第三章 开堂入会（1/2）

我外公本来也准备迈步离去，一听这话，打了个冷战，连忙道：“是哪两个地方？”

伍老财再次看看四周，小声道：“你知道清平路再往东过去的塘鱼栏吗？”

我外公想了想，道：“是十八甫南吗？”

伍老财犹豫了一会儿，道：“大概是那里，应该还要再往东，反正那里有条街叫塘鱼栏，你千万记住塘鱼栏18号，无论什么人叫你去，你都不要去。”

我外公听他说的吞吞吐吐，连忙追问道：“伍财叔，究竟是什么回事，你不要说一些又不说一些呀。”

伍老财却再也不理我外公，急匆匆地离开了。只剩下我外公在留在原地破口大骂，你这短命种，又说两个地方千万不要去，现在却只说一个，而且还只说了个地址就什么都不说了，明天再跟他算账。

我外公扰攘了一晚上，这个时候也觉得精神支持不住，只好回到米铺睡觉去了。

当时我立马就问我外公，究竟这个塘鱼栏18号是什么回事，为什么伍财记要外公晚上千万不能去？难道是什么恐怖的地方？那现在这个地方还在吗？

我外公没有回答我，只是一直微笑，令到我心急火燎。直到后来我才知道这个塘鱼栏18号居然和省城另外一个家喻户晓的传说有关。

第二天一早，所有伙计一回到米铺就围住我外公说个不停，个个都要我外公露几手挂、捎、插来看看。只有“猫屎强”一言不发，在一旁看着我外公。等到众人散去，“猫屎强”去凑上来，笑道：“千担哥，昨晚黑你有看见什么吗？”

我外公一见到他就生气：“我烧你个数簿！就是你这个打靶仔在那里乱说，我才三更半夜去伍财记买面吃。”

“猫屎强”兴奋道：“你看到了？你看到了什么？”

我外公道：“还能看到什么？我看到一个大戏班三更半夜出来也出来买云吞面吃，而且还是给人斩死的！”

“猫屎强”兴奋地搓手跺脚道：“看来他们说的都是真的，原来真是有半夜那些东西来买伍财记云吞面吃呀。”我外公听了恨不得一巴掌扇过去，怒道：“你既然知道为什么昨晚不提醒我？”

“猫屎强”满脸委屈地道：“千担哥，我可是好心提醒了你，不过你还是要去买面，怎么怪得了我？你知道为什么伍财记的面在西关这么有名吗？就是因为他的云吞面好吃到连好兄弟也来帮衬。我听说有些人还特意要半夜去买面，顺便去开开眼界。”

我外公本不想理他，心念一动，道：“我问你一件事，你可要老实回答我。”

“猫屎强”一口应承：“千担哥，你尽管问。”

我外公盯着他道：“你已经在‘老联’开堂入了门的吗？”

“猫屎强”一听，脸色微变，一把就拉住我外公到没人的地方道：“我听说你昨晚见到了‘火麻仁’？”

我外公点点头道：“没错，我见到他了。这个‘火麻仁’究竟是什么人？他是卖凉茶的吗？”

“猫屎强”吓了一跳，道：“千担哥，我知道你拳脚犀利，但是不要乱说话呀。何况这里是‘联顺’米铺！”

我外公怒道：“那你就把你知道的全部说出来，不得有隐瞒。”

“猫屎强”叹了口气，道：“不错，我是在‘老联’开了堂，入了门的洪英。不单是我，这里所有人都是我们‘联顺’的人。我们公司的牌头就是‘联兴顺’，沙

基的街坊都叫我们做‘老联’，洪门正宗。那个‘火麻仁’就是老联的草鞋大底，受职四三二，是沙基这里所有字花档和赌档的‘陀地’。”

我外公道：“那我现在是挂蓝灯笼，是不是我一定要入门开堂？”

“猫屎强”又叹了口气，道：“你既然已经来到‘联顺’米铺做工，哪到你说个不字？千担哥，你从乡下出来，如果没有字头罩看，又怎么能谋生糊口呢？”

我外公摇摇头，道：“难道我有气有力，手脚齐全，就非得要投靠堂口才可以挣口饭吃？”

“猫屎强”看了看我外公，道：“千担哥，你这种炮仗颈的脾气在这里是要吃亏的。这个乱世年头，做个良民又怎么可以安身立命呢？只有被人欺负的份，我也是被逼无奈才走到这条道上的。”

我外公有点吃惊地看着“猫屎强”，一直以为这小子是没心没肺，原来倒有点见识。

“猫屎强”见我外公不言语，继续道：“你看看现在这个省城的军政府，全是那帮子的广西、云南的军队把持，黄、赌、烟毒遍地都是，乌烟瘴气，乱成一团。你要做个安分守己的良民真是寸步难行呀。你那天在天字码头连个苦力都做不了，还不是因为那里是‘十三行’的堂口？”

我外公道：“那如果我要加入‘老联’，那应该怎么做？”

“猫屎强”赞许地点点头，道：“这个你可不能急，从挂蓝灯笼到开堂受职还要等很久呢？当时我也等了一年有多。另外，你还要准备一份‘老毛’。”

我外公愣了一下，道：“什么是‘老毛’？”

“猫屎强”狡猾地笑了笑，道：“当然是会钱了，现在要做洪英，可不是那么简单的了。”我外公怒道：“我在这里只有两餐一宿，穷得拿个钱挂痧都没有，昨晚买面的钱还是掌柜打赏的，哪来的‘老毛’？”“猫屎强”安慰我外公道：“你倒不要心急，到时候再想办法。”

我外公想了想，也只好如此，突然又想起一事，低声道：“你听说过塘鱼栏这个地方吗？”