第24章 牛痘疫苗（1/2）

黑斯汀斯先生一直跟奥斯汀家有信件来往。爱丽丝回家之后没几天, 黑斯汀斯先生就写信来对乔治牧师说，贝克尔夫人已经同意教授爱丽丝, 请他明年3月份将爱丽丝送去贝克尔夫人府上, 一应费用由他支付，期限是三年，每年有两个月的圣诞假期, 中间爱丽丝要是想回家，最长可以有两周的假期，特殊情况另算。

贝克尔夫人也给奥斯汀太太写了信，说了将会教授爱丽丝什么知识：必要的淑女礼仪、文学、音乐、舞蹈、绘画、法语、德语、意大利语、拉丁语。爱丽丝看到这封信不禁咂舌：果然成为一位合格的淑女真的是很辛苦了。想想看，要是在后世, 学这么多东西可不是得交一大笔学费么，还指不定教成什么样, 现在有人出钱让她好好学习天天向上, 她应该表示感谢，感激，感动。

至于数学，乔治牧师是很好的教师, 他已经在教她数学了，她学的也挺快的，实际上，她的数学水平已经超过了乔治牧师。

哲学方面就更不用说了, 现在的大学课程，几乎所有专业都得学哲学, 当一个好牧师也得活学活用哲学，所以哲学方面也不是问题。

爱丽丝就在这么一个富有学习气氛的家庭中长大。

妈妈虽然觉得她一个女孩子不用学什么哲学，但爱丽丝得到了贝克尔夫人的鉴定，是个可造之材，她也就不计较这些了。

她的思维方式跟这个时代的绝大多数女性相似，都觉得女孩子是需要多学习一些知识，但那是为了在婚姻市场上占据领先地位，能够找到更合适的丈夫。简是三个女孩子中脾气最倔的一个，爱丽丝虽然很调皮，但也很听话，想来能明白她的一番苦心。

卫斯理也一直有写信给她，说了一些在学校里的事情，提了几次同住的同学威廉，但提及的次数不多，说等到放寒假回来，他有一些好玩的东西送给她，有些是威廉拿来的，威廉是个精致的玩家，总是有很多新鲜玩意。

爱丽丝很盼望快点到12月，这样哥哥姐姐们都会回来，她也将要年满7岁。

亨利给她买的小马她起名叫“拉美西斯”，她们离开伦敦的时候，海德花园的管家特地租了一辆运货驴车，将小马和马鞍运回斯蒂文顿。爱丽丝几乎每天都要出去骑马，妈妈担心她会从马背上摔下来——这年头坠马身亡的可是不限男女，是多发事故——严格命令她不许策马奔腾，她倒也不敢拿自己的小命开玩笑，只在跟乔治牧师或是勒弗罗伊先生一起骑马出去的时候才会稍微跑快一些。

乔治牧师对最小的孩子十分溺爱，基本她提出的要求，他都尽量满足；勒弗罗伊先生则是觉得爱丽丝比露西听话懂事，也很喜欢她。露西也常跟着父母到斯蒂文顿来玩，只是她现在自觉已经成年，就不太爱跟还是小破孩的爱丽丝玩了。

露西急切的盼望简能赶快回家，这样她才能有一个更好的倾诉对象。

到了11月底，丧妻的大哥詹姆斯与一位玛丽劳埃德小姐订婚了。

劳埃德家也是奥斯汀家的朋友，劳埃德先生去世前也是一位牧师，跟乔治牧师是好友。玛丽和姐姐玛莎、母亲劳埃德太太一起住在斯蒂文顿附近的迪恩教区，而詹姆斯现在是迪恩教区的牧师，这大概就是“近水楼台”吧。

詹姆斯跟玛丽订婚，奥斯汀们也都很高兴，毕竟詹姆斯才31岁，还很年轻，要他这么早就独身，似乎也太残酷了，再说还有小安娜，安娜才3岁半，如果一个女孩没有母亲的教导而长大，那将来就很难找到合适的丈夫了，人们会认为她缺乏教养，缺乏成为新娘的必要素养。

爱丽丝也很高兴大哥找到了合适的妻子。这个时代女性普遍都是贤良淑德的，像简那样的真的是少数派，玛丽和玛莎都是符合时下新娘标准的女孩，玛丽今年25岁，比凯茜还大2岁；玛莎跟詹姆斯一样大，都是31岁。

劳埃德家本来有4个孩子，玛莎是最大的孩子，她们还有两个弟弟，但在弟弟们几岁的时候，一场天花疫病让两个年轻的男孩过早夭折，玛莎、玛丽也得了天花，因此脸上留下了瘢痕，这就在外貌上让她们丢了分。

说到天花这件事情，爱丽丝突然就紧张起来：天花在欧洲来回肆虐，具有高传染性，时不时就有小型爆发，死亡率虽然没有中世纪之前的黑死病那么高，但也是人人闻之色变的重大疾病。牛痘疫苗在现在还不算被每个家庭都认可的预防手段，人们很怀疑：怎么注射天花病毒还能防止天花了？

爱德华哥哥上次来参加亨利的订婚宴会的时候，跟乔治牧师提到这件事情，说准备回到肯特郡就先让长女安妮注射牛痘疫苗，将来其他孩子到了3岁，也给他们注射牛痘疫苗。乔治牧师反复确认了牛痘疫苗确实有效，就说爱丽丝也该去注射一下——本来8月份去伦敦她也要去注射牛痘疫苗的，但是生病了，根本没去成，一直拖到现在。

她准备等到明年3月份去贝克尔夫人那里之前，先预约医生，把牛痘疫苗打了，有备无患。至于牛痘疫苗也会有百万分之一的几率导致注射者得上脑炎这种低概率，现在还没人知道，她也没放在心上。

*

12月很快来到，亨利、凯茜、简回到了斯蒂文顿。

哥哥姐姐们回来了，家里顿时就热闹起来。奥斯汀家的正餐通常下午3、4点之间就吃了，吃过正餐后，妈妈和姐姐们通常做手工活，亨利跟乔治牧师玩一会儿惠斯特牌，通常带上爱丽丝，爱丽丝不太喜欢绣花和缝制衣服，觉得太耗时间，总是找借口溜走。

要是勒弗罗伊一家来访，那就更好了，露西和简去说女孩子之间的悄悄话，爱丽丝就溜出去玩。

天冷了，斯蒂文顿这一片在11月底就开始下雪，下过雪而还没有化雪还行，路面顶多是难走一点，化雪之后就变得泥泞，到处就都脏兮兮的。女式的鞋子都很单薄，即使是小牛皮的靴子，也经不起在雪和泥里踩踏，于是就需要穿上套鞋，套鞋的样式从妈妈小时候的笨重演变成现在轻便的带厚底的木套鞋，今年妈妈给爱丽丝买了一双新的木套鞋，好让她可以在外出的时候套在靴子外面。

冬天没人愿意跟她一起到外面去玩，只有乔治哥哥能陪着她，乔治哥哥不怕冷。

斯蒂文顿的田野到了冬天就很萧瑟，还好有不少树木，空气很冷冽，但也因此很清新。

爱丽丝一边跟乔治哥哥“说话”，一边想着露西刚才说，汤姆放假了会过来小住一个月。露西还真的是个天真的女孩，她知道汤姆喜欢简，但这并没有妨碍她跟简之间的友谊。她其实对什么是“婚姻”并没有深刻的认识，只是少女的芳心初动，就觉得年轻漂亮又会玩的汤姆是个良伴了。

勒弗罗伊太太也很有趣，并没有拦阻露西这种不切实际的少女情怀，大概认为她不过是一时迷恋吧。毕竟汤姆没钱，而露西将来可是有年金的，但当然，这笔年金不够养活夫妻俩加将来的孩子，所以他俩之间是不可能的。等到露西再大两岁，多认识几个合适的男人之后，就不会再想着汤姆了。