第八章 举步维艰（2/2）

妇人言罢，李伯甫无奈只得将目光转向小二，小二见状急忙开口道：“回禀青天大老爷，昨日下午云梦酒肆生意极好，来了许多客人，老板时不时陪着客人去后院酒窖取酒，去着去着就再也没回来。至于先前官差老爷带我去看的那几个死人，里面也有去后院取酒的，除此之外我就不知道了。”

李伯甫又开口问道：“你可知你家老板大概是从什么时候不见的？”

小二战战兢兢回道：“昨日酒肆生意特别好，小人一直在忙活，没太注意。店里应该只有于伙计知道，每次老板离开都会让于伙计代掌柜台。”

李伯甫听闻小二回话，顿时目光凛冽地问道：“于伙计是何人？身在何处？”

小二见李伯甫神情，赶忙稽首回答道：“于伙计也是酒肆里的小二，读过点书，为人贪财好色，往日掌柜外出就让他代掌柜台。平日与小人一起住在酒肆，但是昨晚酒肆打烊后，于伙计外出就再也没有回来。原本夫人是要找他过来一起报案的，无奈之下才换成小的。”

李伯甫了解情况后，沉思一会决定率队前往云梦酒肆探查。

子时二刻，李伯甫率一众刑部衙役到朱雀大街后巷，远远望去云梦酒肆内漆黑无光，众人快步至门前。在灯笼的照亮下，小二赶忙从腰中掏出钥匙打开门锁，领众人进入。

进入房内，小二赶忙先从柜台上取出火石将酒肆内的灯烛点亮，随后又前往后院将熟睡的一众小二唤醒。待所有小二来至店内，李伯甫随即下令让小二领一众衙役去往酒肆各处探查，自己则去往柜台拿起账本看了起来。

账本之上记录着许多酒水账目，其中有一条账目引颇为引人注目：七月二十日申时二科，三两半杜康陈酿和十四两女儿红陈酿共计收银一千五百两。李伯甫抬首向店中写着酒水价格的木板望去，惊奇地发现最贵的一两醉仙饮也不过是五两银子罢了，此外账本上还有几处涂改之处，申时二刻后竟有两处账目被涂改过。

李伯甫立即询问小二两种陈酿店中是否有现物，小二告知两种陈酿一般存于后院酒窖之中，有客人需要才去打酒。李伯甫当即命小二带路前往酒窖，众人刚入酒窖，一股浓烈的酒香扑面而来。

李伯甫不断于一座座密封的酒缸之间来回转悠，直至找到两种陈酿并打开命衙役尝了一下，发现并无异常。随后，众人分散开来探查酒窖。片刻之后，衙役在深处的酒缸旁发现了几缕兽毛并交于督查司使辨识，司使认出此乃凶兽的皮毛，随后转呈李伯甫。李伯甫紧盯着手中的凶兽皮毛，鼻尖微起嗅了一嗅，除了刺鼻的酒味便再无其它气味；沉思片刻，李伯甫命两名司员前往刑部大牢询问被收押的城卫军有没有见过身携着凶兽皮毛的人，并将结果送回刑部中堂。

待酒窖搜寻完毕，李伯甫回至酒肆中恰逢搜查后院小二住所的衙役回禀。于伙计的房内床榻之下的木盒中藏有白银五十两，此外柜中衣物大多仍在。李伯甫当即询问小二道：“平日，于伙计一般常去何处？”小二赶忙回道：“于伙计经常提起百花楼，小的估计他应是那里的常客。”数息过后，两名司员快步从云梦酒肆中走出往百花楼方向而去。半个时辰后，李伯甫率队回至刑部。

刑部中堂，诸葛肃已回府歇息，偌大的堂中唯剩的一道人影仍兢兢业业地埋头苦干。半个时辰后，前往刑部大牢的司员入堂告知李伯甫收押的城卫军中确有人见过七名曹府刺客，李伯甫闻言眼眉微微上挑，立刻动身前往刑部大牢。

刑部狱中，一名蓬头垢面形如枯槁的犯人伴随着铁链沉重的声响步入审讯房。犯人见上座之人立刻跪地稽首，声带悲意道：“罪囚自知罪无可赦，但恳请李大人救救我城卫军无辜的兄弟们。”李伯甫面带不忍开口回道：“此乃本官分内之事，无需多言，自当全力以赴。本宫问你几个问题，如实作答即可。”

“罪囚谢过，大人请问。”

“本官问你，你是在何处见到那七人？”

“罪囚昨日下午于东城门值守，七名凶徒自称附近山中的猎户进城贩卖凶兽皮毛。因七人面生且孔武有力，罪囚本已拦住盘查，奈何一时鬼迷心窍收了他们的钱财便行了个方便，不知竟犯下弥天大错。罪囚固然死有余辜，但城卫军的兄弟却因我一人之错锒铛入狱受这无妄之灾。若大人能救我哪些兄弟，罪囚下辈子定当牛做马以报大人天恩。”

“唉，天作孽犹可恕，自作孽不可活。无辜之人，本官自会鼎力相救。好了，汝回去吧。”

犯人闻言，重重地磕了三次头，随后一言不发地跟随牢卫离开，铁链之音渐行渐远直至无声。李伯甫于审讯房中枯坐一久后也起身离开审讯房，路经牢狱时则深深地望了一眼里面的城卫军们。

刑部中堂，前往百花楼调查的两名司员已等候多时。二人见李伯甫出现，快步上前回禀。其中一人开口道：“启禀大人，百花楼的老鸨说昨夜于伙计的确去过百花楼，此人花大价钱点了两名花魁，一直到寅时末方才离去。经过我等询问得知，两名花魁并不知道他的去向。此外，老鸨还提及于伙计常与前些日子意外身亡的李儒士结伴同行。”

调查结果述毕，李伯甫面容一沉，示意二人离去，又转眼看向桌案上已写满推论的纸张，叹息一声后，又从旁取出一张崭新的宣纸铺开。