第五章（1/2）

芳兰嬷嬷没有得到我的答案，太太给了她丰厚的报酬和相当高的礼遇送她出府。而我那出远门办皇差的父亲，也在芳兰走后的第五天回到了府中。

我知道，离别的日子终究是来临了。这个短暂的却给了我无数温馨的美满的家，从此就要消失在我的生活中了。书芸、书绮、雅容、雅璧，还有朝哥儿和辰哥儿……我这些可爱的姊妹兄弟，别了！从此再不能见了！

临去那一日，我站在兰花环绕蕙草飘香的兰蕙苑，微笑看着泪眼婆娑送我的梓露梓菱，这一座别致高雅的闺阁，这一群可爱可敬的女孩，也都别了，再不能见了！

我没有落泪，带着慧雅出了二门上了府里安排的马车。太太原本准备了践行的酒席，却因父亲忽然的日程变化来不及预备，因此我只有如此匆匆的便离开了这个给我温暖回忆的家。跟随父亲的脚步，踏上北去的路。

我们从陆路走，一路走过大好的河山，时间并不赶，因此这一路甚是悠闲。徐书瑶的记忆加上我的记忆，这一路和父亲相处的时间大约比她从出生起都多。因此父亲也似乎很珍惜两父女这样难得的相处时光，一路上待我都很是和蔼，比起在府里的声色俱厉，那真是不可同日而语了。

我们每走过一处古迹，父亲总会给我讲一些有关这古迹的典故轶事，一路走来，也给我长了不少见识。

我终于忍不住，在某一天，问了父亲：“皇上他……怎么样？”

父亲看了我一眼，沉默了一会，说道：“皇上天纵之姿，睿智英明，为臣者实难望其项背。”

这不是我想要的答案，却是我意料中的答案。没趣的住了口，父亲却又说道：“皇上精明得很，你要是真进了宫，可得好好记住：千万不要自作聪明以为有什么事可以瞒得了皇上的眼睛，规规矩矩，谨守本分，只要你够努力，皇上终究是会看见的！”

我明白父亲的深意，用力的点了头表示我记住了。

过了天津卫，进入直隶，京城已经遥遥在望。道上开始会遇着其它待选秀女家里送女入京的队伍，同朝为官，不论认识与否，都会互相打个招呼，叙上一叙，有得便的，便结伴同行。

如此到得进京时，我们的队伍已经壮大到了三只车队。除我家外，另有江宁某县知县和苏州知州的一行。大家品级都差不多，算是符合参选资格中的地位最微末的那等。汉军旗，从五品官。

这中间倒还数我家稍微实力雄厚一点，父亲毕竟是京官，而我家又是金陵的豪门大户。

知县大人是汉军正蓝旗，他的女儿叫乔佳彩，大我一岁；苏州知州是镶蓝旗，女孩子才刚刚十三岁，唤作常冬灵。几位父亲聊着官场，我们几个女孩子就叙了年齿，姐姐妹妹的唤起来。

京城里因着秀女入京，热闹非常。但凡稍有家世的，在京都有亲戚或者外宅，而其它寒酸一些的门第，就只有住店。朝廷虽设有专门招待这些待选秀女的驿馆，但只有那些没有油水的地方官家的才会去住。像常冬灵和乔佳彩的父亲，官虽不大，奈何地方好啊，江浙最是富裕，光是火耗银子上头，就不是别处可比。因此还算宽裕，便投了客栈。

父亲在京里办事，自然有自己的寓所。一进三间房的小院子，比不得金陵的豪门深户。家中虽不缺在京购置大宅的银子，可工部是清水衙门，惹得言官们说话却是不好。因此父亲在京低调的很，同僚中甚少知道他在金陵还有着富甲一方的身家。

将我送至寓所安顿下来，父亲便忙忙的赶去内务府登记，回来的时候就已经带回了待选秀女的牌子，牌子上有编号。明日便是按着这牌子上的编号从神武门进宫。

汉军旗照例是排在满八旗和蒙古八旗后，我是第一千五百四十六号。这次参选的秀女大约总共有一千七八百名，因此是很靠后的编号了。

本来正常的一届选秀是不会有这么多秀女，可是上一届选秀因为太后辞世取消了，所以都迁延到了这届。一路上乔佳彩和常冬宁都显得很轻松，认为既然累积了这么多秀女，那像咱们这样的寒门小户，又不是什么倾国倾城的颜色，落选是一定的了。因此纯当出来游山玩水，一路很是欢乐。

她们讨论的时候，理所当然也是把我算一起了，都是“必落选”的，却不知我却自信得很。

父亲回京，要回部里交差事，进宫递牌子述职，很是忙碌，直到半夜才回到寓所。

我一直没睡，在等他。明日就要进宫，这也许是我这个女儿留在他身边的最后一夜。

父亲明白我的心意，与我对坐，默默无语。要叮咛嘱咐的，一路上已说了许多，此刻再说便是多余。

“父亲，听太太说，您的腰疾又犯了，今年皇上北巡，您就辞了不随驾了吧。”

“随驾不随驾，部里的人选那都是明珠大人说了算，哪里轮的上我说话？部里随驾又不是什么好差事，说是随驾，其实离着皇上的大帐远远的，连圣驾的面都见不着，事务又多，干系又大，我不肯巴结讨好明珠，这样的苦差十有□□又是摊给我。”父亲无奈苦笑。