第十七章 法正劝战（1/2）

单就火势而言，信都这场大火可谓是百年之最。因为火起粮仓，城中又无人救火，火舌在百万斛米面间肆虐，几乎如在秋草上燎原一般，在极短的时间内就化为焚城烈焰。大部分市民为出城避难，还在家中整理财物，不料唐突感受到一股热浪，继而转瞬间就为烈火吞没，甚至连哭嚎都没有来得及发出。

城中其余地方的百姓见到这炼狱一般的场景，无不惊季万分，如蜂拥般挤向城门。然而城门狭窄，因火势缘故，有半数不能通行，以致数万人不得不拥挤在数条街道中，并在无序中推攘咒骂。加之乱兵试图斫人开路，很快引发了踩踏与仇杀。整座东朝国都如同被诅咒淹没并吞噬，在大火的第一日，信都内外大约就有上万人无辜丧命。

等西军打扫完战场姗姗来迟，信都的情形已经惨不忍闻。这座号称“富夸关东，雄极河北”的关东国都，城外尸体枕籍，流民星散，到处都可望见抱着尸体或断肢在乡野间痛哭的百姓。其间间或夹杂着不少士子，此前东人以西朝多用胡人，嘲讽西朝为“西夷”，自比“华夏衣冠正朔”。但此时他们披头散发，衣衫褴褛，望之宛如行尸走肉，已全然看不出“衣冠楷模”的风采。

刘备见状，一面去信法正，让他带大众前来抚民，一面又令袁谭组织人灭火赈灾。自己则就近观察信都城池，然而此时大火未灭，距城数十步便被热浪逼得难以寸进，鼻中所闻的更是一片焦臭味道，刘备望着城墙上的烟痕，不由在心中暗骂曹操，但也无可奈何。他心中知晓，来年河北的大饥荒恐怕已无法避免了。

再说曹操这边，他在城东收敛得两千人马，星夜顺绛水东奔，深夜时分到了修县，听见前头数条河流交汇的声音，便打算在此处渡河。也不敢点火，把散骑都派出去，沿岸搜罗船只，只得了八九只渔船。只能分批让人上船，牵住缰绳让马儿跟着船泅水过去。到了次日午时，人马都到了绛水南岸。

他见西军没有继续追来，估计自己计谋得逞，就留了些人在北岸，协助零散跟来的败卒过河。大概三四日之内，田丰、路招、李通等人都过了河，又陆陆续续收集了一些散卒，共有步骑一万八千余人。也不敢久留，烧了船，朝南乱走。

一路粮糗耗尽，天上雨雪交加，人们又冷又饿，胡乱抢掠了一些村庄。青州方才得到朝廷大军战败的消息，又见来人又杀又抢，还以为是西人来报仇了，多惊恐不已，纷纷四散避难。

过了数日，才得到消息，原来这些人都是东军残部，按理是过来避难的。不过各城都怕西军趁势打过来，也不知道曹操还能撑多久，便也不敢开城接纳。

还是青州刺史张郃得知后，率众前来迎接，这才勉强安抚住了大众。但东军此时还能支撑多久，谁也不敢断言。但平原与西军相隔过近，是绝对不能再待了。

曹操与随行众人商议后，决定先暂时转驻到临淄。一来临淄是更苍故都，工事坚备，粮草充足，足以固守。二来临淄周遭多是太平道信徒，和刘备斗了约有数十载，可谓与西朝势不两立，不会再出现信都哗变的情景。

只是再次进入临淄，曹操感慨万千，上一次来到这座城池时，还是炎兴七年情景，那时曹操渤海大胜刘备，以六万击溃三十万的空前大胜，一战奠定了东朝的十数年基业。当时他坐镇临淄，三路进军，于一年内攻克十余郡，横行河南，兵临虎牢，是何等的意气风发？但在眼下，自己却是带着一干残兵败将，指望能在此处苟且偷生了。曹操一念至此，不禁有万念俱灰，惆怅无垠之感。

但他很快又振奋起来，心想虽然局势看似有利于西军，但对东朝而言却不是全然没有机会。要点就在河北的民心变化。曹操征粮后，河北的粮荒已极为严重，而西人调动近二十万大军东征，势必无力处置，继而会在来年酿成大规模的民变，只要自己在临淄等待时机，以拖待变，等西朝在河北疲于奔命，伺机反攻，未尝没有夺回河北的可能。

为此，曹操做了大量的坚守准备。

一是令夏侯渊与曹真率军前往东来，毕竟东来有海路与辽东交通，可运来平州大军及粮秣辎重。而万一东军无法抵御西人，曹操也能自此奔入东来，浮舟遁回辽东，只要稳住东来，东人便可进退有据。