53地狱秃鹫（2/2）

在瓜达尔卡纳尔岛，双方总共损失了大约13万吨战舰，这是一种只有美国人才完全承担得起的损失。一时间没人在在意德国的命运了，海军、陆军没日没夜的在一起开会研究对策。“一号作战”结束后，山本五十六回到了大本营，这是自瓜岛开战以来和赵继统第一次见面。两人避开了嘈杂的会议室在军令部大院里一边散步一面聊天（山本知道赵继统不抽烟特意选在室外，好让两个人都自在些），聊着聊着山本突然发出邀请，想让赵继统和他一起去前线视察，也便于就近了解战况。

赵继统假意很感兴趣，询问了一下行程。山本五告诉他将去所罗门群岛布干维尔岛附近一个前沿机场视察部队，向飞行员们宣扬夺取制空权的必要性。结果赵继统以时间太紧，还要分析德国的前景，近期没有时间拒绝了。

当晚美军太平洋战区司令尼米兹将军就接到“白头鹰”的密报“4月18日早上6时许，山本五十六将乘坐一架中程轰炸机离开新几内亚的拉包尔，由6架零式战斗机护航。上午8时，山本五十六将抵达巴拉耳岛，然后去肖特兰岛，最后去布因岛为飞行员们鼓舞士气。下午3时40分许，山本五十六将返回拉包尔。”

今天才13日，五天以后如此精准的情报可信吗？尼米兹只有犹豫了片刻，就决定击落山本座机、干掉这个家伙、以报珍珠港一箭之仇。

他觉得有足够时间动用远程战斗机p-38拦截山本五十六的座机并将其击落，打击日本法西斯进行太平洋战争的锐气。这将是二战期间最为大胆的空中“斩首”行动。尼米兹亲自命令有关部队空中截杀山本五十六。

此时，美军在布干维尔岛南部几百公里的瓜达尔卡纳尔岛恰好有18架p-38战斗机。该型机配备了4挺机枪和1门20毫米航炮。与当时世界多数战斗机不同的是，该型机的枪炮可以安装机头，能够对日机展开迎头攻击。该型机航程达1800公里，正好可以飞到布干维尔岛进行截杀并返航。根据安排，美军第339战斗机中队长米切尔少校率领18架p-38执行截杀任务。考虑到这场空战的激烈性，339中队于4月17日晚对p-38战斗机进行了秘密改装，增挂了一只1410升的副油箱，以增加航程。

4月18日凌晨，美军第339中队驾驶p-38战斗机从瓜达尔卡纳尔岛起飞。为了隐蔽企图，编队没有直接北飞布干维尔岛，而是西飞一段航程后再北飞，摆了一个迷魂阵。为了防止被日军防空雷达发现，p-38编队在离海面只有10米的低空掠海飞行长达800公里。这是极为艰难的飞行。机舱没有空调，赤道地区的高温让机舱像蒸笼一样酷热无比。飞行员们个个汗流浃背。

情报显示，山本五十六座机可能在布干维尔岛的巴拉尔降落。米切尔少校决定，在山本五十六座机降落前76公里处进行截杀。