序，王旗南下，珍珠世家的黎明之前（上）（2/2）

叶老头笑呵呵地用力一拍离身最近那个小孩的屁股，看着孩童夸张地捂着屁股跑开，喃喃说道：“老侯爷娶亲的时候啊，我也是像你那般大的不懂事的孩子啊，跟你们一样的天真无邪。上一回王旗来到万香城，带来了南屏公主，我们的侯爷夫人，为我们带来了近四十年的平静和安宁……哎呀，他们还只是无所事事的孩子呢，就该这样天真无虑，何必要求他们跟我一样自添烦恼呢？”

“当心着跑，别摔到了！”叶老头善意提醒。

不到五十的年纪，他的两鬓已然霜白。

街上虽然有王室军列经过，向来闲逸的百姓们，并没有因此而乱了阵脚，最多引颈观望一阵，又各自忙各自的营生。

在以香料闻名大陆的南境，采香、制香、贩香才是大家生活核心，至于王侯之间的那些隆重表演并不是他们真正关心的。圆面方孔的钱币、五颜六色千百口味的香料、东境平原的清香稻米、山间天府的丝绸，白石谷地的翡翠，这些才是他们的由衷所爱，只要不遇上罕见严重的虫灾、绵雨，他们悠游自在的生活方式就不会被打乱。

‘日出而作日落而息’是东境平原上耕农们数百年的陈规旧习，世人都说他们为了整个王国，风雨无阻在田野间辛勤劳，是王国最勤劳的人。南境的香民们却不敢苟同，他们自信是雪湖大陆最勤劳吃苦的劳作者，不待日出便进山，即便日落仍在忙碌。令人敬仰爱戴的香神娘娘，赐予了南境漫山遍野的无穷财富，若是疲懒怠慢，那便是对娘娘的亵渎。

南香街是万香城香料市场，无论是自力营生的小户香农，还是抱团式进行规模经营的大型商社，在街边具占一席之地。这些都是在经过一次次抢位冲突后，已经去世的老侯爷订下的规矩，若有谁恃强强占，侯府任命的市理司管教们会让他彻底从南香街滚蛋。商户们挑选上好的各种香料，摆列成一排排的摊位，街南侧是茴香、桂皮、棱角、肉蔻、山椒、青麻等佐味香料。长久开市下来，一向以富有智慧而自傲的南境人发现了，分门别类的摆设不会让彼此生意糟糕，相反只会让整条街的生意更加兴隆，所以在对街的货摊上摆的多是松油节、檀香、百里香、兰草、百香果干之类，以及各种味的香袋香包。

王国的南境，气候温热，又多雨水，山野果木繁多、品种各异，四时不绝，万寿果、香蕉、金皮果子、菠萝、椰果、荔枝、玛瑙子等五花八样，各具形状。渐渐在香料之外，又兴起一份市场买卖。南境人将之理解为，这是香神娘娘的额外恩赐——鉴于他们有史以来的勤恳侍奉。

这些香料山果吸引了很多来自白石谷地、千面湖、东境平原、山间天府的客商，北面黎王之境的商人自然也不会少。久而久之，南境名声远扬，更引来了一些从遥远的白熊城不辞辛劳而来的货商，他们给南境人带来了蛮熊森林的奇珍异货，那些令人啧啧称奇的比人还高大的熊皮，尤其是黑熊皮，银针似的黑得发亮。还有摸起来柔软滑顺异常的貂皮。不过南境人并不喜欢熊皮貂皮，穿上这些东西，他们会生不如死，浑身长满红疹子，奇痒无比，而且裹在厚实宽大的皮氅里，让他们有些喘不过气来。蛮熊森林里的老参、鹿角、雪芒果等南境不曾有的神赐灵药才能获得他们的青睐，迅速流进贵族富商们的口袋中。

香神娘娘非常爱惜她的子民，南境人在年前又得到了香神娘娘的恩赐，在大陆南端的海望角发现了珍珠。以往大陆的珍珠主要产地是黎王之境的河口城，由于产量有限，产出的上好珍珠都供奉给了王室和贵族们，只有部分残品流动在民间。而新发现的海望角的珍珠不仅颗粒比河口珍珠大，色泽也更加明亮，形状更加圆润，实在是天赐奇宝。这第一颗鸽子蛋大的珍珠，自然是敬奉黎王的最佳生辰贺礼。黎王见之不甚欣喜，接连数日携珠而睡，并赐名“南珠”，海望角一跃成名“珍珠角”。由是南境再一次誉满整个王国，南珠渐亦成了王公贵族们的藏宝之一。

叶老头很欣慰，自己的家乡能够遐迩闻名。他也因此来到了南境之都万香城。南珠虽然珍贵稀有，但若是无法进入市场，那对于他来说南珠跟石头一样毫无价值。

寻找一个可靠的珍珠代理商，是他这次来万香城的目的。这是他在心中酝酿已久的如意算盘。若是每次采集的珍珠均需自身找寻买主，多数情况难以得到心仪的报酬。

南境人的智慧，无穷无尽。叶老头自诩珍珠角没有比他更精于计算的人了。毕竟他曾今做过桃山学宫严冬楼大学官的学童。在大学官被分派到万香城履职期间，虽然只有短短不到三个月的时间，他依然从大学官那里学到了很多，除了王侯府中的礼仪，最多的就是算学。南境总是金银财富流动最快的地方，算学则是计算财富的必备技能。若不是大学官过早逝世，叶老头相信他应该在五香侯府有间象样的卧房和几个听其调遣的仆从，甚至还有一间供他做学问的书房……那是一段他在无数个夜深人静时仍无限缅怀的时光。命运或许就是这样，你越是希望得到什么，它越是给你相反的东西。不论好坏，我们只能满怀欣慰的接纳它给与我们的。

在他精明安排下，这趟总算没有白来。