第六十四章（2/2）

冯三墨领命退下。

夜幕低垂，月色如水。

冯二笔进屋替楼喻收拾明日出行的行李，一边收拾一边嘀咕道：“现在都十月了，天气这么冷，等到了北境，岂不是会更冷？”

“那就多带一些厚衣服。”

楼喻之前让人做了几套棉袄背心，穿在里面既暖和又看不出来，非常实用。

他顿了顿，突发奇想道：“把装着注射器的匣子也带上。”

“殿下带这个做什么？”

楼喻笑了笑：“不做什么，以备不时之需。”

他只是忽然蹦出了这个念头。

反正体积小，随便塞哪儿都成。

“殿下，霍统领求见。”门外杂役禀报。

冯二笔盖上箱笼，笑道：“霍统领又来给殿下按矫了。”

“二笔，你先出去，我有些事情要交待霍统领。”

冯二笔听话地出了屋子，在院中迎面碰上霍延。

“冯大人。”霍延主动开口。

他身着戎装，月色下萧萧肃肃，看不清神情。

冯二笔停下脚步。

“此行路远，你随侍殿下左右，照顾好他。”

“你不说我也会照顾好。”

冯二笔微微皱眉，照料殿下本就是他的职责啊，霍延说的不是废话吗？

“多谢。”

霍延郑重躬身一拜。

冯二笔：“……”

哪里不太对？

没等他想明白，霍延便已入了内室。

楼喻端坐书案后，抬首看了霍延一眼，“坐。”

桌案上放着一份地图，是一张简略的大盛边境和北境草原的地图。

上面除了北境势力版图、河流主干道以及几座小山，便没有其它。

“而今乌帖木退回东部草原，骨突王战力有损，王储支持议和，二王子蠢蠢欲动，北境势力错综复杂，咱们需要从中寻到破局之法，你怎么看？”

霍延垂眸：“若是乌帖木从外袭击，二王子从内生乱，王庭必危。”

灯光下，少年统领眉锋若剑，眸似渊海，声线低沉，仿佛在压抑着什么。

楼喻抬眸看他一眼，继续道：“这些都还只是我们的猜测，王庭局势到底如何，还需我亲自走一趟。”

“嗯。”

长久的沉寂后，楼喻喟然一叹。

“霍延，与乌帖木合作一事，就交由你去办，能做到吗？”

霍延抬首，定定望着他。

“我能。”

他曾发过誓，要为眼前之人披肝沥胆，效死勿去。

他不会食言。

楼喻吩咐他的事，他自然会竭尽全力去做。

但——

君子于役，苟无饥渴？

他嚯地起身，转而背对着楼喻，沉声道：“惟望殿下珍重。属下告退。”

“霍二郎。”

楼喻叫住他。

霍延顿住脚步，双手垂在身侧，紧握成拳。

“我有东西给你。”

楼喻拿出一个布包，转到霍延面前，嘱咐道：“这里面是我让纺织厂给你做的棉马甲，北境风寒，你北上后记得穿上。”

霍延问：“那你呢？”

楼喻笑：“我自然也有。”

他将布包塞到霍延手上，“我可是世子，谁能有我过得好？我还有阿煊送我的袖弩，你别太担心了。”

霍延本不是扭捏的性情，此时此刻却像是被什么堵住了喉咙，明明有千言万语，却半句话都说不出来。

他双手接过布包，凝视着貌华神秀的世子殿下。

“属下即刻领兵北上，殿下定要照顾好自己。”

他需得连夜率部往北，从吉州边境深入东部草原，找乌帖木谈判。

吉州边军一直和庆州保持着良好合作，一定不会多加为难。

越早与乌帖木敲定合作，他就能够越快赶去王庭，就近保护楼喻。

楼喻垂眸敛目：“一切小心。”

少年统领转身迈出屋子，袍角拂过门扉，溶于暗暗夜色中。

楼喻忽生冲动：“霍延！”

霍延于廊下立足，却未转身。

身后传来世子清亮朗润的声音。

“我在王庭等你。”

霍延嗓音暗哑：“好。”

十月初四，辰时初，东曦既驾，辉景流光。

楼喻率随行护卫，从庆州出发，一路骑快马，迅速赶往京城。

依据冯三墨的消息网，他们走的都是流匪少的路段，并未遇上多少危险。

路上即便有三五成群的强盗，也被一行“骑兵”震慑，根本不敢上前。

一路疾驰，终于在十月初九抵达京城。

京城好似变萧条了。

楼喻奉命入宫听旨，领使团旌节，与礼部官员队伍于宫外集合。

礼部侍郎严辉三十来岁，相貌周正，身姿伟岸，虽为文官，却颇有气势。

他朝楼喻躬身一拜：“下官见过世子殿下。”

其余官员皆行礼以表尊敬。

楼喻面无表情吩咐：“为赶时间，本世子骑快马来京，不过此去北境，行路遥远，还请严侍郎为本世子备一辆车。”

众人观他神情，心中颇能理解。

任谁突然被派去出使北境，都不会高兴。

更何况，这件事本就与庆王世子无关，圣上此举，不过是拿他挡灾。

世子殿下心有愤懑实属正常。

严辉拱手道：“请殿下放心，下官定会安排好车驾。”

十月初十，使团于京城出发，向北而去。

李树等人护在楼喻马车旁，冯二笔和宋砚皆坐在前室候命。

前头杜芝身着铠甲，领三百兵开路，其余兵力或护在礼部官员的车驾旁，或缀在队伍后头。

行路大半日，队伍进入肃州地界。

楼喻掀开车帘，吩咐李树：“叫人跟杜芝说一声，停下歇息片刻。”

李树派人去了。

片刻后，府兵满脸气愤地回来，身后跟着骑马的杜芝。

杜芝相貌堂堂，英武帅气，一眼看上去挺唬人的，奈何长了一张嘴。

“世子殿下，我们这是要出使北境，不是去游玩，您别在这耽搁工夫了。”

冯二笔怒目：“怎么说话呢！”

“杜统领，我累了，要歇息。”楼喻半点面子不给，“你要是急的话，可以先行一步。”

杜芝眉头紧锁，神色轻慢：“世子殿下，您一直在马车上从未下来过，还能比咱们更累？”

楼喻面色阴郁：“圣上封我为正使，你若不听令，不如先回京城自请当这个正使，谁爱当谁当。”

双方陷入僵局。

严辉连忙来当和事佬。

他先对楼喻说：“世子殿下请息怒，杜副统领心忧澹州，想早日收回失地，难免心急了些，您见谅则个。”

又对杜芝说：“杜副统领，世子殿下乃此行正使，咱们皆听他号令，既然殿下累了，便就地休息片刻罢。”

“哼！”

杜芝调转马头，抿唇离开。

这是妥协了。

一行人就地歇息。

冯二笔钻进马车内，问楼喻：“殿下要不要睡会儿？”

他家殿下在庆州就够累了，又快马加鞭赶到京城，才歇一晚就又启程赶路，怎么可能不累？

楼喻摇摇头，他不是觉得累，他只是想在路上使用拖字诀，好留给霍延更多的谈判时间。

歇了一会儿，杜芝终于不耐烦，跑过来问：“世子可歇好了？再不走就要天黑，赶不到城里就得露宿荒野，世子要是愿意幕天席地，我等也不在乎。”

楼喻神色郁郁：“走吧。”

一行人走走停停，八天后终于抵达孟州边境。

再往北，就是风沙漫天的北境了。

当晚，一行人歇在孟州驿馆。

楼喻让人去请严辉。

须臾，严辉面容严肃踏入房间，行礼后问：“殿下召下官前来，不知有何吩咐？”

楼喻毫不客气道：“本世子乃正使，总不能连朝廷议和的条件都不知道吧？”

说是正使，其实就是个吉祥物。

这些时日在路上，严辉没有半点同他商量的意思。

楼喻不喜欢被人耍着玩。

明日就要出关，不搞清楚朝廷的底线，他还怎么议和？

严辉愣了一下，万万没想到，一路跋扈矫情的世子，居然还会关心议和事宜？

当吉祥物不是心知肚明的事情吗？

楼喻面色沉沉：“严侍郎几个意思？看不起本世子？”

“岂敢？”

严辉拱拱手道：“不知殿下问这个做什么？”

“我就是好奇，咱们大盛的澹州城，在朝廷眼里到底值几斤几两。”

严辉：“……”

这话说得，好像他们不在乎澹州一样。

他道：“这个还得阿骨突部那边出价，咱们才好划定底线。”

这便是托词了。

楼喻面无表情：“你现在不跟本世子通气，等到了谈判桌上，本世子可不管你们怎么想。”

严辉无语。

就不能好好当一个吉祥物吗！瞎掺和什么！

他暗叹一口气，到底不敢再瞒：“朝廷打算筹备白银三万两，粮食八千石，布帛三千匹。”

楼喻：“……”

真是悲哀。

怎么赈灾的时候就拿不出这么多物资呢？

他问：“而今骨突王退居王庭，澹州城已无主力，朝廷为什么不派兵收复澹州？”

“殿下有所不知，桐州一战，已经让朝廷元气大伤，要是继续打下去，激起阿骨突部不满，恐怕损失更重。”

说到底，就是一群尸位素餐的怂货。

阿骨突部都会“趁你病要你命”，大盛却还投鼠忌器。

越是软弱，阿骨突部就会越发猖狂。

楼喻挥挥手赶他退下。

越往北，气候愈加严寒。

边镇驿馆的条件很差，被子又冷又硬，即便屋子里燃了炭盆，楼喻还是觉得冷，蜷缩在床上睡不着。

怀里的汤婆子渐渐凉了。

楼喻望着简陋的帐顶，心中不由想着霍延那边情况如何。

北境东部草原，又称达迩慕草原。

这里远离王庭，有不少部族游牧于此，并非纯粹都是阿骨突人。

换句话说，骨突王对这边的掌控力非常小，这才使得乌帖木能够躲避骨突王的追杀，混进这些族群里。

蛮族是大盛对北方各族蛮夷的统称，本身就带有轻视之意。

在大盛百姓眼中，北方那群只会放牧的人都是一群生痰血肉、不开化的蛮夷。

但其实，蛮族中有凶悍暴虐的，也有温和宽仁的。

达迩慕草原上的蛮族又被称为东蛮，他们由好几个部落混居，有些部落以劫掠大盛边境为生，有些部落只是靠放牧为生。

霍延率部扮成马帮，从吉州边关出发，直奔乌帖木所在的部族。

王庭一战后，乌帖木势力大损，他退回东部草原，打算休生养息，过个几年东山再起。

他对部下道：“虽然这次没成功，但阿赤那德主力同样遭受重创，更何况王庭内部争权夺利激烈，还有南边大盛要收复澹州，阿赤那德暂时没有精力顾及咱们。”

“可是王子，咱们的战甲和物资都用得差不多了，今年怎么过冬？”部下问。

乌帖木哂笑：“只希望庆州那边愿意继续跟咱们做交易。等休整一段时间，我再去一趟庆州，面见庆王世子。”

要不是为了部族活下去，他是不愿再去庆州的。

偷袭王庭不成，反而灰溜溜地逃回东部草原，实在是丢人。

他不想从庆王世子眼中看到鄙夷抑或是其它令人难堪的情绪。

几日后，乌帖木清点牲畜，为南下交易做打算，却听探子来报：

“王子，部落十里外出现不明身份的马帮，正向咱们这儿来！”

乌帖木心下一惊：“马帮？”

难道是骨突王咽不下这口气，拼了命也要找回场子？

“反正他们都骑着马，从南边来的！”

乌帖木心下暂定。

不是从西边来，那应该不是骨突王的兵马。

他吩咐下去：“将其拦下，问清身份事由。”

片刻后，部下回来了，还带回了这群莫名其妙的马帮。

“王子，他们自称从庆州来，要跟您做一笔买卖！”

乌帖木：“……”

刚想着要去庆州找楼喻，结果庆州的人自己送上门了？

他大步踏出毡房，迎着呼啸而过的寒风，看向大营外的一批马队。

为首之人一身玄衣，身姿挺拔，看着好像有些面熟啊。

是他！楼喻身边的弱鸡护卫！

乌帖木心中稍稍一定，只要不是敌人，一切都好说。

他迎上去，右手贴上左胸，行了一个北境的礼节。

“霍护卫大驾光临，有失远迎。”

乌帖木在大盛混得久了，这些场面话信手拈来。

就是有时候用词不是太妥当。

霍延拱拱手，开门见山道：“乌掌柜，客套的话先不多说，殿下命我前来，是要同你谈一笔交易。”

乌帖木伸手：“请！”

他暂时猜不出楼喻要跟他做什么生意，但能让楼喻专门派人过来，一定不是一笔简单的生意。

二人并肩入了毡房。

乌帖木让人上了马奶酒，问：“不知世子要同我谈什么生意？”

霍延神色淡淡：“殿下可以助你夺回王庭，端看乌掌柜愿不愿意做这个买卖。”

“……”

乌帖木怔愣片刻，仔细观察霍延的神情，见他并非说笑，不由哈哈大笑起来。

“王庭重兵把守，我很想知道，世子要如何助我夺得王庭。”

霍延无视他的讥笑，只道：“我此次带来了三百轻骑。”

“噗嗤——”

乌帖木觉得庆王世子实在太好笑了，他不会以为仅凭三百轻骑就能帮他打下王庭吧？

会不会太过天真了？

“霍护卫，你要是不着急，倒是可以带领三百轻骑看看咱们草原的风景。”

霍延不为所动：“乌掌柜可知，阿赤那德与大盛朝廷议和一事？”

“当然，”乌掌柜哼笑，“说起来，你们盛国的皇帝还得感激我，要不是我，阿赤那德会折返王庭，兵力大损？”

“若非阿赤那德攻打大盛，乌掌柜也无可趁之机。”

霍延目露讥色，“只是可惜了，乌掌柜白白浪费了这个好机会。”

“砰！”

被戳到痛处，乌帖木拍案而起，怒道：“你知道个屁！要不是阿赤那德兵力强盛，我早就踏破王庭了！”

“所以，殿下令我送兵过来，助你一臂之力。”

乌帖木：“笑话！三百轻骑顶个屁用！”

霍延抬眸冷静看他：“殿下是此次议和使团的正使，咱们可以里应外合。”

乌帖木愣住了。

“乌掌柜真的不想试试？”

霍延一番话，的的确确让乌帖木看到踏破王庭的希望。

他眯着眼问：“世子为什么要帮我？他想要什么？”

霍延：“殿下只要达迩慕草原的南部草场。”

“什么意思？”乌帖木瞪大眼睛，“他是要我割让土地？”

霍延气定神闲：“你若成事，得到的将是整个王庭，一块草场又算得了什么？”

北境草原何其辽阔，一片小小的草场对乌帖木来说确实不算什么，但这种感觉相当令人不爽！

他故意挑刺：“世子未免太没诚意！就算要派兵助我，也不应该让你来！”

而且还只有三百轻骑，真的不是在开玩笑？

他们草原的骑兵各个骁勇，哪里用得上庆州的骑兵？

霍延神色微凛：“机不可失，乌掌柜可要想清楚。”

一旦错过这次机会，就没有下一次了。

“朝廷会用大量钱粮换取澹州，届时阿赤那德可以用钱粮供养更多兵马，而你，什么都没有。”

乌帖木当然明白这个道理，可他就是看霍延不顺眼。

遂粗声粗气道：“阿赤那德手下悍将无数，就算王庭生变，仅凭你那三百骑兵，根本讨不了好。”

霍延淡淡道：“乌掌柜手下也有不少悍将，何必怕了阿赤那德？”

“老子怕他？！”

乌帖木嗤笑，“老子是怕你拖后腿！”

霍延听懂了。

他右手轻抬。

刹那间，利剑出鞘，铮然长鸣。

“请指教。”