第126章（2/2）

施少连目光黯淡，没有道谢。

所有的一切，都是他应得的。

阮阮也来了，给他带了一包银子，笑着说：“她不在金陵城内，杨家祖籍是湖州，杨夫人带她将阖家的灵柩迁回祖坟。”

有云绮和方玉的仔细打点，流放的路上走得很快，官差得了银子，照顾得也颇为殷勤，除了行路奔波，一众罪囚里，他真没受什么大罪。

这日到了岷州地界，前头驿馆还有十几里路，天又下起了鹅毛似的大雪，眼瞧着入夜赶不得路，官道边正好有间客栈，只得暂在此处歇脚。

店主人是个年轻的女人，招揽了几个伙计在店里跑堂。

一众罪囚抖抖身上的雪，在店里围着火炉坐定，赶了许久的路，老早冻得浑身麻木，眼下只渴一壶热茶解解寒气。

“官差大哥，各位请用茶。”

女人的嗓音喑哑粗粝，像钝刀从冰面上刮过。

施少连近来咳得厉害，被柴火一燎，两颊俱是红晕，眉眼滚烫，唇色却是苍白干裂。他坐在人群中，独自望着外面的狂风暴雪，听见这刺耳的声音，扭过头来看来人。

两人对视，彼此有一瞬的怔忡，而后，施少连唇边露出个冷淡又微讽的笑容，这笑容慢慢在冰冷面容上扩大，最后忍不住要拊掌大笑。

身边一圈人都有些莫名看着他。

“原来是你啊……紫苏……”

太多年了，这个侍女，几乎要从他脑海里抹去。

他形容十分狼狈，身上还挂着镣铐，语气有些张狂：“你运气不错，保住了这张脸。”

她的嗓子被烟火熏坏了，当年在火里，倾颓的房梁砸在肩上，烧伤了半边后背，好在有衣服挡着，脸上倒是干干净净的，这几年她离开江都，在外流落，最后滞留在此地，用手上积蓄开了一间店，最后竟也安稳下来。

紫苏衣着朴素，已经完全不是当年那个伶俐俏皮的婢女。

“喝茶。”他垂下眉眼，嘶声递过茶盏。

客栈里挤满了住宿的客人，官差领的这些罪囚，就安顿在两间柴棚里，天冷如冰，伙计临时挪了两只火盆供他们晾烤寒衣。

天寒地冻的时候，又是子夜时分，人人抱被酣睡，夜空紫蓝如块冰晶，火花噼里啪啦照亮了夜空。

柴房里火光冲天。

店里的人急急去救火，柴房里头的人争先恐后逃出来，有罪囚趁乱逃逸，官差急哄哄去逮人，等到天明火势渐停，官差清点罪囚，少了四五人，柴棚里也有烧焦尸体，施少连不见踪迹，也不知是死在火里，还是趁乱逃了出去。

这客栈前不着村后不着店，又是大雪封山，周围十里都埋在雪下，走出去索性也是个冻死饿死，差人们也不耐烦，都算作葬身火海，将死者名册都报回金陵府。

消息先传回方玉耳中，云绮知道后大哭了一场，央着方玉帮忙去查实情的始末，报回来，说是未找到尸骨，不知生死，了无踪迹。

甜酿又回到了金陵。完杨家，杨夫人想把甜酿带回钱塘，被甜酿婉拒了，杨夫人无法，自己先匆匆回去料理家事，让张圆和金陵众人暂替她照顾甜酿。甜酿去信给王妙娘，请她来金陵收敛她亲生女儿的骸骨。

喜哥儿也跟着王妙娘来了金陵，他已经长大了，比甜酿高出了许多，甜酿见了母子几人，又哭了一场，王妙娘见了亲生女儿的棺椁，回首半生，也是泪落涟涟。

云绮有意为施少连立碑筑坟，去问甜酿：“或是在江都立个衣冠冢，或是庙里法事，你有何打算呢？”

王妙娘那时也在身旁，看甜酿木然神情，踌躇再三，最后斟酌道：“生喜哥儿的时候，孩子他爹说了一句话……前两年我再回施家，有一日和少连说话，才猛然回味过来……”

“当年孩子他爹说，‘可喜可贺，我施存善今日儿女双全’。”

甜酿猛然愣住，云绮却仍未回过神来。

“这世上，哪有人已经有了长子，在幼子出生的时候，还说儿女双全的……”

“他一个长子长孙，把家里的宅地和祖业交给喜哥儿做什么……”王妙娘看着甜酿，“少连不让我跟你说这些……”

甜酿紧紧闭上了眼。

他根本不姓施，他姓周……

过去种种，她不懂吴大娘子和施少连的地方，如今后知后觉，都懂了。

王妙娘把女儿的灵柩迁回江都，不放心甜酿一人独居，把喜哥儿留了下来，喜哥儿年岁也大了，就安顿在金陵读书，陪伴姐姐。

阮阮带着潘妈妈找到甜酿，天香阁没有被施少连变卖出去，按施少连和湘娘子的意思，天香阁早就转到了甜酿名下。

天香阁其下产业丰厚，账上的钱财足够她挥霍一生。

那时候他变卖了施家里里外外所有的资产，都兑成银票握在手上，说要去上下打点，将半数的银子都存在了天香阁里。

甜酿握着账本沉默了许久。

她最后将天香阁的花娘尽数遣出，给她们钱财行囊，将天香阁的招牌拆了。

有些孤苦无依不愿走的，想找个安稳地方生活的，阮阮招着众娘子，来向甜酿讨银子：“她们过惯了好日子，你给的那些银子也就够她们吃穿几年，过几年坐吃山空，还不是做老本行，借我们些本金，让我们做点小营生也好啊。”

她朝甜酿眨眨眼，贴在她耳边悄声道：“施公子说你有很多很多的银子，让我们没钱了就来找你借，还说你很会做生意，让我们来投奔你。”

阮阮老早脱离了张圆，在金陵城里上蹿下跳，日子过得比谁还快活。

杨夫人又从钱塘回来，她不欲甜酿整日郁郁寡欢，隔三差五耳提面命，帮着她张罗前后，要把当年在钱塘的香铺重新开起来。

杨夫人知道施少连给她留了那么些钱，心头还是嫌弃他：“不用他的脏银子过日子，玖儿，你自己快快乐乐的活着，干娘来给你撑腰。”

秦淮河边最是热闹，天香阁的楼宇不知从何时起改了模样，悄悄开了一间颇为阔气的香坊。

如果光景热闹，身边有人陪伴，那日子很容易度过。

时光飞逝，这年的深秋，正是漫山遍野红叶斑斓之时，甜酿带着喜哥儿、宝月、阮阮和家里一群婢女，去泛湖赏红叶。

白日已经下过一场酣畅秋雨，众人就坐在舟里玩笑取乐，耽搁了回去，一直留到入夜，恰好雨停风歇，碧空如洗，一轮新月从天边冉冉而起，河里有肥美螃蟹，喜哥儿带着婢子们在水边钓螃蟹，甜酿在舱内坐了一日，看见堤旁红叶铺满地，如锦绣地毯一般，想下舟走走，带个小婢女沿着堤岸漫步。

堤旁荡着艘不起眼的小渔船，舱内有人咳得厉害，一声催一声，急得像擂鼓。

舟内人喘了喘气，也出了小舱，沿着一条小路，攀上了长堤，背手望月。

来人穿一身洗得发白的单薄布衣，身量修长，极瘦，那袍子空荡荡的，更显得他病骨支离，形容憔悴。

新月探出云层，月色如水，清清凌凌，照亮了来人眉眼和鬓边的风霜。

两人打了照面。

她仿若被寒风冻住，看着眼前落魄穷困的男人，脑子一片空白，红唇蠕动，她根本不知道自己在说什么：“你没死？”

“快了。”他垂眼，闷声咳了两句，手握拳抵住唇，抑制满腔的腥甜和燥气。

那一把火，真险些要了他的命。

两人无言。

“玖儿姐姐，我们钓了一篓子蟹。”喜哥儿从船上跳下来追她，“我们回去吃螃蟹好不好？”

他低头，从她身边匆匆而过。

甜酿再回首，破旧的小渔船转眼消失在萧瑟的秋水秋林中。

冷风吹着她的裙摆，她往前迈了两步，怔怔看着无言江月荡漾在水中，被风吹着晃荡，如同梦境一般清寂缥缈。

“施少连此人，也该结束了……”远去的船舱里溢出一声轻叹，咳了两声，浊酒杯端在削瘦手中，仰面一饮而尽。

酒杯“咚”的一声砸进水中，惊起近旁歇息的一只白鹭，那白鸟振翅，一声清鸣，划过长空。

她久久寻不到他，便渐渐把这默认为自己做的一场梦。

金陵的冬天格外的冷，寒风凛冽，刮得人脸上生疼。

临近年根，大街小巷还是热闹，平日里各家忙碌，难得有相聚的时候，大家出主意，约好日子一起在杨家吃热腾腾的羊肉锅子。

屋子里有一二三四五六个、大大小小的孩子，尖叫着在屋子里跑来跑去，玩猫捉耗子的游戏，一屋子小婢女怕这些金贵孩子撞了磕了，个个团团围住，急的手忙脚乱。

“蔻蔻，蔻蔻。”杜若扯开嗓子大喊，“不许调皮，跟着哥哥姐姐，别撞了弟弟妹妹。”

蔻蔻跑得满头汗，脸蛋红扑扑的，衣襟都敞开着，她年岁渐大，真比泥鳅还皮，每回都要惹得杜若生气训人，但蔻蔻可不怕，她有大把的姨姨姑姑在，哪一个都是她的靠山。

“蔻蔻。”屋里进来个穿男装的年轻女子，巧儿如今是营造司正正经经的吏书，每日点卯坐署，今日是特意告了假出来的，她不着急婚姻，况夫人现在也想开了，巧儿也落得轻松自在，“来帮姑姑忙摆凳子。”

云绮和苗儿也捧着菜碗进来，喊自家孩子：“你们几个小兔崽子，快坐好，要是冲撞摔了，谁哭打谁屁股。”

阮阮也和几个娘子提着酒菜进来，笑道：“要打谁屁股？我们带着戒尺来了。”

最后进来的是位满身珠翠的年轻妇人，两个婢女一左一右扶着，身后还跟着位婢子捧着软枕软垫，妇人腆着大大的肚子跨进门来，面上一股傲气：“好了么？我饿了。”

“快了快了。”苗儿去扶自家妹子，“马上就要生了，你这时候还跑出来做什么？可要仔细些……”

“家里闷，我出来透透气。”

那位参议大人的原配去年冬里病亡，一直拖着没娶，眼下芳儿有孕，母凭子贵，明春里也少不得扶起来当继室。

甜酿也挽着袖子进来，看见家里一群婢女围着芳儿前前后后伺候，蹙眉：“你们让一让，都围着她做什么？”

“跟你有什么关系。”芳儿扶着腰，冷哼瞥她，“怎么着，我就乐意一群人围着我。”

甜酿扭头不理她。

她跟芳儿关系不好，可每年里，总有机会能见上一两面，芳儿也愿意在甜酿面前晃一晃，炫耀她如今的尊贵。

锅子摆上桌，好酒好菜也端上来，屋里烧着火盆，幽幽香气浮动，满屋子都是女子，大家围坐在一处，也不忌讳，随意穿着单衫，就这样还吃着热，将袖子撸在肩头，正是惬意的时候，孩子们都有嬷嬷在旁照顾，叽叽喳喳闹得不行，可又个个嘴甜如蜜，逗得人心头怜爱。

很少有这样的热闹。

酒菜吃到一半，甜酿脸上热烫烫的，听着席间人说顽笑话，外头来了个小婢女，过来在甜酿身边说话：“门外有个老仆，跟门房吵了半天，非闹着要见姑娘，说有话对姑娘说。”

甜酿正是身上燥热的时候，也不穿外裳，跟着小婢女往外去。

来人面生，此前从未见过面，是个青衣老仆，肩头挂着褡裢，朝甜酿拱手：“我家家主昨日走了，央我来跟这跟杨姑娘道一声别。”

甜酿心口猛的一甜：“老人家，您是……”

“家主姓施，叫施之问，江都人氏。”

“他人在何处？”

老仆回话：“老奴跟着主人在城西一家客栈住了一两月，后来银钱花销完了，病也不见好，挪到庙里去住，连着几日咳血不止，昨日风雪，实在熬不住……”

她一字一句听来人说话，咽下满腔冰冷。

“家主临走前的吩咐，就安置在城外的野坟地里，奴在那立了冢……最后一桩事，主人走前有一句话带给姑娘。”

“愿姑娘一生安康，无牵无挂。”

老奴再作揖，朝着甜酿磕了个头，背着褡裢消失在寒风中。

她从来未曾察觉，有哪一年的冬日像这般刻骨，风穿进骨缝，像针戳进血肉里。

“玖儿，快来，肉烫熟了。”

“看这天色，好似又要下雪，今年的雪飘了一场又一场，墙角的雪都积到腿肚了……”

她梦游似的回到她们身边，看着身边一张张笑靥，扯着唇角笑了笑，被身边人扯着坐下，喝了几盅酒，吃了几片肉，又说了几句话。

神志很清明，却不知道自己在说什么。

大家吃了个酒足饭饱，酒席撤下去，又吃了些点心，磕了回瓜子，直到入夜客人们才陆续散去，甜酿端起笑脸送客，看着各人的马车缓缓离开。

回到屋里，婢女们开始洒扫熏香，猫儿懒洋洋趴在火炉下，惬意在软垫上打了个滚。

她一个人在椅上坐了许久许久，好似听见婢女们说话，她也说了几句，婢女们一个个都陆续退下，最后只留她一人在室内。

刚才宴席上吃多，她肚子鼓涨涨的，屋里的香气和热浪翻滚在一起，熏得她头昏脑涨，几欲将腹内之物吐个一干二净。

窗外响起了扑哧扑哧的轻响，像羸弱的蛾子扑动羽翼。

她听见了那动静，慢慢悠悠站起来，推开了窗。

天地间空旷无垠，寒风肃静无音，入眼是白茫茫的一片。

不知是什么时候了，天色昏暗无边，不辨时辰，不辨日夜，不辨虚实，只有冬雪狂乱飞舞着，上天入地，绵绵无尽，将过往今来所有的浓墨重彩，轻描淡写都掩去，天地间虚无一片。

她伸出一只手，静静迎接这铺天盖地的雪。

原来这世间姹紫嫣红开遍，

到头来，

不过是一场空。