下卷 帝国之光 执政官（1/2）

魔女受刑的一刻，帝都发生了数起火灾，上百人在混乱的踩踏中受伤。更可怕的是魔女从断头台消失的现实，各种荒诞不经的流言爆发，轰然传遍全城。人们交头接耳议论纷纷，猜测是邪恶的魔鬼庇护了她。待魔女再度出现，必将带来可怕的报复，将曾试图葬送她的人拖入地狱。

古老的帝都弥散着前所未有的恐慌，封锁全城的彻查更加剧了紧张的气氛。执政官颁下最严厉的命令，士兵搜遍帝都每一个角落，找寻魔女的踪迹。同一时刻，近卫队逮捕了数十名混乱行刑场的嫌疑者彻夜审问。半个月内，人们尽了一切努力却一无所获，魔女仿佛已从这座城市消失。

以铁矿闻名帝国的尼斯城是西尔边境城市之一。它因铁矿及与利兹国的边贸而兴盛，繁忙的越境关卡每天都有众多商人出入。

在帝都陷入纷乱的迷雾时，尼斯城中一栋不起眼的旧建筑，藏匿了一位特殊的客人。搅乱帝都的红眼魔女倚在软椅上，惨白的肌肤像涂了一层蜡，双颊满布星星点点的红疹，看上去极为可怖，仿佛感染了恐怖的疫病。她纤细的脚踝上有一圈铁镣的磨伤，污脏的血呈紫黑色，因无暇处理而有些化脓。以撒在替她清洁伤口，洒上药粉包扎，丝毫不为她可怕的形象所动——这不奇怪，她变成这副模样正是以撒一手安排。

逃到这里的一路她昏迷在棺材里，成为一具年纪轻轻却得了天花而死的尸体。暗谍换了七八批，终于将她送到尼斯城，明天早上关卡放行，以撒就会将她带出西尔国境。

她不想任人摆布，但致昏的药物仍残留在血脉中，令她空前虚弱。以撒系纱布的手突然用力一勒，踝骨的剧痛让她本能地缩了一下，额上渗出了细汗。

以撒望着她，半晌终于开口：“我一直以为你很聪明，现在才发现你尽做蠢事。”

她紧握着扶手，忍着痛一言不发。

随从撤去药盘，室内只剩下两个人。以撒拧了条湿巾替她擦去伪装，过重的手劲拭得她的脸庞几乎麻木，湿巾下逐渐呈露出真实的面貌，及摩擦过度而泛红的脸颊。扔下湿巾，他又打量了一下，在一侧的沙发上坐下，“说话。”

寂静了一刻，她如愿启口：“我对神之光与神之火一无所知。”

一股强烈的怒气上涌，以撒盯住了鲜艳的红眸。她继续说下去，“我确实受了神之光转换，但对其中的原理技术一窍不通，对神之火更是如此。您想在我身上寻找这两项的奥秘，只能是白费力气。”

以撒平静的口吻中隐藏着风暴，“你要说的只有这个？”她怔了一下。

“正常的女人这时是不是该说谢谢？”以撒轻柔的语调带着浓重的火气讥讽，“比如感谢我救了你的命，让你那顽固的头脑还保留在脖子上，没有被砍成两截。”

她的回答犀利冷静，不带任何感情，“您不惜暴露利兹在西尔埋线数年的众多暗谍，当然是希望获取最有价值的情报。很抱歉我无法提供。”

以撒死死盯住她，极力抑住濒临爆发的郁怒。他想掐死这可恶的女人，打破她该死的从容；想撕裂她淡漠的表象，逼出她柔弱的内心；想看她无助地哭泣倾诉，显露出全心依赖。可即使她此刻毫无力量，衰弱得不堪一击，却依然戒慎防卫，坚不可摧。

意识到自己的情感，以撒心底涌出了一丝悲哀。他不该感到意外，他在自己的国度有众人称许的形象，对女性尊重有礼、文雅谦逊，以完美的风度著称；可待她却是截然相反，他轻视她、戏弄她、设计她，把她当成一枚棋子拨弄。她当然不可能傻到爱上冷血的利用者。是他太愚蠢，从觉察的那一刻就该明白，他永远得不到她的心。

沉默许久，以撒敛去所有情绪，恢复成平日的轻谑，以谈判口吻道：“亲爱的伊兰，别太轻忽自己，至少我相信你能告诉我凯希在哪儿。”

苍白的脸庞一瞬间凝住了表情，“我听不懂你在说什么。”

“不懂？不，不懂的人是我。”以撒的微笑盈满嘲谑，“比如我不懂为什么公爵小姐会发疯地纵火，为什么会被密友施以神之光技术重生，为什么对家族竭力效忠却保持沉默，为什么没有乘上离开沙珊的船，为什么蠢到为毫无亲缘的傻瓜搭上自己的命——或许你能告诉我这些问题的答案。”

冷漠的面具终于有了一线裂痕，她忽然垂下眼。以撒挑了挑眉，心情蓦然好起来，“听说你曾有一双漂亮的绿眼睛，非常动人。”

低垂的长睫微微发颤，仿佛脆弱的蝴蝶双翼。以撒扣住她的下颌，望入飘忽不定的眼眸，轻柔的话语宛如催眠，“告诉我，为什么你会变成如今这副模样？”

短暂的震惊过后，她镇定下来，“凯希随林氏去了另一块大陆，此生都将处于军队的保护之下。抱歉，你已无法触及。”

扣住下颌的指尖一紧，以撒脸庞闪过一丝冷意，“你把所有人都安排得很好。不过没关系，假如你的朋友对你抱有同样深厚的情谊，或许他会担忧你的安危，主动到利兹做客。”她静默一瞬，“林晰不会让你这样做。”

以撒淡笑，“难道林晰会拒绝救援默默协助他作战三年，又救了全族人的堂姐？亲爱的伊兰，相信我，对他而言，你绝对比想象中更重要。”

“他不会傻到尝试解救一个死人。”

“哦？”以撒眯了下眼，神色变得危险起来，“谁说你会死？”

她忽然笑起来，笑容疲倦而淡漠，“是的，你不会让我死，至少现在我还有最后一点价值。或许你会挖下我的眼睛送给林晰，又或是以酷刑折磨直到我顺从地配合。为了利益所有人都会变成恶魔，利兹皇储当然不会例外。”

以撒停了一瞬，半晌才开口，“你怎么知道？”

“詹金斯对你太恭敬了，以一介特使而言你的权限未免过高。我想不出除了利兹皇储以外，还有什么人能有如此地位。”

以撒沉默了一会儿，“所以你才救我？”他一直奇怪，她已经拿回镜片，又并非真正想依附于他，为什么当时不曾趁乱逃走。

她轻淡地承认，“利兹皇储死在西尔帝都后果会极其严重，我可不希望弄成两国交战。”

以撒看着她，深眸带着难以描绘的复杂情绪，“为什么你对帝国和家族如此忠诚？你父亲怎么会蠢到为政治利益而牺牲你？”

牺牲？她微愕了一下。深黑的窗外闪过亮光，但没人留意，以撒敏锐地捕捉到红眸中的一线异态。

“不是林公爵指示你毁掉神之光？”突然心头一动，以撒脱口而出，“难道真是为了你的情人。”

她没有回答，轻翘的长睫再度垂落，覆住了迷惘的伤感。以撒说不出心底是什么滋味，语气有些怪异，“那个男人是谁？你为他付出这么多，他却对你弃之不顾？”

“不是这样。”她吸了口气，自己也不懂为何会解释，“他不知道我还活着。”

她清丽的脸庞异常脆弱，眸光凄凉而柔软，以撒完全移不开视线，“为什么不去找他？”

“他过得很好，比我想象中更好。”她的回答轻得像耳语，又像在安慰自己，似乎风一吹就散落无踪，“当初也只不过是身体上的迷恋，或许……他并不爱我。那么时过境迁也不再有重逢的必要。”

窗外隐隐有些喧哗，以撒凝视着柔美的侧颜，“我从没发现你是如此胆怯。”

她轻笑了一下，“没人会爱上一个魔女。”

她又恢复了平淡，那一线偶然的脆弱已经消失了。以撒的目光落下来，看见了一双秀美的手，纤细的腕上印着捆缚的瘀痕，显得刺眼而残忍。他沉默了一会儿，轻而慢地开口，每一个字都十分认真，“如果我说爱你，会给你一幢玫瑰色的屋子，有白鸽、天竺葵和从不熄灭的壁炉，你是否愿意去做女主人？”

“你是公爵小姐，我是一国皇储，做我的情人并不会降低你的身份。”以撒停了片刻又道，“你的生活会比从前更奢华，再不会听到有人叫你魔女，没人能用轻视的眼光看你，我会给你最好的一切。”

“不。”她根本不必思索。

预料之中的答案，比他所预想的更干脆，以撒心头溢出一缕涩意，“我有那么糟？”

她的神色淡漠如常，“你的许诺听起来非常美好，可惜必须用凯希来交换。”

以撒目光一闪，“如果我说……”

“即使你现在承诺放过凯希，回到利兹后却截然不同。在西尔经营多年一无所获，更为了一个魔女废弃了利兹长期埋设的暗谍，皇储殿下面对的压力非比寻常。等政治的风浪扑面而来，今天的诺言将不值一提。”冷硬的分析尖锐直接，她仿佛已经预见未来，“我从不相信重视利益胜于感情的人。就算你目前对我有几分兴趣，权力的诱惑却更强。将来的选择不言而喻。”她不愿再落入另一个陷阱，一旦踏入异国的土地，恐怕再也没机会逃走。

以撒无可辩驳，唯有苦笑。

喧哗的声音突然大起来，同时引起了两人的注意。以撒蹙起眉，门传来急叩，拉斐尔进入急促地禀报：“近卫军封锁全城挨户搜查，传令凡有藏匿魔女者，无论任何身份一律严惩。马上要搜到这条街了。”

以撒心底一沉，神色微变，“来得这么快？怎么会是近卫军？”

近卫军是西尔最精锐的部队，修纳一手培植，战斗力极强。情势比想象中更严峻，拉斐尔空前焦虑，“我刚刚得到消息，几天前有暗谍挨不过刑，三百近卫军连夜从帝都出发，速度极其惊人。西尔人下了决心不让魔女活着离开。这里已经藏不住，再下去连您都会有危险。”

以撒掀开一线窗幔，半个城区灯火通明，人声嘈杂而凌乱。

拉斐尔催促，“阁下，神之火虽然重要，您的安危却胜于一切。西尔人清楚是我们在插手，更给出了警告。假如无视恐怕会陷入极为棘手的境地，我们不能冒这个险。”

利兹皇储在西尔受审，必然会成为外交上经久不息的笑话；但放弃千辛万苦到手的猎物，听任她葬身于西尔人之手，以撒更不甘心。一时间他念头百转，挣扎着难以抉择。

倚在椅上的女人掠了一眼窗外，目光流露出微讽，“打开门，我自己出去。”

拉斐尔明显松了一口气，拉开了门闩的铰链。

以撒拦在身前阻止她起身，声音微怒，“你知道这意味着什么？你真这么想死？”

她懒于回答，偏过头，“拉斐尔，如果你不希望贵国的皇储殿下出什么意外，最好拉开他。”

拉斐尔一愣，又看向以撒，似乎忽然下了决心。以撒怒火中烧地试图拦住她，却被拉斐尔挡住。

拉斐尔极力阻止，以撒的命令被置若罔闻，主仆二人竟然厮打起来。