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陈分明是个老大夫，三十多年的医疗经验，一辈子的研究摸索，他把一生都奉献在了医学事业上，可惜却一辈子都过的不甚坎坷。年轻的时候因为身份问题他被下放了十年，在农村干农活住牛棚；年纪大了，他细细回想，却又觉得这辈子无所作为，反而浪费了数十载光阴。

每次这么想时，老爷子就会莫名地有些懊悔，毕竟这人老了，总会对自己有一些自我反省，可惜之前因为诸多琐事，他一直没能遵循着自己心底的想法来。而到了晚年，他反而开始思考起这辈子他还没完成的那点心愿了。

这个愿望说大也不大，说小也不小。仔细说起来，也不过是一个没来得及偿还恩情的故事。当初在农村的那个环境下，多少知识分子都被迫害的寻了死，可陈老先生是个与众不同的，非但没觉得让自己住在猪圈牛棚里是个侮辱人的，反而自得其乐，生生熬过了好几个年头。他这幅样子自然是引得当时负责管教他的人十分的不满，于是对他也越发地对他苛刻，老先生倒是不在意，只把这泛着苦水的日子生生咽下，照样好好活着。

同样苦难的日子，在那个年代折磨了很多年轻人的身心，让他们失去信念，失去尊严乃至丢失了他们最宝贵的东西，可是陈分明老先生当时是个脾气倔的，白天不管吃了多少批/斗，每晚饿着肚子躺在牛棚里的时候都能仰着肚皮谈笑自如，而在那段日子里，他每晚彻夜交谈，倾诉心事的好友其实就是同样被关在这笼子里的一头水牛。

这么说起来或许有点可笑，毕竟这人和一头水牛有什么好说的，可是对于在那种环境下的陈分明来说，能有个忠实的听众听他说说心里的苦闷，吐吐满腔的苦水，这本就是一件十分难得的事了。每当夜深人静，旁边的生产大队干部都已经睡下后，睡在草垛里的陈分明就会压低着声音和身旁的那只沉默的水牛说话，从村子的漂亮村花到支书那个混账东西，陈分明那张利嘴里永远都有说不完的话，而这一说指不定就是一宿。偏偏那水牛也不厌烦，只是在夜色中睁着双平静的眼眸，时不时地还会回应似的甩几下尾巴。

这样的友谊维持了一段时间，陈分明亲切地称呼他的室友为老牛同志，而老牛同志除了不再往陈分明下榻的那块草垛拉牛粪了，也没有对他表现出什么特别的热情。陈分明不甚在意，毕竟他也没真指望这头牛能给他什么回应，可是就在某一天晚上，他在回牛棚的路上挨了一顿不知道来路的暴打，踢打声和臭骂声在耳边回响，强烈的受辱感让一向皮厚的陈分明眼泪都含在眼睛里。而等他回去之后，他便发现自己被打的鼻青脸肿，眼镜都碎了。

“我就是个废物……呜呜……我就是个废物！！王八蛋！！王八蛋！！！”

低吼声都含在嘴里，脸上被血迹和眼泪弄得脏兮兮的陈分明疯了一般抱着头蹲在牛棚的一角大哭着，那哭声满是绝望。毕竟都这么些年了，回程的消息始终遥遥无期，他的前途和命运似乎也早就已经注定了。早几年的时候，他还可以安慰自己好日子总会来的，要耐心要乐观，可是都这么久了，他还在指望什么呢，这样的日子，活着和死了……又有什么分别呢？

人一旦开始丧失信心，那带来的结果必然是可怕的，内心的城墙一点点的崩塌，而光是这么想着，陈分明的眼神都变了。因为眼镜摔碎了，左眼又挨了一拳，所以他的视线也显得有些模糊不清，他摸索着沿着墙边站起来，想干脆跑到生产大队门口的那口井边上就跳下去了结这一生，而就在这一片黑暗中，他忽然就听见有个带着口音的老人在他不远处叹息了一声道，

“唉，何苦啊，当初不是说好要撑到回城的时候的吗？你的妻儿还在城里等着你，你这辈子还有大把的日子可以过，干嘛要死呢……活着多好啊……”

老人的声音把当时的陈分明吓了一跳，他不知道这大半夜的是谁在自己旁边说话，更对这老汉对自己情况的熟悉程度而感到震惊，偏偏这老汉也不显露自己的身形，只是在暗处和个长者一般和那一晚的陈分明你一言我一语的聊了一整夜，这期间陈分明几次失声痛哭，这老汉都耐心地开导他，安抚他，而等第二天早上从昏睡中苏醒过来之后，陈分明被经常一块干活的姚广孝也就是张连翘的外公摇醒之后，听到的第一句话就是——

“陈分明同志！城里来人了，咱们能回去了！车子都开到公社外面啦！你快去看看啊！！”

人生的际遇就因为这一念之差而彻底改变，如果陈分明在前一晚就选择了死亡，那么他或许就等不到之后的雨过天晴。可惜他心里的欢喜到底是短暂的，而就在他找遍了村子都没能找到那位在深夜中开导自己的老恩人之后，他更是陷入了情绪上的失落。

“别想那么多了，指不定就是哪个喝多了倒路边的老汉和你说了几句醉话，也就你信，好日子可正在前头等着我们呢……”

所有人都在这么和他说着，陈分明一方面有些不甘心，一方面却也知道，自己不能因为个人的原因就耽误大家的行程，于是他开始专心收拾起东西准备回城，准备把这件事暂且压下等以后再回来看看，而就在他离开的那个上午，他乘坐的那辆卡车在经过一块水田的时候，他却意外地看到了他的朋友——老牛同志。

“哞————”

一声拖长的牛叫声在耳边响起，拉着的犁的老牛缓缓地在田间走，步伐却沉稳而坚定。车队匆匆而过，可是坐在车里的陈分明却久久不能回过神来，他好像忽然明白了什么东西，毕竟当时能这么了解他的事情，又刚好在他身边的只有一个存在，可是要让他贸贸然地接受这种惊世骇俗的事情显然太过离谱，等他回了城之后，扑面而来的琐事应酬也让他再难抽出一点空闲去仔细想想那个晚上的奇遇，而这么一耽误，他这辈子似乎也已经快走到头了。

这般想着，坐在自己办公桌前的陈分明忍不住叹了口气，多年的往事藏在心里，现在回想起来倒也不差点滴。说实在的，现在再去追究是不是老牛同志帮了他的事已经不重要了，毕竟对于他来说，就算那一晚不是老牛帮了他，在那之前他饱受迫害的好几年里，这头朴实而沉默的水牛已经给了他足够的陪伴和安慰，这之于动物和人类是恩情，也是情谊，而这也促使着陈分明甘愿用自己接下来的余生去偿还这份来之不易的友情和信任。

“陈老？你在吗？打扰了，我是张连翘。”

门口传来轻轻的扣门声，本来正在整理自己桌上东西的陈分明眯了眯眼睛，接着出声示意张连翘进来。闻言的张连翘推开门，见老先生在那儿收拾东西他的表情一瞬间有些尴尬，而在组织了一下语言后，他上前一步轻轻道，