第一章 楔子(1/1)
宋朝真宗晚期,国朝外忧内患。北有契丹,西有党项,对边境一直骚扰不断。刚刚签订了“澶渊之盟”,对辽作战虽然全面胜利却要每年向契丹输送银三十万两、绢二十万匹来换取和平。为了粉饰太平,真宗信任王钦若等人伪造“天书”,封禅泰山,大造庙观,而普通百姓生活困苦,民不聊生。宋真宗赵恒的身体越来越糟糕,皇后刘娥辅政,朝廷上奸臣丁谓、王钦若等一干佞臣贪官当道,奸邪弄权。后宫中,皇后刘娥陷害一个个妃嫔皇子,竟至真宗年迈都一直无子。
宫女李氏本不起眼,性格懦弱且家世卑微,不被皇帝及刘氏重视。在一次承恩后竟意外怀了龙胎,这才让皇后刘氏惶恐不安,并出计陷害。李氏命大,在服过堕胎药后竟然安然无恙,其实是忠心的宫女李巧儿日夜守护的结果。一计不成,刘氏再生一计。李氏生产当日很顺利,盼子多年的真宗赵恒听到婴儿啼哭声非常高兴,立刻封李氏为宸妃。然而抱出来的却是一个妖胎,面目似猫而狰狞,哭声虽像婴儿却十分凄厉。皇后刘娥请道长谯文易前来诊断,这竟是“猫妖出世”,真宗十分不悦,命人偷偷将此子掐死掩埋于太子林中,将李氏打入冷宫,所有宫女太监不得再提此事。
就在李宸妃生产当日,三司户部副使叶补之夫人张氏也生下长子,取名叶灏。然而没过几天叶灏离奇死亡,张夫人伤心欲绝,每日念着儿子的名字,抚着儿子的衣服哭泣。直到第二年张氏又添一女,取名叶沛,对于长子的思念才渐渐平缓。然而张氏总是喜欢给叶沛穿上哥哥的衣服扮做男孩儿,家人见张氏见到叶沛扮男装时总是眉开眼笑,便不再过多干涉。
张氏本是后周太祖郭威之女寿安公主与女婿张永德所生,算是出身败落的名门之中。张氏有一同母姐姐,嫁与太宗第八子广陵郡王赵元俨为妃,两姐妹关系甚好,每年夏季入伏,张氏都会带着小女叶沛来八王府中小住一段时间算作避暑。八王嫡长子赵允熙为八王妃所生,较叶沛大四岁,张氏两姐妹商量,希望此表兄妹定下姻亲,更结百年之好。
就在李宸妃产子后几天,八王府侍妾吴氏亦产一子,名唤受益,排行第六。因是庶出,全府也未见庆祝。赵受益从小身体不好,常常生病,但却天资聪颖,好学努力。叶沛母亲极喜欢赵受益,每次来府做客必探望“六哥儿”,或做衣服,或带吃食。叶沛受母亲影响,从小也对这个受益哥哥亲敬有嘉。
这个本不受重视的庶子赵受益竟然是天命,因真宗无子,欲在宗室中选择年龄适合者寄养在宫中。这日真宗皇帝赵恒微服来到八弟赵元俨府中,正巧赵受益与叶沛、赵允熙等人一起追逐嬉戏,赵受益一个不小心冲撞了龙颜,众人皆吓得跪地不起。真宗赵恒却一眼看中了瘦弱白净的赵受益,几个问答赵受益都答对流利,真宗立即决定将这个“六哥儿”带回宫中扶养。皇后刘娥无子,希望借这个孩子执掌大权,对赵受益虽然管教严厉,但也算疼爱有嘉。
朝堂之上,皇后刘娥结党营私,为刘家谋私权谋私利,重用拥护她的丁谓、曹利用等人,贬础丞相寇准等忠臣。真宗三月余未见寇准,问众臣道:“近日怎么没听见寇准在朕面前唠叨?”众臣竟无人敢答话。坊间称王钦若、林特、丁谓、陈彭年、刘承珪五人为“五鬼”,又流传这样一句话:“欲得天下宁,当拔眼中丁,欲得天下好,莫如召寇老”。次相李迪奏称前宰相寇准无罪而遭罢黜,并述刘皇后数宗罪过,不久也被罢相。如此等一概忠臣多相继被罢黜,这其中也包括叶沛的父亲叶补之。
叶沛的父亲叶补之,字元泰,出身寒门,咸平年进士,忠义敢言,官拜户部副使。本不是重要的封疆大吏,因不满朝廷奸邪弄权,上言进表述说皇后逆行,结果真宗皇帝没有看到劄子,叶氏却等来了被贬础的公文。叶补之被贬为蜀州新津通判,择日启程上任。
众皆知蜀州虽然富庶,但蜀道难行,很多官员在上任的路上就性命不保。幸而叶氏一家正为壮年,家仆人数不多,大多为夫人张氏陪嫁忠仆,因此行路也非难事。当时就任蜀州团练史的张志为叶补之同窗好友,写信说:到蜀州自当为元泰接风。结果刚进蜀州地界,叶氏一家二十九口人均被歹徒杀害,这一年叶沛七岁。至于是仇杀还是截路钱财,几年过去了都未查出端倪,成为当时著名的悬案。
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