13.防卫技巧（2/2）

他听了她的想法以后，便拿出一个马口铁做的饼干盒盖子，灵巧地折成一个光滑的小圆筒。莱拉十分惊讶于他的手艺。和多数其他种类的熊不一样，他和他同伴的大拇指能和其他手指相对，这样他们就可以紧紧抓住东西并进行操作。他对金属的硬度和延展性有种天生的判断力，也就是说，他只需要把那块金属掂量掂量，左右掰几下，用爪子画圈做个记号可以卷动了。他现在就在这样做，把金属的边不断地向上卷，直到它们最终成为直立的圆边，然后他又做了个合适的盖子。在莱拉的要求下，他做了两个：一个跟原来那个马口铁罐子一样大，另一个则刚好装得下那个马口铁罐子，两者中间紧紧塞了一些毛发、苔藓和地衣，以便捂住那个东西发出的噪音。盖上盖子后，这个罐子的形状和大小就跟真理仪一样了。

做完这些之后，莱拉挨着埃欧雷克·伯尔尼松坐下来。他正在啃一块冻得硬邦邦的驯鹿腰腿肉。

“埃欧雷克，”她问，“没有精灵是不是很难受？你不觉得孤独吗？”

“孤独？”他说，“我不知道。他们告诉我说这种天气就叫寒冷，但我不知道什么是寒冷，因为我感觉不到。所以，我同样也不知道什么叫孤独。我们熊天生就是独来独往的。”

“那么斯瓦尔巴群岛上的那些熊呢？”莱拉说，“有好几千只吧，是不是？我听说是这样的。”

他什么话也不说，只是把那块驯鹿肉从骨头连接的地方掰成两半，发出劈柴一样的声音。

“对不起，埃欧雷克，”她说，“希望我没有冒犯你，我只不过是好奇。你看，我之所以对斯瓦尔巴群岛的熊格外感兴趣，是因为我的父亲。”

“你的父亲是谁？”

“是阿斯里尔勋爵。你知道，他们把他关在斯瓦尔巴群岛上。我想是那些食人魔背叛了他，付钱给那些熊，让他们看押着他。”

“我不知道，我不是斯瓦尔巴群岛的熊。”

“我以为你是……”

“不，我曾经是斯瓦尔巴群岛的熊，但现在不是了。因为我杀了另外一只熊，所以作为惩罚，我被驱逐了。我被剥夺了职务、财产和盔甲，被驱赶到人类世界的边缘，在那里生活；要是可能，我就受雇于人类去打仗，或者干些粗活，让自己的记忆淹没在老酒中。”

“你为什么要杀死那只熊呢？”

“因为愤怒。我们其实有办法处理熊与熊之间的愤怒，但当时我控制不住自己。我杀了他，我也受到了应有的惩罚。”

“原来你很富有而且很有地位，”莱拉惊讶地说，“跟我父亲一样，埃欧雷克!你的经历跟我父亲的经历一样。他也杀了一个人，他们就没收了他的全部财产。这是他被关在斯瓦尔巴群岛之前很早的事了。我对斯瓦尔巴群岛一无所知，只知道在最北边……那里是不是都覆盖着冰雪？能通过结冰的大海去那儿吗？”

“从这里的海岸去不了那儿。南面的海水有时会结冰，有时不会，你可能需要一艘船。”

“也许还需要一只热气球。”

“对，或者是一只热气球，但那样的话，你可能还需要有合适的风向。”

他继续啃咬着那块驯鹿腰腿肉。这时，有个疯狂的念头在莱拉的脑海中一闪而过，她想起了那些在夜空中飞行的女巫，但她什么也没说，只是向埃欧雷克·伯尔尼松打听斯瓦尔巴群岛，热切地聆听他的讲述：那缓缓移动的冰川，上百只长着闪亮獠牙的海象躺在岩石和浮冰上，成群的海豹在海中出没，独角鲸长长的白色獠牙撞破结冰的海面，阴郁壮观的海岸线，高耸的万丈悬崖，肮脏的悬崖厉鬼在那儿出没，披甲熊铁匠在煤火中铸造巨大的钢片并铆成盔甲……

“埃欧雷克，他们拿走了你的盔甲，那你现在这套盔甲是哪里来的？”

“我是在诺瓦赞布拉自己用太空金属做的。在制造并拥有盔甲之前，我不是一只完整的熊。”

“这就是说熊能制造自己的灵魂……”莱拉说。这个世界上需要了解的事情真多。“斯瓦尔巴群岛的国王是谁？”她接着问道，“熊有没有国王？”

“他叫埃欧弗尔·拉克尼松。”

这个名字让莱拉一下子想起了什么。她听说过这个名字，但那是在哪儿听说的呢？不是熊说的，也不是吉卜赛人。提到这个名字的人是一位院士，是那种严谨的、学究气的、懒洋洋中透着傲慢的声音，是乔丹学院特有的声音。她又努力地在脑海中回想那个声音。啊，她对这个声音非常熟悉!

这时，她一下子想了起来：那是在乔丹学院的休息室里，院士们都在听阿斯里尔勋爵讲话，是帕尔默教授提到了埃欧弗尔·拉克尼松。他当时用的是“披甲熊”这个词，莱拉当时不明白它的意思，而且她也不知道埃欧弗尔·拉克尼松是披甲熊。可是，当时他是怎么说的来着？斯瓦尔巴群岛的国王非常自大，能被人夸得忘乎所以；还说了些别的，要是她能想起来该有多好——可是从那时起发生了多少事情啊……

“要是你父亲被斯瓦尔巴群岛的熊看押的话，”埃欧雷克·伯尔尼松说，“那他是逃不掉的。那里没有木材，没办法造船。不过，如果他是贵族，他会受到优待。他们会给他提供一座房屋，让他住在里面，会派一个仆人服侍他，还会给他提供食品和燃料。”

“埃欧雷克，披甲熊会被打败吗？”

“不会。”

“也许……会上当受骗？”

他停下来，不再去啃咬那块肉，眼睛直直地看着她。过了一会儿，他说：“披甲熊是永远也不会被人打败的。你已经见过了我的盔甲，现在你来看看我的武器。”

他把那块肉扔到地上，伸出手掌，掌心朝上给她看。黑色的熊掌上满是粗硬的老茧，足有一英寸多厚，手掌上的每只尖爪至少有莱拉的手那么长，像刀子一样锋利。他由着莱拉满怀好奇地用手去摸那些尖爪。

“一巴掌就能打破海豹的头，”他说，“或者打断人的背，或者扯下一条胳膊还是腿，而且我还能撕咬。要不是你在特罗尔桑德拦着我，我早就把那人的脑袋像鸡蛋似的敲碎了。好了，关于力量就说这么多。现在说说计策。你是没法让熊上当受骗的。想看看证据吗？拿根棍子，跟我比画比画。”

莱拉迫不及待地想试一试。她从积雪覆盖的灌木上折下一根树枝，扯掉所有枝丫，像长剑似的噌噌左右挥舞着。埃欧雷克·伯尔尼松坐在地上，等待着，两只前掌放在大腿上。做好准备后，莱拉面对着他，但她不想直接去刺他，因为他看上去是那么温和。于是，她只是挥舞着那根木棍，左右虚刺，一点儿也不想碰着他，而他也一动不动。这样虚刺了几下，每次他都毫无反应。

最后，莱拉决定冲他直直刺过去，她打算不用力气，只用木棍碰到他的肚子。这时，他的爪子却迅速向前伸出来，轻轻地把木棍弹到一边。

莱拉非常惊讶，又试了一次，结果还是一样。他的动作比她敏捷、准确多了。她试着认真地挥动木棍去刺他，像剑客舞动长剑，但一次也没有碰到他的身体。他仿佛事先知道她的意图，莱拉刺向他脑袋的时候，他巨大的手掌一下子就把木棍拨到一旁，毫发无伤。而当莱拉想着虚晃一招的时候，他压根儿就一动不动。

莱拉开始焦躁起来。她发起了猛烈的进攻，使出浑身解数抽打戳刺，但一次也没能突破他手掌的防线。他的两只手掌四处出击，无所不在，既能及时地躲避她，又能精准地阻挡她。

最后，莱拉感到了害怕，她停住了手。穿着皮衣的她已经出汗了，她精疲力竭，上气不接下气，而那只熊却依然岿然静坐。就算她拿的是一把能置人于死地的真剑，也无法伤他一丝一毫。

“我打赌你能拦截子弹。”莱拉说着，把木棍扔到旁边，“你是怎么做到的？”

“就是因为我不是人类，”他答道，“这就是你永远也无法欺骗披甲熊的原因。我们能看透各种计策，就像能看见胳膊和腿一样清楚明白。我们能用一种人类已经忘却的方式了解事物。但你是知道的，你能看懂那个符号阅读器。”

“这不是一回事儿，对吧？”莱拉说。她发现此时的熊比发怒的熊更让她紧张。

“是一回事儿，”他说，“据我所知，成年人读不懂符号阅读器。我跟人类打仗就好比你跟成年人一起看符号阅读器。”

“是的，我想是这样，”她说，心里既困惑又不情愿，“这是不是说我长大后就会忘了看它的方法？”

“谁知道呢？我从来没见过符号阅读器，也没见过有谁能看得懂它。也许你跟别人不一样。”

他又趴在地上，继续去啃咬那块肉。莱拉刚才解开了自己的毛皮外套，冷空气侵袭进来，她只好又把外套系好。总而言之，这段插曲让她感到不安。当时她很想当场问问真理仪，但天气太冷了，而且因为得继续赶路了，别人也在呼唤她。莱拉把那个空罐子放回法德尔·科拉姆的工具袋里，然后拿起埃欧雷克·伯尔尼松做的那个装着间谍飞虫的马口铁罐子，把它跟真理仪一起放在自己腰间的袋子里。等到他们再次上路的时候，她又高兴起来了。

几位头领已经同意了李·斯科斯比的意见，等他们抵达下一站的时候，他们就会给热气球充气，这样他就可以从空中进行侦察。莱拉理所当然地想跟他一起乘热气球飞行，但也理所当然地没有得到批准。但在抵达下一站之前，她和他乘坐同一架雪橇，一路上缠着他不断地提问。

“斯科斯比先生，怎么才能飞到斯瓦尔巴群岛去？”

“你得有一只可操控的热气球，得有发动机，有点儿像齐柏林飞艇；或者得有合适的南风。但该死的，我可不敢去。你见过斯瓦尔巴群岛吗？那可是个荒无人烟、寸草不生的地方，是被上帝遗忘的世界尽头。”

“我在想，要是埃欧雷克·伯尔尼松想回去的话……”

“那他会被杀死的。埃欧雷克现在处于流亡之中，一旦他踏上岛，他们就会把他撕成碎片。”

“你怎么给你的气球充气呢，斯科斯比先生？”

“有两个办法。我把硫酸泼到铁屑上，这样就可以制造出氢气，你可以收集释放出的氢气，再慢慢充到气球里，大致就是这样；另外一种办法是在火矿附近的地面上找一个气体出口。这里的地下有很多氢气，还有石油。如果需要，我能用石油制造氢气，用煤也可以；制造氢气并不难。但是，最快的办法就是用释放到地面的氢气了，好的出气口一个小时就能把气球充满。”

“你那上面能带几个人？”

“六个——要是有必要的话。”

“如果是埃欧雷克·伯尔尼松穿着盔甲，你能带得动他吗？”

“我带过他。有一次，我把他从鞑靼人那儿救了出来，当时，他们切断了他和其他披甲熊的联系，想让他弹尽粮绝——那是在通古斯克战役的时候。我驾驶气球飞进去，带着他飞走了。这听上去很容易，但是，他妈的，我得完全凭猜测计算这个老家伙的体重，然后还得指望在他建造的冰堡垒下找到出气口。好在我从天空能看清地面的情况，我凭判断认为挖掘地面是安全可行的。你看，要想降落，我得先把气球里面的氢气放掉，但之后要是弄不到氢气，我就再也无法起飞了。后来，我们总算成功了，他和盔甲，一个不落，全都带走了。”

“斯科斯比先生，你知道鞑靼人在人的脑袋上凿窟窿吗？”

“哦，当然。几千年来他们一直这么干。在通古斯克战役中，我们活捉了五个鞑靼人，其中三个人的脑袋上有窟窿，有一个人还有两个窟窿。”

“他们会互相在脑袋上凿窟窿吗？”

“对。他们先是在头皮上轻轻地割一个小圈，这样他们就能把头皮揭开一角，露出骨头。然后，他们从头盖骨上割下圆圆的一小块。他们割的时候会非常小心，确保不会伤到里面的大脑。之后，他们再把头皮完全缝好。”

“我原来以为他们对敌人才这样做!”

“见鬼，那可不是。这是一种无上的特权。这么做之后，众神才能跟他们对话。”

“你听说过一个叫斯坦尼斯劳斯·格鲁曼的探险家吗？”

“格鲁曼？当然听说过。两年前我飞越叶尼塞河的时候，还见过他的一支探险队。他准备在河北边的鞑靼人部落住下来。实际上，我想他的头盖骨上就有那样的窟窿，这是加入鞑靼人的仪式中的一部分，但是跟我讲述这件事的那个人对此了解得并不多。”

“所以……如果他是……比如说荣誉鞑靼人的话，那他们应该不会杀他吧？”

“杀他？他死了吗？”

“是的，我见到了他的脑袋，”莱拉骄傲地说，“是我父亲找到的。他在牛津的乔丹学院展示给院士们看的时候，我看见了。他们把他的头皮给剥掉了，就这样。”

“谁剥的？”

“嗯……是鞑靼人——院士们这么认为——不过也许不是。”

“也许那不是格鲁曼的头，”李·斯科斯比说，“你父亲也许是在骗那些院士。”

“我觉得有可能，”莱拉想了想说，“他当时在向他们筹钱呢。”

“看见人头后，他们就把钱给他了？”

“是的。”

“这招儿真高。看见那样的东西，人们都会害怕，不会凑近了看。”

“尤其是院士。”莱拉说。

“嗯……你比我知道得更清楚。不过，假如那的确是格鲁曼的头，我敢肯定剥他头皮的不会是鞑靼人，因为他们只剥敌人的头皮，从不剥自己人的头皮，而格鲁曼已经算是鞑靼人了。”

他们继续向前赶路的时候，莱拉把这件事在脑海中琢磨了好几遍。各种事情潮水般在她周围奔涌。食人魔的残酷，以及他们对尘埃的恐惧；极光中的城市；斯瓦尔巴群岛上她的父亲；她的母亲……她现在在哪儿？还有真理仪、向北飞行的女巫。还有可怜的小托尼·马科里奥斯、上了发条的间谍飞虫、埃欧雷克·伯尔尼松不可思议的防卫技巧……

莱拉睡着了。随着时间一小时一小时地推进，他们越来越接近伯尔凡加。