第1章：小雪（2/2）

“小雪。南江雪。”托娅看向窗外飞舞的白色雪花，点头道，“上天之赐，晶莹无暇。多好的名字啊！公爷可要亲自修书给雪归山的燕晟先生？想必先生也会很欢喜的。”

“那是自然。”

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那男子正是当下的北地宗主、靖北元帅，靖国公南怀瑾。

北地，一个听上去有些敷衍的地域名称，是天元国对其国境北部雪归山脉以北领土的统称。

天元国是伽明大陆上的强国，立国500多年，最初的百余年一直与北方草原的戎人争战不休。

戎人想踏入南方沃土以求丰衣足食，天元的君王则希望扩张领土成就霸业，双方在雪归山脉以北的土地上常年拉锯，一方面形成了北戎与南人混居繁衍的特殊人群，另一方面，也使得这类人群因战争无法安居，于是开始了反抗。

他们组织起自己的武装，时而偷袭天元的粮道，时而突入戎人的部落，在双方争战之际，一时帮助戎人劫掠天元，一时又帮助天元对抗戎人，搅得双方不得安生。

直肠子的戎人很是愤怒，决定消灭这些毫无立场、见风使舵的家伙，天元却很聪明，他们知道，这些人并非毫无立场，相反，他们立场明确，那就是要存活下去。

于是，天元刻意示好，做出许诺，最终双方联手痛击北戎，使其元气大伤，退居到更远的被称为“极北”的北方。

而与天元并肩作战的人们也明白，自己尚且弱小，这样夹在戎人与天元之间，若想常保安宁，必得依附其中的一方。

毫无疑问，天元才是最好的选择。

那场大战之后，天元将雪归山以北的大片土地纳入了版图，但同意他们自治。

带领当地人起事并与天元谈判的南崇沅被尊为北地宗主、靖北元帅，天元朝廷则受其国公爵，世袭罔替，总领北地军政大权，但需年年向朝廷进贡，并永为天元镇守北方，抵御极北戎人。

这种做法令北地虽无藩国之名，却基本有了藩国之实。

至此，天元以北地作为屏障，北地也得天元作为靠山，双方各取所需，极北人因损失严重，不得不偃旗息鼓，休养生息，甚至有些大部落学习北地和天元开始修建城池，几十年间彼此相安无事。

在这几十年里，南崇沅则建起了正规的军事力量，又凭借着北地的山川、草原、湖泊和平原等多样性的自然资源，使得这个曾经饱受战乱之苦的混血族群得以安居乐业，也奠定了他们进一步发展壮大的基础。

最初的天元与北地同心同德，相处甚是和睦，然而时移世易，日益强大而又相对独立的北地，逐渐成为了天元后代君王心中的一根刺。

天元的朝堂上，开始有人抨击北地不断扩充军力，俨然成为了国中之国，难保哪一天不会裂土分疆，自立为王。

天元的皇帝也曾派人进驻北地，但派去的官员却很难掌握实权，不同的文化习惯以及北地人对南氏家族发自内心的拥戴，使得北地近乎铁桶一般。

而极北的戎人在养精蓄锐之后，已开始恢复元气，半年冰雪的气候令他们时常会团结起来滋扰北地，抢夺粮食土地，天元也不敢采取过激行动致北地生乱，进而祸及自身。

一些人不由对他们的先祖生出了抱怨：若在北地初建时便采用更加强横的管理，又岂能养虎为患，致今日这般尾大不掉。

但无论如何，天元依然需要北地这个屏障，北地也依然需要天元这座靠山。

比起他们之间的勾心斗角，彪悍的极北戎人才是他们共同的大敌——他们忘不掉北地人当年联合天元对自己的扑杀之仇，也无法停止对南方富饶之地的觊觎之念。

于是，北地始终是天元的国土，南氏一直是天元的臣子，只不过天元从未停止对北地的猜疑，并在雪归山南筑起了关阳要塞，常年重兵把守。

北地则以抗击戎敌为名把自己打造成了军事之地，融合了戎人骑兵和南方战阵的战力令哪一方都不敢小觑。

但是，他们似乎并没有什么进取心，他们从不曾怠慢了对天元的朝贡，而对于极北的连年侵扰，也一向是守多于攻——尽管天元巴不得他们能英雄一怒，调齐兵马彻底灭掉戎敌。

以北地一己之力灭掉极北是难以做到的，倾力一战，即便不是两败俱伤，北地最好的解决也是个惨胜，从此一蹶不振，尽入天元囊中。

何况，极北之外，还有凶悍的色厥、胡族等蛮夷部族。北地人对此有清醒的认识。

再者，留着极北，将他们的能量控制在不多不少的范围之内，天元就会一直需要北地这道屏障。

就算双方勾心斗角，就算天元对北地的壮大心怀不满，他们也不会强行用兵，自断臂膀，把自己大刺刺地暴露于极北和更多蛮夷的面前。

当然，以上两点，北地人是从不宣之于口的。

至南怀瑾这一代，北地已颇为兴盛，然而在天元面前，他们所表现的仍是那个为朝廷戍守北方的、不求藩国之名的臣属，只不过这个“臣属”实力太强，也令得朝廷对其愈发忌惮。