23.通往群星的桥梁（1/2）

埃欧雷克·伯尔尼松从视野中刚一消失，莱拉便觉得一种巨大的无力感袭上心头。她茫然地转回身，伸手去找潘特莱蒙。

“哦，潘，亲爱的，我不能再走了!我怕极了——累坏了——一路上都是这样，我怕得要死!真希望经历这一切的不是我，而是别人。说实话，我真是这么想的。”

她的精灵变成一只猫，用鼻子轻轻地蹭着她的脖子，既温暖又令人感到安慰。

“我只是不知道我们该怎么办，”莱拉哭着说，“潘，这对我们来说太难了，我们不可能……”

她紧紧地靠着潘特莱蒙，身子颤抖着，在空旷的雪地上无所顾忌地大哭起来。

“而且，即使——要是库尔特夫人把罗杰抢先弄到手，那他就没救了，因为她会把他带回到伯尔凡加，也许更糟，他们为了报仇，会杀了我。潘，他们为什么要这样对待小孩？他们是不是都恨孩子，所以就想把他们跟精灵撕开？他们到底为什么要这样做？”

可是，潘特莱蒙也不知道答案，他所能做的只是紧紧地抱着她。随着巨大的恐惧感逐渐消失，莱拉一点一点地又恢复了常态。她毕竟是莱拉，虽然又冷又怕，但她还是原来那个莱拉。

“我希望……”她说，但马上又止住了。只靠希望是什么也做不成的。莱拉最后哆嗦着深吸了一口气，便决定继续前进了。

此时，月亮已经下山了。南方的天空依然漆黑，数以亿计的星星像天鹅绒上的钻石一样镶在上面，但极光却比它们亮上百倍。莱拉从来没有见过极光这么辉煌、生动——每一次甩动，每一次飘动，整个空中都辉映出舞动着的令人叹为观止的光。在不断变幻的薄如轻纱的光幕后面，另一个世界、另一座阳光灿烂的城市变得清晰可见、蔚为壮观。

他们越是往高处攀爬，身后那片荒凉的土地便越多地展现出来。北面是冰冻的大海，海上到处是浮冰相互挤压而隆起的一道道冰岭——要不然，冰冻的大海只是一片惨白，平坦又无边无际，直抵北极，并越过北极伸向远方，没有任何景致和生机，一切都将是苍白乏味，凄凉凛冽，那是莱拉从未想象过的景象。东面和西面则是更多的山脉，锯齿状的巨大山峰利刃般直刺苍穹，陡坡上堆积着高高的积雪，风像耙子一样把它们的边缘切削得如刀片般锋利。南面是他们来时走过的路。莱拉心怀巨大的渴望注视着那条路，想知道能否看见她亲爱的朋友埃欧雷克·伯尔尼松和他的披甲熊部队。但是，广袤的平原上连一个活动的身影也没有，她甚至也不敢肯定自己是否看见了被烧毁的齐柏林飞艇残骸，或者战死者尸体周围那浸满血迹的暗红色的雪。

潘特莱蒙变成一只猫头鹰，飞到空中，然后迅速地飞回来，停在莱拉的手腕上。

“他们就在山峰那边!”他说，“阿斯里尔勋爵把所有的仪器都弄好了，罗杰跑不了了——”

正说着，极光闪烁了一下，变得暗淡，像走到生命尽头的一盏电灯似的，然后便完全熄灭了。黑暗中，莱拉感觉到了尘埃的存在，因为空气中似乎充满了各种黑暗的意图，犹如人们尚未成形的思想。

在越来越重的黑暗中，她听到了一声呼喊：

“莱拉!莱拉!”

“我来了!”她大声答应着，跌跌撞撞地往上攀登、爬行，穿过闪着幽灵般光芒的雪地，拼尽全力地向前奔跑，再向前奔跑。

“莱拉!莱拉!”

“就快到了，”她大口地喘着气，“快了，罗杰!”

潘特莱蒙激动地不断变换模样：狮子、貂、鹰、野猫、野兔、火蜥蜴、猫头鹰、豹——他变换了所有的模样，如同尘埃中的万花筒一般。

“莱拉!”

终于，莱拉登上了山顶，看清了眼前的一切。

星光下，在离他们五十码的地方，阿斯里尔勋爵正在把两根电线拧到一起，电线连着他底朝天的雪橇，雪橇上面摆放着一排电池、罐子和几件仪器，已经结满一层水晶般的冰霜。他身上穿着厚重的皮衣，一盏石脑油灯照亮了他的脸。他的精灵像斯芬克斯似的蜷伏在他身边，有着斑点花纹的毛皮光滑而又有力，尾巴在雪地上懒洋洋地甩动着。

她的嘴里正叼着罗杰的精灵。

小东西正在使劲地挣扎、拍打、搏斗。一会儿变成鸟，一会儿变成狗，然后又变成猫、老鼠，接着又变回鸟的模样，不断地呼喊着罗杰。罗杰在几码以外的地方，想奋力挣脱这个痛苦的枷锁，恐惧地大声叫着。他在呼喊自己精灵的名字，也在呼喊莱拉。他朝阿斯里尔勋爵扑过去，用力去拉他的胳膊，但被阿斯里尔勋爵一下子甩到了一边。他又冲了过来，大声叫喊着，哀求着，哭着，阿斯里尔勋爵却毫不理会，只是一下子将他打倒在地。

此时，他们正在一道悬崖的边际，身后除了无边无际的天空什么也没有，下面则是距离他们一千英尺左右的冰冻的大海。

这一切都是莱拉借着星光看到的。就在这时，阿斯里尔勋爵把电线接到了一起，极光便在突然之间绽放出耀眼的光芒——如同一道长长的手指两端之间发出令人炫目的强光，只不过那个光源有一千英里高，一万英里长，一会儿消失，一会儿出现，波动起伏着，闪烁着，像瀑布似的倾泻着光芒。

他在控制它……

也许他正在从极光那里吸收能量，因为雪橇上放着一捆电线，一根电线从里面拉出来，径直伸向空中。这时，漆黑的天空中，一只乌鸦猛地飞落下来，莱拉知道这是女巫的精灵。这就是说，有个女巫在帮助阿斯里尔勋爵，她飞到空中，把那根电线带到了高空。

这时，极光又一次发出耀眼的光芒。

他几乎就要一切就绪了。

他转向罗杰，招手叫他过来，罗杰无助地走过来，摇着头，哀求着，哭喊着，却身不由己地走了过来。

“不!快跑!”莱拉大叫一声，从山坡上向他猛冲过去。

潘特莱蒙猛地扑向那头雪豹，从她嘴里夺下罗杰的精灵。但很快，那头雪豹便又向他猛扑过来，潘特莱蒙放开罗杰的精灵，于是，两个幼小的精灵便不断地快速变换着样子，同巨大的花斑豹搏斗起来。

雪豹锋利的爪子左扑右打，怒吼声甚至淹没了莱拉的叫喊。两个孩子也都在跟她搏斗，或者说是在混乱的空中和某些形态搏斗，跟那些阴暗的意图、倾泻而下的尘埃搏斗——

极光在空中摇摆着，不断地闪耀着光芒，一会儿展现出一座楼房，一会儿展现出一个湖泊，一会儿又是一排棕榈树，距离那么近，让你觉得你能从这个世界走入另一个世界。

莱拉身子一跃，冲过来抓住了罗杰的手。

她拼命地拉他，终于，他们挣脱了阿斯里尔勋爵，手拉着手，撒腿就跑。可是忽然，罗杰大叫一声，身子扭动着，因为他的精灵又被抓住了，雪豹的嘴紧紧地咬着她，阿斯里尔勋爵拿着一根电线，向她伸了过去。莱拉知道人和精灵分离时那撕心裂肺的痛苦，想去阻止——

但是，他们无法阻止。

他们脚下的悬崖正在慢慢地下滑。一大片积雪无情地向下滑入一千英尺下的冰冻海洋——

“莱拉!”

她的心和罗杰一样，在痛苦地跳动着——

两个人紧紧地握着手——

他的身体突然在她的怀里瘫软下来。这时，高空中呈现出了最为壮观的景象。

就在罗杰摔倒的那一刻，群星闪烁的深远苍穹中，像是被一支矛猛地刺穿了。

一道亮光喷薄而出，一股纯洁的能量像一张大弓上的离弦之箭，从阿斯里尔勋爵把电线连到罗杰精灵的那个地方向空中射出。构成极光的那道五光十色的帷幕随即被撕裂开来，巨大的裂帛声在两个宇宙间回荡，空中随即出现了大片的土地——

是阳光!

阳光照射在一只金猴的身上……

滑落的那一大片积雪现在已经停住，也许是被看不见的岩石给挡住了。莱拉看见，在山峰上被踩过的雪地里，那只金猴从空中跳出来，来到雪豹的身边。她看见这两只精灵竖起身上的毛发，威严、警惕地看着对方。猴子笔直地竖起尾巴，雪豹则有力地摆动着尾巴。后来，猴子试探性地伸出一只爪子，雪豹低下头，优雅地表示回应，他们触到了对方——

莱拉把目光从他们身上移开，向上看去，只见库尔特夫人正站在那儿，被阿斯里尔勋爵紧紧地抱在怀里。他们的周围闪烁着亮光，像星星，又像是明亮的电灯光线。莱拉感到十分无助，只能想象这到底是怎么回事：库尔特夫人一定是想方设法，终于过了那道断层，然后在她后面跟踪而至……

她自己的父母，现在在一起了!

他们那么热烈地拥抱——这是做梦都没有想到的事。

她的眼睛瞪得大大的。罗杰在她怀里躺着，静静地一动不动，永远不会醒来了。她听见她的父母在说话。

她母亲说：“他们永远也不会允许——”

她父亲说：“允许？我们已经过了那个要听命于人的年龄，不再是小孩子了。我可以让任何人进入那个世界——如果他们愿意的话。”

“他们会禁止的!他们会封锁这里，谁要是想试一试，他们就会把他逐出教会!”

“想这样做的人太多了，他们不可能全都挡得住。玛丽莎，这意味着教会的末日，教会当局的末日，意味着数百年的黑暗结束了!看看上面的光明：那是另一个世界的阳光!来，感受一下它照在你皮肤上暖洋洋的感觉吧!”

“可是，阿斯里尔，他们比谁都强大!你不知道——”

“我不知道？我？在这个世界上，没有人比我更了解教会有多么强大!但是，在这个问题上，他们没有那么强大。不管怎样，尘埃将会改变一切。现在，没有什么力量能阻止它了。”

“这就是你想要的吗？用罪恶和黑暗扼杀我们？”