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新的一科会试将近，被祖父任命为监考官的夏远知，一早便奉召进宫，在御书房内向赵弘佑细细回禀了会试之事，方才告退离去。

赵弘佑望着他离去的背影，不过片刻便垂下头去，任命夏博文为主考，其实便是因为他身边有这么一个还算清醒识趣的夏远知，凭夏远知的手段能力，相信会为他选出合意之人来。

从御书房离开后，夏远知目不斜视地往宫门方向行去。

“大少爷！”身后似是有人唤他，他下意识便停了脚步，回转身一看，认出是如今贵为清妃的妹妹夏馨雅身边的婢女墨香。

他不自觉便皱起了眉，沉下脸问，“你不在宫里侍候娘娘，到此处来意欲为何？这不是你应该来的地方！”

墨香缩了缩脖颈，小小声地道，“大少爷，奴婢奉娘娘之命，特请大少爷前去一见。”

“纵是至亲骨肉，如今身份有别，我不过外臣，又岂能私下与深宫女眷接触。”夏远知面无表情地道。

墨香翕了翕嘴，想再说些什么，可终是不敢，只能望着他又转过身去，抬腿便欲离开。

“大哥这是打算再不见妹妹了么？”蕴着无限幽怨的柔和女子声音一下便让正欲离开的夏远知止了脚步。

清妃定定望着依然背对着自己，不肯回头看自己一眼的嫡亲兄长，辛酸的眼泪一下便滴落了下来，哽声唤道，“大哥……”

自小疼她宠她的大哥，真的再不想见她，不想再理会她了么？

夏远知阖着眼眸深深地吸了口气，蓦地回过身来恭恭敬敬地朝她行礼，“臣夏远知参见清妃娘娘，娘娘万福金安！”

清妃捂着嘴流着泪望着他，喉咙像是被东西堵住了一般，竟是一句话也说不出来。

夏远知的视线落在正对着自己的绣鞋上，耳边是隐隐细细的哭泣声，心里又是难受又是心酸。这是他唯一的妹妹啊，自幼乖巧听话的妹妹，为什么他们兄妹二人会走到如今这地步？可一想到早逝的长姐，他顿时又硬起了心肠，语气愈发的恭敬，“娘娘若无事，臣先行告退了！”

眼看着兄长真的转身就走，清妃急了，再顾不得其他，快走几步上前扯着夏远知的衣袖，“大哥，你真的不管妹妹的死活了？在你心里，妹妹就真的那般不可饶恕吗？”

夏远知沉默了片刻，终是狠心用力将她的手拨开，“你已不是年幼无知的孩童，任何人都要为自己的选择而负责，当年你既然选了这条路，那便应该清楚会有怎样的下场。”

顿一顿终觉不忍，又低声道，“皇上乃仁德之君，你若安守本分，他定会保你一世安稳无忧，臣言尽于此，娘娘，你……好自为之！”

言毕，再也不愿回头，加快脚步消失在清妃眼前。

“大哥……”望着兄长决绝的背影，清妃终忍不住失声悲泣。

此处发生的事，很快便有人报到赵弘佑处去，他只是淡淡地‘嗯’了一声便继续低着头批着奏折。夏远知是个聪明的，知道什么事能做，什么事不能做，正因为夏家有他，他才能稍稍放得下心来。

至于清妃……笔尖微顿，不过片刻又若无其事地继续挥着毫笔。

***

苏沁琬无论如何都会想不到自己难得出来闲逛一会，也能遇上一直闭门不出的夏清妃。不经意地望过去，却感觉对方有些不太对劲，只哪里不太对劲又一时想不出来。

“见过娘娘！”事不关已之事她从来不会过于纠结，依礼见过了夏清妃，却听到对方冰冰冷冷的语调，“你很得意？瞧着本宫如今的模样，你是不是很得意？”

苏沁琬只感到莫名奇妙，反驳道，“娘娘是怎样与臣妾又有何干？臣妾为何要得意？”

“皇上不过一时贪图新鲜，以你此等上不得台面的狐媚之容，你以为还能霸占着皇上多久？”许是兄长的态度打击了她，又或是见到平生让她最痛恨之人，清妃早已失了平日的冷静，眼神中充斥着怨毒阴冷。

苏沁琬平静地对上她的双眼，半晌之后展颜一笑，嗓音一如既往的娇脆动听，“皇上喜欢，那便是臣妾之福。至于霸占一说，皇上圣明，乃当世英主，又岂会被妇人所掌控。”

不等清妃再作反应，她上前一步凑到她跟前，将声音压得极低，说出来的话却如刀子一般直刺入清妃心脏，“输了便优雅地承认输了不是更好？何苦像个丧家犬一般四处乱吠，当日你打压不下本宫，那这一辈子也别想再有机会！”

当日被围攻的种种她一一记在心上，淳芊那一撞纵是捡回了性命，但却落得个头疼的毛病，那丫头虽平日依然是没心没肺的样子，可她却清楚地感觉得到她的性子沉默了许多。

她知道她是自责，自责自己不够伶俐，以致被人陷害差点连累了主子。争宠是她要争的，将来要面对什么样的攻击也是她应该受的，可她却不会允许任何人伤害她身边的人，尤其是那个一心只为她的淳芊。

“你！”清妃愤怒地盯着她，眼中杀气顿现。

苏沁琬毫不畏惧，既然早就知道不能和平共处，她更不可能会退让。在后宫这样的地方，从来便没有退一步海阔天空的可能，只要你弯一下腰，那便会有前仆后继之人踏着你的背脊踩到你头上去。

她轻柔地为清妃正了正有些歪了的凤钗，对方嫌弃地拍开她的手，她也不恼，脸上笑容浅浅，眼里却溢满了挑衅。

“简直不自量力，你以为仅凭着皇上短暂的宠爱便能爬到本宫头上来？本宫再不济，身后也是整个太傅府，你呢？最好祈祷这一辈子不要有失宠的一日，否则，定要你尝尝本宫的手段！”清妃冷着脸放出狠话。

苏沁琬心中一滞，只很快便神色如常，“臣妾是没有娘娘出身高贵……”说到此处，她心思一动，话锋一转，继续道，“臣妾确无至亲扶持，可娘娘，你也不比臣妾好到哪里去，整个太傅府？嗯？”

末了，她意味深长地轻笑一声，不着痕迹地扫了一眼清妃瞬间变得有几分僵硬的脸色，心中那个隐隐的猜测渐渐清晰。

退后一步向对方行了礼，再深深地望了有些许失神的清妃一眼，苏沁琬别过脸去，施施然地带着担忧不已的芷婵离开了。