大年夜（2/2）

山村家的长子叫石之助，他是父亲的前妻所生，父亲对待他也是日渐冷淡。十年前他就听说家里有意要把他送给别人做养子，然后从继母所生的几个妹妹之中挑一个做继承人。这些事让他心里一直很不痛快，于是从他15岁开始，就一直放浪形骸，恣意游戏人间，故意气继母，不把老父亲放在眼里，几乎闹到要断绝父子关系。

因为他长相俊朗，眼睛有神，眉清目秀，周围的女孩子都在背地里谈论他说：“虽然皮肤黑了点，可是却不影响他迷人的风采。”

不过他只顾着自己胡闹，有时去逛品川的窑子，却只是在那里喝酒作乐，也经常三更半夜地驱车前往车街，把那些痞子无赖都叫醒，掏出钱包里所有的钱，大家一起喝酒吃宵夜，尽情欢乐。他就是把这样挥霍家产当作生活中最大的乐趣。

继母当然看不惯这种种行径，不停地跟丈夫告状：“要让这孩子继承家业的话，就等于给油库里添火，再大的家业也会被挥霍一空的。你好歹替我们几个母女考虑考虑，像他这样恣意妄为，恐怕没有人肯收他做养子，不如分些家产给他，让他早点自立门户去好了。”

对于父母的打算，石之助完全不放在心上，话带嘲讽地跟父母说：“要是分我一万块钱财，另外每月再给我生活费，完全不影响我吃喝玩乐嘛。至于父亲将来要是不在了，所谓长兄如父，那妹妹们可不得把我供着，到时候供奉灶神爷用的一棵松树枝这种事也得来问我。现在让我自立门户，以后本家的事我就不用管了，这不是帮我省心了嘛！”

他听别人说他们家里又增添了不少出租房，收入也翻倍了。

“你说奇怪不奇怪，没完没了赚那么多钱，到底是要留给谁？俗话说，小火苗，大火灾。难道人们不知道我这个少东家的小火苗正在熊熊燃烧吗？看我弄些钱过来，让大家都过个好年。”石之助答应了伊皿子周遭的穷人们，会在大年夜带一笔钱让大家吃喝玩乐一番，连地方都已经约好了。

一听说哥哥要回来，石之助的几个妹妹们吓得好像见到了脓疮一般避之唯恐不及。这也助长了石之助的任意妄为，他的两脚往暖笼里一伸，连连喊着：“拿水来！拿水来！我要醒酒！”

继母看到他放肆无礼的态度，气得牙疼，不过明面上又不得不做做样子，收起心里骂人的恶毒话语，虚与委蛇地说：“别着凉了！”一边还拿了一床小棉被来给他盖上，头底下还放了一个枕头，故意大声念叨：“我要准备明天过年的鱼干了，这事我得亲自来，要是让下人做就糟蹋东西咯。”这话故意就是在石之助面前表现自己的勤俭持家，好让他羞愧。

这一天也快到中午了，阿峰想起了还没完成之前答应舅舅的事，心中始终忐忑不安。时间匆忙得已经容不得她去察言观色看太太的脸色行事了，好不容易有了一点空闲时间就立刻摘下头巾，搓着手恳求太太：“在您这么忙的时候提这事真的很过意不去，可是那笔钱我已经跟对方约好了，今天下午无论如何都要送去不可，事情紧急，还请太太可以帮帮忙，这既是我舅舅的造化，也是我的运气，我终生都会感恩戴德的。”

阿峰先前向太太借钱的时候，太太虽然说话含糊不清，不过最后还是说了声：“好吧。”阿峰因为这句话，一直忍到今天都没有再提起借钱的事，一是因为太太的脸色难得有好的时候，二是怕提醒了反而会惹太太生气而坏事。可是今天已经到约定好的日子了，眼看时间都快中午了，太太却一点没有提起的意思，难道是忘了？

阿峰心里着急，毕竟这件事急切紧迫，她只好硬着头皮婉言提醒太太，不料这位太太竟然露出了一副诧异吃惊的表情：“这怎么说？我倒是听说过你舅舅生病了，也听说你想借钱，可是我从没说过要借钱给你啊，恐怕是你记错了吧。我可一点都没印象。”

这是太太惯用的伎俩，真是个臭婊子。

太太看着小姐们穿好刚刚缝制好的印着红叶的过年绸袄，个个打扮得花团锦簇、富贵荣华，一会儿给她们整整衣领，一会儿拉拉裙摆，越看越喜欢。只是有个碍眼的哥哥在场，心中默默念叨“快走，快走吧你”。山村太太嘴上虽然什么都没说，心里却憋了一团火，若是让高僧看到，保准能看到这位太太的头顶冒着厌恶的火焰，身体被火焰熏出了黑烟，内心狂乱不已。这种时候阿峰又恰好跟她说起借钱的事，钱的事最是敏感，她当然记得自己确实答应过阿峰这件事，可是现在她情绪不好，不想认就不认。若无其事地来一句“恐怕是你记错了吧”就随意打发了阿峰，随即又开始大口大口地吐着烟圈儿，懒得理人。

哼，又不是什么巨款，只不过是借两块钱而已，而且你明明是亲口答应过的，这才不到十天时间就忘记了？也不至于老糊涂成这样了吧？喏，就在那个收放笔墨纸砚的抽屉下面，原封不动地放着一沓钞票，约有十几二十张吧。我用不了那么多，只要两张，只要有两张钱就能让舅舅高兴，舅妈开心，三之助也能吃到年糕了。多么想要拿到那点钱啊！这可恶的太太，真是冷酷无情。阿峰气得连话都说不出来，向来温顺本分的她，知道这种事情没法讲理，只能失落地回到厨房。这时候忽然一声响亮的炮声响起，宣告着正午时分的来临。阿峰听在耳中，心中更加惊惶。

这时，山村家嫁到西应寺街的大女儿叫人来催促：“少奶奶请夫人马上过去，她从今天早上就开始阵痛，预产期就在下午。由于是头一次生产，姑爷现在急得不可开交，少爷家里也没有老人，现在已经是一团乱麻，还请您马上过去！” 女儿生孩子这种事可是生死攸关的大事，分娩这种可不管什么大年夜不大年夜的，太太心里也有些为难，家中放着钱，那个放荡公子还躺在那儿，一心两用，分身乏术。最后还是对亲生女儿的爱占据了她的内心，于是上车离开了家，一路上还在不停地抱怨自己的丈夫不管事，偏偏要在今天这种忙碌的日子出去钓什么鱼。

太太刚出门没一会儿，三之助就过来了。他一路上打听了好几次才找到了白金台街的山村家。因为怕自己的寒酸样子让姐姐难堪，所以他就绕到厨房门口，偷偷观望。

阿峰此刻正伏在灶台前小声哭着：“谁啊？”她赶紧擦干眼泪回头望，发现原来是弟弟。可是她现在也说不出“嗯，你来得正好”这样的话，实在是左右为难，不知如何是好。

“姐，我进来会不会被骂？你借的钱我可以拿回去了吗？爹让我得好好谢谢老爷和太太。”三之助还什么都不知道呢，一脸笑嘻嘻。

“等我一下，我有点儿事。”

阿峰说完就跑了出去，四处张望了一番：小姐们都在院子里打羽毛球，打得热火朝天；小伙计们出门办事去了，还没回来。做针线的女仆在二楼，而且她是个聋子，不碍事。那个少爷呢？他正躺在起居室的暖炉边，睡得正熟。

阿峰心里暗暗祈祷：“神仙呀，菩萨呀，求求你们保佑我吧。我要做坏事了，我真的不想做坏事。可我实在是没办法了，如果要惩罚，就请惩罚我一个人吧，舅舅和舅妈什么都不知道，请你们千万饶恕他们。对不起，让我偷了这钱吧！” 阿峰从之前就留意到的放砚台的抽屉里放的那一大叠钱中，偷偷抽取了两张。拿到手后，神志都开始不清的阿峰赶紧把钱塞给了三之助，让他快点走，心里还处于惶惶不安之中。她还以为这一切行为都是神不知鬼不觉，没有人看到，真是天真。

日落黄昏，出门钓鱼的老爷一脸满足地回来，随后太太也回来了。因为自己的女儿安产，太太很欢喜，难得对车夫都客气了不少，温和地说：“忙完今晚，我还要再过去一趟瞧瞧她，告诉她我明天会让她哪个妹妹也过去帮忙。辛苦你了啊！”说完还赏给了车夫一些小费。

“哎哟，累死个人。我可真想借哪个闲着的人的半个身子用用。阿峰呀，油菜用开水烫好了没有呀？干鱼洗过了没？老爷回来了吗？少爷还在吗？”问到少爷的时候，太太的声音故意压低了。一听说少爷还没走，她的脸上就皱起了眉头。

晚间，石之助难得恭敬地对父亲说：“明天开始就是新年了，初一到初三我本该在家里庆祝新年的。不过您也知道儿子的个性，放荡惯了，要让我跟拜年的客人们寒暄客套，我也做不到那么规矩。老实说，这些人说教的话我也听腻了，亲戚中这些人也没什么好看的脸蛋，我也懒得见他们。另外，今晚我跟胡同杂院的那帮朋友们约好了，所以我就先跟您告个别，等过了春节我再来要钱。对了您别忘了，今天是大年夜，您又添了外孙，真是喜上加喜，您看您得给我多少压岁钱合适？”

原来，石之助从清晨睡到现在，在家等着父亲回来，就是为了这件事。俗话说：子女债，还不完。确实没有比做浪荡子的父母更糟心的了。既然是亲生儿子，也不能漠不关心，哪怕浪荡子任意妄为，落魄倒霉，如果做父母的不管不问，也难免受到世人的非议。为了家族的名声和自己的面子，没办法只能打开金库取出钱给他。石之助早就熟悉父亲的脾气，趁机又说：“我还有一笔今晚就到期的债，借钱的时候有人给我做了担保，还盖了章，是有一次我玩牌时手气不好欠下的。如果不还的话，恐怕那些无赖哥们儿不会放过我。我是无所谓啦，就怕影响您老人家的名声啊。”

东说西说，说到底还是要钱。继母一早就猜到会是这么一回事，果然还是不出所料。这个败家子到底还要多少钱才满足？老爷老这么迁就他，真让人着急烦心。太太心里这么想，嘴上却也说不过石之助，所以和早上欺负阿峰时的神情截然不同，只是静静地在那观察老爷的脸色。斜着脸白着眼，这种神情真可怕！

做父亲的悄悄走到放着钱的房间，不一会儿拿出一叠五十块的钞票，对儿子说：“这不是给你的。是可怜你那几个还没嫁人的妹妹，顾及你将来妹夫的脸面。你说咱们家从来都是规矩的正经人，从来也没有什么风言风语的闲话，怎么生出你这样的败家子，你是魔鬼投胎来我家的吗？你要是缺钱起了坏念头，去贪图别人的财产，那就不只是我们这一代要蒙羞了。家产虽然重要，当然名誉才是最重要的，别让你父母和妹妹因为你丢人现眼。算了，跟你说这么多也只是浪费口舌，按理说你也是山村家的少爷，应该给我分担责任，照应生意，可是你却还让年近花甲的老父亲掉眼泪，你可真是作孽啊！小时候你不是也读过书吗，怎么一点道理都不懂呢？拿了钱就快滚吧，滚吧滚吧，随便你去哪儿，别再给家族丢脸了！”

说完父亲就直接走进了内室，那些钱自然是进了石之助的荷包里。

“母亲大人，给您请安了。新年快乐，大吉大利！那我走啦。”石之助假装恭敬地对继母客套了下。

“阿峰，给我拿鞋子来，我要从玄关走，我不是回家，是要从家里出门！”石之助大摇大摆地甩着手，拂袖而去。他到底去了哪里？老父亲的伤心泪，大概一夜狂欢之后就会抛之脑后。浪荡子实在可恨，可是更可恨的，是造成他变成现在这样的继母。

少爷走后，太太虽然没有像驱逐恶魔一般撒盐打扫，却也好生欢喜。

“这孩子怎么这副臭德行？真想看看是什么样的母亲生出来的小孩！”太太又开始冷嘲热讽。

阿峰可没有心情听这些话了，因为自己犯下的罪行，她一直胆战心惊，惶惶不安，大脑一片空白，还在怀疑自己是不是真的做了刚才那件事，还是别人做的？恍惚得好像做梦一般。

这事怎么可能不被发现？只要数一数钱，马上就会露陷。而且丢失的数目还刚好跟自己求太太借的钱数目一样，他们不怀疑我，还会怀疑谁呢？要是询问我，我该怎么回答呢？要是说谎的话，恐怕罪孽就更大了；可要是主动承认，又担心连累了舅舅。是我做错的事，我受罚是活该，可怎么能让清白老实的舅舅也受牵连呢？让他受冤枉，我可怎么办才好？唉，穷人被冤枉总是说不清，别人还会嘲笑说，这都是穷人惯用的伎俩。唉，可悲呀！到底该怎么办？！怎么才能不连累舅舅，干脆我一下子死掉算了！

阿峰一边天人交战，一边盯着太太的一举一动，心思却都围绕着砚台下面的抽屉打转。

大年夜照例是公馆里结账的日子，要把所有的钱都凑一块结算，加入信封盖印。太太忽然想起了什么，说：“对了，那个放砚台的抽屉里还有瓦匠还回来的二十块钱，阿峰，阿峰，你去把那个抽屉拿来。”

太太在房间里叫阿峰，阿峰心惊肉跳，心想：完了！我干脆当着老爷的面坦白算了，把事情的前因后果讲个清清楚楚，太太若是无动于衷，那也没办法了，只能老老实实地承担。我偷钱也不是因为贪财，也不是为了自己才偷的，而是被逼得没有办法。要证明舅舅是什么都不知道的，跟他无关，要是老爷不肯信我，那我只能当场咬舌自尽，用我的一条命来证明，应该不会认为我是骗人的吧。

阿峰在心里打定了主意，尽管如此，当她走入内室的时候，就像一只走入屠宰场的羊羔一般无助。

阿峰只拿了两张钱，里面应该还有十八张才对。可是不知为何，整叠钱都不见了。抽屉翻过来抖了一抖，还是什么也没有。突然从抽屉里掉出来一张纸条。这是一张收条，不知是什么时候写的。

上面写着：

<blockquote>抽屉里的钱也借走啦。——石之助</blockquote>

“原来是那个浪荡子啊！”众人面面相觑，也不会有人来责难阿峰了。

莫非是阿峰对舅舅的孝心感动了老天，让石之助鬼使神差地背下了这个罪名？

不，不是的，说不定是石之助知道了之后故意替阿峰承担下来的。

这么一说，石之助反而成为阿峰的守护神了。

他们之后还会发生什么事，真是让人期待呢。