西漠（1/2）

西漠的天气是个十分不讨喜的东西，朔风总是携卷着沙粒在色泽惨淡的天幕下盘旋，似乎觉得自己是个倾国倾城却无人能欣赏的美人，带着点独守空房的哀怨总在人面前晃悠，非要驻守的将士们多看几眼似的。

此次蛮子来犯，大楚的官兵都未曾有丝毫防备，因此伤亡很是惨重。但往实了说，这也确实不干守军们的事。

楚国重文轻武已经不是一日两日了，而稍微有些本事的武官都不愿意出来打仗，多想尽了办法在朝廷里司个闲职，紧等着发俸禄养家糊口。就算真有那么些个年纪轻轻的小儿郎一腔意气想要建功立业，扬一扬凭空捏造出来的大楚国威，也都让朝廷里那些生怕被搅了清闲日子的米虫打压下去。

久而久之，官场贪墨腐败成风，官官相护，也没让上头查出个问题来，这打打杀杀的日子便更是没人愿意过了。武官有能耐的少了，有能耐还愿意来西漠吃沙子的更是少之又少了。

虽说这一轮匈奴兵最后险险退了，但楚军也算不上胜利，毕竟本来就人丁稀薄的军队折了大半，保不齐下回敌军再来就死个精光。

西漠驻军的将军是个甚为魁梧的汉子，虽说比不得匈奴人彪悍，但也是楚国人群中一瞪眼就没人敢出声的体型。

这位彪形大汉长得阳刚，此刻眼泪在脸上纵横交错的表情却着实不怎么爷们儿，但只要是个人性尚存的都应该能理解他的失态。

城下，蝼蚁般的幸存士兵们步伐略显沉重地收敛着战友的尸体，一个个都悲痛得说不出话来。

将军百战尚未死，士卒殒命几得知。

大将军在用此生最不雅观的姿态送他的兄弟们最后一程。

远方沙尘飞扬之处，一匹枣红色的马正英姿飒爽地奔来，临到城门口高高扬起前蹄，几乎成人立姿势，让见者不由得为那位驭马者狠狠捏把汗。那马四蹄落地后，马上的男子竟丝毫没有异色，只是神色淡淡地望向城楼上。

守军将军神色猛然一变，眼中升起些肃然起敬的意味。他狠狠抹了把脸上的泪水，收敛了所有情绪，几乎狂奔似地来到城下，有些不可置信地拜了下去：“祝将军！”

马背上的男子轻轻叹了口气，动作流畅地下马，低声道：“吴将军请起。西漠伤亡这么严重？蛮子们越发嚣张了。”似乎不太适应此地的沙尘，他抬手挡着口鼻轻轻咳了一声，向着顺风方向转过头，将一张脸完完整整地暴露在西漠惨淡的阳光下。

这男子方弱冠模样，皮肤白净得跟书生似的，若非刚才展的一手马术，没哪个士卒能觉得他是个武官。更不要说他五官也甚是清秀，说句难听的，跟姑娘家似的。不过过去说这话的人委实不在少数，现如今却没人敢说了。

这位祝将军是上京祝家祝丞相的嫡长子，名唤祝临，自幼娇生惯养长成的。

祝丞相对儿子的期许挺实在，老老实实做个郎官，等自己退了，能接上班就接班，接不上学学别个小官员混个俸禄也挺不错了，压根儿没指望他做出什么成绩来光宗耀祖。可这位小祖宗偏不顺着亲爹搭的架子爬，十四五岁的时候就哭着喊着要从军，把那祝老儿气了个够呛。

好在祝小祖宗这五年多没出个好歹，还凭着一股子孤勇混出了个勉强震慑三军的名头。

此刻吴老将军见了祝临如见亲人，差点就痛哭流涕地扑上去抱住他脚踝哭诉了，好在最后关头清醒过来，险险维持住了将军的威仪，黑着脸愤愤道：“祝将军您也知道，朝廷给西漠驻军的粮饷本就不多。蛮子们不知道从哪儿打听来了咱们的运粮线路，几月前就把咱们的粮草给劫了。如今咱们军里根本就是……哎……这个都不说，就当西州城里的粮仓能给咱们救救急。可他们偏偏挑着这个时候来攻城，咱们本就焦头烂额了，完全的措手不及！”

祝临默然看他半晌，直待他发泄完了才淡淡开口：“行了，吴将军也不必向我哭诉了，我知道你的意思。可粮饷的事都是朝廷做主，我没那么大能耐连这都给包揽了。”

黑脸的汉子这才意识到自己扯得有些远，略显不好意思地垂下头：“哎……军中待久了习惯想到什么说什么，见到祝将军一时高兴说的多了些，将军莫要怪罪。也不知您这次特地从南疆赶来，是……”

“也不是特地，”祝临一边摸着马脖子，一边看向站立在城楼上的一灰袍男子，眼底闪着些许玩味，“本来是奉了圣旨预备直接回京的，可偏有些家伙让人很是不省心，非得整出些事儿逼的我不得不绕西漠一趟。”

吴将军直来直去惯了，张着耳朵却半晌没能弄明白这家伙话里的含义，不过幸亏他没忘记幼时长辈教诲的“不懂就问”的好习惯，赔着笑道：“敢问祝将军此言何解？”

不肯好好说话的祝将军对着城楼挑衅似的扬了扬下巴，忽地勾唇笑了，更是让姓吴的丈二和尚摸不着头脑。半晌他才卖够了关子似地缓缓开了金口：“我的意思是说，吴将军麾下，出了位有本事的军师，不仅知己知彼，还能让无私地教会敌军‘知己’。”

末了，许是考虑到这般说话还不够直接，姓吴的榆木脑袋怕是仍旧无法全盘理解自己的话语，他才不情不愿地操起官腔，一字一句道：“西漠驻军军师赵墉，与蛮人勾结，投敌叛国。臣奉陛下旨意，前来羁押赵墉回京。”

这是定安十八年春西州城的第一场雨，来势汹汹，不似上京的春雨温润，更不似江南的春雨缠绵，不情不愿地跟西漠驻军与蛮子一场厮杀后留在空气中的血腥味儿交融在一起，透着隐隐的肃杀之气。