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众人惊鄂,一片哗然,却是无所适从。未提防客栈一窗洞开,楼上纵下一人,手持钢刀,沾地即起,例如疾风,不等众人反应,直奔那张县尉而来。待张县尉明白过来,大惊失色,来人已到眼前。早惊得胯下坐骑长嘶一声,前蹄跃起。张县尉忙不迭抖枪便刺,却没个准头,说时迟那时快,来人单手握住刺来长枪,一个顺手牵羊,竟生生将张县尉拽下马来!只见那钢刀游龙般绕张县尉脖项一周,那头冠早被削除,披头散发,狼狈不堪。
那人只把利刃贴了张县尉的脖颈,断声喝道:“贼子!这狗头留不留得!”
张县尉此刻只似筛糠,抖抖索索的哪敢应答。
那好汉正是邑中敲锣打鼓迎来送往的吉安吉壮士,众人本就踌躇,此时哪敢有人上前。县令喝一声绑了,随从三下两下便把张县尉反缚了手臂。那三班衙役见事不妙,有后退者,有无所适从者,更有向那县令伏地求饶者,那县尉一二十丁仆早作鸟兽散。
那小二见大势已去,混在其中,撒腿便逃。几位好汉也跃出门外,当中有眼尖的,自衙役手里夺了弓箭,拉个半弓,叫声哪里走!只一箭便把那小二冠帽连同束发自后贯穿。店小二吓了个魂飞魄散,两腿哪里还迈得开,早软软的瘫跪在地, 县令命人一并绑了。
却说那县尉并小二本判了死罪,只待秋后大决。怎奈县尉上下活动,生生把死罪运作成了活罪,活罪化了无罪。然因果本有证,报应终不虚,年后与那伏牛山山寨当家的相遇,山上好汉正欲下山起事,便把那县尉捉了,择日斩首祭了旗。那小二却没捱到秋后,便在牢里得了伤寒,每日里不是热得昏迷便是冷得打摆子,十数日后昏迷不醒,一命呜呼了!因无人领尸,衙门的当值便把他埋在了山侧乱葬岗,据说自此以后每至深夜,便有哀嚎声不绝,中间夹杂忏悔啼哭。后人对此多有评论,有诗为证:
本自薄命无福根
恩将仇报逆良伦
善恶有终莫悯悲
何羨权倾阿堵人
数年之后,柳姑娘自鞶镇回乡祭妣,路过此处,毕竟儿时陪伴多年,念及往日之情顺便祭奠了一番,那山侧再无动静。人传大概听了柳姑娘宽谅之言,那鬼呀魂的,羞愧难当,便无挂牵的投胎转世去了。这些都是后事,如此不复言表。
单说县令将柳老店家连夜释放,并再三赔罪,着人封了一百两银子作药费一并送往客栈。老店家千恩万谢,却不受银两。县令道:“此贼逞恶与本县也脱不开干系,万万肯请留了这些许银子,只是打发医治刑伤费用,并算不得抚恤。本县为官此地数载,不能为民除害,实在是汗颜!”
却说县令自那柳家客栈之事,捕了张县尉,便得罪了不少权贵,官场上每每不顺。几年之后世道愈发黑暗,更是官也做不得了,便辞官离了此县,携家眷往南方去了。也有说此县令为义军所用,做了一介军师。新朝一立,见不惯权臣贵胄勾心斗角,互相倾轧,待儿女成人,却跟了一位云游的和尚,四海为家去了。书中虽不翔实,终归也算有个下处。
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