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贝拉按下按钮，打开烤箱，瞥了一眼她的晚餐，就完全放弃了继续努力的念头。

糟糕透顶。

她抓起隔热手套，将肉块拿了出来。可怜的肉块瑟缩在托盘的一角，顶端的表皮焦黑一片，处处干裂。这已经不是能不能放到桌上供人食用的地步了，更应该拿去做建筑材料。再多来几块这样的，然后配上泥灰，她就能建起一直想在露台上搭的那堵墙了。

她屁股一顶，关上了烤箱门。她可以发誓，那些高端厨具制造商此刻一定在对她怒目而视。当然了，这份仇视是相互之间的。她的哥哥在装修这栋庄园时，为她准备了一切最高档的家什，因为这就是瑞梵吉做事的风格。虽然她实际上更中意旧时代的厨房风格，“吱嘎”作响的门，或是有些年份的厨房用具，对她来说并不是问题，可她没有勇气去反对安装这些安全防范的东西。要让瑞梵吉同意她搬出去独居的唯一方法，就是把她的家打造成像博物馆那样防火、防弹的坚固堡垒。

唉，这就是有一个食古不化、喜欢发号施令的老哥的好处了。

在她端起烤盘，正准备走向朝向后院的落地窗时，电话却不适时宜地响了起来。

她一边希望那不是瑞梵吉的来电，一边接起电话：“你好。”

那头传来一小会停顿：“贝拉？”

“玛丽，今天早些时候我给你电话来着。等等，我得先去把失败的晚餐喂浣熊。”她把听筒摆到桌上，跑到后院丢掉那块肉，又跑了回来。她把托盘放进水池，抓起了听筒继续道，“你怎么样了？”

“贝拉，我需要知道一些事。”这个人类的声音里透着一丝紧张。

“什么都行，玛丽，出什么事了？”

“你也是……他们的人？”

贝拉顿时跌坐在餐桌旁的椅子上，无力地答道：“你是问，我也和你不一样吗？”

“嗯。”

贝拉望着眼前鱼缸，里面的生物看上去似乎永远那么心平气和。

“是的，玛丽，没错，我也不一样。”

电话线那头的呼吸声在加速：“哦，谢天谢地。”

“可是，我不认为知道这样的事情反倒让你心安。”

“是因为，我……我真的想和别人倾诉一下。我非常混乱。”

“混乱什……”等等，贝拉心中一颤，为什么两人之间会出现这样的对话，“玛丽，你怎么知道我们的事情的？”

“是瑞基告诉我的，好吧，他还带我看了。”

“你是说他没有抹掉……你记得他？”

“我和他在一起。”

“你什么？”

“在一起，住在一栋屋子里，还有一大群男人，吸血鬼……上帝啊，这个词……”她清了清喉咙，“我在这里，还有其他五个跟他很像的男人。”

贝拉紧紧捂住嘴，没人能和黑剑兄弟会待在一块，甚至没有人知道他们住在哪里，况且这个女人还是人类！

“玛丽，你怎么会……这事情怎么发生的？”

听完整段故事之后，贝拉简直被震惊得说不出话来。

“你还在听吗？贝拉？”

“对不起，我……你还好吗？”

“我想是的，至少，我现在很好。你听我说，我必须知道，你为什么会撮合我们在一起？”

“他看到了你，然后他……喜欢上了你。他跟我保证说不会伤害你，这是我同意安排你去那次约会的唯一理由。”

“他什么时候见过我的？”

“我们带约翰去训练中心的那个晚上。还是说，你不记得那次了？”

“不记得了，但是瑞基说我去过，约翰他……是不是吸血鬼？”

“嗯，他是吸血鬼，他的转化期就要到了，这也是我插手的原因。转化期到来的时候，除非有我们种族的人陪在身边，不然他就会死，他需要可以吸血的女人。”

“所以说，遇到他的那个晚上，你就知道了？”

“我知道。”贝拉小心甄选用词，“玛丽，那位战士对你好吗？他……对你温柔吗？”

“他在照顾我，保护我，尽管我想不出理由。”

贝拉长叹了一口，盘点了一遍她所知道的情况。考虑到那位战士对这个人类女人的异常关注，他很可能爱上了玛丽。

“不过我很快就会回家的，”人类女人继续说道，“再过几天。”

贝拉对此还不太确定。玛丽已经深深陷在他们的世界里，或许她对此并不自知。

柴油尾气的气味很难闻，黑暗之中，o先生操纵着工程车，心中不由一阵抱怨。

“很不错，我们可以开工了。”u先生宣布。

o先生关掉引擎，检查清空树木后留下的空地。不错，十二平米见方的这块土地将规划出拷问中心和工作间。

u先生踏在平整过后的土地上，忙碌地指挥着聚集于此的所有次生人。“先把墙立起来。我希望先立三堵，留下一边空着。”u先生不耐烦地挥手催促，“快点，都动起来。”

众人抬起三米高的骨架，将它搬到一旁。

渐行渐近的汽车引擎声让所有人停止了行动，不曾开启的车灯意味着这是另一个次生人的造访。

凭借超人一等的夜视能力，组织里的成员能将暗夜视作正午，行动自如。那个开车通过树林的人，也同样看得一清二楚。

当x先生从微型面包中走下来时，o先生迎了上去。

“老师，”o先生躬身行礼。他知道，这个混球很享受他人的崇敬，而惹恼这个家伙从来不是一件有趣的事。

“o先生，看来你们有些进展了。”

“请允许我带您去看下我们的工作。”

在铁锤的敲击鸣响声下，两人不得不高声喊叫来交谈。不过他们不必担心噪音会造成什么后果，因为他们位于离卡德维尔市中心三十分钟路程的一块空旷土地上，足足占地三百平方公里，施工的地点又是地块中央。地块的西边是一片沼泽，被用作哈德逊河的泄洪区。比诺奇山脉则挡住了北边和东边的去路，那是一大片属于纽约州的大石头，上面的响尾蛇巢穴让这里变成了攀岩者最不喜欢的探险地点，游客在这里也找寻不到任何有趣的景色。暴露的唯一危险来自于南方，但印第安人们大多分散居住在那些腐朽、摇摇欲坠的老农庄里，而且他们看上去就不像喜欢四处游荡的家伙。

“看起来不坏，”x先生评价说，“那么，你要在哪里放置控制俘虏的地牢？”

“在这里。”o先生站在一块空地上，“到早上就能造好。再过一天，应该就能准备好接收囚犯了。”

“你做得非常漂亮，孩子。”

去死吧。o先生恨透了“孩子”这个称呼，他打心底里憎恨这个字眼。

“感谢，老师。”他答道。

“现在陪我回车那边去。”离开工地一段距离之后，x先生再次开口道，“和我说说，你和次级小队经常联络吗？”

o先生让自己的目光显得坚定不移：“不太联络。”

“你最近见过他们中的任何一个人吗？”

上帝啊，这个首席次生人究竟准备问什么？他心中生出不安：“没有。”

“昨天晚上的任何时候都没有？”

“没有，正如我刚才回答的，我不会和次级小队的人混在一起，”o先生皱紧了眉头。他知道，要求对方给出解释只会让自己看上去想要辩护开脱。但是，去他妈的后果吧，他可忍耐不了疑虑，“是怎么回事？”

“昨天晚上在公园里失踪的次级小队成员，其中有几个天赋很不错。我比较讨厌去猜测，你是不是把你的竞争对手给干掉了？”

“有个兄弟会……”

“是的，一个黑剑兄弟会的战士攻击了他们，是没错。可笑的是，那些兄弟会战士平时总会确认刺死目标，看着尸体分解之后才走。但是昨天晚上，那群次级小队的尸体就躺在公园里，还碰巧有个人伤到说不出话，却又能撑到被后备小队发现。所以说，到了最后，没有人知道究竟发生了什么。”

“你明明知道，我不在那个公园里。”

“我知道？”

“看在上帝的……”

“管好你的嘴巴，还有，管好你的人。”x先生的白色眼瞳眯成了一条线，“你应该清楚，下次我想切开你喉管的时候，会去找谁。现在滚回去干活吧。太阳出来的时候，我会召见你和其他精英小队成员，好好检查你们的行动成果。”

“我还以为我们都改用邮件了。”o先生咬牙切齿地反驳道。

“从现在开始，你和你的小队都要亲自接受审核。”

微型面包车扬长而去，o先生愤懑地望着如墨般的夜色，听着工地里传来的敲打声。他本该因为被冤枉而怒火中烧，可与此相反，他只觉得疲惫。

上帝啊，对于这份工作，他连一丝热情也不剩了。而且，他甚至无法反驳x先生的那些屁话。冲动的劲头已然离他而去。

玛丽看了一眼电子时钟，1点56分，离黎明到来还有数个小时之遥，再睡一觉也不太可能。每当她闭上眼睛，脑海中涌现出的只有瑞基身上挂满武器离开的画面。

她转身躺好，害怕再也见不到瑞基的念头是如此烦心。她拒绝去深入思考这份焦躁感，只是顺从地接受，然后百无聊赖地想些别的事，希望借此得到一些解脱。

上帝啊，她多希望时间能回到他离开的那一刻，她一定会紧紧抱住他不放，坚持不懈地给他上一堂安全课，尽管她对他的战斗一无所知。

无论如何，她只希望瑞基能平安……

房门的锁从外面开启，门被打开，室外的灯光映照在瑞基的金发上。

玛丽从床上一跃而起，用逃生一样的速度急切地跑过房间，扑进他怀里。

“喔，我说……”瑞基将她搂住，抱进怀中。他走进房间，关上门，两人的身体紧紧相贴，不分彼此。

他松开手：“你还好吗？”玛丽这才从他的身上滑了下来。双脚触碰地面的那一刻，她仿佛回到了现实。

“玛丽？”

“啊，嗯……好的，我很好。”她走到一侧，脸上的红晕成堆涌起，害羞地左顾右盼，“我只是……嗯，我现在正准备回床上去。”

“等等，女人。”瑞基陆续将风衣、胸口的剑套以及腰带脱掉，“回来我这里，我喜欢你欢迎我回家的方式。”

看到他张开双臂，玛丽再次扑了过去，将他紧紧抱住，体会他的呼吸，感受他温润的身体。那股气息美妙绝伦，仿若是清新空气配上了干净的汗味。

“我没料到你还醒着。”他低声倾诉，双手在她的背脊上拂动。

“睡不着。”

“我告诉过你，你待在这里很安全，玛丽。”他的手指寻找到她的脖颈下沿，重重揉动，“该死的，你的身子怎么绷得那么紧，你确定没事吗？”

“我没事，真的。”

他停止揉动：“你有诚实回答我问题的时候吗？”

“刚刚就是啊。”应该说差不多诚实吧。

他的手重又恢复动作：“你能不能向我保证一件事？”

“什么？”

“你不舒服的时候，能不能让我知道？”他的声音带着嘲讽的意味，“我是说，我知道你很坚强。所以，我想我不怕知道真实的情况，你也不必担心因为这样我就会伤心欲绝。”

玛丽笑道：“我保证。”

他托起她的下颌，眼中满是郑重其事：“我也保证你会平安无事。”接着在她的脸颊上吻了一下，“听我说，我要下去厨房找些东西吃，你要和我一起去吗？房子里很安静的，其他兄弟们还在外面。”

“当然了，让我换下衣服。”

“只要套件我的羊毛衫就行了。”他走到衣橱边，从里面拿出一件如油布般宽大的黑色毛衣，“让你穿我的衣服，这主意我喜欢。”