第五回 余庄门前相战欢 钟府夜谈说白莲（1/2）

话说天地会弟兄齐聚那苗疆黔州九黎城金凤楼议事，靛水堂主赵进低声对摩围山分舵舵主田肇聪言道：“田舵主，你道今日我们差点与他撞个满怀的那人是谁？”田肇聪疑惑不解地问道：“赵堂主，此人究竟是谁？”赵进道：“他便是苗疆黔州九黎城的父母官、新任理苗同知余思民大人是也。据说，此人一向清正廉洁，为人刚直不阿。处处都为黎民着想，是一位清官。而吴三桂实为当世之奸雄，人人得而诛之。此次，他派遣自己的儿子吴应雄前来说服苗王响应他们的造反，可以请余思民大人全力配合追杀吴应雄。我也打算赚余思民大人入伙，似此天地会将如虎添翼也。”

田肇聪道：“此计甚妙，不过，就怕余思民大人他不肯入伙，这又如何是好？”赵进道：“田舵主，您尽管放心，此事就交给我来办。”田肇聪道：“此事就交给赵堂主，不过，世事艰险，赵堂主可得当心些。”田肇聪、赵进二人安顿好追杀吴应雄的事务后，便吩咐天地会众弟兄们陆续疏散出这金凤楼。

余思民与托图尔也在金凤楼寻了几个头牌姑娘快活了一夜后，便悄然离开了金凤楼，回到府衙。此时有人通禀胡文东来见，余思民庚即整理了一番仪容，将胡文东请进府内。二人寒暄几句后，胡文东道：“余大人，未知令堂可否同意我们两家婚事。倘若同意的话，老朽建议便将婚期定下来，事不宜迟呀。大人你是不知道，你那少年时的同窗、钟府大公子钟凌霄对萧儿也有那个意思，几次三番前来搅扰我们。倘若令堂没有同意，咱们的事就另当别论，老朽也好为萧儿另寻人家。”

余思民故作惊讶地道：“怎么，我那少时同窗钟凌霄对萧妹也有情意？他也不看看萧妹如今在和谁谈婚约，他简直就是自不量力。恩师，此事我已经给我娘说了，明日请你们全家人前往余家庄赴宴，然后酌定婚期便可。”

胡文东大喜道：“此事甚好，明日我们一定赴约。这下好了，钟凌霄就没有什么理由来搅扰我们了。”

余思民正色地道：“恩师放心，明日我会派兵勇相随你们左右，他自是不敢再来的。”

果然到了第二日，余思民派出四名兵勇护卫胡文东一家人的坐轿前往余家庄赴宴。胡文东夫妇备下厚礼，他们的轿厢在前，胡萧的轿厢随后。行至半途，恰遇喝得烂醉如泥的钟凌霄挡住了去路。钟凌霄对轿内人大嚷道：“胡姑娘，萧妹，你为什么如此狠心抛下我！”

胡文东掀开轿帘，发现又是钟凌霄前来闹事，并引起了不少路人围观。胡文东大怒道：“你这个顽劣子弟，老夫已经与你讲了明白，你为何还不晓事？今日是我们胡府与余府定亲的日子，倘若你耽搁了这个大喜之日，余大人若是知道此事，他怎肯罢休？我劝你识相些赶快离开这里，以免祸起萧墙不好收拾。”

钟凌霄哪肯就此罢休，他跑到胡萧的轿厢面前正欲打开轿帘，被护卫在此的四名兵勇拦住，并对钟凌霄一顿拳打脚踢。胡萧见此情形，在轿内大声制止道：“四位军爷，还请手下留情。我有话对这位钟公子讲。”四名兵勇闻听胡萧此言，庚即住手道：“姓钟的，今日算你走运，有胡姑娘替你求情。否则，你今日就便是粉身碎骨了。”

此时，胡萧缓缓掀开轿帘，走出轿厢，但见她身着一件粉红色新衣，煞是娇艳夺目。她走近钟凌霄跟前，轻声地道：“凌霄，我知你对我的一片心意，但是我们并不合适在一起。那封绝交信确实是我自己的心愿，今后我们可以做兄妹。你也不必为我再感伤怀，我相信，你会找到比我好的姑娘的，我们从此分手吧？！”

钟凌霄跪在地下，还欲拉住胡萧的袖口，却被胡萧狠力甩开，她惊慌失措地跑向轿厢。眼见得胡文东一家渐行渐远的影子，钟凌霄独自悲怆地长啸道：“余思民，你还我萧妹！”正在此时，钟允臻得到左邻右舍的消息，便与钟凌云、钟伯以及钟保等前来寻找钟凌霄。

钟允臻见钟凌霄这副惨样，怒气冲天道：“你这败坏祖宗名声的不肖子，我们钟家自古以来都没有对女人下跪的先例。你这个不争气的东西，看我如何收拾你！”说罢，便朝钟凌霄使力打了一个耳光。钟凌云赶忙近前护住大哥，对父亲言道：“爹，您就别生气了，我们带大哥回家吧。钟保，来搭把手，把大哥扶到轿厢里。”

钟凌云与钟保二人果然合力将钟凌霄抬进轿厢，又劝慰了父亲一阵，然后乘轿打道回府。钱小玫在府中也得知了儿子被打的消息，她正焦急地等着钟允臻等人平安归来。她眼见得钟允臻带着儿子回府，便近前问询情形。钟允臻总算是冷静下来，摇头叹道：“这胡家未免也做得太过分了，不承认我们两家姻缘之事也就罢了，还要出手打我们霄儿。哎，就让霄儿独自休养几日，他散了忧闷便可。”

钱小玫闻听夫君的这一席话，点了点头，她上前拉住钟凌霄的手道：“霄儿，你休得为这样的女子独自伤怀了，不值得的。你好好的在家中休养几日，私塾那边，我与你父亲会寻个秀才代为管理。你便放心就好。”

钟凌霄向父母深深施礼道：“爹，娘，孩儿不孝，让您们担心了。您们放心好了，我不会自此自暴自弃，孩儿去休息了。”钟允臻怜爱地拍着钟凌霄的肩膀道：“霄儿，刚才打了你一耳光，你不会怪爹吧。你现在什么都不用想，好好在家休养几日吧。”

钟凌云也随着大哥退下，他也劝钟凌霄道：“大哥，爹娘说得对，你就别为那个女人痛感伤怀了，天下比她好的女子多了去了，你要是兀自为了胡萧这样的女子思念成病，不值当的。”钟凌霄笑道：“谢谢弟弟如此开导与我，你放心吧，我不会过于思念的。这几日，爹娘那里就托你多尽孝心了。等我休养好了，又在教你武功。”钟凌云点了点头，对大哥深深施礼。

钟凌霄果然在家静养，而且如往常一般，将那些经史子集翻开来读。钟凌云便着钟保前去精心服侍大少爷，一日三餐都及时送去。如此这般，就过了几日。这日，钟凌霄偶尔翻看到关于炼丹的书籍时，发现了黔州府九黎城自古以来便是盐丹之乡，那些上乘丹药均出自黔州。钟凌霄不由得一阵大笑起来，连连说道：“妙，妙，妙。倘若我们钟家药房广制丹药，将来必定名声大噪！”钟保此时送饭进来，眼见得大少爷如此痴呆模样，时而大笑，时而又喃喃自语，顿时吓得不轻。他便放下手中饭盒，奔跑出门，向钟凌云禀明了此事。

钟凌云庚即与钟保到得钟凌霄内室，对钟凌霄关切地问道：“大哥，您这是？您没事吧。”钟凌霄笑道：“弟弟，我没事了。你来看看，大哥我发现了一部关于黔州丹药的史料，上面说黔州自夏周以来，至唐宋时期，便是重要的盐丹之乡。上面还有记录丹药的炼制方法，倘若爹的药房用上上乘丹药，那生意必定兴隆呀。弟弟，你随我去给爹娘说说，他们也会深感高兴的。”

钟凌云果然翻看了史料，也自然大喜，便跟着大哥一齐前往钟允臻书房，向钟允臻讲了这个事情。钟允臻闻听二子一番言语，点头道：“霄儿你想炼制丹药，为父不反对你。毕竟黔州自古以来为丹药之乡，不过，你须谨记，丹药之事，可正可邪。若用于正途，为民悬浮济世，解除病魔。若有人利用在邪道上，后果不堪设想。”钟凌霄毕恭毕敬地道：“孩儿谨遵爹的教诲。”

话说胡文东一家在四名兵勇的护卫下，到得了那余家庄。余玉娘与余思民母子俩早早迎候在庄院大门，但见余玉娘慈眉善目，一身雍容华贵，活脱脱地富贵夫人模样。余思民也身着新装，威严有仪。余玉娘见到胡文东等人下轿，便热情上前唱了一个大喏道：“哎呦，亲家公，亲家母，萧儿，你们可是来了，赶快请进！”余思民也向胡文东一家深施一礼，招呼他们进得客厅入座，他深情款款地朝胡萧看了一眼，胡萧也同时看向余思民，此时此刻，胡萧两颊不由得泛起了红晕。

胡文东进得客厅，但见中堂设置古朴清纯，一副山水庭院图，两边联句为“传家有道唯存厚，处世无奇但率真。”胡文东对此不住点了点头，赞许道：“亲家母，贤婿，你们可真是良善家风，值得钦佩呀。”

余玉娘笑道：“亲家公谬赞了，亡夫在世时，思民还未出生。他曾嘱托我要秉持余家纯朴家风，老身从来未敢忘怀。后来，亡夫在战乱中不幸命丧，只剩得我们孤儿寡母的，确实不易。那个时候，老身矢志将思民抚养成人，让他刻苦读书，将来出人头地，也算不枉老身养育一场

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。思民倒也争气，也是多亏胡举人您的提携，他才有今日之荣耀。”

胡文东喝了一口茶，缓缓地道：“亲家母太客气了，您对思民的教诲其实正是最管用的呢，老夫记得，当年亲家母您带着七岁的思民前来书院求学，跪求老夫收下思民。老夫观思民身形举止倒也端正，而且聪慧过人，将来必有一番成就，老夫也就毫不犹豫地收留了他。亲家母，您的事迹可谓当代孟母，九黎城的千古佳话，应该上得当今女贤榜首。女婿呀，你现在身为朝廷命官，应该为母上奏朝廷，博取皇上的封诰才是。”

余玉娘道：“亲家公笑话了，自古以来，无功不受禄也。老身只是做了一位母亲本分之事，怎敢博皇上的封号？老身现在想的是，孩子们成为一家后，倘能相敬如宾，白头偕老，这也是对老身的告慰便是。”胡夫人笑道：“亲家母放心，思民与我们家萧儿从小皆是青梅竹马，我们也拿思民家人般看觊，从不见外。如今，我们两家定婚，更是亲上加亲了。”

宾主们寒暄一阵后，余玉娘与余思民安排好饭菜，一家人在席间谈笑风生，开怀畅饮，好不闹热。饭后，余玉娘挽留胡家人在山庄留宿。她对余思民道：“思民，你带着萧儿在山庄到处转转，你们之间亦可说说悄悄话。我与亲家公、亲家母商谈一下婚期之事。”

余思民果然领命，但见他迫不及待拉住胡萧的手，向母亲与胡文东夫妇告辞后，二人便往客厅外奔跑而去。余思民将胡萧带至后花园，但见这里花叶繁茂，有一大大片果园，而且种植了柑橘、李子、柿子等水果。尔后有一片假山，下面也有亭台楼阁，还有一方鱼池，金鱼在水里游来游去，甚是欢愉。余思民让丫鬟带来鱼食，与胡萧一起投喂那些欢愉游摆的金鱼。此时，胡萧萌生了一种少女之心，欢快地跳跃道：“余郎，你看它们甚是可爱。”余思民戏谑她道：“萧妹，你方才称呼我什么？我没有听清，你大声一点嘛。”胡萧故作娇嗔，逃过一边。余思民也不失时机地追了上去，二人彼此你追我赶了一阵。余思民终于追上胡萧，亲热了一番。

正在此时，一位兵勇前来禀报，声称是有人来访。余思民与胡萧前往院门看时，原来来者并非别人，正是天地会靛水堂堂主赵进与两位随从。余思民问道：“这位先生，姓甚名谁，到此有何贵干？”

赵进抱拳道：“在下乃天地会靛水堂堂主赵进，早就听闻余大人是位清官。今日造访，事关重大，是亲自要与余大人商议的。”

余思民与胡萧闻听得“天地会”三字未免大惊失色，余思民道：“这位赵英雄，此处不是说话之地，还请到我书房一叙。”

赵进道：“恭敬不如从命，在下就叨扰余大人了。”余思民做了一个请的手势，对他说道：“赵英雄客气了，快请快请。”

赵进与两名随从进的庄院客厅，余玉娘与胡文东夫妇听得余思民的引荐，便起身相迎。余玉娘和善地道：“赵先生到此，真令我们余家庄蓬荜生辉。”赵进也与他们一一见礼，对余玉娘道：“余老夫人，胡员外，胡夫人。在下靛水赵进，今日叨扰了，”

余思民将赵进三人带进书房，安排好茶点，便与他攀谈起来。他问赵进道：“赵英雄，今日你造访本府，究竟是什么大事，本府愿闻其详。”

赵进道：“我们天地会最近得知一个确切的消息，吴三桂那个奸贼已经派出他的世子吴应雄前来苗疆，意欲联络苗王起兵谋反。所以，我们天地会决定除掉吴应雄这个祸患，还请余大人鼎力相助。”

余思民道：“你是说平西王意图谋反？可有什么凭据，据本府得知，平西王早已上表朝廷，对皇上的撤藩大业表示极力的支持。倘若此时对平西王妄加猜测，似乎于理不合。试问，本府又能为此事做些什么呢？”