第二百八十三章 商业大港利物浦（1/2）

不列颠作为一个以商业贸易立国的岛国，全国上下的商业良港数不胜数，只不过在中世纪时期，不列颠最重要的港口皆是来自于东南地区，代表城市便是五港联盟的创始港口桑威奇、多弗尔、海斯、罗姆尼和黑斯廷斯。

五港联盟由于与法兰西隔海相望，仅仅只有一个英吉利海峡的距离，再加上它们背靠肥沃的英格兰东南平原，再加上海岸线平缓易于靠岸，所以在科学技术并不发达的中世纪，这种开发难度低的港口自然成为了不列颠对外贸易的首选之地。

而等到世界线进展的文艺复兴时期，伴随着美洲的开发、奴隶贸易的兴起、爱尔兰与大不列颠王国的合并、第一次工业革命的展开以及远东转运贸易的展开，以往不列颠西南部的小渔村利物浦终于迎来了黄金发展时期。

由于紧邻国内棉纺织工业中心兰开夏郡与棉纺织工业中心约克郡，在18世纪末期，利物浦西北部工业区得到迅猛发展，当初的小渔村已经不仅仅是当初那个英格兰入侵爱尔兰的前进基地，而是已经摇身一变，超越以煤炭业为中心的纽卡斯尔和以进出口贸易为核心的布里斯托尔，成为了不列颠继伦敦之后的全国第二大经济中心。

而在不列颠废除奴隶制度后，利物浦也很快找到了自己的新定位，如今的它主要以经营不列颠与西印度群岛的商业贸易为主，烟草、蔗糖、棉花和纺织品等原材料进口量皆在全国名列第一。

而由于默西河、欧韦尔河等内陆运河的开凿，以及与曼彻斯特等工业地区铁路运输的相继建设，利物浦在国内运输的枢纽地位也日渐凸显。

如今在利物浦注册的商船数量已经超过1200艘，总吨位超过16万吨，注册的水手数量更是超过一万八千人。

而这样繁盛的贸易自然也滋生了大规模非法现象，来自世界各地的暴躁水手带来了高企的犯罪率，旺盛的商业活动带来了大规模走私生意。

再加上不少从利物浦白手起家的商业家族都是做奴隶贸易或者私掠生意起家的，想要这群人乖乖遵纪守法简直是异想天开、痴人说梦般的事情。

利物浦海关署的会议室里，亚瑟站起身宣读手中的文件。

那是昨天刚刚由内阁下发，要求利物浦等港口在霍乱期间严格执行商船隔离制度与严厉打击走私贸易的行政命令。

会议室的玻璃窗外阳光明媚，依稀可以看见蔚蓝色的爱尔兰海，但是会议室中各位绅士的脸上却丝毫不见半点阳光，他们的表情阴晴不定。

早在来之前的时候，亚瑟就已经搜集到了今天前来会面各位绅士的背景资料。

虽然他一早就猜到，在利物浦这样的大型港口，掌权者的身份背景多半会与商业贸易有关，但是令亚瑟始料未及的是，商人在利物浦市政委员会中的占比依旧远远高出他的预期。

商人阶层在利物浦市议会中占据超过76%的席位，而在市政官员中，这个比例更是高达77%。

也就是说，今天的这次会议，与其说亚瑟是在对利物浦市政官员下达行政命令，不如说他是在代表伦敦白厅街的中央政府在与利物浦的跨国贸易联合会进行商业谈判。

果不其然，亚瑟的话刚说完，那边就已经有人举手提出了自己的质疑。

“我不想指摘枢密院与内阁的决定，但是对于利物浦来说，商业贸易是城市的根基。打击走私贸易防止病例输入我们可以理解，也无比支持内阁的这项决定。但是，我们不明白为什么要牵连到普通商船的正常进港。40天的隔离政策，会对利物浦的商贸繁荣造成毁灭性打击，而这也将进一步牵连到兰开夏郡与约克郡纺织业的正常生产，还会导致不列颠民众日常消费品价格的上升。”

说到这里，那位官员忽然开口问道：“黑斯廷斯警司，我冒昧的问一句，您吸烟吗？”

亚瑟微微点头：“当然，有时候我需要一点烟草缓解压力。医生们说吸烟对身体有好处，他们甚至为此还发明了肠道烟雾治疗仪。”

那位官员闻言笑着开口道：“您看，那在利物浦实施隔离政策也将影响到您了。利物浦的烟草进口量可以占据到整个英格兰的四成，根据统计，不列颠人均烟草消费量在8盎司左右，您难道可以接受每天少抽一半的烟吗？”

担任会议书记员的路易听到这话，拿起笔在面前的本子上记录了几句，随后又将目光转向亚瑟。

他打算看看自己的长官到底会如何对付这帮难缠的市政官员。

亚瑟只是轻轻摆手道：“威尔先生，我充分理解您的顾虑。但是我必须强调一点，我今天过来是为了宣布大法官厅、内务部、海关总署以及中央卫生委员会的最新决议，而不是来同各位协商问题的。众所周知，在公共卫生领域，皇家大法官握有最高决定权。而这项决议，也已经在御前会议上获得国王陛下的首肯，并经枢密院成员共同表决形成枢密院令。我们不是议员，而是事务官，所以我们所能做的仅仅只是执行来自更高层级的最终决定。”

亚瑟这话刚刚说完，利物浦海关署的另一位官员又发问道：“可是这样的一份行政命令，我们估计很难说服市政委员会接受。”

亚瑟抬手打断了他的话：“市政委员会如果对于内阁的命令有异议，完全可以派人去伦敦找大法官厅和中央卫生委员会沟通，那不是我负责的范围。我方才就已经强调过了，我来利物浦只做一件事情，那就是保证在霍乱爆发期间尽最大可能压低因走私而输入不列颠的病例。在座的列位可能不知道，内阁对于这一次打击走私抱了多大的决心。

海军部半个多月以前就已经命令正在西非象牙海岸打击贩奴活动的两艘快速战舰——黑小丑号与罗莎蒙德美人号立即返回不列颠本土，并正式将其纳入到利物浦的反走私行动中听候调遣。诸位或许已经从这几年的报纸上了解到了这两艘战舰对于废奴运动到底做出了多大的贡献。

如果各位不知道，那我也可以在这里向各位介绍。黑小丑号与罗莎蒙德美人号在近些年的打击奴隶贸易的活动中，总计俘获9艘贩奴船，解放近3000名奴隶。利物浦虽然是以奴隶贸易起家，但是当初废奴运动在不列颠兴起时，利物浦同样是这方面的急先锋，相信诸位先生也会很高兴得知这个信息。”

在场的官员们听到这话无不脸色一变，他们当中有的看起来略带忧心，有的则秉持着看乐子的心态，还有的则显露出了兴奋的神情。

皇家海军的军官们无不欢欣鼓舞：“黑小丑号和罗莎蒙德号都回来了？这么说，海军部是打算动真格的？黑斯廷斯先生，我能问一句，海军部这一次对于公海截停有没有下达开火禁令？”

亚瑟望着这群已经闻见血腥味儿的鲨鱼，知道这群待在陆地上的候补军官早就已经闲出屁了。

他开口道：“对于悬挂他国旗帜的商船，在未经查实走私行为的情况下，不能开火。”