第29章 斡运且从容（1/2）

《时闻尽览》首次报道海关截获走私鸦片案件在腊月二十四。次日，还是这份报纸，又刊发了跟踪报道。文中宣称，联合警备队队长阿克曼表示，本次截获鸦片将全部公开销毁，以示严格遵守盎格鲁与华夏十年禁烟协定之约，从而利于两国友好邦交，届时欢迎民众至现场观看监督云云。

与新闻报道相呼应，副刊版面登载了两位本地清流人物代表的社评，颂扬海关此次行动堪称义举，端正风气，警戒世人，利于促进文明向上之新风尚。又提到祁保善大统帅南下参加选举之事，此前因兵变短暂搁浅。近日南北重启会谈，南方态度转变，表示选举将依旧进行，而祁大统帅一旦当选，则同意其直接在京师就任。如此一来，华夏新政权中心将重归北方，统一与革新必将成为北方热点，如吸食鸦片这等沉疴陋习，自当彻底去除。

又过了一天，阿克曼才知道昨日本地报纸上刊登的具体内容。这回不止拍桌子，差点气得摔了杯子。他依稀想起，事情被报界公开后，有几名不知道哪个报社的记者，从早到晚赖在警备队办公楼前不走。自己被纠缠不过，在对方追问是否销毁收缴鸦片时，不得不明确回应说“是”，然详情无可奉告。什么“全部公开销毁”，“欢迎民众至现场观看监督”，显然全是记者随意杜撰。

阿克曼到这时自然已经明白，有人在背后刻意推动舆论。可惜他拘束于道义，又失了先机，此刻已然完全被动，无法轻举妄动。只能强行隐忍，不作反应，盼着风头过去，再秘密处理。幸好马上就是夏历春节，夏人都该忙于过年庆典，除非牵涉关联者，否则不会有人对这桩案件过多关注。

可惜阿克曼队长这一回却是失算了。当日下午，忽然接到海关打来的电话，道是不少人聚集在海港一处仓库附近，更有数名记者出没其间。而这处仓库，恰是当日临时存放缴获鸦片之所。阿克曼连声追问，才知道这天早上最新印发的本地报纸上，透露了鸦片存放具体地点，且言之凿凿，联合警备队与海关将于两日后某时某刻公开销毁缴获的走私鸦片，以便在旧历年前夕了结此案，好叫海津民众安心过节，欢迎各界人士届时到场观此壮举。

此消息一出，立刻被多家本地甚至外国报纸转载，各家报社当即派出记者追查落实。按说海津虽为港口商埠，识文断字者比例远较普通城市为多，但天天买报读报的毕竟是少数。然而却不知何故，有关销毁走私鸦片的消息流传极快。短短数日，别说士绅商户，便是贩夫走卒之流，亦人尽皆知，议论纷纷。

自从冬至日兵变后，直到年根底下，尽管市面逐渐恢复，到底创伤犹在，有日子没什么新鲜趣事发生了。公开销毁鸦片，数十年前前朝穆公曾经于岭南行过此举，轰动一时，在北方海津可还真是头一遭。恰好码头上都歇了工，学堂里也放了假，一大帮子热血气盛的青壮少年正窝在家没事做。销毁鸦片说出去，无论如何是件好听的事，于是几乎没有不等着去现场瞧热闹的。

如此这般，即使消息称两日后方公开销毁鸦片，已有许多人得讯便往报纸透露场所跑，或专瞧热闹，或打探进展。鼓噪闹腾，直教海关管事者烦不胜烦，一个电话打给阿克曼问怎么办。

阿克曼听说还有其他国家的记者掺杂其间，便知此事已无可挽回，这批鸦片只能当众销毁以平民意，堵住各国记者的嘴。他不是没有怀疑过安裕容在其间起了什么作用，然而理亏的是自己，心头暗忿，却无法质问，一时也没什么好办法将对方如何。

阿克曼先时完全没打算过要销毁鸦片，早通过关系，与京师买主联系好，预备以购入药用的名义，通过药房名正言顺交易。这时情势改变，就算加紧布置，也无法在两日内准备就绪，只得先以联合警备队的名义，开了个简短的记者会，将日子定在三天后，即夏历腊月二十九，算是满足了民众过年前了结此事，增添喜气的愿望。

“洋人海港码头的仓库十分牢固，青砖墙壁，铸铁大门，锁匙相当结实。”颜幼卿向胡闵行摇摇头，“即便无人看守，也难以潜入，更别说往外偷运货物。”

胡闵行早有所料，不过是不死心，才叫颜幼卿到地头探看一番。这时半晌没说话，任由手里的香烟往下落灰。

颜幼卿带点小心姿态，又道：“洋人在海边挖出一个大销烟池，看样子，明后日就该完工了。”

胡闵行将烟在桌上水晶烟灰缸中摁灭，面色阴沉：“洋人动作倒快！这盎格鲁来的警备队队长真是一把好算盘，名利双收。他胃口也未免太大了些！”

阿克曼缴获十万现银，又通过此事博得大好名声，确确实实当得起名利双收四字。

话虽如此，胡大老板却明白不过口头泄愤而已。当日半夜前去交易的人和船没能按时返回，便知定是出了意外。白天派人在沿岸探访，始终不得要领。直至半夜，辗转反侧中接待了回来报信的颜幼卿，才弄清楚前因后果。震怒之余，还有沉重打击带来的沮丧与忙乱。他于第一时间四处联络有关系的洋人，欲图与警备队长说上话，希望能及早放人，最好还能设法把收缴的现银要回来几成。

关系很快就找到了，阿克曼先生却学着华夏人的习惯与胡老板打起了太极。没过两日，太极也不打了。别说退还部分现银，就连扣押的人也必须先交齐罚款才肯释放。胡老板不知道，阿克曼队长突然确认即将损失预料中的大笔收入，正肉痛得很，自然格外不好说话。凭你什么胡大善人韩三爷，他才不管。

胡闵行按捺住心头恼怒与烦躁，问：“你当真确认，那关在警备队牢狱房的枪手，不是鑫隆的人，而是韩三爷的人？”

“是。我按东家吩咐，这两日紧盯住段二老板宅院。他一直没有回家，不知躲去了哪里。然而昨日韩三爷一大帮子手下到段宅找人，附近有不少人看见。那些手下衣着打扮、行事做派，与当日洋人船上跟在段二老板身边的护卫十分相似。我尾随了一段，听得其中为头者说道，因鑫隆把人借走帮忙，却失陷在洋人警备队，说好的报酬也落了空，韩三爷十分生气。他们没能找到段二，说是要去鑫隆总部，寻金老板的晦气。”金老板，即鑫隆商行的大老板。

胡闵行沉默片刻，似是有了主意，向颜幼卿道：“你稍微等会儿，我写封信，你替我去送给韩三爷。他就住在北边石板街，差不多快出下河口的地段。地方不难找，你到附近一问便知。”

颜幼卿心下吃惊，却没有多问。胡闵行当然也不会与他细说。很快写完信封好，又道：“这些日子你辛苦了。送了信回来，还继续帮我留意段二踪迹。一旦发现蛛丝马迹，不要打草惊蛇，马上通知我。”

颜幼卿揣着胡闵行的信，赶往石板街。在街口随便问一句，便有人指路。他本以为韩三爷住所必是高墙大院，谁知不过一处普通平房院落。门口也完全没有想象中黑衣人伫立守卫之类的情景，几丛开败的野花，石桩上还蹲着一只肥猫。叩了半天门，出来一个中年女子。若非大老板说得仔细，颜幼卿简直要怀疑找错了地方。听说是广源商行胡大善人有信给韩三爷，那女子从门内出来，领着颜幼卿穿街过巷，最后来到下河口深处一家赌博会馆门前。颜幼卿看见门口闲散待着的几个黑衣人，才明白过来，韩三爷说是住在石板街，平素出没，可不一定在什么地方。

一名黑衣人接了颜幼卿递过去的信，搓捏查验一番，拿了进去。不一会儿出来，说是已然转交三爷，叫他回去复命即可。颜幼卿本想着也许能见到韩三爷什么样，不料对方架子大得很，并不接见他一个无名小卒。

返回时顺路又买了两份报纸，时事新闻版面都在报道海关销毁鸦片之事。这几日颜幼卿奉胡闵行之命追查鑫隆段二踪迹，又潜入海港码头探得鸦片存放地点，中间一直没忘了买报纸关注事件进展。起初还有些担忧，待见各家报纸争先恐后报道，又说有外国记者介入，还有许多本地民众，特别是青年学生呼吁声援，渐渐放下心来，对安裕容佩服得五体投地。他是知情人，结合表象事后推导，大约能猜到峻轩兄使了哪些手段。这里头，必定还有徐兄，以及峻轩兄的洋人朋友们的大力帮忙。

只是算起来，阿克曼吃足了两次哑巴亏。对方绝非宽宏大量之人，只怕迟早要伺机报复回来。颜幼卿默默盘算，反正已经得罪了人，不如设法拿捏到对方把柄，彼此忌惮，反为上策。无论如何，往后行事都得愈加小心才行。

又把新闻报道回头看了一遍，忽然意识到各家报纸甚嚣尘上，对销毁鸦片一事热烈关注，倒是被警备队关押起来的犯人，不过寥寥数语，未曾深究。如鑫隆、广源、韩三爷这类字眼，更是从未出现。想一想便有几分理解，阿克曼既要收罚金，自不会与几家地头蛇彻底撕破脸，将犯人确切身份泄露出去。至于其他人——便是新式学堂里热血正义的年轻学生，家中也未必没有个爱抽大烟的叔伯姨娘。讨伐买主，说不定就大水冲垮龙王庙，得罪了自家人。

心想如此也好。王掌柜毕竟对自己常有关照，恩情不论厚薄，总之不是虚的。颜幼卿绝不会盼着对方背上骂名，身陷囹圄不得脱离。

二十九这一天，半城的人都跑去看销毁鸦片，警备队与海关调集许多士兵维持秩序。颜幼卿虽然也颇想去瞧这个热闹，情势却不允许。天黑后悄悄去看了嫂子与侄儿，送去点年货。母子三人十分想念他，更期盼能全家团聚过新年，奈何颜幼卿要防备老板随时差遣，只得匆匆话别。一家人流离颠沛，只要平安相见，就心生庆幸。能不能一起过年，倒也并非太执着。