故人故地（中）（1/2）

还没来得及说什么，里面登登登地冲出来几个人。

十四阿哥走在前面，张口就是抱怨：“怎么才来？非要再三派人去请。”

五阿哥笑着劝道：“楚言到得不晚，是我们来得早了些。带三个这么大孩子出门，不容易。”

十阿哥连连点头：“是啊，是啊。我们没事儿，来得早些，楚言有事，到得晚些。还不是都来了？”

不等楚言一个个问候，十四阿哥嚷着：“到后面园子里，再慢慢说话。人都在那儿呢。堵在大门口，多难看！”一把抱起怡安，叫弘时带着弟弟们跟着，领先往后园去了。

十阿哥连连称是，和五阿哥一左一右夹着楚言往里走，一边连珠炮似地问这问那。

楚言含着微笑，耐心回答他，间隙间问候着五阿哥一家。

八阿哥落在后面，嘴角噙着笑，默默地望着那依然苗条的身影，心中踏实而安慰：“她回来了。她看着很好。”

来了五阿哥八阿哥九阿哥十阿哥十二阿哥。十四阿哥别墅这个园子不小，可因为阿哥福晋们也来了不少，加上跑跑跳跳追逐玩耍的孩子，有些拥挤地热闹着。

女人们，见过没见过，好歹都带给编号，按拨儿坐着，总能分个大概。小孩子们蹦蹦跳跳，年纪和名字又经常差不太多，一个个上前拜见姑姑。一圈下来，记住脸的没记住名儿，记住名儿的没记住脸，更多的啥也没记住。楚言脸上笑着，不住地夸这个长得好，那个聪明，再那个乖巧懂事，心里暗暗嘀咕着：人口就是这么样增长起来的。好在她和这些孩子没什么交道要打，也不知怡安能记住几个。

忍不住用眼神四下搜寻女儿的所在，不意望进隔着一段距离树下那双了然含笑的眼睛。

他远远站着，望着众星捧月般被包围着的她，看着她巧笑盼兮，耐心周旋，不知都说了些什么，哄得周围的人一个个心花怒放，笑声不绝，心里就是知道，这些小阿哥小格格，她怕是一个也没记住。她一向不大会记人，尤其不善记名字称号，不过，她自有一番打混的功夫，轻易不会叫人看破。见她抬眼暗中张望，知她挂心爱女，从他的角度微微一扫，已然发现那个小小的身影，悄悄努了努嘴，不动声色地往那个方向走了几步。

楚言依他指点看去，果然见到假山后依稀可见的粉紫色小衣裳，有小岚和弘时陪在她身旁，放下心，抱谢地一笑，继续扮演她的省亲角色。

弘时本来蹲在地上陪怡安看蚂蚁搬东西，看见他，连忙站起来：“八叔。”

小岚也连忙行礼问安：“见过八爷。”

他对这个丫头有些印象：“你就是当初淮安那个小姑娘吧？听说做了四福晋的大丫头，帮着福晋管教几位小阿哥。可是弘时太淘气，不好好念书，福晋命你专门看着他？”

没想到八贝勒还记得她，小岚又惊又喜，竟没听清他后面的话。

弘时抗议道：“八叔也太看不起我了。小岚和姑姑有些渊源，福晋特点让她过去服侍姑姑一段日子。我这么大人了，哪还淘气？前些日子，夫子还对福晋夸我呢。今儿，福晋特地让我来，帮着姑姑照看怡安。对了，怡安，这是我八叔，你该叫——”

“怡安拜见八叔，八叔吉祥！”怡安笑嘻嘻地接了下去，学着小岚的样子福了一下，眼睛骨骨转了转：“我不磕头了。地上都是泥，把新衣服弄脏，图雅会骂我。”她刚才磕了多少个头啊？十个指头都数不过来。额头都磕疼了。

看见那肖似的清秀眉眼，那一个模子里出来的灵动顽皮，他的心微微一揪，勉强抑制住颤抖，蹲下身，伸手替她抹去腮边一道泥印：“好，好。你喜欢就好。”

弘时觉得有义务纠正她的错误：“不对。怡安，这是我的八叔，是你的八——”

八阿哥已经定下心神，淡淡笑道：“不妨事。她年纪小，一下子要认得这么多人，已是为难。让她跟着你叫，也是一样，草原上原没这么多讲究。”

弘时心中一动，想起一样，弯下腰问：“怡安，你叫我什么呢？”

怡安歪着头眨巴着眼睛：“你不是叫做弘时吗？”

八阿哥失笑：“弘时大了你那么些岁，好歹也得叫声哥哥吧。”

小岚笑道：“称呼这事儿上，怕是没法让她明白了。我听公主身边的图雅说，那边平辈之间多是以名字相称。她除非求她哥哥做事要东西，从来不叫哥哥。”

弘时挠挠头：“若是这么着，不叫哥哥也罢了。”

八阿哥摇头笑笑，没说什么。小岚抿着嘴偷笑。

怡安拉拉八阿哥的衣摆，甜甜地笑着：“八叔，我要那个。”她听不懂那么多话，可看得出来，这位八叔会对她很好。

“蜻蜓么？八叔试试，抓不抓得着。”

“怡安要抓。”

“好，怡安自己抓。”他笑着，抱起小丫头，让她伸手去够叶子上停着的蜻蜓。

蜻蜓飞飞停停，他慢慢跟着挪步子，看着她小心探出手，懊恼又开心地笑，把目标扩大到两只蝴蝶，最后拿了弘时捉住的一只知了玩起来。

见她的眼睛还跟着蜻蜓打转，弘时安慰说：“你要喜欢蜻蜓，过几天，我带你到外头去。我们园子往北，一片水渚，长着好些芦苇，有好些蜻蜓。叫人弄些树脂，一沾一个准儿。”

“胡闹！”八阿哥轻斥：“那地方也是你们随便去的？落水了，弄伤了，被毒虫咬了，可怎么是好？这话要被你阿玛听见，打一顿还是轻的，罚你半年别出门。”

弘时暗悔失言，知道八叔听见无妨，只拉着小岚央道：“好姐姐，我说着玩的，你千万别告诉别人。”

小岚悄悄看看八阿哥，红着脸啐道：“三阿哥，你正经跟八爷学点好的吧！怎么倒跟怡安学起这一套了？”

弘时再要分辩几句，一眼望见那边一人，连忙规矩地站好：“八婶。”

八阿哥转过身，望见宝珠立在那边廊下，也不知看了多久，先递过一个微笑，慢慢把怡安放下，嘱咐小岚两句，回身向她走去。

八福晋心头笼着一层惆怅一层失落，也不知是为他多点，还是为自己多点。那个人出现，下意识地她就留心着他的神情。看到他刻意地拉开一段距离，远远地看着，脸上淡淡的，甚至不曾走上前见礼，她明白他的心里不可能象表面这么平静无波，可不知他是情怯伤感，还是，这么远远看着已经满足。十四福晋过来，她不过扭头说了几句话，一转眼竟把他的身影丢了。她有些慌张，担心他心里难过，有意避开，若是那样，她希望能陪在他身边，虽然他也许并不希望有她陪着。

不好找人打听，她只能做出兴步走走的样子，四下张望。她看见了，他抱着她的女儿，象托着一个宝贝，一脸疼宠纵容。她的心被刺了一下。他是个好父亲，细心耐心，从不打骂孩子，对儿子女儿都是一样疼爱。一有空闲，他会教弘旺认字习字，拉弓射箭。冬日的长夜，他会一边一个地揽着一双儿女，给他们讲故事，含着微笑，认真地听他们的童言稚语。他也会陪孩子们玩耍，可是，她从来没见他这般模样，象是对怀中的娃娃怀着虔诚珍惜之心。只因为，这是她的女儿，生着与她相似的眉眼。只可惜，这不是他的女儿，是另一个男人的血脉。

望着缓缓走近的他，她的心在疼，但不知是为他，还是为自己。

察觉她神色有异，他心思微微一转，已经明白她的想法，暗自叹息，没想到，被困的最深，最走不出来的，竟然是她。有心解释安慰两句，又觉无从说起，也怕在她心里越描越黑，这些年，她的性子其实一点没变。当下开颜一笑，轻声问：“那件事，你可拿定主意了？若是定了，不如趁着今日人来得齐全，当面说了。商量着，定个大伙方便的时辰。”

八福晋愣了一下，方才反应过来，说的是给她过生日的事。

得知那人已在回京路上，她想起一件事，思量一番，说出来与他商量：“楚言妹妹出阁之前，我曾邀她回京省亲时，到我们府里做客，还说帮她把相好的那些女子全都请来，一块儿聚聚。”当日说那话，确存了两份卖弄争强之心。这些年，出了那些事，多少人对他们避之不及，唯恐沾了一身腥。他们也刻意低调，不想再惹什么麻烦。可说出的话，就算做不到，也得找个过得去的理由。

宝珠康复，府里大小事务安排妥当，他本要尽快返回行宫，听说她已经来京，又犹豫起来，深怕在路上错过，待她回到行宫时间不多，照个面也不容易，不曾想宝珠和她之间还有这么一约。略一沉吟，试探道：“你病刚好，我们如今又是这个样子，大宴宾客，恐怕不合适。就算我们请，人家未必没有顾虑，未必愿意来。我看还是算了，她未必还记得这个。”

“万一，她还记得呢？”对方是她。说她好胜也罢说她赌气也罢，她最不愿被她看低了去。

他想了想，笑道：“你若要请客，眼前正有一合适的机会。你的生日可不快到了？出了孝，这府里也该热闹热闹，正好借着你的生日，叫上九弟十弟十四弟几家，把她也请来，实践前言，了了你一桩心事，也不显得刻意为之。至于宫里出去那些女子，还是算了。她真要见那些人，自有她的办法。在我们府里，她们有所顾忌，也没法畅快。”

她的性子本是爱热闹的，这两年清清静静地守着丈夫孩子，虽然也过得有滋有味，到底有些不得已的成分，又听他说要为自己过生日，更加欢喜，转念一想，又有些迟疑：“你不要赶着去行宫么？要我张罗着为自己过生日，也怪难为情的。”

他笑道：“皇阿玛命我回来把家中诸事料理妥当，没说几时一定要回去。好几年没给你过生日没宴客了，也算府里一件大事。晚几日回去不妨，最不济，再挨一顿训斥罢了。”顿了顿，又道：“你若觉得我留下，既使不上力，又碍事，我走就是。托给九弟九弟妹，让他们替你张罗，想必比我周全。”

她有些窝心，又有点心酸，脸上微微一红，啐道：“是你自个儿说要给我过生日，怎又不肯出力？叫老九张罗给我过生日，成什么话呢？”

他笑着作了个揖：“是。为福晋过生日，为夫的责无旁贷。”

话说到这样，真到要往各府递帖子，她又有些犹豫。他也不催，只管从自己的用度里拨出一笔钱，交给管事采买各项用品，最后到底请不请，由她定。

此时，经他提起，她低头略微思量，抬头笑道：“难不成，你连帖子都懒得写？”

几个半大小子玩官兵捉大盗。大盗流串到席间，官兵蜂拥追过来，推推搡搡。女人们有的叱喝，有的尖叫，有的忙着闪避。男人们喝骂着上前欲拉儿子侄子。

眼见一个年纪较小的孩子脚下一绊，额头直往桌角撞过来，楚言探过身，伸手扶住。

那孩子趔趄了一下站稳，不明所以地看着她。楚言一放手，小家伙支溜地跑开了。

楚言坐回去，微微而笑，下一刻笑容僵住，只觉胸前一热，欲哭无泪。

十阿哥骂骂咧咧地去拉长子弘暄，嚷着要好好教训他一顿。弘暄挣脱，情急之下钻进楚言坐的那张桌下，却被十阿哥扯住一条腿，往外拉。弘暄使劲挣扎，不知怎的竟把一条桌腿抬了起来。

楚言躲避不及，被汤水酱汁洒了一身，虽是淡色的薄绸夏衣，好在旗装宽大，还不至于曲线毕露，可粘粘嗒嗒，气味熏人，十分难受，更兼尴尬，恨不得立时晕过去算了。

事出突然，所有人都愣住了，反应过来，都觉得好笑，却没人敢笑出来。几位皇阿哥把带头的几个大孩子好一顿臭骂，又急急叫人收拾，又忙忙地叫热水毛巾。

十阿哥慌得不知如何是好，憋了一口气，只是骂弘暄。弘暄从桌下爬出来，一脸委屈。

楚言见状，连忙笑道：“十爷别骂了。不是什么大事。他这点淘劲儿比我家里两个差多了。这么大的孩子，正是该玩的时候，别拘着他。若不是十爷把孩子吓着了，我怕不没这一灾呢。”余光中见到八阿哥八福晋并肩站在不远处，看清了方才那一幕，像是颇为动容，只得报以一笑。刚才那孩子跑过去抱住了他的腿，他蹲下身搂住孩子，两双相象的眼睛直望过来。恍然想起那是弘旺，他的独子。两张脸摆在一处容易看得出，脸型和眼睛极像他。

八福晋拉着弘旺，上下察看一番，确信无事，放下心，念叨起来，怪他淘气又没礼貌，要他过去向姑姑赔罪。

八阿哥给儿子理了理衣服，摸了摸他的头，柔声道：“听额娘的话，不可再淘气。饿了么？可要吃点东西？不要，就别往酒席那边跑，记住了？去吧。”对上宝珠有些责备的眼神，笑着解释：“孩子小，一心念着玩，压根儿没明白方才出了什么事。你逼着他过去赔罪，他最多不过照你说的念一遍经，有口无心，又何苦呢？”

“你说得轻巧，叫我心里如何过意得去？”想她方才想也不想地伸手护住弘旺，必是因为弘旺是他的儿子。可弘旺也是她的儿子。他心里，总觉得没必要与她分辨。可她总不愿意欠了她的情。

他轻轻叹道：“她也是做额娘的。疼着自己的孩子，也就舍不得叫别的孩子伤着。你真要谢她，回头再说也不迟，何苦这会儿上去添乱？”

那边，有人递了毛巾过来，哪里又擦得干净？十四福晋想起自己是女主人，连忙命贴身丫头回屋取一身自己还没上过身的新夏衣，亲自领了楚言往花园里一处精舍去换衣服。楚言没有给自己带替换衣服，感激地接受了十四福晋的体贴。