……”

没有如预想般听到金币撒落的声音，那么无论女孩的话语是多么动听，守城官都觉得刺耳。小官不耐烦地抬起头来，看着那个从破马车上下来的女孩。

“呦，我还以为这是哪位公主载下人的车辆之一呢。我们王子虽然想要向整片大陆招亲，但是至少也得是王侯之女。”小官加重了“下人”两个字，看着女孩身后的马车，鼻孔里发出冷冷地嗤笑。

“你还说什么与王子有约，您是做梦吧？哪个女孩没有做过这种梦，像您这般所辞的我听过不下二十次了——现在真是什么人都敢来参加舞会了，后面还有位连把伞都买不起的，以为猫猫狗狗都能当王子妃吗？”

连把伞也买不起的骑士愣了愣，眼睛默默地盯着左上方显示财富值的区域。

——这条数据只有她一个人能看到，可惜

“我是公主。”小公主说，“我要进去。”

“那就请缴纳安全金。”小官看向这个小国公主身后，意外地发现那些排队的人都散开了，只剩下了那个连伞都买不起的姑娘。小官觉得，还是在前者身上更有榨取的可能性。

“我没有那么多钱。”贫穷的公主有气无力地威胁道，“……但是要是特尼王子知道我来，一定会出来迎接我的。您不该阻止我……”

“就算是没有钱，值钱的东西也……”小官眼尖地发现了公主脖子上的那一串项链，那项链款式典雅，上面镶嵌着一颗指头大小的深紫色水晶。故意压住了心中的惊喜，装出一副挑剔的样子，斜着眼说，“您这条项链，或许勉强可以。”

小公主的眼睛亮了亮，将手摸向了那颗紫水晶，在将那条项链从脖子上摘下来的时候，还是露出了几分不舍。这是祖母留给我的最后的东西了，她想，但是她更想再见到王子一面，若是不能在他成婚之前见到他，她会后悔一辈子的。

小官很快就从小公主手里将那条项链夺走了。他仰着头，对着阴沉的天空中照下来的暗淡的光照看着，似乎正在判断那颗水晶的质地，小官虽然不懂品鉴宝石，但是也发现这颗水晶清澈透亮，光泽柔润，不像一般的水晶一样有瑕疵，而是通体纯洁无瑕，色泽美妙，非但如此，还切割精美，又因为长久的佩戴而有了一层说不出的柔润。

——可以当不少钱，至少也得值个两百金戈沙。

眼前的小公主恐怕不知道行情，小官还想坑些钱出来，挑剔地说：“这东西不值什么钱，您还有现钱吗？”

此刻雨已停下，女使官已经收了伞。

莱芙挤了挤发上的水珠，大步上前，将被小官逼问得哑口无言、正要把也许是身上仅剩的几个戈沙币数出来献上去的小公主挡在身后。

她把手放到了小官面前的桌子上，本来手掌中是有一颗宝石的，但是她琢磨了一下，还是由意念控制着，将宝石放回背包里，换成了戈沙币。

此刻莉莉的身子突然扭动了一下，似乎觉得那个一向专门给它装零食的褡裢里，似乎突然增加了一点奇怪的重量。

小官还在抚摩着项链上的紫色水晶，手中突然一空。

只是一转眼，那条项链便到了那个穷到连把伞都买不起的棕发姑娘手中。小官正想要破口大骂，但是看到棕发姑娘背上那把长长的，冒着凶光的砍刀，只能恐惧地咽了一口唾沫，哑着嗓子问：“您想要做什么？”

小公主也望向了莱芙，不知道她是何意。棕发的姑娘握着她的手，让她把刚刚掏出来的金币收回去。

然后她便转向了守城的小官，小官差点被她的眼光吓得坐不稳。然而莱芙却笑了，笑得特别明媚：“虽然您看不出来，但是我真的有钱。她的安全金我帮她付了。”

女使官挑起了好看的眉头。

小官的眼睛还是追着莱芙拿在手中的那条紫水晶项链，此刻换了一副嘴脸：“不用了，真的不用了。最后一个名额……既然说认得王子……我觉得可以通融一下……这条项链就可以了……”

莱芙没有听他说话，只是走向了因为突然而来的重负而不舒服地踱步的莉莉，从它身上取下褡裢。

守城小官、还有守城兵们眼睁睁地看着棕发的少女手里拿着一个被重力拉扯到几乎要变形的褡裢。然后看着她从里面拿出了两根因为泡水而有些肿胀的胡萝卜，一颗过度成熟的大白菜，还有一把发芽的绿豆，丢到了地上。

莱芙一手托住袋口，一手提着袋尾，将那足有二百四十公斤重的铁制货币倾倒在了守城小官面前的桌上。顿时，无数铁黑色的小小的薄片硬币从褡裢口中滚落下来，发出“叮玲珰琅”的脆响——这些硬币正是德亚大陆面值最小的货币，铁戈沙。

货币的材质按照值钱程度排名，分别是金、银、铜、铁。而按照德亚大陆上通行的兑率，一枚金戈沙等于六十枚银戈沙，三百六十枚铜戈沙，三千六百枚铁戈沙。

铁戈沙，通常被做得又薄又小，比起豌豆大不了多少，每枚的重量是三分之二克。通常在购买日常用品时使用，比如两个铁戈沙可以在埃得村可以换得一小块没有馅的小面饼。而在做大宗交易时，铁戈沙需要称重，且极为不便利，因此通常会使用其他货币。

桌子上的铁戈沙币堆积如小山丘，守城官的嘴巴张成了圆型，他将肥胖的身子从椅子上挪开一点，这才避免了被滑落的铁戈沙砸到的危险。他发誓，这是他这辈子第一次见到这么多钱币。

“请称称看，够不够吧。”莱芙说着，把胡萝卜、青菜和绿豆芽一一捡起，又塞回了褡裢中。挂回了莉莉身上。

“您为什么……”小公主看着那一对堆小丘的的铁戈沙，又看看莱芙。

她从那个棕发姑娘身上嗅到了一种浓重的贫穷而淳朴的气息，她似乎能够想象到，那个棕发的姑娘每天起早贪黑，在菜地里播种施肥，采摘出刚刚长出来的蔬菜到市场上叫卖，和挑剔的顾客讨价还价，终于赚得了一枚一枚的铁戈沙，眼前每一颗铁戈沙上似乎都沾满了女孩的血汗。但是她居然将这么些年的辛劳所得就这么拿了出来，替她付安全费。

“您为什么要帮我呢？”

莱芙没有回答。

但是小公主很快得知了这个棕发姑娘并不是一个买菜姑娘。守城官本想为难莱芙，但是后者很快掏出了一封带有圣殿中枢印章的介绍信，以及一条黑色的骑士绶带——这证明了她是受到圣殿中枢特殊使命来此的骑士。

守城小官苦不堪言地派士兵将钱币收拢起来，接着放到称上称。虽然并没有缺斤少两，但是依旧觉得糟心。在目送着骑士姑娘和小国公主离开之时，一口黄牙几乎要咬碎。

小公主问：“骑……骑士姑娘……究竟是为什么要帮我……”

“您无须感谢我。最近我和一个凶猛的恶兽搏斗了一番，作为对我勇气的奖励，我获得了数量惊人的奖赏。”莱芙板着脸，认真地说，“我曾经在很长一段时间内体验过贫穷的滋味，刚刚情景触发了我的回忆。当初的我，是多么想要让那些以金钱财势取人的人体会一下被我的财富压倒的感觉……”

女使官跟在二个身后，闻言轻轻说：“唔，二百四十公斤的财富，果然是足以‘压倒’……”

“……”莱芙摸到了怀中没有来得及给小公主的项链，“我忘记把这个还给您了。”

“可是……”小公主说，“这该是属于您的，您已经为我交了安全费了。”

“我想我为您交那笔钱的最大原因是，”莱芙手里拿着项链，走到了小公主的身后，撩开了公主细软的浅栗色头发，“您的脖颈实在是太美了，虽然就算是毫无装饰也不会减少其半分美好，但是我实在不忍心看到如此美丽的脖子空落落的。这条项链就是为了给您增添荣光而存在的……谁能忍心看到您美丽的脸上流露出忧愁呢？”

莱芙微微俯身，将项链重新佩戴到小公主的脖子上，项链的卡扣比较复杂，莱芙眯着眼琢磨了许久，才慢慢地调整到了最合适的位置。

“那真是……”小公主脸上染上了一抹微红，灰色的眼睛水漉漉地看着莱芙，不知道自己为何奇怪地支支吾吾起来，“太谢谢你了，骑士小姐。”

莱芙屈膝托着小公主的手，在手背上轻吻了一下：“应该感谢我的不是您，而是特尼王子。”

小公主不解：“为什么？”

莱芙凝视着她说：“因为若是没有我，也许他将错过这世上最美的舞伴。”

小公主的脸更红了几分。

“若非有使命在身，我只愿永远陪伴在尊驾左右。愿尊驾心想事成，万事顺遂。”棕发的骑士行了一礼后，利落地骑上马，向着信中所说的位置策马而去，转过下一个街角之前，还回头向小公主点头致意。

“女使官，”小公主问，“我的心为何跳得那么快？”

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