第一百零一章 居养院（2/2）

“小哥不必劝了，早日除掉这个妖人，老夫才能安心。”

骑马在官路上行进，不见多少行人。不过一天时间，自城郭到各村镇纷纷掩门闭户，尽管城防军极力遮掩，妖邪作祟的传言已经蔓延开来。

居养院坐北向南，门外是撇山影壁，门楼隐约可见残存五色装潢。那门半开半掩，入内有楼阁之所，帘栊污损，屏门歪斜。不过十年前新修的院子，反似百来年无人居住。

章忠宪见此不由叹息，毕竟是他大力扶持过的产业，抚着门廊上的灰土，似在伤感。

穿过屏门，往里又走，郭晔来到一座穿堂，听见前院传来一阵吵闹，退出去看，是燕小六扭住一个人。那人双臂被反剪于身后，疼得口子里骂骂咧咧：“轻点，你大爷的！”

此人是生面孔，四肢瘦长，穿着不合身的直裰，腰间露着里衣，一副流氓无赖像。据燕小六解释，这家伙姓胡名万，在道上有个诨号叫十千，原是在新丰城做过案的飞贼，因偷了城外黄老爷家里宝贝，不得已出去避祸，未想到能在星罗碰见。

“他奶奶的燕小六！你现在又没穿那身黑皮儿，凭啥来揪老子！再说这又不是斗灵地界，你管不着！”

小六吃他这骂，也是一愣。他的抓捕纯粹是下意识行为，被胡万一说才想起来，自己已经不做巡捕了。

“嘴巴放老实点！”

一声惨叫，胡万捂着迎面骨坐在地上，杨策收回踢出去的脚。对这种小毛贼，他一向不吝报以最大程度的鄙视。

郭晔反来了兴致，对胡万道：“你胆子倒是不小，好不容易跑这么远，不安分些，来这地方逛什么？”

“这院子我转了两圈，值钱东西可能就剩这块地了，你还想把地皮铲走不成？”

“爷乐意！爷比你们先来，这院子难不成是你家开的？”胡万斜睨他一眼：“你小子逛得，爷们儿就逛不得？你逛什么爷们儿就逛什么！”

杨策又踹了一脚，踢得他在地上打了两滚。

郭晔阻止接下来的暴力行为，蹲下身与他平视：“你最后这话什么意思？”

胡万半是愤怒半是恐惧，瞪了杨策一眼，倒也不敢再造次，“我是跟着一东西过来的。”

……

几人寻间屋子，胡万倒是毫不客气，先挑了最舒服的椅子坐下。杨策面露不满，郭晔只是连打眼色，示意不与他计较。

“说实在的，我倒还挺佩服你们，见了尸首没被吓尿，还敢主动掺和。”

“少说废话，”杨策喝道：“你到底看见什么了？”

胡万板起脸，压低嗓门道：“这得从我小时候说起，那是……”

啪！

燕小六照他头顶就是一巴掌，“说重点！”

半年前，胡万在黄家顺了笔财物，不知怎的被揭了底，连赃物都不及启出，便匆匆外出避风。一路风餐露宿，不知不觉穿越了半个星罗。

赶巧不巧，他也是近日流窜到东原一带，闻听有人议论连环命案，还有妖邪作祟，心里便痒痒的，总想弄个明白。

“我这人打小便是这样，爱打听，路上瞅见个盒子也恨不得打开看看。那黄四郎如果不是把罐子藏得那么严实，我可能都不会想着拿。”

郭晔哑然，这特点他多少也有一些，“所以你就选择当贼？”

“怎么能这么说呢？”胡万不满地白他一眼：“自打十岁起飞檐走壁，溜窗缝蹲墙角，什么也瞒不过我。就是顺手拿点东西，不能叫贼。”

大前天夜里，胡万在城墙根下瞌睡，被蚊子咬得受不了。刚一起身，就看远处有个黑影，贴着地面移动，他很确信这是人们口口相传的妖怪。

“你怎知它不是人？”

“人哪有那样走路的？还四爪着地。”

“会不会是野狗？”燕小六问道。

“这东西后腿节是朝前打弯的，我是没见过那样的狗，你可见过？”

小六语塞，郭晔问：“那它最后朝哪边去？”

“我跟了一阵，实在追不上了。做我们这行的，要说在墙头屋脊，没人比得过，但一下到平地，还是得看腿长身快，不然也不会被这小子拽住。”

郭晔琢磨一阵，觉得这胡万或许没说出全部内容，“这样吧，你帮我们想想，如果能把这案子破了，有你的好处。”

“啥好处？”

“你来星罗这段时间，手脚也不干净吧？”

胡万干笑几声：“笆篱子爷不是没进去过，算不得什么大事。”

“少主你这样没用的，”杨策打断两人谈话，粗鲁地薅住胡万领口，将他一把提溜起来。另一只手搭在旁边栏杆上，一用力，石头做的栏杆便被拗断一截，“你这脖子有没有栏杆结实？”

胡万嘴一咧，心中发苦，爷今天算是栽这小子手里了。

卤水点豆腐，一物降一物。对胡万这类滚刀肉，爱面子的郭晔即便最后搞定，俩人也得磨叽一番，燕小六不吃他耍就不错了，杨策简单粗暴的方式反而效率最高。

郭晔取出之前画的平面图，摊在桌案上，标出最后那起凶案的发生地，道：“去年的失踪案就在这居养院里，第一起凶杀也在附近，之后逐渐靠近城市，今天这起，直接在城郭里发生。”

“那要这么论，”胡万吸了口气，露出牙痛般的神色：“这妖怪应该就离城墙不远啊。”

“怎么说？”

“我们走飞檐的，干起活来，都是先踩离自己家远的地方，不然早被逮住了。”

这飞贼心思倒是敏锐，有古怪癖好的人往往都有心眼，有时也能为人所用。见燕小六似懂非懂，郭晔解释道：“人在这方面与动物相类，作恶也要有安全感，熟悉与安全是第一要素。”

胡万不满地嘟哝一声，但杨策在一旁虎视眈眈，他也不敢说什么。

“那为什么离城越来越近？”

“胆子大了呗，做得顺手了，心气儿也就有了。”

……

姚茗辉找来管事打听，管事表示此前陆续失踪过十来个孩子，有男有女，最大不过十一岁，都说被拍了花子，查也查不到。

居养院的孩子几乎无人看望，资金更是快把裤腰带勒断，看护的人自然不愿过多操心。

“已经办不下去了，脏乱差，小孩还总生病。别说丢孩子了，不丢的都死了不少。”管事的带众人去看婴儿睡觉的地方，一推门，尘土扑面，腐败气息几乎凝聚成团，墙角不知沉积了多少灰垢蛛网。

“你是怎么管事的？”章忠宪怒道：“老夫前年不还捐给你们一笔吗？”

“花完了啊章爷，那些钱是不少，”那管事的苦笑道：“可无论老人小孩，每天衣食住，时不时生病还得找大夫，这些年加起来得这个数，”他伸出两手胡乱摇晃着，“您捐的那些也就能撒几个月花椒面。”

“这院子自头三年往后，就没收到上面的一枚铜子，若不是有您这样的扶持，早废掉了。我自己每天都只有青菜白米，您几位都是能耐人，趁早把我撤换了吧。”

章忠宪还想说什么，被姚茗辉悄悄扯一把，重重叹了口气，转身出去了。

“之前的暂且不论，最近有没有孩童丢失？”

“没了大人，”管事道：“自打坊间开始死孩子后，有城防军来这查过，之后便没有丢孩子的。”

郭晔摇摇头，除非王婆手里是她自己生的，不是不丢，只是数量少到不会引起注意罢了。

“除了孩子，这院子里的人，可有异常？”

“没有……”管事的刚一张口，想了下又道：“打杂的朱杰去年夏天告病回家，从此再没来过。”

姚茗辉与郭晔对视一眼，这时间刚好与去年的案子对上，无论是否为巧合，好歹是个线索。

“他住在哪？”

“就在城墙脚下，芝麻胡同边上，有个草窝子就是他家。左邻右舍都多少打理一二，就他家烂得如狗窝一般。”

“有画像吗？”郭晔问，管事摇头，左手在右手上比划着：“他这手是个六指儿，一般不多见，您看了就能认出来……话说您打听这干啥啊？”

搜集到有用的信息，大概只有这些。几人商量着走出院子，正碰见外面的章忠宪，他突然面露惊惧，死死盯着众人背后上方。

郭晔迅速回身，只瞥见一个黑影，眨眼功夫便消失在楼顶上。

“什么东西？”姚茗辉手上夹了两枚冰针，戒备道。

章忠宪神色平静下来，只说一时走眼，看见的是只黑猫。“无论怎么说，这东西也不吉利。”说着便招呼众人去他家小坐，郭晔心中生疑，表示还有一处需要查访，便拒绝了。

“您还和我们一起吗？”他刻意问。

“罢了罢了，”章忠宪擦擦头上的汗，作劳累状，“老夫不比你们这些年轻人，前后奔波了这一日，又看了些吓人的，身心俱疲，得回去歇息歇息。”

……

芝麻胡同就离几人出城的路不远，据说最早有家做纸人纸马的，故得名纸马胡同，后来大伙嫌名字晦气，便改口叫芝麻。

朱杰的小院里有间破房，门窗都用砖头封死，从缝隙往里看去，只有蛛网与灰絮，不知多久没住过人。

“这有个洞！”

屋后的燕小六叫嚷起来，众人赶到，墙角处有个缸口大的洞穴，四周爬得光溜溜，一看便是常有出入。郭晔刚一凑近，马蜂蛰了一般缩回身子，掩鼻道：“这鬼洞，熏死个人。”

姚茗辉也就近嗅了一嗅，他对此要专业得多，断言乃是尸臭。

燕小六一激灵，下意识抽刀在手，郭晔按住他：“少安毋躁，下面没东西。咱们这么多人这么大动静，有妖怪也吓跑了。”

几人你瞧瞧我，我瞧瞧你，号称什么都敢看的胡万也不作声。最后郭晔把心一横，用布巾遮了口鼻，点着灯，将身一纵，跳入洞内。

这地洞挖得很糙，且不算深，凭他的身量也要微微屈腰，倘若四肢着地，倒显宽敞。洞里腥臭浓郁得化不开，较殷雷虎的口腔有过之无不及。

郭晔转行内息，抹掉眼角熏出的泪，定睛看去，只见脚下杂草铺垫，骷髅骸骨，纷纷散散，头发挂在壁上，人肉烂作泥尘。

他强忍着恶心，用布包了几块碎骨，钻出洞外，深呼吸数次才算重获新生。经姚茗辉鉴定，此乃人骨。

“抓到了？”燕小六喜上眉梢，胡万白他一眼：“抓到个屁！连影子都不见呢。”

小六说他不过，只好道：“我有主意，咱们来个守株待兔，既然这里是那东西的老巢，它肯定还得回来。”

“你下去守？”

“……”

郭晔寻思着只熏自己一个便够了，便自告奋勇下去蹲守，不料受到强烈反对。

“此事万万不可！”这是姚茗辉。

“你丫想都不要想！”杨策看样子比他还急。

“闫师姐就你这一个儿子，若有个三长两短，你让我怎么向她交代？”

“你之前遇的险都不知怎么和三夫人解释，要再出什么意外，我跟我爹今晚就得去上吊！”

两人左一句右一句，吵得郭晔一个头两个大，万般无奈下只好保证绝不亲身涉险。商议到最后的结果是，燕小六去临院盯梢，胡万在屋顶望风，杨策嘴里含着葱姜与别的药物遮味，独自在洞里留守。

姚茗辉负责看紧郭晔，不让他冒冒失失作死。